সপ্তদশ অধ্যায়: লু মিংফেই সূত্র

“শুনেছো? লু মিংফেই আর ছোট্ট দেবী নাকি কোনো এক রহস্যময় চুক্তিতে পৌঁছেছে।”

“আচ্ছা, এই খবরটা কি ঠিক?”

“অবশ্যই ঠিক। ক’দিন আগেই তো আমাদের ক্লাসের কয়েকজন নিজে চোখে দেখেছে, তারা দু’জনে একসাথে শপিংমলে দামি জিনিস কিনছিল। লু মিংফেইর পারিবারিক অবস্থা সবাই জানে, সে নিজে টাকা খরচ করার কথা ভাবাও যায় না। নিশ্চয়ই ব্যাপারটা... (বোঝেনই তো, সেই দৃষ্টিতে)”

“হয়তো তারা শুধু একটু ঘুরতেই গিয়েছিল, এমন সন্দেহ করা কি ঠিক?”

“হুঁ, ওর মতো একজন, হঠাৎ পড়াশুনোতে মনোযোগী, নিজের সাজপোশাকে নজর দেয়, আর তারপরও চেন ওয়েনওয়েনের পেছনে ঘুরে বেড়ায় না— যেকেউ বুঝবে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে। আমার মনে হয় সে চেন ওয়েনওয়েনকে অপছন্দ করেনি, বরং পছন্দ করা তার আর চলে না।”

“কি বলছো?”

“আসলে সে ইতিমধ্যেই...”

...

অদ্ভুত গুজব গোটা ক্লাসে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। লু মিংফেই গায়ে মাখল না, কারণ সে একেবারেই পাত্তা দেয় না সহপাঠীদের কী দৃষ্টিতে দেখে। এরা তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, যতক্ষণ না তার জীবনকে বিঘ্নিত করে, ততক্ষণ সে নজর দেয় না।

নিশ্চিতভাবেই, এর পিছনে একটা বড় কারণ হলো— সে জানে না এই গুজব কতটা ভয়ঙ্কর আকার নিয়েছে। তার ধারণা ছিল, ক্লাসে বড়জোর কেউ বলবে সে কারো ওপর নির্ভর করছে, আর এই নিয়ে একটু হাসিঠাট্টা হবে, তারপর চুকে যাবে। কে জানতো, শেষ পর্যন্ত তাকে নিয়ে এমন কথাও উঠবে...

“চটাক!”

একটা খাতা জোরে তার টেবিলের ওপর ছুড়ে মারা হলো। খাতা দেয়া ছেলেটি ঘৃণাভরা চোখে লু মিংফেইর দিকে চাইল, যেন সে আবর্জনা। খাতা দিয়ে সে কোনো কথা বলল না, এক মুহূর্তও আর দাঁড়াল না।

‘এটা কী হচ্ছে?’

সহপাঠীদের বিদ্বেষপূর্ণ আচরণ ধীরে ধীরে লু মিংফেইকে সচেতন করে তুলল, কোথাও কিছু গোলমাল হচ্ছে। সে খাতা খুলল, চোখে পড়ল লাল রঙা হাঁসের ছবি। আরও উল্টে দেখে, প্রতিটি পাতায় কেউ লাল কালি দিয়ে বড় বড় হাঁস এঁকেছে।

সে চুপচাপ হাঁসগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল তার খাতা জুড়ে লাল কালি ছড়ানো, আর তার অন্তরে রাগের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। তার মনে অজানা এক সূত্র গড়ে উঠল—

ওরা আমার খাতায় ছবি এঁকে দিয়েছে → আমার মন খারাপ হয়েছে → ফু নিনায়ার নজরে পড়ে যাবে / ওর সঙ্গে কথা বলার সময় আমার মেজাজ খারাপ থাকবে → ফু নিনায়া কষ্ট পাবে → আমার আর ফু নিনায়ার সম্পর্ক নষ্ট হবে = আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস ভেঙে যাবে ≈ আমার জীবন শেষ হয়ে যাবে

সুতরাং সিদ্ধান্ত: ওরা আমাকে শেষ করতে চায়!

এটা কি নিছক বিষন্নতার কল্পনা?

না, একদমই না!

যদি এখনকার লু মিংফেই আগের মতোই থাকত, তাহলে সত্যিই এসব ঘটনা ভয়াবহ কিছুর দিকে নিয়ে যেত। যদি তার শক্তি না থাকত, টাকা না থাকত, তাহলে সে এতো সহজে এসব অবজ্ঞা করতে পারত না। সে যদি এসব এড়িয়ে যেতে বা প্রতিরোধ করতে পারত না, তাহলে নিশ্চিতভাবেই বিপর্যস্ত হতো।

হয়তো কিছুদিন সহ্য করত, কিন্তু মানুষের ধৈর্যেরও তো সীমা আছে। সীমা ছাড়িয়ে গেলে তার ভাঙন ফু নিনায়ার কাছেও পৌঁছাত, তার চিৎকার আবারও ফু নিনায়ার কানে যেত, তাদের সম্পর্কের গভীর ক্ষতি হতো, হয়তো চিরতরেই।

এখনকার লু মিংফেইর দৃষ্টিকোণ থেকে— সে পারছে বলেই এসব তার ওপর এতটা প্রভাব ফেলছে না। কারণ সে নিজেকে বদলেছে, শক্তি বাড়িয়েছে, সেটাই আসল কথা— এসব তুচ্ছ ঘটনা তেমন নয়, বরং তার শক্তি বাড়ার ফল।

কিন্তু যদি তার শক্তি না থাকত, তখন কী হতো? কেমন করুণ পরিণতি তার অপেক্ষায় থাকত?

বড় বড়দের আমি অবজ্ঞা করি—

এই কথাটা লু মিংফেই নিছক কোনো কথার কথা বলে না। সে সবচেয়ে ঘৃণা করে এইসব বড় বড় লোকদের, যারা নিজের স্বার্থে অন্যের জীবন দুর্বিষহ করে তোলে। তারা ভালোই আছে, কোনো মন্দ কাজ না করেও দিব্যি বাঁচতে পারে, তবু অন্যকে কষ্ট দিয়ে আনন্দ পায়।

লু মিংফেই অবজ্ঞা করে তাদের পচনশীল স্বভাবকে, বাইরের জাঁকজমকের আড়ালে তাদের আসল কদর্যতাকে।

হালকা পায়ের শব্দ কাছে এল, চিকন ছায়া লু মিংফেইকে ঢেকে ফেলল। সে মাথা তুলে দেখল ছোট্ট দেবীকে, যার মুখে জটিল অভিব্যক্তি। সে হালকা নিঃশ্বাস ছেড়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, কিছু বলবে?”

“শুনেছি, ক্লাসে নাকি তোমার বিরুদ্ধে কিছু বাজে গুজব ছড়িয়েছে। চাইলে আমি তোমার হয়ে একটু বোঝাই?” সু শিয়াও ছিয়াং উদ্বিগ্নভাবে বলল।

“গুজব ছড়ানোর মুহূর্তেই সত্যি আর মিথ্যার গুরুত্ব থাকে না,” লু মিংফেই নির্লিপ্ত ভাবে জবাব দিল।

“সত্যি... সত্যিই?” ছোট্ট দেবীর কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।

‘এমন হলো কেন?’

সে ঠোঁট চেপে ধরল, মুখে বিষণ্নতা ছড়াল। কারণ তার মনে পড়ল সাপ্তাহিক ছুটির সেই অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ— চেন ওয়েনওয়েন আর ঝাও মেংহুয়া তখনই ছিল শপিংমলে। আর লু মিংফেই-ই সেদিন বলেছিল, “চল, ওদের বোঝাই, না হলে ভুল বুঝবে।” কিন্তু...

কিন্তু সেদিন আমি তো ভাবছিলাম, হয়তো লু মিংফেই আমায় পছন্দ করে, তাই আর বোঝাতে যাইনি। যদি সেদিন আমি নিজে গিয়ে ওদের বোঝাতাম, তাহলে আজ হয়তো এসব হতো না!

দায়বোধ তার অহংকারী হৃদয় দখল করল। সে মেনে নিতে পারছিল না, অজান্তেই সে লু মিংফেইকে এত ঝামেলায় ফেলে দিল। এখন ওর সামনে দাঁড়িয়ে থাকাটাও তার কাছে লজ্জার।

ছোট্ট দেবীর দৃষ্টি এদিক ওদিক ঘুরছিল, সে লু মিংফেইর আশেপাশে তাকাচ্ছিল, কিন্তু সাহস করে ওর চোখে তাকাতে পারছিল না। হঠাৎ তার নজরে পড়ল হাঁস আঁকা খাতাটা।

সে যেন উগরে দেবার মতো সুযোগ পেল। এক ঝটকায় খাতা তুলে গোটা ক্লাসের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “কে এঁকেছে? সাহস থাকলে সামনে এসো!”

তার তীক্ষ্ণ কণ্ঠে গোটা শ্রেণিকক্ষ কেঁপে উঠল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না, সবাই চুপ। কারণ সবাই জানে— ছোট্ট দেবীকে জ্বালানো বিপজ্জনক, তার ঘর-সম্পদ, ক্ষমতা আছে, সে চাইলে কাউকে ছাড়ে না; বরাবরই লু মিংফেই-ই ছিল সহজ টার্গেট। অভিজাতদের স্কুলে সবাই এসব বোঝে।

“কে করেছে? কে করেছে?”

ছোট্ট দেবী ক্লাসে চেঁচাতে লাগল, তার কণ্ঠে রাগ আর উদ্বেগ মিশে গেল, যেন নিজের আচরণ দিয়েই কারও কথার সত্যতা প্রমাণ করছে। কেউ কেউ মুচকি হেসে, মনে মনে ভেবেই খুশি— যেন তারাই আসল ক্ষমতাবান।

শেষ পর্যন্ত, চুপচাপ সব সহ্য করা লু মিংফেই শুধু ঠান্ডা চোখে ক্লাসের সবাইকে দেখল। প্রত্যেকের মুখের অভিব্যক্তি দেখে নিল। তার কালো চোখের ভেতর ঝলসে উঠল অগ্নিসদৃশ সোনালী দীপ্তি।

...

দুপুরে ছুটি হওয়ার পর

ছোট্ট দেবী নিজেই বলল, “চলো একসাথে খাই,” কিন্তু লু মিংফেই কঠিন মুখে সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল, দূরত্ব বজায় রাখল।

সে জানে, সু শিয়াও ছিয়াং আসলে তাকে রক্ষা করতে চায়, কিন্তু সে জানে না— সে কেবল লু মিংফেইকেই নয়, বরং ঐসব ছায়ায় লুকিয়ে থাকা পোকাগুলোকেও রক্ষা করছে।

“মিংফেই, আজ তুমি এত চুপচাপ কেন? কোনো চিন্তা আছে?” ফু নিনায়া হালকা উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, আমি শিকারে বেরিয়েছি, তাই শান্ত থাকতে হচ্ছে, ধৈর্য ধরতে হচ্ছে।”

“শিকারে? তুমি তো স্কুলে আছো, তাই না?”

“এখন তো ছুটির সময়।”

“তোমরা ছুটি হলে শিকারে বেরোতে পারো নাকি?”

“সাধারণত পারি না, কিন্তু আজ তো সাধারণ দিন নয়, বিশেষ সময় চলছে।”

“ও, তাহলে তোমাকে আর বিরক্ত করব না।”

“কোনো অসুবিধা নেই, খুব তাড়াতাড়ি শেষ হবে, খুব তাড়াতাড়ি...”