ছাব্বিশতম অধ্যায় অন্ধকারের মাঝে সেই দৃষ্টি

“লু মিংফেই! লু মিংফেই! আজ আমি লি ইউয়ের বিখ্যাত খাবার ‘সিয়ান তিয়াও চিয়াং’ খেয়েছি, আহা, স্বাদটা অসাধারণ ছিল, মনে হলো শরীর-মন সব ক্লান্তি নিমিষেই মিলিয়ে গেল, হাহা~”
“এই, শুনো, ওই লি ইউয়ের বিখ্যাত রাঁধুনি বলল, আগামীকাল সে ‘চিং টাং তোউফু’ রান্না করবে। আমার তো অবাক লাগছে, একটা তোফু রান্না করতে একজন বিখ্যাত রাঁধুনির দরকার হয় নাকি? ওর রান্না করা চিং টাং তোউফু-তে কি বিশেষ কিছু আছে? দারুণ কৌতূহল হচ্ছে~”
“এইহে হে, তুমি চুপ করে আছো কেন?”
...
লু মিংফেই নীরবে ফুনিনার কথা শুনছিল, ঈর্ষায় তার চোখের জল ঠোঁটের কোণে গড়িয়ে পড়ল। তার মনে হচ্ছিল, এই পৃথিবীতে সে আর এক মুহূর্তও থাকতে পারবে না।
আমিও তো সিয়ান তিয়াও চিয়াং খেতে চাই!
আমারও তো চিং টাং তোউফুর স্বাদ জানার ইচ্ছে আছে!
তাহলে কেন আমি ওগুলো খেতে পারছি না?
সহ্য হচ্ছে না... একদমই হচ্ছে না!
“হুম!”
ক্ষনিকের হতাশার পর, লু মিংফেই এক ঝটকায় মোবাইল খুলে ব্রাউজারে দীর্ঘদিন সংরক্ষণযোগ্য খাবারের খোঁজ শুরু করল। কারণ তাকে তো তেওয়াতের জগতে যেতে হবে, আর জগৎ পেরোবার সময় হয়তো অনেকটা সময় কেটে যাবে, সাধারণ খাবার তো ততদিনে নষ্ট হয়ে যাবে, তাই তার এমন কিছু খাবার দরকার যা বেশিদিন টিকবে।
চল দেখি, কী কী পাওয়া যায়—
মধু, চাল, ডিম...
কী আজব সব ফলাফল!
এগুলো কি আমার দরকারি কিছু?
“আহ~”
পেজটা বন্ধ করে, ফোনের ব্যাকগ্রাউন্ড অ্যাপস ক্লিয়ার করে, লু মিংফেই চেয়ারে হেলান দিয়ে ক্লাসরুমের ছাদের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ ভাবল— আমিও কি নিজের জন্য ভালো কিছু কিনে খেতে পারি না? নিজেকে একটু পুরস্কার দিই না?
ও তো এত ভালো আছে, আমাকেও তো ভালো থাকতে হবে। নাহলে, ও যদি জিজ্ঞেস করে আমি কী খেয়েছি, আমি কি আর বলব ‘যা পেয়েছি তাই’? এটা তো ঠিক হবে না।
আজ একটু বিলাসিতা করি, দুপুরে বিশ টাকা খরচ করে খাবার খাই। বিশ টাকা! আগের দিনে তো কল্পনাও করতে পারতাম না, এতো খরচ! এত টাকা দিয়ে কী কিনব, ভাবতেই ভালো লাগছে~

আচ্ছা, কথা যখন খাওয়া নিয়ে, তাহলে কি নিজে নিজে রান্না শেখা শুরু করব? শুনেছি, ফুনিনা রান্না জানে না, বোকা ফু শুধু অন্যের রান্না খায়, যদি ভবিষ্যতে জল-দেবীর পদ ছেড়ে দেয়, তাহলে তো নিজেকেই প্রতিদিন ম্যাকারনি রান্না করে খেতে হবে!
এভাবে ভাবলে, আগেভাগে রান্না শেখা দরকার, রোজকার অভ্যেসে নিয়ে আসা উচিত।
এমন হাজারো ভাবনার পর, লু মিংফেই আবার বাস্তবে ফিরে এল। চারপাশের সহপাঠীদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ খেয়াল করল— সম্প্রতি ওরা যেন অন্যরকম চোখে তাকাচ্ছে তার দিকে। তার মধ্যে কি সত্যিই এতটাও বদল এসেছে?
হ্যাঁ, অবশ্যই এসেছে!
লু মিংফেই নিজে হয়তো তেমন কিছু টের পায় না, কিন্তু অন্যরা দারুণভাবে লক্ষ্য করেছে। শুধু পোশাক বদলানো নয়, আরও অনেক সূক্ষ্ম পরিবর্তন হয়েছে তার মধ্যে, অন্যদের সঙ্গে ব্যবহারে, আচরণে।
ফুনিনার সংস্পর্শে আসার পর, লু মিংফেই নিজের পোশাক-পরিচ্ছদে যত্নশীল হয়েছে, নিজের গঠন-গঙ্জন নিয়ে সচেতন, নিয়মিত নখ কাটা, মুখ ধোয়া, চুল ছাঁটা, ছোট ছোট অনেক পরিবর্তন; এসব মিলিয়ে তার মধ্যে এক বিশাল পরিবর্তন এনেছে।
শুধু বাহ্যিক নয়, তার ব্যক্তিত্ব, মনের জোরও বদলে গেছে। আগে সে সবসময় যেন ক্লান্ত, হাসলেও মনে হতো আত্মবিশ্বাসহীন, যেন জোর করে মানিয়ে চলছে।
কিন্তু এখন, তার ভেতরে একরকম আত্মবিশ্বাসের জ্যোতি জ্বলছে, হাসিতেও ফুটে উঠছে আত্মমর্যাদা আর স্বাধীনতা।
মনের জোর আর বাহ্যিক পরিবর্তনের যুগলবন্দিতে, আগে যে কেউ খেয়ালই করত না, সে এখন যেন একেবারে নতুন মানুষ। অনেক মেয়ে সহপাঠী, যারা আগে তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিত না, তার প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠেছে।
তবুও এখানেই শেষ নয়!
লু মিংফেইয়ের পড়াশোনায়ও এসেছে বিশাল অগ্রগতি। সে খুব মনোযোগ দিয়ে পড়ে, স্কুল ছুটির আগেই সব হোমওয়ার্ক শেষ করে ফেলে, তারপর ছোটো টিয়ান মেয়েকে নকল করতে দেয়।
এক-দু’বার কেউ খেয়াল করেনি, কিন্তু বারবার ঘটতে থাকায় সবাই বুঝে গেছে— শুধু উত্তর থাকলেই কেউ ‘টপার’ হয় না, যদিও আগে তার পড়াশোনা ভালো ছিল না, তবুও হাইস্কুলে বদলে যাওয়ার উদাহরণ আছে, যদিও বেশিরভাগই সাধারণদের উৎসাহ দেওয়ার গল্প।
শুধু এতটুকু বদল হলে, হয়তো কেউ বিশেষ নজর দিত না, কিন্তু বাহ্যিক ও অন্তরের এই তিনগুণ পরিবর্তন মিলিয়ে সে একেবারে অন্যরকম হয়ে উঠেছে।
...
“শুভ সকাল, লু মিংফেই।”
“শুভ সকাল।”
চেন ওয়েনওয়েন প্রতিদিনের মতো কুশল বিনিময় করল, তবে তার মুখের হাসিটা কিছুটা কৃত্রিম আর মনের ভেতর চিৎকার— না... এটা ঠিক নয়! কেন লু মিংফেইকে এত আকর্ষণীয় লাগছে, কেন আমার বুকের ভেতর কেমন করছে? ব্যাপারটা কী? কেন থামানো যাচ্ছে না? অথচ আগে তো...
“তুমি ঠিক আছো তো, কোথাও অসুস্থ লাগছে?”
লু মিংফেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

“না, আসলে গতকাল রাতে ভালো ঘুম হয়নি, তাই সকালে একটু দুর্বল লাগছে।” চেন ওয়েনওয়েন তাড়াতাড়ি জানাল।
“তবে শরীরের খেয়াল রেখো, প্রতিদিন ঠিকমতো না ঘুমোলে শরীর খারাপ করবে।” লু মিংফেই আন্তরিকভাবে বলল।
“এ... ঠিক আছে।”
চেন ওয়েনওয়েন একটু অপ্রস্তুতভাবে উত্তর দিল, তারপর যেন পালিয়ে গেল, ছায়ার নিচে তার মুখ লাল টকটকে।
কয়েক কদম এগিয়ে, বুক চেপে ধরে পেছন ফিরে তাকাল সে— স্বচ্ছ চোখে ভেসে উঠল লু মিংফেই আর সু শিয়াওছিয়াংয়ের পাশাপাশি কথা বলার দৃশ্য।
হঠাৎ, পুরোনো স্মৃতি জেগে উঠল। সে বুঝতে পারল, এখনকার লু মিংফেই তো সু শিয়াওছিয়াংয়ের মানুষ, সে আর সেই আগের ছেলেটা নেই, যে একসময় তার জন্য পাগল ছিল। সম্ভবত এই জন্যই এত বদলেছে সে?
হয়তো অনেক কিছু ছেড়ে দিয়েছে, তার মধ্যে আমার প্রতি অনুভূতিটাও পড়ে।
“চেন ওয়েনওয়েন, কী ভাবছ?”
একজন জোরে তার পিঠে চাপড় মারল, ফিরে তাকিয়ে দেখল ঝাও মেংহুয়ার হাসিমুখ, যদিও ঝাও মেংহুয়া এখনও তার কাছে আকর্ষণীয়— দারুণ প্রেমিক— তবু সে আর এতটা অনন্য নয়।
চেন ওয়েনওয়েন নিজেকে সামলে নিয়ে সেই চেনা নরম হাসি দিয়ে বলল, “কিছু না, শুধু বন্ধুকে শুভেচ্ছা জানালাম।”
“হ্যাঁ, চলো একসঙ্গে।”
“ঠিক আছে।”
দু’জনে একসঙ্গে চলে গেল, তবে ঝাও মেংহুয়ার দৃষ্টি চেন ওয়েনওয়েনের চাহনি অনুসরণ করে দূরে চলে গেল, যার শেষ প্রান্তে ছিল লু মিংফেই।
আগে, সে কখনো লু মিংফেইকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবেনি, এখনো ভাবে না, কারণ সে “জানে”, লু মিংফেই আর চেন ওয়েনওয়েনের জন্য ওর সঙ্গে প্রতিযোগিতার অবস্থানে নেই, কারণ এখন সে সু শিয়াওছিয়াংয়ের মানুষ। যদি সে কিছু করার সাহস দেখায়, তার ফল ভোগ করতেই হবে।
তবুও...
চেন ওয়েনওয়েনের দৃষ্টি, যেটা লু মিংফেইের দিকে পড়েছিল, সেটা তার মনে হালকা ঈর্ষার সঞ্চার করল। সে চায় না, তার ভালো লাগার মেয়ে অন্য পুরুষের দিকে তাকাক, বিশেষ করে, যখন সেই ছেলেটা একসময় তাকে পছন্দ করত।
ঝাও মেংহুয়া আবার চেন ওয়েনওয়েনের সঙ্গে হাঁটতে থাকল, খানিকক্ষণ কথাবার্তা চলল, পরিবেশে উদ্দীপনা নেই, আগের মত আবেশও নেই, ধীরে ধীরে সে মাথা নিচু করল, চোখ দুটো যেন অন্ধকারেই হারিয়ে যেতে চাইছে।