অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: নোনা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী!
"নॉशिंगटन সাহেব, হलो।"
কনস্টানটিন অত্যন্ত ভদ্রভাবে নর্টনের সাথে হাত মেলাল। তাদের মধ্যে সংক্ষিপ্ত এক চোখের ইশারার বিনিময়েই সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল—ঘটনার আসল সত্য তারা দুজনেই বুঝতে পেরেছে।
এটিই দুই ভাইয়ের মধ্যেকার নিখুঁত বোঝাপড়া, যেখানে কোনো জটিল বা অতিরিক্ত কথার প্রয়োজন পড়ে না।
"এটা নাও।"
লু মিংফেই নিজের পকেট থেকে সোনায় মোড়ানো জটিল নকশার একটি লাল গোলকাকৃতির স্ফটিক বের করে সরাসরি চেন মোতোংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
"প্লাক!"
চেন মোতোং লাল স্ফটিকটি লুফে নিল এবং হাতের তালুতে রেখে খুব সাবধানে পরীক্ষা করে দেখল। সে অনুভব করল যে জিনিসটি দেখতে অনেকটা লু মিংফেইয়ের আগে ব্যবহৃত সেই আলকেমি উপাদানের মতো, তবে এটি আগের সেই আলকেমিক বিবর্ধক যন্ত্রটির হুবহু এক নয়।
এর মানে কি এই যে, এটিই সেই আলকেমিক বস্তু যার মাধ্যমে আমি আমার স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহার করতে পারব?
সবার আগে এর বাস্তব কার্যকারিতার কথা বাদ দিলেও, এই ছোট্ট লকেটটি গায়ে ঝুলিয়ে রাখলে দেখতে বেশ চমৎকার লাগে। দৈনন্দিন কোনো অলংকার বা চাবির রিং হিসেবে ব্যবহার করলেও মন্দ হবে না।
আর যদি এটি সত্যি সত্যিই আমাকে স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহার করতে সাহায্য করতে পারে, তবে তো সোনায় সোহাগা।
"এই জিনিসটি কি সত্যিই আমাকে স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহার করতে দেবে?"
চেন মোতোং ঈশ্বরের চোখ নামের স্ফটিকটি তুলে রোদের আলোয় ধরে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এর গায়ে থাকা আগুনের মতো নকশার দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, সে আগে যে সমস্ত আলকেমিক বস্তু দেখেছে, এটি সেগুলোর থেকে কিছুটা আলাদা।
অবশ্য সে এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালাল না। যে আলকেমিক সৃষ্টি মানুষকে স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহার করার ক্ষমতা দেয়, তার মূল গঠন অন্যান্য সাধারণ আলকেমিক বস্তুর মতো হবে কেন? এর মধ্যে কিছুটা ব্যতিক্রম থাকাটাই স্বাভাবিক। এর গঠন যদি একেবারে সাদামাটা হতো, তবে বরং চেন মোতোংয়ের কাছে ব্যাপারটি সন্দেহজনক মনে হতো।
"তুমি কি আমার ওপর সন্দেহ প্রকাশ করছ?"
লু মিংফেই সরাসরি প্রশ্ন করল।
যদিও তার আলকেমির দক্ষতা কনস্টানটিনের মতো কোনো দানবীয় চরিত্রের সমকক্ষ নয়, তবুও সে যে আলকেমিক সৃষ্টিগুলো তৈরি করেছে, সেগুলোর মান নিয়ে যে কেউ প্রশ্ন তুলবে—এমনটা হতে পারে না। তাই চেন মোতোংয়ের সামনে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল।
"কিছু করার নেই, আমি তো এর আগে কখনো এমন জিনিস দেখিনি, এমনকি নামও শুনিনি।"
চেন মোতোং হালকা করে কাঁধ ঝাঁকাল, এরপর অসহায় ভঙ্গিতে মাথা বাঁকিয়ে লু মিংফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
"আচ্ছা, ঠিক আছে। যেহেতু তুমি আলকেমি সম্পর্কে তেমন কিছু জানো না, তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও আমি তোমাকে এই একবারের মতো ক্ষমা করে দিলাম।" লু মিংফেই একটু অহংকারী সুরে বলল।
তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা কনস্টানটিন এবং নর্টন লু মিংফেইয়ের ভঙ্গি দেখে একসাথে এক ধরনের ভদ্র অথচ অস্বস্তিকর হাসি দিল। এই দৃশ্যটি বেশ অদ্ভুত ছিল, মনে হচ্ছিল কোনো হাই স্কুলের ছাত্র কোনো প্রাইমারি স্কুলের ছাত্রকে কোনো ছোট বাচ্চার পড়া বুঝিয়ে দিচ্ছে।
যদি এই লক্ষ্যবস্তুটিকে পরিবর্তন করে শিয়া মি করা হতো, তবে হয়তো দৃশ্যপটটা এমন দাঁড়াতো যেন কোনো মিডল স্কুলের ছাত্র কোনো ইউনিভার্সিটির ছাত্রকে পড়া বোঝাচ্ছে।
কেন ইউনিভার্সিটির ছাত্র?
কারণ ড্রাগন রাজার পরিচয়টি একজন ইউনিভার্সিটির ছাত্রের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, তবে সাধারণ ইউনিভার্সিটির ছাত্রের ক্ষমতা কেমন—তা তো সবাই জানেই।
"এই আলকেমিক সৃষ্টিটির নাম 'ঈশ্বরের চোখ'। এর অর্থ হলো, দেবতারা যখন সাধারণ মানুষের ক্ষমতার তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখতে পেয়েছিলেন, তখন তারা সেই সাধারণ মানুষকেই ক্ষমতা অর্জনের চাবিকাঠি উপহার দিয়েছিলেন।"
লু মিংফেই একটু থমকাল, এরপর দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে বলতে লাগল: "'ঈশ্বরের চোখ' ব্যবহার করার নিয়মটিও বেশ সহজ। তোমাকে কেবল এর মধ্যে তোমার নিজের রক্তের এক ফোঁটা মিশিয়ে দিতে হবে এবং তারপরে মানসিক প্রতিধ্বনির মাধ্যমে এর সাথে সংযোগ স্থাপন করতে হবে। এভাবেই তুমি 'ঈশ্বরের চোখ'-এর সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারবে এবং এর সাহায্যে অগ্নি উপাদান ব্যবহার করতে সক্ষম হবে।"
"ওহ, এ ব্যাপার!"
চেন মোতোং বিছানার পাশের টেবিল থেকে ফল কাটার ছোট ছুরিটি তুলে নিল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের আঙুলের ডগায় সামান্য একটু কেটে ফেলল। একটা সরু সাদা রেখা ভেসে উঠল, সে একটু চাপ দিতেই রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে এল।
রক্তের লাল ফোঁটাটি 'ঈশ্বরের চোখ'-এর ওপর এসে পড়ল। নর্টন, কনস্টানটিন এবং লু মিংফেইয়ের চোখের সামনেই চেন মোতোংয়ের রক্ত 'ঈশ্বরের চোখ' শোষণ করে নিজের মধ্যে আত্মস্থ করে নিল।
'এবার তবে মানসিক প্রতিধ্বনি করতে হবে।'
চেন মোতোং 'ঈশ্বরের চোখ'-এর দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কোনো স্পিরিট ওয়ার্ড না থাকায় মনের ওপর তার বোঝাপড়া খুব একটা গভীর ছিল না, কিন্তু সে প্রোফাইলিংয়ের অনুভূতির সাথে পরিচিত ছিল। সে চোখ বন্ধ করে মানসিক ইচ্ছাশক্তির মাধ্যমে 'ঈশ্বরের চোখ'-এর অস্তিত্ব অনুভব করার চেষ্টা করল।
এই মুহূর্তে তার বুকটা ভীষণ কাঁপছিল। যে মে্টিস বা হাইব্রিড স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহার করতে পারে না, সে যেন ডানাকাটা পাখির মতো। আর আজ তার সামনে আকাশে ডানা মেলে উড়ে বেড়ানোর সুযোগ এসেছে, তাই মনের ভেতর হিল্লোল না ওঠার কোনো কারণ ছিল না।
'দয়া করে, দয়া করে, এটা যেন সফল হয়!'
নুনোর আকুল প্রার্থনার মাঝে, 'ঈশ্বরের চোখ' ধীরে ধীরে তার সাথে একটি সংযোগ স্থাপন করল। সে অনুভব করতে পারল যে সে এই 'ঈশ্বরের চোখ'-এর মাধ্যমে এই বিশ্বের মৌলিক উপাদানগুলো অনুভব করতে পারছে, যেন পুরো পৃথিবীটাই এক নিমিষে পরিষ্কার হয়ে গেছে।
'ঈশ্বরের চোখ' কোনো সাধারণ আলকেমিক সৃষ্টি নয়। চেন মোতোংয়ের কাছে এটিকে নিজের দেহের বাইরের কোনো অঙ্গের মতো মনে হচ্ছিল। সে এই 'ঈশ্বরের চোখ'-এর মাধ্যমেই এমন সব কাজ সম্পন্ন করতে পারত, যা সে আগে কখনো করতে পারত না।
"এটা কি... সফল হলো?"
চেন মোতোং আনমনে বিড়বিড় করে উঠল।
স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহার করার ক্ষমতা অর্জন করা তার কাছে অত্যন্ত কঠিন একটি বিষয় বলে মনে হয়েছিল। সে মনে মনে হাজারো কষ্ট সহ্য করে কোনোমতে সংযোগ স্থাপনের এবং 'ঈশ্বরের চোখ'-এর মাধ্যমে কোনো দুর্বল স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহারের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করে রেখেছিল।
কিন্তু বাস্তবে তা হলো না। 'ঈশ্বরের চোখ'-এর সাথে বাঁধন তৈরির প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত সহজ এবং স্বাচ্ছন্দ্যময় ছিল। তাছাড়া 'ঈশ্বরের চোখ'-এর কার্যকারিতাও তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। সে এর মাধ্যমে এই পৃথিবীকে আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছে এবং সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী যেকোনো মুহূর্তে স্পিরিট ওয়ার্ডের মতো শক্তি ব্যবহার করতে পারছে।
"হু~!"
চেন মোতোং হাত ওপরে তুলল, আর অমনি রক্তের মতো লাল আগুন দপ করে জ্বলে উঠল। তার ইচ্ছের সাথে তাল মিলিয়ে শিখার আকার ছোট-বড় হতে লাগল এবং নানা রূপ ধারণ করতে লাগল।
ঠিক যেমনটি সে একটু আগে অনুভব করেছিল, 'ঈশ্বরের চোখ' যেন তার শরীরের বাইরে থাকা কোনো জাদুকরী অঙ্গের মতো কাজ করছে। এটি ব্যবহারের অনুভূতিটি এমন যেন তার শরীরে অতিরিক্ত এমন একটি অঙ্গ যুক্ত হয়েছে যা দিয়ে স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহার করা যায়। সে এখন নিজের ইচ্ছামতো অগ্নি উপাদানকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে।
তাছাড়া...
চেন মোতোং অনুভব করল যে এই ক্ষমতা ব্যবহার করাটা যেন ঠিক স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহারের মতো মনে হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে সে স্বয়ং উপাদানগুলোকেই সরাসরি ব্যবহার করছে—অনেকটা আরও মৌলিক অর্থে উপাদানগুলোকে আয়ত্ত করার মতো। দৈনন্দিন জীবনে এই জিনিসটির ব্যবহারের উপযোগিতাও স্পিরিট ওয়ার্ডের চেয়ে অনেক বেশি, এবং বাস্তব যুদ্ধের ময়দানে এর গুরুত্ব আরও বেশি—এটি আক্ষরিক অর্থেই একটি সত্যিকারের ঐশ্বরিক নিদর্শন।
"এই জিনিসটি কিছুটা বাড়াবাড়ি রকমের শক্তিশালী।"
চেন মোতোং নিজে নিজেই ফিসফিস করে বলল।
সে অনুভব করল যে সে যদি তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করে, তবে হয়তো এমন এক শক্তি ব্যবহার করতে পারবে যা রাজকীয় আগুনের ক্ষমতার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে। অথচ রাজকীয় আগুনের চেয়ে এই মৌলিক শক্তির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ অনেক বেশি স্থিতিশীল, এতে বিস্ফোরণ বা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার কোনো ঝুঁকি নেই। এই মৌলিক শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার মূল্য যেকোনো উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ স্পিরিট ওয়ার্ডের চেয়েও বহুগুণ বেশি।
নুনো এখন অত্যন্ত আনন্দিত এবং তার মন ফুরফুরে মেজাজে রয়েছে। তার তো এমনও মনে হচ্ছিল যে সে একা হাতে চু জিহাঙের সাথে লড়াই করতে পারবে!
"দাঁড়াও, আমার কি মনে হয় স্পিরিট ওয়ার্ডের মন্ত্র উচ্চারণ করারও কোনো প্রয়োজন নেই?"
চেন মোতোং একটু দেরিতে হলেও অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
"এতে এত অবাক হওয়ার কী আছে? তুমি তো নিজের কোনো স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহার করছ না, তাই মন্ত্র উচ্চারণ না করাটাই তো স্বাভাবিক।" লু মিংফেই অসহায়ভাবে হাত নেড়ে বলল।
"ওহ, তা তো বটেই।"
চেন মোতোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
সত্যিই তো, সে তো নিজের স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহার করছে না, তাই মন্ত্র উচ্চারণ করার দরকার নেই—এটাই তো স্বাভাবিক... এক মিনিট, কিসের স্বাভাবিক! এই যদি হয় অবস্থা, তবে তো 'ঈশ্বরের চোখ' থাকার অর্থ হলো সে সরাসরি মন্ত্র ছাড়াই জাদু প্রয়োগ করতে পারছে? এমনকি কোনো মন্ত্র উচ্চারণ করারও প্রয়োজন পড়ছে না?
যদি তাই হয়, তবে কি সে এখন সরাসরি এস-শ্রেণীর কোনো হাইব্রিডের সমকক্ষ হয়ে গেল?
এই কথা চিন্তা করতেই চেন মোতোং অবচেতনভাবে তার পাশে থাকা এস-শ্রেণীর হাইব্রিড—লু মিংফেইয়ের দিকে তাকাল। এরপর বৃষ্টির রাতে ওদিনের বিরুদ্ধে তার লড়াইয়ের কথা স্মরণ করে তার মনে হলো, সে হয়তো সত্যিকারের কোনো এস-শ্রেণীর হাইব্রিডের সমকক্ষ হতে পারেনি।
তবে, প্রতিপক্ষ যদি এমন কোনো এস-শ্রেণীর হাইব্রিড হয় যারা কেবল নিজেদের দীর্ঘদিনের জ্যেষ্ঠতা বা বংশপরিচয়ের জোরে সেই পদবী অর্জন করেছে, তবে তাদের সাথে লড়ার মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস তার আছে।
"কী দুর্ভাগ্য! ক্যাসল একাডেমিতে ভাইস প্রিন্সিপালের 'ডিসিপ্লিন' বা অনুশাসনের পরিধি রয়েছে, আমি এখানে আমার ক্ষমতা জাহির করতে পারব না, উফ।" চেন মোতোং একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"তোমার ওপর 'ডিসিপ্লিন' কোনো কাজেই লাগবে না।"
লু মিংফেই হঠাৎ করে বলে উঠল।
"হাঁ?"
"যদিও এই জিনিসটি ব্যবহারের বহিঃপ্রকাশটা অনেকটা স্পিরিট ওয়ার্ড ব্যবহারের মতো, কিন্তু আদতে তা নয়। এর মূল নীতিটি হলো মূলত মৌলিক উপাদানগুলোকে চালিত করা, তাই স্পিরিট ওয়ার্ডকে দমন করার যে 'ডিসিপ্লিন' ক্ষেত্র রয়েছে, তা এই বস্তুর ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারবে না।" লু মিংফেই ব্যাখ্যা করল।
"আঁ?"
চেন মোতোংয়ের মুখের অভিব্যক্তি আস্তে আস্তে অদ্ভুত হয়ে গেল। যদি 'ডিসিপ্লিন' বা অনুশাসন সত্যিই কোনো কাজেই না লাগে, তবে এই 'ঈশ্বরের চোখ' সত্যি সত্যি সমস্ত সীমানা ছাড়িয়ে গেছে। তাহলে কি এটি সত্যিই কোনো দেবতার নেমে আসা দৃষ্টির মাধ্যমে দেওয়া ক্ষমতা—এমন এক ক্ষমতা যাকে ওই 'ডিসিপ্লিন' পর্যন্ত দমন করতে পারে না?
লু মিংফেই হেসে নিজের কাঁধ ঝাঁকাল।
সে নিজের চোখে কখনো 'ডিসিপ্লিন'-এর ব্যবহার দেখেনি, তবে এর কার্যকারিতা দেখে সে মোটামুটি অনুমান করতে পেরেছিল যে 'ডিসিপ্লিন' হয় রক্তের উত্তরাধিকারের দিক থেকে অন্যদের দমন করে, নয়তো মৌলিক উপাদানের দিক থেকে।
যদি এটি রক্তের দিক থেকে দমন করে, তবে তা 'ঈশ্বরের চোখ'-এর ওপর একশ শতাংশ ব্যর্থ হবে। আর যদি এটি উপাদানের দিক থেকে দমন করে, তবে তাও ব্যর্থ হবে, কারণ 'ঈশ্বরের চোখ'-এর মৌলিক শক্তি চালিত হয় তার নিজস্ব প্রাকৃতিক নিয়মের মাধ্যমে। সেই প্রাকৃতিক নিয়মকে দমন করে অনুশাসন জারি করাটা অত সহজ নয়।
যাই হোক না কেন, যেকোনো প্রকার দমনই হোক না কেন, 'ডিসিপ্লিন' যে 'ঈশ্বরের চোখ'-এর ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারবে না—এটি ধ্রুব সত্য। ঝামেলার হাত থেকে বাঁচতে লু মিংফেই অবশ্যই সেই ব্যাখ্যাটাই বেছে নেবে যা বোঝাতে সবচেয়ে সহজ।
"উফ, ইয়ান ছিংয়ের সাথে আলকেমি পড়া সত্যিই তোমার জন্য দারুণ সৌভাগ্যের ব্যাপার বলতে হবে।"
চেন মোতোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"সেটা তো আমার জন্মগত প্রতিভা!"
লু মিংফেই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হেসে জবাব দিল।
তার আলকেমি জানার বিষয়টি ক্যাসল একাডেমিতে বরাবরই একটা রহস্য বা বাগ-এর মতো ছিল, কারণ কেউ কখনো ব্যাখ্যা করতে পারেনি সে কোথায় আলকেমি শিখেছে।
তাই, কনস্টানটিন যখন তার নিজের পরিচয়পত্র তৈরি করছিল, তখন সে এই বিষয়টি মাথায় রেখেছিল। সে এমন একটি পটভূমি তৈরি করেছিল যেখানে লু মিংফেই পারিবারিক সূত্রে প্রাচীন আলকেমির জ্ঞান উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে এবং তার নিজের আলকেমিক প্রতিভার স্তরও অত্যন্ত উঁচুতে। লু মিংফেইয়ের আলকেমির দক্ষতা যে এই পর্যায়ে এসেছে, তার পেছনে তাদের দুজনেরই যৌথ গবেষণা ও পড়াশোনা রয়েছে।
এভাবেই লু মিংফেই এবং নুনো এদিক-সেদিক নানা রকম আবলতাবল গল্প করতে লাগল। বডিগার্ডের দায়িত্বে থাকা নর্টন দরজায় পাহারা দিচ্ছিল। সে তার ভাইয়ের সাথে আরও কিছুক্ষণ কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বর্তমান পরিচয় এবং সময়ের প্রেক্ষাপটে তা খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না।
যদিও পুরোপুরি অসম্ভব ছিল না, তবুও সে নিজের ভাইয়ের জন্য সামান্যতম ঝুঁকির কারণও হতে চাইত না।
সামান্য ভেবেচিন্তে নর্টন মৃদু হাসল এবং পাশে থাকা কনস্টানটিনের দিকে তাকিয়ে বলল: "তাহলে কি আমরা বাইরে গিয়ে স্টারক্রাফটের একটা ম্যাচ খেলে আসব? এই সময়ের জন্য চেন মোতোংকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বটা ওর ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক? তাছাড়া ওরা দুজনে মিলে তো বেশ ভালোই গল্প করছে, তাই না?"
নর্টন চোখ টিপে এমন একটা ভঙ্গি করল যেন সে সব জানে। তার মনে হচ্ছিল সে এবং কনস্টানটিন এখানে দাঁড়িয়ে থেকে যেন তাদের দুজনের মাঝখানে দুটো অপ্রয়োজনীয় বাতিস্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে আছে।
সবচেয়ে যৌক্তিক উপায় হিসেবে তার এটাই মাথায় এসেছিল।
"এটা কি ঠিক হবে?"
কনস্টানটিন একটু ইতস্তত করল। তার দৃষ্টি অবচেতনভাবে পাশের লু মিংফেইয়ের দিকে চলে গেল, তবে তার মুখের ভাবও আস্তে আস্তে সবকিছু বুঝতে পারার মতো হয়ে উঠল।
"আমরা তো কেবল সাধারণ বন্ধু..."
লু মিংফেই দ্রুত নিজেকে ডিফেন্ড করার চেষ্টা করল।
"আর কিছু বলতে হবে না, একেবারে নিষ্পাপ আর পরিচ্ছন্ন সম্পর্ক, তাই তো? আমরা ভাইয়েরা এসব ভালোই বুঝি। চলো চলো, আমরা বাইরে গিয়ে একটু ঘুরে আসি।" নর্টন লু মিংফেইয়ের কথা মাঝপথেই কেটে দিল এবং তাকে আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে সবচেয়ে দ্রুত গতিতে কনস্টানটিনকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
চলে যাওয়ার আগে সে রহস্যময় একটা হাসি দিয়ে বলে গেল: "তোমাদের দুজনের মিলন চিরস্থায়ী হোক, এই শুভকামনা রইল।"
নর্টনের কাছে ঘটনার আসল সত্য কী—তা মোটেও গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই অজুহাতে সে আইনসম্মতভাবে বাইরে গিয়ে কনস্টানটিনের সাথে কিছুটা সময় কাটাতে পারছে।
"..."
কনস্টানটিন এবং নর্টন চলে যাওয়ার পর ওয়ার্ডের ভেতরের পরিবেশ আস্তে আস্তে বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
"কাশি... কাশি... ওই লোকটা তো কিচ্ছু বোঝে না, তুমি ওসব মনে করো না।" লু মিংফেই অসহায়ভাবে মাথা চুলকে বলল।
"আরে না না, কোনো সমস্যা নেই। ও হয়তো ভেবেছে তুমি যেহেতু আমাকে বাঁচিয়েছ এবং আবার আমাকে 'ঈশ্বরের চোখ'-এর মতো এত দারুণ আলকেমিক বস্তু উপহার দিয়েছ, তাই ও হয়তো সন্দেহ করেছে যে তুমি আমার প্রতি..."
চেন মোতোং কথা বলতে বলতে থমকে গেল। সে নিজেই অনুভব করল যে এই কথাগুলো তার নিজের কাছেও কিছুটা বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছে। তবে লু মিংফেই তাকে আগেই বলেছিল যে সে কেবল তাকে নিজের ছোট ভাই বা অনুসারী বানাতে চায়, তাছাড়া তার মনে ইতিমধ্যেই ভালোবাসার কেউ একজন রয়েছে। তাই সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
আগের প্রোফাইলিংয়ের ফলাফল অনুযায়ী, লু মিংফেইয়ের সাথে দেখা হওয়ার আগেই তার জীবনে এমন কেউ ছিল যাকে সে ভালোবাসত। তাই সে কখনোই তাকে পছন্দ করতে পারে না—নুনো এমন কেউ নয় যে বিনা কারণে ভুল বুঝবে।
প্রোফাইলিং জানার পরেও যদি কেউ ভুল বোঝে, তবে সে তো সত্যিই বোকা।
"তোমার জখমের অবস্থা কেমন? এখন কি স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারছ?" লু মিংফেই জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ পারি তো। আমার চোট তো খুব একটা গুরুতর ছিল না। সামান্য বাইরে গিয়ে একটু-আধটু হাঁটাচলা করতেই পারি। কেন, বলো তো, কী করতে চাও?" চেন মোতোং সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই 'ঈশ্বরের চোখ' পরীক্ষা করতে যাব। 'ঈশ্বরের চোখ' পাওয়ার পর তোমার কি এর শক্তি ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখতে ইচ্ছে করছে না?" লু মিংফেই হেসে বলল।
"ওহ।"
চেন মোতোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে একটু আগে ভেবেছিল লু মিংফেই বুঝি তাকে টেনেহিঁচড়ে ভিডিও গেম খেলতে নিয়ে যাবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সে কেবল 'ঈশ্বরের চোখ' পরীক্ষা করার কথা বলছে।
"যাবে কি না?"
"যাব, অবশ্যই যাব! আমার তো এখন বুক কাঁপছে নতুন ক্ষমতা দেখার জন্য!" চেন মোতোংয়ের মুখে ধীরে ধীরে চওড়া হাসি ফুটে উঠল। ভাবল যে সে এখন বিনা বাধায় অগ্নি উপাদানের শক্তি ব্যবহার করতে পারবে, আর এই কথাটাই তাকে এক অদ্ভুত আনন্দ ও স্বস্তি দিচ্ছিল।
শক্তি অর্জনের পর নতুন সেই শক্তিকে পরীক্ষা করে দেখার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ—নুনো এটি হাড়ে হাড়ে অনুভব করছিল।
সে গায়ে কোট জড়িয়ে হাতে 'ঈশ্বরের চোখ' নিয়ে মনে মনে ভাবতে লাগল: বর্তমান আমি কি তবে সোজা সিজারকে মেরে তক্তা বানিয়ে দিতে পারব?
যুদ্ধের ময়দানে উইজেলের বা ফুরেটের মতো ক্ষিপ্রগতি হয়তো আমার 'ঈশ্বরের চোখ'-এর শক্তির চেয়ে অনেক পিছিয়ে। আমি বরং গরম বাতাস ওপরে ওঠার ফলে সৃষ্ট শব্দের মাধ্যমে সিজারের গতিবিধিকে বিভ্রান্ত করার কথা ভাবতে পারি, শুধু জানি না এর ফল কেমন হবে।
যাই হোক, আগে একটু পরীক্ষা করেই দেখা যাক!
আধ ঘণ্টা পর, ট্রেনিং হলে—
চেন মোতোং সামনে পুড়ে কয়লা হয়ে যাওয়া লক্ষবস্তুর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ দুটি আস্তে আস্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে প্রবল উৎসাহ নিয়ে পাশের লু মিংফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "ওহ খোদা, আমার তো মনে হচ্ছে আমি এখন ভীষণ শক্তিশালী হয়ে গেছি।"
"শান্ত হও, ওটা তো মোটে একটা 'ঈশ্বরের চোখ' মাত্র।"
লু মিংফেই উদাসীনভাবে বলল, তবে তার ঠোঁটের কোণ দুটির হাসি কিছুতেই চেপে রাখা যাচ্ছিল না। নিজের সৃষ্টি করা কোনো কিছুর প্রশংসা শোনার অনুভূতিটি যে কতটা চমৎকার, তা বলাই বাহুল্য।
"হা হা হা, আমার তো এখন মনে হচ্ছে চু জিহাঙের স্পিরিট ওয়ার্ডও আমার সামনে টিকবে না। রাজকীয় আগুনের শক্তি এবং তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা খুবই বাজে, আমার এই 'ঈশ্বরের চোখ'-এর সাথে তুলনা করলে সেটা কোনো পদের মধ্যেই পড়ে না।" চেন মোতোং হাসতে হাসতে বলতে লাগল।
"উহ..."
লু মিংফেইয়ের মুখের অভিব্যক্তি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, তবে পরের মুহূর্তেই তার মুখের হাসি আরও চওড়া হয়ে গেল। চেন মোতোং যখন বলছিল যে তার স্পিরিট ওয়ার্ড চু জিহাঙের চেয়ে শক্তিশালী, তখন দৃশ্যটি অনেকটা এমন মনে হচ্ছিল যেন শিয়া মি বলছে সে কনস্টানটিনের চেয়ে ভালো আলকেমি জানে।
ধৈর্য ধরো, হাসা যাবে না। একাডেমি এখনো জানে না যে সিনিয়র ভাই ইতিমধ্যেই জ্যরমিয়াংগেন্ডের ড্রাগনের হাড় ছিনিয়ে নিয়ে নতুন ড্রাগন রাজা হয়ে উঠেছে, তাই তারা যে চু জিহাঙের শক্তি সম্পর্কে কিছুটা ভুল অনুমান করবে—এটাই স্বাভাবিক।
"লু মিংফেই, তোমার কি মনে হয় আমার সর্বোচ্চ অগ্নিশক্তি চু জিহাঙের রাজকীয় আগুনের কত ভাগের সমান?" চেন মোতোং হেসে জিজ্ঞেস করল।
"হুম... কুড়ি ভাগ হবে হয়তো।"
লু মিংফেই একটু ভেবে জবাব দিল। অবশ্য তার পেটের কথা সে পুরোপুরি প্রকাশ করল না।
(ω)
(অধ্যায় সমাপ্ত)