অধ্যায় একশ চব্বিশ: ভ্রমণকারী শীঘ্রই আসছে

পর, প্রভাত
“উহ্-আহ্-আহ্!!”
ডক্টর আরও একবার যন্ত্রণায় গর্জন করে নিজের চোখ মেললেন। তিনি একটি চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরলেন। ভয় ও হতাশার এক অদ্ভুত অনুভূতি তাঁর চেতনার প্রতিটি কোণ দখল করে নিয়েছিল। ডক্টর যদিও নিশ্চিত ছিলেন না ঠিক কী ঘটেছে, তবুও তিনি স্পষ্ট অনুভব করতে পারতেন যে স্বপ্নের মধ্যে তিনি কোনো এক অত্যন্ত ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছেন।
তাঁর দেহের প্রতিটা কোণ থেকে প্রজ্বলিত অগ্নিকাণ্ডের দহনজ্বালা অনুভূত হচ্ছিল। সেটি ছিল আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা এক ব্যথা। শুধু আগুনের পোড়া পুড়ে যাওয়ার কষ্টই নয়, এর সাথে আরও নানা জটিল ব্যথার অনুভূতি মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। আজকের এই দিনটি গতকালের চেয়েও অনেক বেশি অসহ্য হয়ে উঠেছে।
কিন্তু তবুও এটি তো দ্বিতীয় দিন। গতকালের চেয়ে যন্ত্রণা যতই তীব্র হোক না কেন, তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে তা সহ্য করলেন।
“আসলে কী হলো?”
কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে ডক্টর বিড়বিড় করে বললেন।
মনে রাখতে হবে, তিনি এই মুহূর্তে 'দ্য হাউজ অফ দ্য হার্ট'-এর ভেতরে রয়েছেন, যা পাতের সরাসরি নিয়ন্ত্রণে। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে দ্য হাউজ অফ দ্য হার্ট এবং পাত তাঁর জন্য বিপজ্জনক নয়। কিন্তু তাঁর শারীরিক অবস্থা যদি এতটাই খারাপ হয়ে পড়ে যে তিনি অন্যের দয়ায় বেঁচে থাকার মতো অসহায় হয়ে যান, তবে তিনি আদৌ নিরাপদ থাকবেন কি না—তা আর নিশ্চিত করে বলা যায় না।
নিজের শারীরিক ও মানসিক অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল করার পর, ডক্টর পোশাক বদলে নিচে নেমে এলেন।
যদি সম্ভব হতো, তবে তিনি এখনই দ্য হাউজ অফ দ্য হার্ট থেকে পালিয়ে যেতে চাইতেন। অন্তত এই জায়গাটি তাঁর জন্য বিষাক্ত হতে পারে। দ্য হাউজ অফ দ্য হার্ট-এ প্রবেশ করার পর থেকেই তো তাঁর ঘুম ভাঙার পর এই লক্ষণগুলো দেখা দিতে শুরু করেছে। যদি এই জায়গা থেকে দূরে সরে গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার প্রস্তাব করা যায়, তবে হয়তো বাঁচার কোনো উপায় থাকতে পারে।
“শুনেছো? কাল নাকি শাপলোর বিষক্রিয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হঠাৎ করেই কমে গেছে! সে মনে করছে তার শরীর যেন আবার সেই তারুণ্যের চূড়ায় ফিরে গেছে।” নিচের তলার একটি চেয়ারে বসে একটি ছোট ছেলে তার পাশের একটি ছোট মেয়েকে বেশ উৎসাহের সাথে বলছিল।
ডক্টর এই ছেলেটিকে আগে দেখেছেন। তার নাম ফল্টস। ছোটবেলায় নিছক কৌতূহলবশত সে বাড়ির সব পোষা প্রাণীর গলা টিপে মেরে ফেলেছিল। তার পরিবার তাকে এক অভিশপ্ত বীজ মনে করে পরিত্যাগ করেছিল, আর তারপর পাত তাকে দয়া করে দ্য হাউজ অফ দ্য হার্ট-এ আশ্রয় দিয়েছিলেন।
তার সামনের সেই ছোট মেয়েটিকে ডক্টর চিনতেন না। তিনি তো আর দ্য হাউজ অফ দ্য হার্ট-এর স্থায়ী কেউ নন, তাই এখানকার প্রতিটি মানুষকে সবসময় খেয়াল রাখা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়। কোনো অচেনা শিশুকে দেখাটা তাই খুবই স্বাভাবিক।
“শুনেছি! শুনেছি! আমিও তো ভেবেছিলাম শাপলো দাদার এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আর কখনো ভালো হবে না। কিন্তু কে জানত, কাল সে অলৌকিকভাবে সুস্থ হয়ে উঠবে! এটা সত্যিই দারুণ ব্যাপার!” ছোট মেয়েটি অত্যন্ত আনন্দের সাথে উত্তর দিল।
শাপলো...
এই নামটি ডক্টরের কাছে অচেনা, কিন্তু তিনি অনুভব করতে পারলেন যে তাঁর নিজের পরিস্থিতি যেন শাপলোর ঠিক উল্টো। শাপলো সুস্থ হয়ে উঠেছে, আর তিনি নিজে পরিণত হয়েছেন এই করুণ দশায়।
'আমার কি বিষয়টি নিয়ে একটু খোঁজখবর নেওয়া উচিত?'
ডক্টর অবচেতনভাবেই ভেবে উঠলেন।
কিন্তু তিনি নিজে কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই, একটি পরিচিত উপস্থিতি অদৃশ্যভাবে তাঁর কাছাকাছি চলে এল।
তিনি সহজাতভাবেই পেছনে ফিরে তাকালেন। পাত দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর সেই শীতল চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত ও অস্পষ্ট নিষ্ঠুরতার ছোঁয়া ছিল। সেই দৃষ্টি যেন এমন এক মাংসের টুকরোর দিকে তাকানোর মতো, যা কাটার বোর্ডের ওপর রাখা আছে। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন যেকোনো মুহূর্তে আঘাত হানতে প্রস্তুত।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই পাত তাঁর সেই হত্যার বাসনা সংবরণ করে নিলেন। তাঁর বরফ-শীতল মুখে ধীরে ধীরে এক মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সেই হাসিটি ছিল চরম মাত্রায় কৃত্রিম, যা স্পষ্ট বলে দিচ্ছিল: আমি তোকে মেরে ফেলতে চাই ঠিকই, কিন্তু কিছু বাধ্যবাধকতার কারণে আমাকে অভিনয় করতে হচ্ছে। তবে এর বেশি কিছু নয়, আমি বড়জোর ওপর ওপর একটা ভান করছি।
“ডক্টর, আজকের জন্য তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে কি?”
পাত সহজভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“বিশেষ কোনো পরিকল্পনা নেই। আমি ফন্টেইনের ভেতরে একটু গভীরভাবে ঘুরে দেখতে চাই, হয়তো এর মাধ্যমে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের সন্ধান পেয়ে যেতে পারি।” ডক্টর উত্তর দিলেন।
“ওহ?”
পাত এক চিলতে কৌতূহলী হাসি হাসলেন। ডক্টরের আসল উদ্দেশ্য তিনি পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু তা নিয়ে আর কোনো রাখঢাক না করে বললেন, “মাঠ পর্যায়ে অনুসন্ধান করা তো ভালো কথা, তবে তোমার কী মনে হয়, ঠিক কতখানি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আমাদের হাইড্রো আর্চনের গ্নোস অর্জনে সহায়তা করতে পারবে?”
“কী আর করার, তুমি বা আমি—সেই সত্তার সামনে আমরা কেবল ধূলিকণার সমান। যদি ফন্টেইন সিটির ভেতরে জুয়াড়ির মতো নিজের ভাগ্য পরীক্ষা না করি, তবে আমাদের সফল হওয়ার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই। পরিস্থিতির খাতিরে এটাই একমাত্র পথ।” ডক্টর কিছুটা অসহায়ভাবে হাত নেড়ে উত্তর দিলেন।
“হা হা, তুমিও ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইছ? এ তো এক অদ্ভুত ব্যাপার বটে।”
“সে তো কেবল পরিস্থিতির চাপে পড়ে।”
“বেশ, তবে তোমার জন্য শুভকামনা রইল।” পাতের মুখে ধীরে ধীরে এক অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। ডক্টর কোথায় যাচ্ছেন, তাতে যেন তাঁর কোনো বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই, কিংবা ডক্টরকে দ্য হাউজ অফ দ্য হার্ট-এ আটকে রাখারও কোনো প্রয়োজন তাঁর নেই।
“আলেকিনো, এখন গ্নোস ছিনিয়ে নেওয়া আমাদের যৌথ দায়িত্ব, এটি খোদ জার্নায়ার মহামান্য জারের আদেশ। তোমার এই উদাসীন মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে তুমি নিজের দায়িত্ব পালনে কিছুটা অবহেলা করছ।” ডক্টর তীব্র ভাষায় সমালোচনা করলেন।
“হুঁ?”
পাতের চোখের দৃষ্টি সামান্য পরিবর্তিত হলো। তাঁর মনে নতুন এক ধরনের শাস্তির রূপরেখা ভেসে উঠল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি আমার পরিকল্পনা ইতিমধ্যেই শুরু করে দিয়েছি, শুধু তুমি সেটা জানো না। দ্ত্তোরে, অন্যকে প্রশ্ন করার আগে নিজের কীর্তিকলাপ একবার ভেবে দেখা উচিত।”
“তোমার এই সাজানো পরিকল্পনার অর্থ কি সেই সমস্ত আগাম প্রস্তুত করা উদ্ধার অভিযান? নাকি তুমি ফন্টেইনের এই বিপদের বিরুদ্ধে নিজের মতো করে প্রতিরোধ গড়ে তুলে হাইড্রো আর্চনের কৃতজ্ঞতাভাজন হতে চাও, আর তারপর তিনি নিজেই গ্নোসটি তোমার হাতে তুলে দেবেন—এমনটাই আশা করছ?”
ডক্টর একটুও রাখঢাক না করে তীব্র ব্যঙ্গ করলেন।
এই ধরনের ব্যঙ্গ কেবল তাঁর জমে থাকা ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ বা পরিস্থিতি যাচাইয়ের উপায়ই ছিল না, বরং এটি ছিল তাঁর এক ধরণের আত্মরক্ষামূলক বর্ম। এর মাধ্যমে তিনি নিজের আসল অবস্থার চরম অবনতি অন্যদের চোখ থেকে লুকিয়ে রাখতে চাইতেন। একবার যদি পাত সন্দেহ করতে শুরু করেন, তবে তাঁর জন্য করুণ পরিণতি ছাড়া আর কোনো পথ খোলা থাকবে না।
এসব শুনে পাত কেবল আলতো করে হাসলেন। ডক্টরের আজকের এই কথাগুলোকে মৃদু বলাই চলে, কারণ এই লোকটির পাগলামির আসল রূপ তিনি এর আগেই দেখেছেন।
তিনি বুকে হাত ক্রস করে মাথাটা একটু হেলিয়ে বললেন, “তোমার সাথে আমার আর নতুন করে কিছু বলার নেই। এমনকি আমার তো তোমাকে বেশ হাস্যকর বলেই মনে হয়... যদি তোমার নিজের ক্ষমতার ওপর এতই ভরসা থাকে, তবে তোমার সেই গর্বিত ক্ষমতা ও কৌশল দিয়ে আমাকে প্রমাণ করে দেখাও, দ্ত্তোরে।”
“তোমাকে প্রমাণ করব?”
ডক্টর হঠাৎ করেই হেসে উঠলেন। তিনি ফ্যাটুয়াইয়ের দ্বিতীয় এক্সিকিউটিভ, আর পাত চতুর্থ। মর্যাদার দিক থেকে তিনি তো পদমর্যাদায় উচ্চতর স্থানে রয়েছেন। অথচ আজ পাত তাঁকে নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করতে বলছেন... কী অদ্ভুত ও হাস্যকর!
তিনি পাতের কথার প্রতি আর কোনো গুরুত্ব দিলেন না, কেবল অবজ্ঞার সাথে দ্য হাউজ অফ দ্য হার্ট-এর দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। পাতের সাথে আর কোনো বাক্যবিনিময় করার প্রয়োজন তিনি বোধ করলেন না।

দ্য হাউজ অফ দ্য হার্ট থেকে বেরোনোর কিছুক্ষণ পর, ডক্টর রাস্তার পাশে ফন্টেইনের সাধারণ বেঞ্চগুলো দেখতে পেলেন। সেই বেঞ্চগুলোর দিকে তেরানোর সাথে সাথেই তাঁর আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা সেই ফ্যান্টম পেইন বা অদৃশ্য যন্ত্রণা হঠাৎ করেই তীব্র হয়ে উঠল। যেন ওই বেঞ্চগুলো তাঁর মনের গভীরের কোনো এক অন্ধকার ছায়াকে নতুন করে উসকে দিয়েছে।
তবে কি...
আমি কি স্বপ্নের মধ্যে বেঞ্চের সাথে সম্পর্কিত এমন কোনো ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিলাম, যা আমি নিজেই জানি না?
পাতের সেই আগুনের শিখার ক্ষমতা রয়েছে স্মৃতি পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার, কিন্তু আমি তাঁকে সেই সুযোগ দেব না। আর যদি আমার স্মৃতি পুড়িয়ে দেওয়ার মতো সুযোগ তাঁর থাকতও, তবে তিনি এত রক্ষণশীল হতেন না; তিনি সরাসরি আমাকে শেষ করে দিতেন।
আসলে এখানে কী ঘটে চলেছে...
মকমোপ্যালিসের সর্বোচ্চ ছাদ থেকে ফুরিনা দূর থেকে সিটির মধ্যে ঘুরে বেড়ানো ডক্টরের দিকে তাকিয়ে মৃদু ভুরু কুঁচকে ফেললেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, “দ্ত্তোরে, এই লোকটা আবার এখানে কেন এল? সে তো ফ্যাটুয়াই এক্সিকিউটিভদের মধ্যে সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যক্তি! তার কোনো নৈতিক সীমা নেই, সে বড্ড বেশি বিপজ্জনক!”
তিনি নিজের ফর্সা হাতের দিকে তাকিয়ে নিজের শরীরের ভেতর বয়ে চলা শক্তির স্রোত অনুভব করলেন। নিজের অজান্তেই তাঁর মনে এক আশঙ্কার সৃষ্টি হলো—যদি ডক্টর ফন্টেইনে এসে কোনো তাণ্ডব চালায়, তবে কি তিনি এবং নেভিলেট মিলে স্বল্প সময়ের মধ্যে তাকে পুরোপুরি দমন করতে পারবেন?
মনে তো হয় না...
ফ্যাটুইয়ের প্রথম তিনজন এক্সিকিউটিভের শক্তি দেবতাদের সমকক্ষ, আর ডক্টর হলেন দ্বিতীয় এক্সিকিউটিভ। যদিও নেভিলেট এবং তিনি একসাথে মিলে ডক্টরের চেয়ে বেশি শক্তিশালী কি না তা নিশ্চিত নয়, তবে ডক্টর চাইলে অনায়াসেই সেখান থেকে পালিয়ে যেতে পারেন। আর যদি তাকে জোর করে আটকে রাখতে যাওয়া হয়, তবে ফন্টেইনে অনেক অপ্রয়োজনীয় প্রাণহানি ঘটতে পারে।
কাউকে হারানোটা কঠিন নয়, আসল কঠিন কাজ হলো সাধারণ জনগণকে এবং ফন্টেইনের নিজস্ব সম্পদ রক্ষা করা।
ফুরিনা এখন লু মিংফেইয়ের সাথে কথা বলতে চান। কিন্তু লু মিংফেই এই মুহূর্তে নিজেই লিমিটার নিয়ে ব্যস্ত, আর তার ওপর নরটনের আগমন ডক্টরের আসার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক।
ডক্টর এসে পৌঁছালেই যে একটা কিছু ঘটে যাবে তা নিশ্চিত নয়, কিন্তু নরটন এসে পৌঁছালে নিশ্চিতভাবেই শতভাগ কোনো না কোনো বিপদ ঘটবে। তাই ফুরিনার দৃষ্টিতে লু মিংফেইয়ের পরিস্থিতি তাঁর নিজের চেয়েও অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। তা ছাড়া, এই লোকটা লুকিয়ে না থেকে সরাাসরি নরটনকে নিয়ন্ত্রণ করার কথা ভাবছে। যদি পরিস্থিতি সত্যিই এমন হয়, তবে তার বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত বিপজ্জনক।
যদি সে সফলভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে তবে তো ভালো, কিন্তু যদি তা না পারে, তবে নরটন এবং তার নিজের আসল পরিচয়—দুটোই ফাঁস হয়ে যাবে। তখন সে গোটা বিশ্বের শত্রুতে পরিণত হবে, যা এক ভয়াবহ পরিস্থিতি।
বিপদ ঘটার আগেই আমার উচিত ডক্টরের বিষয়টি যথাসম্ভব গোপন রাখা। তাছাড়া, পাতের আক্রমণের সময় আমি যে অবস্থায় ছিলাম, এখন আর সে অবস্থায় নেই। ডক্টরের মুখোমুখি হলেও লড়াই করার মতো কিছু শক্তি হয়তো আমার আছে। যদি জিতে যাওয়া নাও যায়, তবে অন্তত লু মিংফেইয়ের ইয়েলিং ব্যবহারের জন্য সামান্য হলেও সময় তো করে দিতে পারব।
তাছাড়া, আমাকে অবশ্যই নেভিলেটের যত কাছাকাছি সম্ভব থাকতে হবে। যতটা সম্ভব নিরাপত্তার চাদরে নিজেকে মুড়ে রাখতে হবে, যাতে লু মিংফেইকে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করতে না হয়।
তাহলে গিয়ে নেভিলেটের সাথে কথা বলা যাক!
অফিসের ভেতর
নেভিলেট টেবিলের সামনে বসে দাপ্তরিক কাজ করছিলেন এবং নানা ধরনের ফাইলপত্র দেখছিলেন। তিনি যখন দাপ্তরিক কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তখন এক পরিচিত উপস্থিতি ধীরে ধীরে তাঁর কাছাকাছি চলে এল।
সে হলো ফুরিনা।
নেভিলেট ধীরে ধীরে মাথা তুলে গম্ভীর মুখের ফুরিনার দিকে তাকালেন এবং বললেন, “আমার এখানে আসার এত ফুরসত পেলে কীভাবে? তোমার মুখের এই অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছে, বলার মতো কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে কি?”
“ডক্টর ফন্টেইনে প্রবেশ করেছে।” ফুরিনা বললেন।
“ফ্যাটুই এক্সিকিউটিভদের দ্বিতীয় স্থানাধিকারী, ডক্টর—দ্ত্তোরে। এক কলঙ্কিত বিজ্ঞানী। এমন একজন মানুষ ফন্টেইনের মাটিতে অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তোমার ভেতরের এই উদ্বেগ ও অস্বস্তি আমি পুরোপুরি বুঝতে পারছি।”
নেভিলেট একটু থেমে, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় কণ্ঠে বললেন, “তবে, সে তো শেষ পর্যন্ত স্নেজনায়ার দূত। সে সবেমাত্র ফন্টেইনে প্রবেশ করেছে এবং ফন্টেইনের বিরুদ্ধে এখনো কোনো ক্ষতিকর কাজ করেনি, তাই সরাসরি তাকে বহিষ্কার করাটাও আমাদের পক্ষে সমীচীন নয়।”
“আমি বিশ্বাস করি না যে সে অতীতে কোনো খারাপ কাজ করেনি।” ফুরিনা অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন।
“কিন্তু আমাদের কাছে তো সুনির্দিষ্ট কোনো প্রমাণ নেই। ঠিক যেমনটা ঘটেছিল আলেকিনো কর্তৃক ডারডুফকে হত্যার ঘটনায়—যদিও আমরা সবাই জানি কাজটি তারই করা, তবুও তা প্রমাণ করার মতো কোনো পোক্ত প্রমাণ আমাদের হাতে নেই।” নেভিলেট বললেন।
“তাহলে কি প্রমাণের অভাবে সন্দেহের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে?”
ফুরিনার মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।
ফন্টেইনের আইন অনুযায়ী, যে অভিযোগ তুলবে প্রমাণ জোগাড়ের দায়িত্বও তারই। নির্দিষ্ট প্রমাণ ছাড়া কাউকে দোষী সাব্যস্ত করা যায় না।
সন্দেহজনক হলেও অপরাধী হিসেবে ধরে নেওয়া এখানে চলে না। এমনকি কোনো দেবতাও এভাবে নিজের খেয়ালখুশি মতো চলতে পারেন না। এটি শেষ পর্যন্ত একটি দেশের আইনের সাথে জড়িত, আর তদুপরি ফন্টেইন তো ন্যায়বিচার ও বিচারের দেশ হিসেবে পরিচিত।
সন্দেহের ভিত্তিতে কাউকে অপরাধী সাব্যস্ত করা ভুল, কারণ তাতে কেবল একজন অপরাধীকে ছেড়ে দেওয়া হয় না, বরং তার সাথে একজন নির্দোষ মানুষকেও অন্যায়ভাবে শাস্তি দেওয়া হয়। আর কোনো নির্দোষ মানুষকে অন্যায় শাস্তি দেওয়ার নেতিবাচক প্রভাব একশটি অপরাধীকে ছেড়ে দেওয়ার চেয়েও অনেক বেশি মারাত্মক। তাই সন্দেহের বশে কাউকে দোষী সাব্যস্ত করা কখনোই সম্ভব নয়।
অবশ্য, এর চেয়েও বড় কথা হলো—ফন্টেইনের আইনি ব্যবস্থায় একটি দ্বৈরথ বা চ্যালেঞ্জের নিয়ম রয়েছে। যদি প্রমাণ পর্যাপ্ত না হয়, তবে অভিযুক্ত ব্যক্তি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য দ্বৈরথের পথ বেছে নিতে পারেন।
আর সেখান থেকেই সবচেয়ে বড় বিপদটির সূচনা হয়!
ক্লরিন্ড ডক্টরের সাথে লড়াইয়ে জিততে পারবে না!
যদিও নেভিলেট নিজে লড়াই করতে পারেন, তবুও সুপ্রিম জাজ নেভিলেটকে নিজে ময়দানে নেমে একজন ফ্যাটুই এক্সিকিউটিভের অপরাধ প্রমাণের জন্য লড়াই করতে হবে—এমন ঘটনার প্রভাব খুবই খারাপ হতে পারে। এটি সরাসরি সবার সামনে স্নেজনায়ার মুখে চপেটাঘাত করার সমতুল্য।
শুধু তাই নয়, নেভিলেট এই মুহূর্তে পুরোপুরি ড্রাগন রূপ ফিরে পাননি, আর ডক্টরও দেবতাদের সমকক্ষ ক্ষমতার অধিকারী। নেভিলেট ডক্টরের সাথে একা লড়াই করলে যে নিশ্চিত জিতবেন, এমন কোনো গ্যারান্টি নেই।
আর যদি নেভিলেট হেরে যান, তবে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ রূপ নেবে!
সবার সামনে ফ্যাটুই এক্সিকিউটিভকে বয়কট করতে গিয়ে তুমি উল্টো হেরে গেলে—এ তো সারা বিশ্বে চরম লজ্জার বিষয়! আর এখানেই শেষ নয়, নেভিলেট যদি হেরে যান, তার মানে দাঁড়াবে ফন্টেইনের আইন ডক্টরকে কোনোভাবেই বাঁধতে পারবে না; সে যেকোনো বিচারের মুখোমুখি হলেই দ্বৈরথের আবেদন করবে।
তাহলে উপায় কী? কী করা উচিত!
ফন্টেইনের বিচার ব্যবস্থা তুলনামূলকভাবে যুক্তিসঙ্গত মনে হওয়ার একমাত্র কারণ হলো, এতদিন এর মুখোমুখি কোনো অতি শক্তিশালী ব্যক্তি পড়েননি। একবার যদি যথেষ্ট শক্তিশালী কেউ এসে পড়ে, তবে ফন্টেইনের আইন তাদের কাছে কেবল একটি কৌতুক ছাড়া আর কিছুই নয়।
বিশেষ করে সেই দ্বৈরথের নিয়মটি। এটি ফন্টেইনের আইনকে সঠিক ও ভুলের মাপকাঠি থেকে সরিয়ে কেবল শক্তির প্রদর্শন বানিয়ে দিয়েছে। যার শক্তি আছে সে কখনো ভুল নয়, আর যার শক্তি নেই সেটাই তার মূল অপরাধ! অভিযুক্ত ব্যক্তি যতই ভালো মানুষ হোন না কেন, দ্বৈরথের নিয়মে তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হবে; আবার অভিযুক্ত ব্যক্তি যতই খারাপ মানুষ হোন না কেন, কেবল শক্তিশালী হওয়ার সুবাদে সে ঘটনাস্থলেই নির্দোষ ঘোষিত হবে।
'ফন্টেইনের এই নিয়মগুলো এখনো বড্ড সেকেলে।'
ফুরিনা নিজের মনেই ভেবে নিলেন।
লু মিংফেইয়ের সাথে কথা বলার সময় তিনি লু মিংফেইয়ের তৎকালীন দুনিয়ার আইনকানুন সম্পর্কেও কিছুটা ধারণা পেয়েছিলেন। যদিও হুয়া বা চীনের আইন নিখুঁত নয়, তবুও তা ক্রমাগত নিজেদের উন্নত করার চেষ্টা করে চলেছে। তার নিজস্ব একটি কার্যপদ্ধতি রয়েছে এবং সামগ্রিকভাবে তা বেশ ভালো।
স্বয়ং ন্যায়বিচারের হাইড্রো আর্চন ফুরিনাও এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ না হয়ে পারলেন না এবং অন্তরের অন্তস্থল থেকে অনুভব করলেন যে ফন্টেইনের আইনকানুনগুলো বোধহয় একটু বেশিই সেকেলে।
সম্ভবত এবার সেগুলোও বদলে ফেলা উচিত?
কিন্তু এখন সম্ভবত সে সময় ফুরিয়ে এসেছে। আইন পরিবর্তন করার জন্য প্রচুর সময় ও শ্রমের প্রয়োজন, তাছাড়া ফন্টেইন এবং হুয়া বা চীনের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। নির্দিষ্ট আইন প্রণয়নের সময় বিশদ বিবরণে কিছু পার্থক্য থাকতেই হবে, হুবহু নকল করা সম্ভব নয়।
“তাহলে আমাদের এখন কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত? আমরা তো হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না আর দেখতে পারি না যে ডক্টর ফন্টেইনে যা খুশি তাই করে বেড়াচ্ছে, যতক্ষণ না কোনো বড় বিপদ নেমে আসে! মনে রেখো, এর আগে পাত আমার ওপর আক্রমণ করেছিল, তাছাড়া স্নেজনারাও ইতিমধ্যে চার দেশের গ্নোস সংগ্রহ করে ফেলেছে। এখন তাদের প্রধান লক্ষ্য যে আমার গ্নোস—তা বলাই বাহুল্য।” ফুরিনা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“আমি যথাসম্ভব তোমাকে রক্ষা করার চেষ্টা করব।”
নেভিলেট সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে তাঁর ড্রাগনের মতো খাড়া চোখের দৃষ্টি ফুরিনার চোখের ওপর নিবদ্ধ করলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “ফুরিনা, তার আগে আমাকে অবশ্যই জানতে হবে—তোমার কি এই মুহূর্তে হাইড্রো আর্চনের সেই শক্তিটুকু আছে?”
“কিছুটা আছে, তবে খুব বেশি নয়।”
ফুরিনা অনায়াসেই একটি হাত তুললেন, আর তাঁর আঙুলের ডগায় একটি নীল জলের বল ঘুরপাক খেতে লাগল। এই মুহূর্তে তাঁর কাছে কোনো ভিশন ছিল না, কোনো গ্নোসও ছিল না—এটি ছিল কেবল একজন দেবতা হিসেবে জল উপাদানের ওপর তাঁর মৌলিক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা।
ফুরিনার হাতে ঘুরপাক খাওয়া সেই নীল জলের ফোঁটার দিকে তাকিয়ে নেভিলেট সামান্য বিস্মিত হলেন। তাঁর ভেতরের সংশয় কিছুটা দূর হলো। ফুরিনার অবস্থা তিনি আগেই আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, তবুও তিনি কিছুটা অবাক হয়েছিলেন।
কারণ তিনি এতদিন ভেবেছিলেন ফুরিনার কাছে এখন বিন্দুমাত্র শক্তি নেই, তিনি সাধারণ মানুষের মতোই অসহায়। অথচ তিনি এখনো হাইড্রো উপাদান নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন—তিনি যে পুরোপুরি ক্ষমতাহীন কোনো পুতুল আর্চন নন? এটি নেভিলেট আগে ভাবেননি।
তবে কি এটাই স্বাভাবিক নয়?
আমি কেন অবাক হচ্ছি...
“তোমার শক্তির পরিধি আমি মোটামুটি অনুমান করতে পারছি। সাধারণ ভিশনধারীদের চেয়ে এটি কিছুটা শক্তিশালী হলেও, ফ্যাটুই এক্সিকিউটিভদের মতো শত্রুদের মুখোমুখি হলে তোমার বর্তমান পরিস্থিতি যথেষ্ট বিপজ্জনকই থেকে যাবে।” নেভিলেট বললেন।
“আমি জানি, আমার কাছে ট্রাম্প কার্ড আছে। তবে সেই তাস তো আর হুট করে সবার সামনে বের করা যায় না।” ফুরিনা সামান্য মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ছিল বেশ শান্ত, যা তাঁর আগের সেই অতি নাটুকে ভাবভঙ্গির থেকে একেবারেই আলাদা।
এর কারণ কি এই যে তাঁর হাতে সত্যিই কোনো তুরুপের তাস আছে?
হতে পারে তো বটেই...
ফুরিনার সাথে দীর্ঘকাল ধরে মেলামেশা করার সুবাদে নেভিলেটও তাঁর এই পরিবর্তনগুলো অনুভব করতে পারছিলেন। এই পরিবর্তনগুলো স্পষ্টতই ইতিবাচক, যা প্রমাণ করে যে তিনি পরিপক্ক হয়ে উঠছেন। আর এই পরিপক্ক হওয়ার মূল্য হিসেবে তাঁকে বারবার ভেঙে পড়তে হয়েছে এবং সহ্য করতে হয়েছে প্রচণ্ড যন্ত্রণা।
নেভিলেট সকালে এমন কোনো প্রতিধ্বনি শুনেছিলেন কি? মননশীল স্বভাবের কারণে তিনি তখন বাধা দেননি, কেবল নীরবে চলে গিয়েছিলেন। কারণ তিনি ফুরিনার ওপর অতিরিক্ত মানসিক চাপ সৃষ্টি করতে চাননি।
গত এতোগুলো বছর ধরে, সে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেয়েছে, তাই না?
“ওহ হ্যাঁ, ট্রাভেলার কি আমাদের ফন্টেইনে শীঘ্রই আসছে না? আমরা কেন তাকে একটা বিশেষ প্রধান মিশন দিয়ে দিতে পারি না, যাতে সে আমাদের হয়ে ডক্টরের দুর্বলতা খুঁজে বের করে তাকে এই ময়দান থেকে বের করে দিতে পারে? কেমন হয়?” ফুরিনা হেসে জিজ্ঞাসা করলেন।
“ট্রাভেলার?”
এক মুহূর্ত চিন্তা করে নেভিলেট উত্তর দিলেন, “আমি রাজি হতে পারলে খুশিই হতাম, তবে ট্রাভেলারদের যুদ্ধক্ষমতা যেন শ্রোডিঞ্জারের বিড়ালের মতো! কখনো সে বেশ নির্ভরযোগ্য, আবার কখনো সাধারণ মানুষের সামান্য ধাক্কা থেকেও সে নিজেকে বাঁচাতে পারে না। কখনো সে একসঙ্গে অনেকগুলো উপাদান ব্যবহার করতে পারে, আবার কখনো প্রিয় কেউ আহত হলেও সে একটি উপাদানও ব্যবহার করতে পারে না।”
“এমন অনিশ্চিত শক্তির অধিকারী ট্রাভেলারকে ডক্টরের বিরুদ্ধে লড়ার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী বলে বিশ্বাস করা আমার পক্ষে কঠিন। এমনকি সে যদি চতুর্থ এক্সিকিউটিভ পাতের হাতে পলকে মারাও যায়, তবুও আমি অবাক হব না, কারণ তার শক্তির মাত্রা অনিশ্চিত, কোনো নির্দিষ্ট সংখ্যা দিয়ে তা পরিমাপ করা যায় না।”
“যদি ট্রাভেলার দুর্বলতার সন্ধান করতে গিয়ে ডক্টরের হাতে ধরা পড়ে এবং তার ওপর পরীক্ষা চালানো শুরু হয়, তখন আমরা কী করব? যদিও এটি কেবল একটি সম্ভাবনা, তবুও ডক্টরের কাজের ধরন অনুযায়ী এমনটা ঘটা অসম্ভব নয়। তাই আমরা ট্রাভেলারকে এমন চরম ঝুঁকির মুখে ঠেলে দিতে পারি না।”
“তাও বটে।”
ফুরিনা হালকা মাথা নাড়লেন। ট্রাভেম্বারের বর্তমান শক্তি দিয়ে ডক্টরের মোকাবিলা করাটা সত্যিই তার ওপর বড্ড বেশি অবিচার হয়ে যায়। কিন্তু যদি সরাসরি ডক্টরের দুর্বলতা খুঁজে বের করা না যায়, তবে তিনি আর কীভাবে ডক্টরকে নিয়ন্ত্রণ করবেন?
সংক্ষিপ্ত চিন্তার পর, ফুরিনার চোখ দুটো মুহূর্তেই চকচক করে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন: ওহ হ্যাঁ, আলেকিনো, সেই পাত! আমি তো পাতের মাধ্যমেই ডক্টরের সম্পর্কে সমস্ত তথ্য জেনে নিতে পারি, এবং তারপর তার বিরুদ্ধে নেতিবাচক প্রমাণ জোগাড় করে তাকে ফন্টেইন সিটি থেকে তাড়িয়ে দিতে পারি!
“তোমার কি মনে হচ্ছে তুমি কোনো সমাধানের পথ পেয়ে গেছ?”
নেভিলেট ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“অবশ্যই, আমি তো ফন্টেইনের হাইড্রো আর্চন! ফন্টেইনের বিপদ মোকাবিলার উপায় বের করাটা কি খুব অস্বাভাবিক কিছু? আমি নিজেই সব ঠিক করে নেব।” ফুরিনা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন।
“সেটাই সবচেয়ে ভালো হবে।”
“ট্রাভেলারকে খবর পাঠিয়ে দাও, তাকে আমার সেই পরিচিত ক্যাফেতে আসতে বলো। বিকেল তিনটায় আমি ঠিক সময়ে তার সাথে দেখা করব এবং ফন্টেইনের জনগণকে বাঁচানোর সেই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বটি তার হাতে সঁপে দেব।” ফুরিনা হেসে বললেন।
“ফন্টেইনের মানুষকে বাঁচানোর দায়িত্ব...”
নেভিলেট কারণটা বুঝতে পারলেন না, তাই বিষয়টি তাঁর কাছে স্পষ্ট হলো না। তবুও তিনি ফুরিনাকে বিশ্বাস করতে প্রস্তুত ছিলেন এবং তাঁর নির্দেশ মেনে নেওয়ার জন্য মাথা নেড়ে বললেন, “আমি লোক পাঠিয়ে ট্রাভেম্বারের সাথে যোগাযোগ করিয়ে দিচ্ছি। আজ বিকেল তিনটায় সে যথাসম্ভব নির্দিষ্ট স্থানে উপস্থিত থাকবে।”
“আশা করি ট্রাভেলার আমার প্রত্যাশা ভঙ্গ করবে না।”
ফুরিনা মৃদু হেসে বললেন।
(অধ্যায় সমাপ্ত)