অধ্যায় ১২৮: লু মিংফেই: লিভার ফেটে যাওয়ার জোগাড়!

হোটেলের টেবিলের সামনে

“সীমাবদ্ধকরণের মূল কাঠামোয় এখনো ত্রুটি রয়েছে, সীমাবদ্ধ শক্তির মাত্রা বড্ড কম। এই স্তরের রেগুলেটর বা সীমাবদ্ধকারী নর্টনের বিরুদ্ধে লড়ার জন্য একেবারেই যথেষ্ট নয়।”

“মিরর আই এবং 天演-এর হিসাব-বিশ্লেষণ থেকে আমি মোটামুটি অনুমান করতে পারছি যে সীমাবদ্ধকারী যন্ত্রটির অ্যালকিমিক্যাল কাঠামোর ঠিক কোথায় সমস্যা দেখা দিয়েছে এবং এটি কীভাবে নির্দিষ্ট উপায়ে উন্নত করতে হবে, কিন্তু আরও গুরুতর সমস্যা তো সামনে অপেক্ষা করছে।”

“আমি একটা সমস্যার সমাধান করেছি, যা মূলত একটা ভালো ব্যাপার হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু অ্যালকিমিক্যাল কাঠামোর পরিবর্তনের কারণে সম্ভবত আরও অনেক নতুন সমস্যার সৃষ্টি হবে। এমনকি এর ফলে অ্যালকিমিক্যাল কোর চালু হওয়াই বন্ধ হয়ে যেতে পারে, কিংবা এর কার্যকারিতাতেও অসঙ্গতি দেখা দিতে পারে।”

“কী যে ঝামেলা!”

সহজ কথায় বলতে গেলে, সীমাবদ্ধকারীর কাঠামো তৈরি করাটা যেন কোড লেখার মতো। প্রথমবার যখন কোড লেখা হয়, তখন একটা স্পষ্ট লক্ষ্য থাকে—নির্দিষ্ট কোনো ফল অর্জন করা। লেখার সময় অনেক লজিক ত্রুটি এবং অযৌক্তিক দিক থাকলেও, লক্ষ্য স্পষ্ট থাকায় হাজারো কষ্টে শেষ পর্যন্ত প্রোগ্রামটি চালু করা সম্ভব হয়।

কিন্তু একবার সংশোধনের পর্যায়ে পৌঁছলেই শুরু হয় আসল যন্ত্রণা।

কিছু বাগ কাঠামোর ওপর বড় ধরনের প্রভাব ফেলে, অথচ আবার সেগুলোই অপারেশনাল লজিকের একটা অংশ। অন্য কোনো কাঠামো দিয়ে সেগুলো প্রতিস্থাপন করলে হয়তো সমস্যা সমাধান হয়, কিন্তু সেই নতুন কাঠামো যে পুরো সিস্টেমের লজিককে টিকিয়ে রাখতে পারবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। ফলে পুরো কাঠামোটাই ভেঙে পড়ার আশঙ্কা থাকে এবং তার থেকে জন্ম নিতে পারে আরও অনেক নতুন বাগ।

এটাই লু মিংফেইকে দারুণভাবে কষ্ট দিচ্ছিল!

“হা হা... হা হা হা।”

সে চেয়ারে বসে রক্তাভ চোখে সীমাবদ্ধকারীর মডেলটির দিকে তাকিয়ে রইল, তাকিয়ে রইল অগণিতবার পুনর্গঠন করা সেই যন্ত্রটার দিকে। তার মুখে ধীরে ধীরে এক শান্ত হাসি ফুটে উঠল।

“আহ আহ আহ আহ!!”

এর ঠিক পরেই লু মিংফেইয়ের অভিব্যক্তি হঠাৎ নাটকীয়ভাবে বদলে গেল। সে পাগলের মতো গর্জন করে উঠল, অর্থহীন ক্ষিপ্ত চিৎকারে ফেটে পড়ে উন্মাদের মতো টেবিল চাপড়াতে লাগল।

“ঠাস! ঠাস! ঠাস!...”

লু মিংফেইয়ের আঘাতে টেবিলটি ভেঙে চৌচির হয়ে গেল, সীমাবদ্ধকারীর মডেলটিও মাটিতে পড়ে গেল। চারপাশের অবস্থা একদম লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল।

“আহ...”

লু মিংফেই হতাশ হয়ে চেয়ারের ওপর এলিয়ে পড়ল, এক হাত দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল। তার অন্তরের বন্য অস্থিরতাকে সে সবচেয়ে আদিম উপায়ে প্রকাশ করে ফেলল, মনের ভেতরের সেই কণ্ঠস্বরটি কিন্তু অন্য কারও হৃদয়ে পৌঁছাতে দিল না।

এটি আমার নিজের ব্যাপার, আমাকেই এর সমাধান করতে হবে।

কিন্তু...

তার মানসিক অবস্থা সত্যি আর এসব সহ্য করতে পারছিল না।

চেষ্টা করলে যদি একটু একটু করে উন্নতি হতো, যদি সফলতার পথে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়া যেত, তবে লু মিংফেই নিশ্চিতভাবেই হাল ছাড়ত না। সে নিজের প্রচেষ্টায় সীমাবদ্ধকারী তৈরি করে ফেলত এবং আজ এভাবে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করত না।

শুরুতে সীমাবদ্ধকারীতে কেবল তিনটি বাগ ছিল। তখন সে খুব ভালো মানসিক অবস্থায় সেটি সংশোধন করেছিল এবং মাত্র পাঁচ মিনিটে সেগুলোর মধ্যে একটা ঠিকও করে ফেলেছিল। কিন্তু ঠিক যেই মুহূর্তে সে দ্বিতীয় বাগটি সংশোধন করল, সে দেখতে পেল যে সীমাবদ্ধকারীর কাঠামোটি ভেঙে পড়েছে। যন্ত্রটিকে আবার সচল করার জন্য লু মিংফেইকে তখন ছয়টি নতুন বাগ এবং একটি পুরোনো বাগ সংশোধন করতে হলো!

বাগগুলো কি তবে সংশোধন করতে করতেই বাড়তে থাকে নাকি?

তবে এটি তাকে পুরোপুরি ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল না। লু মিংফেইয়ের বিশ্বাস ও লক্ষ্য ছিল, সে অবিরাম সংগ্রাম চালিয়ে যেতে প্রস্তুত ছিল।

কিন্তু চেষ্টার ফল হলো এই যে, সীমাবদ্ধকারীর ভেতরের বাগগুলো সংশোধনের সাথে সাথে আরও বাড়তে লাগল। ‘天演’ এবং ‘মিরর আই’ যতই গণনা করুক না কেন, তারা তো শূন্য থেকে তার অজানা কোনো জ্ঞান সৃষ্টি করে দিতে পারে না। সীমাবদ্ধকারী যদিও একটি অ্যালকিমিক্যাল সৃষ্টি, কিন্তু এর মূল নীতি এসেছে তেভাত থেকে। এর অনেক যৌক্তিক ভিত্তি ড্রাগন জাতির অ্যালকিমিক্যাল জ্ঞানের সাথে মেলে না, ফলে তাকে নিজেই তিল তিল করে তা বিশ্লেষণ ও অনুমান করে নিতে হয়।

কিন্তু এই জ্ঞানগুলো বড্ড জটিল!

অনেক বিষয়ই লু মিংফেইকে কেবল অনুমানের ওপর ভিত্তি করে সত্য-মিথ্যা ও কাঠামোর কার্যকারিতা নির্ধারণ করতে হচ্ছিল। কারণ ওটা তো ড্রাগন জাতির জগতের কাঠামো নয়, তেভাতের এলিমেন্টাল গঠন সম্পর্কে তার ধারণাও প্রায় শূন্যের কোঠায়।

ধীরে ধীরে লু মিংফেইয়ের মানসিক অবস্থা একদম চরমে গিয়ে পৌঁছাল। সে তার রক্তাভ চোখ মেলে হোটেলের ছাদের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “তাহলে... কিংবা থাক, আমি কি সোজা গিয়ে নর্টনকেই মেরে ফেলব না কেন! ওকে হত্যা করলেই তো আর আমার কোনো হিসাব-নিকাশ করতে হবে না, তখন তো সব সমস্যারই সমাধান হয়ে যাবে, তাই না, তাই না? জেনিয়াস... আমি তো আস্ত এক জিনিয়াস!”

এই মুহূর্তে অ্যালকিমিক্যাল কাঠামোর চাপে লু মিংফেই পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তার মানসিক অবস্থা স্পষ্টভাবে স্বাভাবিক ছিল না।

“লু মিংফেই?”

তার অন্তরে একটি পরিচিত ও মিষ্টি স্বর বেজে উঠল। স্বরের মালিককে কিছুটা বিভ্রান্ত মনে হচ্ছিল, যেন সে এমন কিছু শুনেছে যা ঠিক পরিষ্কার নয়।

“হুম?”

লু মিংফেই দ্রুত তার কুপ্রবৃত্তি সামলে নিল। যেন কোনো ভুল করা ছোট্ট শিশুর মতো সে কঠোরভাবে সংযত হলো, সহজাতভাবেই নিজের মুখ ঢেকে চুপ করে রইল।

‘আমার মনে এমন বিপজ্জনক চিন্তা এল কী করে?’

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মাথাটা টিপে ধরল।

অক্লান্ত পরিশ্রম করে সীমাবদ্ধকারী তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ। অ্যালকিমির ব্যবহার এমনিতেই শক্তির অপচয় ঘটায়, তার ওপর ‘天演’ ও ‘মিরর আই’ ব্যবহার করে বিশ্লেষণ ও গণনা করা এবং স্মৃতি কাঠামো নিয়ে চিন্তা করার ফলে লু মিংফেইয়ের মানসিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

এই মাত্রার ক্লান্তি লু মিংফেই পুরো একদিন ধরে টেনে নিয়ে চলেছে। এই মুহূর্তে তার মানসিক অবস্থাও সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, সে যে পাগল হয়ে যায়নি, এটাই তো অনেক।

***

“...”

সে নীরবে নিজের হাতে ভেঙে ফেলা টেবিলটির দিকে তাকিয়ে রইল। দরজার বাইরে হঠাৎ ভেসে ওঠা পায়ের শব্দ এবং উদ্বিগ্ন চিৎকারের আওয়াজ শুনে সে আন্দাজ করতে পারল, হোটেলের কর্মীরা হয়তো ভেবেছে এখানে আবার কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে, তাই তারা নিজে থেকেই পরিস্থিতি দেখতে এসেছে।

‘আমার মেজাজ কি বড্ড বেশি চটচটে?’

লু মিংফেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ভাঙা টেবিলটির ওপর [অমরত্ব]-এর শক্তি প্রয়োগ করল। ছড়িয়ে থাকা সমস্ত টুকরো সেই নিয়মের শক্তির টানে ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরে গেল এবং আবার নিখুঁত ও অটুট রূপ ধারণ করল।

[অমরত্ব]-এর শক্তির ব্যবহার বহুবিধ। টেবিল মেরামত করা তার মধ্যে সবচেয়ে সামান্য একটা দিক মাত্র। গতকাল যখন সে বাইরের থেকে খাবার অর্ডার করেছিল, তখন খেয়ালের বশে সে সেই সেদ্ধ মাছের ওপর [অমরত্ব]-এর শক্তি প্রয়োগ করে বসেছিল, আর তার ফল হয়েছিল একেবারে মারাত্মক।

সেদ্ধ মাছের ডানা গজিয়ে গেল এবং সেটি জীবিত হয়ে উঠল...

সেই চোখের দেখা সত্যটির সাক্ষী হওয়ার মুহূর্তেই লু মিংফেই গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পেরেছিল যে [অমরত্ব]-এর শক্তি ঠিক কতটা প্রবল, এবং পর্যাপ্ত ঘুম না হওয়ার কারণে সে যে সুযোগ হাতছাড়া করেছে তা ঠিক কতটা ভয়ংকর।

[অমরত্ব] হলো একটি নিয়ম, রূপের গণ্ডিতে আবদ্ধ না থাকা এক নিয়ম। এটি সরাসরি কোনো পদার্থ বা জীবের আকৃতি স্থির করে দিতে পারে, আবার তার রূপ বদলে দিতেও পারে। [অমরত্ব] জীবনকে পুনরুদ্ধার করতে পারে কিংবা পুনরুজ্জীবিত করতে পারে, এমনকি এটি জীবনের মূল সত্তাকেও একেবারে বদলে দিতে পারে, যার ফলে জীবের রূপ সম্পূর্ণ পরিবর্তিত হয়ে এক নতুন প্রজাতিতে উন্নীত হতে পারে।

বড় আফসোস একটাই, এর শক্তি খরচ হয় প্রচুর। যদি [অমরত্ব]-এর শক্তি সীমাহীনভাবে ব্যবহার করা যেত, তবে লু মিংফেই সত্যিই সর্বোচ্চ ঈশ্বরে পরিণত হতে পারত।

“খট খট খট!”

“স্যার, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

“আপনি এখন কেমন আছেন?”

দরজার বাইরে কর্মীদের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। আর লু মিংফেই নীরবে মাটি থেকে সীমাবদ্ধকারীর মডেলটি কুড়িয়ে নিল। মডেলটির দিকে তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত জটিল, শেষ পর্যন্ত সেটিকে পকেটে পুরে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে কপাট খুলে দিল।

“ক্লিক!”

দরজার বাইরে চারজন কর্মী দাঁড়িয়ে ছিল—দুই জন পুরুষ ও দুই জন নারী। তাদের মুখভঙ্গি বেশ উদ্বিগ্ন। তাদের মধ্যে সামনের মানুষটি দ্রুত প্রশ্ন করে বসল, “লু স্যার, ঘরের ভেতরে কি কোনো সমস্যা হয়েছিল? আমাদের কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে?”

“না, কোনো সমস্যা নেই। গেমের ক্যারেক্টার ড্র করতে গিয়ে ভুল ব্যানারে চলে গেছে তো, তাই একটু মেজাজ খারাপ হয়েছিল।”

লু মিংফেই একদম নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল।

“উহ... এই ব্যাপার।”

কর্মীটি অসহায়ভাবে মাথা চুলকাল। লু মিংফেইয়ের লাল হয়ে থাকা চোখ আর উসকোখুসকো চুলের দিকে তাকিয়ে তার সেই একটু আগের উন্মাদ চিৎকারের কথা মনে পড়ে গেল।

স্পষ্টতই, কাঙ্ক্ষিত ক্যারেক্টার না পাওয়াটা এই কিশোরের কাছে বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, ভেতরের ব্যাপারটি ততটা সহজ নয়।

তাছাড়া, সে এও শুনেছিল যে ঘরের ভেতর যেন কোনো টেবিল ভেঙে ফেলার মতো শব্দ হয়েছে। কর্মীটি অপ্রস্তুত হেসে জিজ্ঞাসা করল, “লু স্যার, ওই... আমরা কি ঘরের ভেতরে একবার উঁকি দিয়ে দেখতে পারি? যদি কোনো জিনিসপত্র নষ্ট হয়ে থাকে, তবে আমরা সরাসরি বিনামূল্যে নতুন জিনিস বদলে দিতে পারব।”

“বেশ, দেখতে পারো।”

লু মিংফেই কিছুটা অবাক হলো।

স্বাভাবিক নিয়মে হোটেলের ভেতরে কেউ জিনিসপত্র নষ্ট করলে কর্মচারীদের তো ক্ষতিপূরণ বা জরিমানা দাবি করার কথা, এখানে হঠাৎ নিজে থেকেই বিনামূল্যে জিনিস বদলে দেওয়ার কথা উঠছে কেন? ব্যাপার কী, কাসসেল কলেজ কি তবে আগেই তার হয়ে কোনো ব্যবস্থা বা ঘোষণা দিয়ে রেখেছে?

এইভাবেই চারজন কর্মী ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে চারপাশটা ভালো করে তল্লাশি চালাল, কিন্তু ভাঙচুরের কোনো চিহ্নই তাদের চোখে পড়ল না। কাজের টেবিলটিও একদম নতুনের মতো ঝকঝক করছিল।

কোনো সমস্যা খুঁজে না পেয়ে তারা খানিকটা বিভ্রান্ত হলো, তবে কর্মীরা বিষয়টি নিয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করল না। সামনের মানুষটি হেসে বলল, “লু স্যার, যদি আপনার কোনো প্রয়োজন থাকে তবে নির্দ্বিধায় বলবেন। আমরা আপনার থাকার অভিজ্ঞতা যতটা সম্ভব আরামদায়ক করার চেষ্টা করব, দয়া করে কোনো দ্বিধা রাখবেন না।”

“ধন্যবাদ, আমি বুঝেছি।”

লু মিংফেই উত্তর দিল।

কর্মীদের এই অতিরিক্ত ভালো ব্যবহার তার কাছে কিছুটা অস্বাভাবিক ঠেকল। তবে তাদের এই আগমন তাকে একটা সঙ্কেত দিয়ে গেল যে, তারও এবার একটু বিশ্রাম নেওয়া উচিত। যদি সে এভাবে আর খাটতে থাকে, তবে তার মানসিক অবস্থা আরও খারাপ হয়ে যেতে পারে এবং মেজাজ আরও খিটখিটে হয়ে উঠবে।

মাথার ঠিক না থাকলে যদি কোনো হঠকারী কাণ্ড ঘটিয়ে বসে!

সীমাবদ্ধকারী নিয়ে এখন তবে কী করা যায়?

কর্মীরা চলে যাওয়ার পর লু মিংফেই একা একা বসার ঘরের সোফায় এলিয়ে পড়ল। তার হাতে তখনো আঁকড়ে ধরা ছিল সেই তীব্র যন্ত্রণাদায়ক সীমাবদ্ধকারীর মডেলটি। যদিও তার তীব্র ইচ্ছে করছিল এই মুহূর্তে জিনিসটাকে আছড়ে ভেঙে ফেলতে, তবুও তার এটি প্রয়োজন; এর আরও উন্নতি সাধন করতে হবে, কারণ এটি তার দায়িত্ব।

তাছাড়া, সে তো মনে হয় প্রায় একদিন হতে চলল ফুরিনার সাথে কোনো কথাই বলেনি। যদিও সে আগেই ফুরিনাকে জানিয়েছিল যে সে একটি সীমাবদ্ধকারী তৈরি করছে, কিন্তু পুরো একদিন তাকে পাত্তায় না দেওয়া, তার সাথে কোনো কথা না বলাটা সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।

তার সাথে বরং একটু কথা বলা যাক, মনটা একটু হালকা হবে।

“তুমি একটু আগে আমাকে ডাকছিলে মনে হয়, কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে নাকি?” লু মিংফেই মনে মনে প্রশ্ন করল।

‘বাইরে থেকে যতই প্রাণোচ্ছল আর আত্মবিশ্বাসী দেখাক না কেন, কণ্ঠস্বরটা কিন্তু সামান্য কাঁপছিল, স্পষ্টতই ওটা বানিয়ে করা। তার ওপর আমি একটু আগে যে মৃদু শব্দগুলো শুনলাম, তাতে এই লোকটির মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ার দশা হয়েছে বললেই চলে।’

কী যে একটা বোকা ছেলে! আস্ত একটা বোকা!

***

ফুরিনা দ্রুত তার অবস্থা বিশ্লেষণ করল, শেষ পর্যন্ত অসহায়ভাবে দুই হাতে কোমর ধরে মনে মনে জবাব দিল, “কেন, কোনো কারণ ছাড়া তোমার কথা মনে করা কি নিষেধ নাকি?”

“না, অবশ্যই না।”

“আমি ইদানিং একটা বিষয় নিয়ে ভাবছি। ‘ব baku’ বা স্বপ্নমৃগের জগৎটা তো তুমি আমাদের মনকে জুড়ে দিয়ে তৈরি করা এক মানসিক জগত, তাছাড়া স্বপ্নমৃগ বাস্তব জগতেও প্রভাব ফেলতে পারে। আচ্ছা, তোমার মানসিক সত্তা কি স্বপ্নমৃগের মাধ্যমে সরাসরি আমাদের এই দুনিয়ায় চলে আসতে পারে? আমার বেশ কৌতূহল হচ্ছে।”

ফুরিনা সীমাবদ্ধকারী সংক্রান্ত কোনো কথা তুলল না, কারণ সে জানত যে এই মুহূর্তে সেই বিষয়গুলো নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করলে লু মিংফেইয়ের মনে কেবল বাড়তি মানসিক চাপই তৈরি হবে। তার চেয়ে অন্য কোনো বিষয়ে কথা বলে তার মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়া এবং মনকে শান্ত করাটাই শ্রেয়।

“সম্ভবত যায় না। স্বপ্নমৃগ এমন কোনো স্পিরিচুয়াল ইয়ে (লিক) নয় যার মাধ্যমে চেতনা অন্য প্রান্তে পার করা যায়।” লু মিংফেই একটু ভেবে উত্তর দিল।

যদিও স্বপ্নমৃগের সাহায্যে তেভাত বিশ্বে পৌঁছানো সম্ভব নয়, তবুও লু মিংফেই সহজাতভাবেই তেভাতে তার পৌঁছে যাওয়ার ভবিষ্যৎ নিয়ে একটা রোমাঞ্চকর কল্পনা করে ফেলল, আর এতে তার মনটাও বেশ হালকা হয়ে গেল।

সংক্ষিপ্ত কল্পনার পর লু মিংফেই অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করল, “তোমার ওখানে পরিস্থিতি কেমন? সনোয়া জার্ন (তুষারময় দেশের রানি) কি ফনটেইনে নতুন কোনো এক্সিকিউটিভকে পাঠিয়েছে? সাতটি দেশের ‘গনোসিস’ বা ঐশ্বরিক হৃদয় তো তারা পাঁচটা জোগাড় করে ফেলেছে, বাকি আছে কেবল ফনটেইন আর নাতাল। আর তাতেই তারা সমস্ত গনোসিস সংগ্রহ করে ফেলতে পারবে... তারা এখন নিশ্চয়ই তোমার গনোসিসের ওপর ভীষণ জোর দিচ্ছে, তাই না?”

“উহ... সত্যিই নতুন একজন এক্সিকিউটিভ এসেছে, ফাতুইয়ের এগারোতম এক্সিকিউটিভ ‘চাইল্ড’ এসেছে।” ফুরিনা একটু ভেবে উত্তর দিল।

যুক্তিসঙ্গতভাবে বলতে গেলে, সে লু মিংফেইয়ের সাথে কোনো মিথ্যা বলেনি। ফাতুইয়ের এগারোতম এক্সিকিউটিভ তার্তালিয়া বা চাইল্ড সত্যিই ফনটেইনে তার দায়িত্ব পালনের জন্য এসেছে, তবে মানুষটি তুলনামূলকভাবে সহজ-সরল প্রকৃতির, তাই ফুরিনা তাকে নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায়নি।

এই মুহূর্তে চাইল্ডকে সামনে এনে ‘ডটরেট’ (ডক্টর)-এর ঝামেলা থেকে একটু আড়াল করা মন্দ নয়।

চাইল্ড এসেছে ≠ ডক্টর আসেনি

এটা অত্যন্ত সহজ ও বোধগম্য একটি অসমীকরণ, তাই তাত্ত্বিক দিক থেকে ফুরিনা লু মিংফেইয়ের সাথে কোনো মিথ্যা বলেনি, সে কেবল আসার খবরটার সবটা একবারে বলেনি।

“এগারোতম এক্সিকিউটিভ?”

লু মিংফেই একটু থমকে গেল এবং সংশয়ের সুরে বলল, “ব্যাপারটা তো গোলমেলে মনে হচ্ছে! সনোয়া জার্ন তো আমার অস্তিত্বের কথা ভালো করেই জানেন, তিনি কেন ফাতুইয়ের এগারোতম এক্সিকিউটিভকে ফনটেইনে পাঠাবেন? অন্তত প্রথম তিনজন এক্সিকিউটিভের কারও আসার কথা ছিল তো! তিনি কি আমাকে এতই অবহেলা করেন?”

“হুম... হয়তো চাইল্ডের মধ্যে বিশেষ কিছু আছে বলেই এমনটা হয়েছে? তাছাড়া সনোয়া জার্ন তো ইতিমধ্যে পাঁচটি দেশের গনোসিস সংগ্রহ করে ফেলেছেন, তিনি যখন চাইল্ডকে ফনটেইনে পাঠিয়েছেন, তখন নিশ্চয়ই তার নিজস্ব কোনো যুক্তি বা উদ্দেশ্য আছে।”

ফুরিনার উত্তরটি ছিল অত্যন্ত চতুর। সে বারবার চাইল্ডের উপস্থিতির কথা জোর দিয়ে বলল, অথচ ফনটেইনে যে আরও বেশি প্রভাবশালী ‘ডক্টর’ উপস্থিত রয়েছে, সে বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

“হতে পারে এমনটাই।”

লু মিংফেই সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ফাতুই এক্সিকিউটিভদের এগারোতম চাইল্ড সম্পর্কে তার খুব বেশি ধারণা নেই। তবে ফুরিনার দেওয়া আগের তথ্য অনুযায়ী, এই চাইল্ড মনে হয় কেবল লড়াই করতে ভালোবাসে, খুব একটা জটিল ফন্দিফিকির তার জানা নেই এবং ফুরিনার জন্য তার কোনো বড় ধরনের হুমকি হয়ে ওঠার কথাও নয়। তবে তবুও আমার অসতর্ক হওয়া চলবে না।

এই কথা চিন্তা করে লু মিংফেই আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে ফনটেইনে এসে চাইল্ড কী করছে? সে কি ফনটেইনের কোনো আইনকানুন ভঙ্গ করেছে? যদি এমন কিছু করে থাকে তবে—”

“এখনো পর্যন্ত তো তেমন কিছু করেনি, সে কেবল নর্থল্যান্ড ব্যাংকের প্রতিনিধি হিসেবে ন্যায্য উপায়ে ঋণ আদায় করছে।” ফুরিনা জবাব দিল।

“ঋণ আদায়?”

লু মিংফেই নিজে নিজে বিড়বিড় করে উঠল।

তার কেন যেন সবটা ঠিকঠাক ঠেকছে না। সনোয়া জার্ন যদি তার্তালিয়াকে গনোসিস কেড়ে নেওয়ার মিশন দিয়ে পাঠিয়েই থাকেন, তবে সে এখানে ঋণ আদায় করছে কেন? লু মিংফেইয়ের মনে হলো ব্যাপারটি অতটা সরল নয়।

“এমন একটা সম্ভাবনা কি থাকতে পারে—অবশ্য আমি কেবল একটা অনুমানের কথা বলছি—যেহেতু গনোসিস আমার কাছে নেই, তাই সনোয়া জার্ন-এর লক্ষ্যও আমি নই? তিনি হয়তো চাচ্ছেন আগে আসল গনোসিস কার কাছে আছে সেটা খুঁজে বের করা হোক এবং তারপর সেই অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া হোক, কী বল?” ফুরিনা একটু ভেবেচিন্তে বলল।

“হুম, এমনটাও তো হতে পারে।”

লু মিংফেই হালকা মাথা নাড়ল।

ফুরিনাকে রক্ষা করার জন্য সে পর্দার আড়ালে রয়েছে, তাই সনোয়া জার্নের লোকজন চাইলেও তার ওপর হাত দেওয়ার আগে দু’বার ভাববে যে তারা সফল হতে পারবে কি না। ফুরিনার সুরক্ষার কথা মাথায় রেখে অপেক্ষাকৃত দুর্বল কোনো ফাতুই এক্সিকিউটিভকে গোপনে অন্য উপায়ে আসল গনোসিস বাহককে খুঁজে বের করার কাজে লাগানোটা হয়তো আরও বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

“খট খট খট!”

দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজ বেজে উঠল, আর সেই সাথে এক কুরিয়ার কর্মীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল—

“স্যার, আপনার পার্সেল এসেছে, দয়া করে একটু বাইরে এসে রিসিভ করুন।”

পার্সেল?

আমি তো কোনো কিছু অর্ডার করিনি!

লু মিংফেই বিভ্রান্ত হয়ে মনে মনে ভাবল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)