অধ্যায় একানব্বই: ফুকারোস মত্ত অবস্থায় (৪+১ হাজার)
ফোঁদাঁন শহরের বারগুলো ছিল শান্ত, লু মিংজে মাথা নিচু করে মদ প্রস্তুত করার সময় ব্যবহৃত পাত্রগুলো সাফ করছিল। যদিও সে স্বপ্নের শক্তির মাধ্যমে সরাসরি পরিষ্কার করতে পারত, তবে তা পরিবেশ নষ্ট করার মতো হতো। রাতের অন্ধকার, ম্লান আলোয়, ফুকারোস নামের মেয়েটি ধীরে ধীরে সেই নীল রঙের হাওয়াইয়ান পানীয় উপভোগ করছিল। সে সাবধানে চুমুক দিচ্ছিল, নীরবে গ্লাসের ভেতরের পানির লাইন ধীরে ধীরে নিচে নামতে দেখছিল, গ্লাসের গভীর নীল তরল ধীরে ধীরে কমছিল এবং তার মুখে এক শান্ত, সান্ত্বনাময় হাসি ফুটে উঠছিল। জীবনের প্রতিটি আনন্দ ও বিস্ময়েরও একটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া থাকে, এখন সেই সময় আসছে।
সে ধীরে ধীরে পান করছিল, হাত শক্ত করে গ্লাসের মুখ ধরে রেখেছিল, ভেতরের ভাঙা বরফের ঠাণ্ডা অনুভব করছিল, যেন কোনো আনন্দময় ভ্রমণের স্মৃতি সংগ্রহ করে বাড়ি নিয়ে এসেছে।
"কিছু সমস্যা আছে?" লু মিংজে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
সে মাথা ঘুরায়নি, শুধু নীরবে বার টেবিল পরিষ্কার করছিল। লু মিংফেইয়ের থেকে আলাদা, লু মিংজের মন ছিল আরও শক্তিশালী ও পরিপূর্ণ, সে সহজে কারো প্রতি আকৃষ্ট হত না। যদিও ফুকারোস তাকে বিশেষ কিছু অনুভব করিয়েছিল, তবুও শুধু তাই।
"হয়তো একটু আছে, কিন্তু ধন্যবাদ, এখন আমার মন ভালো লাগছে," ফুকারোস মাথা উঁচু করে একটি উজ্জ্বল হাসি দিল, যেন গ্রীষ্মের রাতে ফোটে এমন আতশবাজির মতো—দৃষ্টিনন্দন, কিন্তু অল্পক্ষণেই মিলিয়ে যায়, যেন কখনোই ফিরে আসার নয়।
"তাহলে ভাল," ছোট শয়তানটি হালকা হাসল, চোখে চতুর দৃষ্টি ছিল, ফুকারোসের সন্তুষ্ট হাসিও তার মাঝে এক ধরনের আনন্দ এনে দিচ্ছিল।
কিন্তু একই সঙ্গে তার মনে এক গোপন সন্দেহও জাগছিল। স্বপ্নের মাকড়সার দুনিয়া, যা সে লু মিংফেইয়ের হৃদয়ে বিদ্যমান বলে ভাবত, হয়তো তা ঠিক সেই রকম নয়। সে এই দুনিয়াকে অনুভব, মেরামত ও পরিবর্তন করতে পারত, কিন্তু এর বিস্তার ঘটানোর ক্ষমতা তার ছিল না। যেন এই বিশ্বটা এমন এক স্থানে অবস্থিত যা সে স্পর্শ করতে পারে না।
‘যদি স্বপ্নের মাকড়সার জগৎ আমার ভাইয়ের হৃদয়ে থাকে, তবে আমি সহজেই এটি বিস্তৃত করতে পারতাম। কেন আমি পারছি না? এটা ঠিক নয়, কিছু ভুল আছে।’
‘আর যদি ফুকারোস আর ফুনিনা একই রকম লু মিংফেইয়ের দ্বারা সৃষ্ট মানসিক সত্তা হয়, তাহলে ফুনিনা কেন অদৃশ্য হয়ে যায়, আর ফুকারোস এখানে থেকে যায়? তারা কি একই ব্যক্তি? নাকি অন্য কোনো কারণ আছে? আমাকে নিশ্চিত হতে হবে।’
এই প্রশ্নগুলো নিয়ে লু মিংজে সহজ কথোপকথনের ভঙ্গিতে, সুন্দর ও কোমল হাসি দিয়ে, পরীক্ষা করে বলল, "তারা সবাই চলে গেছে।"
"হ্যাঁ, সবাই ফিরে গেছে," ফুকারোস উত্তর দিল।
তার দৃষ্টিতে, লু মিংজে লু মিংফেইয়ের মতোই ছিল, অন্য জগতের কালো ড্রাগন। যেহেতু সে স্বপ্নের মাকড়সার জগতে এসেছে এবং ফুকারোসের অস্তিত্ব জানে, তাই সে অনেক কিছু জানতেই পারত—লু মিংফেই এবং ফুনিনার প্রস্থান এমন ছোটখাটো বিষয় তো আর নয়।
তাই সে খুব বেশি ভাবেনি উত্তর দিতে, এবং ভাবতেও পারেনি যে লু মিংফেই যখন লু মিংজের সঙ্গে কথা বলছিল অসুস্থ ভঙ্গিতে, যেন সে অসুস্থ—যা তাকে বিশ্বাস করতে বাধা দিচ্ছিল।
কারণ ফুনিনা এমন ছিল না, তাই লু মিংফেইও হয়তো এমন হবে না।
"তুমি কেন চলে যেওনি?"
লু মিংজে কথাবার্তা চালিয়ে গেল, মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, কিন্তু হৃদয়ে ঝড় উঠেছে।
আজ সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছে যে লু মিংফেইয়ের বলা অন্য জগত হয়তো সত্যি আছে। যদিও তার কাছে এখনো পুরো প্রমাণ নেই, এবং সে আগে একবার ভুলেও গিয়েছিল, তবুও সত্যের খুব কাছে এসে গিয়েছে বলে মনে হয়।
আর যতই সত্যের কাছে যাবে, ততই সাবধান হতে হবে। যদি লু মিংফেই সেই সত্য জানতে পারে এবং ফুনিনা সম্পর্কে আর কিছু না বলে, তখন সে আর তুলনা করতে পারবে না।
"আমি যেতে চাই না, একটু বেশি সময় থাকতে চাই," ফুকারোস বলল।
"কেন? এতে কী আছে?"
"আছে, এখানে আমি আমার চোখে সত্যিকার অর্থেই এই জগত দেখতে পারি," ফুকারোস আরেক চুমুক নিল, তার মনের আবেগ জটিল ছিল।
কী রকম অনুভূতি? সে নিজেও বলতে পারছিল না।
আশাহত, অপ্রস্তুত, কৃতজ্ঞ, সৌভাগ্যবান এবং সুখী—সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, শেষ কিছু নীল হাওয়াইয়ান রেখে, ঠোঁট হালকা চেপে নিঃশ্বাস ফেলল, এবং সত্যিকারের হাসি দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, অনেক দিন পর এমন মদ পান করলাম।"
"তুমি তো মানসিক সত্তা, শরীর নেই তোমার," লু মিংজের দৃষ্টি সহানুভূতিশীল ও দুঃখভরা, এক ভরসাযোগ্য বন্ধুর মতো, তার সজ্জন ছোট ছেলের চেহারা সঙ্গে মিলিয়ে মুগ্ধতা ছড়াচ্ছিল।
এটি শুধু উদ্ভাস মাত্র।
তার কথা শুধু যত্ন নয়, বরং নিজের ধারণা যাচাই করছিল। যদি ফুকারোস লু মিংফেইয়ের সৃষ্ট মানসিক প্রতিরূপ হয়, তাহলে সে নিজেকে মানসিক সত্তা হিসেবে চিনতে পারত না, তার উচিত ছিল নিজেকে এই বিশ্বের পূর্ণাঙ্গ ব্যক্তি মনে করা।
কিন্তু ‘তারা সবাই চলে গেছে’—এই কথায় লু মিংজে আরও তথ্য পেয়েছিল এবং এখন কেবল নিশ্চিত করছিল, আর কিছু উদাসীন সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
"হ্যাঁ, আমার ওই জগতে শরীরটা তাকে দিয়ে দিয়েছি, আমি শুধু ওই সংকীর্ণ সিদ্ধান্ত কেন্দ্রের মধ্যে বিচার-বিবেচনা চালিয়ে যাচ্ছি। এটা যেন এমন এক কাজ যা কখনো শেষ হবে না, খুব ক্লান্তিকর। আমি বহুবার ছেড়ে দেওয়ার কথা চিন্তা করেছি, কিন্তু ফুনিনা কখনো ছেড়ে দেয়নি, আমি কীভাবে ছেড়ে দিতে পারি? ওহ!"
কথা বলতে বলতে ফুকারোস হঠাৎ থেমে গেল, চমকে মুখ ঢেকে নিল। সে হঠাৎ বুঝল যে হয়তো এইসব কথা সে ওই ছেলেটার কাছে বলা উচিত নয়। যদি ফুনিনা এই কথা জানে...
আমি ফুকারোস, আমি এমন দুর্বল হতে পারি না!
আমি তো ফোঁদাঁনের পানির দেবী!
"হাহা, তুমি কি কিছু লুকাতে চাও?" লু মিংজে এক হাত ঠোঁটের পাশে রেখে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
"..." ফুকারোস লাজুক হয়ে লাল হয়ে গেল, উত্তর দিল না, কারণ সে এই সুন্দর ছেলেটার দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না। সে তাকে খুব নিরাপদ মনে করত, যেন অদৃশ্যভাবে তাদের দূরত্ব টেনে নিয়ে যায় এবং কথাগুলো টেনে আনে।
আর ‘নীল হাওয়াইয়ান’ নামের এই পানীয়ে মদ আছে, যা কিছুটা করে তার অনুভূতিকে ম্লান করছিল, ফলে সে সহজে তার মনের কথা বলতে পারত।
"ফুকারোস, তুমি কি চাও না ফুনিনা শুনুক তোমার স্বপ্নের মধ্যে মদ খেয়ে শেষ করে ফেলেছ, আর পরের গ্লাস পায় না, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কান্নাকাটি করে?" লু মিংজে হাসিমুখে হুমকি দিল।
"আমি করিনি! তুমি মিথ্যে বলছ!"
ফুকারোস হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, ক্ষিপ্ত হয়ে ছোট শয়তানটির দিকে তাকাল।
"ওহ, না না, আমার বন্ধু, সত্য কি তা এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল তুমি পরবর্তীতে সেটা অস্বীকার করবে। তাই মূল বিষয় হল তারা তোমাকে বিশ্বাস করবে কি না, বুঝলে?" লু মিংজে মজার ছলে বুঝিয়ে বলল।
"তারা কখনো বিশ্বাস করবে না! অসম্ভব! আমি তাদের মনে খুবই ইতিবাচক চিত্র, এটা কখনো সম্ভব নয়," ফুকারোস বলল, তার মনে হঠাৎ লু মিংফেইয়ের সঙ্গে ফুনিনার তর্কের সময় তার আচরণ মনে পড়ল।
সে যেন... লড়াই শুরু করেছিল।
ফুনিনা এবং লু মিংফেইয়ের মনে তার চিত্র যেন ভেঙে পড়ল, যদি এমন সময় লু মিংজের কথা শোনে, হয়তো তারা সত্যিই বিশ্বাস করতে পারে।
"..." দেবীর মনের ভাঙন এক মুহূর্তের মধ্যেই, সে পাঁচশো বছর ধৈর্য ধরে সহ্য করেছিল, যত কষ্টই হোক না কেন তার মেরুদণ্ড ভাঙেনি। কিন্তু আজ, ছোট শয়তানের ‘মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কান্নাকাটি’ কথাটি এবং ফুনিনার বিশ্বাস করার সম্ভাবনা তার মানসিক অবস্থা ভেঙে দিল।
কল্পনা করো, তুমি পাঁচশো বছর ধরে পৃথিবী বাঁচাতে লড়াই করছো, একজন মহাবীর হতে চলেছো, হঠাৎ কেউ এসে বলে, তোমার একসময় মদ না পেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কান্নাকাটি করেছিল!
আর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হল—
তারা সত্যিই বিশ্বাস করে ফেলল।
পাঁচশো বছরের সুনাম, পলকে ধ্বংস!
তাহলে এতদিনের কষ্ট কী হলো?
"আহা, আর পারছি না, আমি মরতে যাচ্ছি, তোমরা কি আমাকে মরার সম্মান দিতে পারো না? আমি এতদিন সহ্য করেছি, তুমি কি এই সময় আমার পাঁচশো বছরের পরিশ্রম এক মুহূর্তে নষ্ট করতে চাও? ওহ ওহ," ফুকারোস চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।
সে মাটিতে হাত পেটাতে লাগল, তার বড় চোখ ঢেউয়ের মতো দোলা দিচ্ছিল, পরিশুদ্ধ জলরাশি চোখ থেকে ঝরছিল, এটা মদের প্রভাবে আবেগের বিস্ফোরণ, আবার এক ধরনের অসহায় আর্তনাদ।
"তুমি মরতে যাচ্ছো?"
ছোট শয়তানটি তৎক্ষণাৎ মূল বিষয়ে এসে দাঁড়াল।
"হ্যাঁ?"
ফুকারোস হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, বুঝতে পারল সে হয়তো এমন কথা বলেছিল যা বলা উচিত ছিল না। সে ধীরে মাথা তুলল, দুইবার হালকা কাশল এবং বলল, "কাশ কাশ, আমি আগেও বলেছিলাম, আমি শুধু মজা করছিলাম, হ্যাঁ, সব মিথ্যা, তুমি সত্যি নেবে না।"
"ওহ?"
"তুমি বলেছিলে, সত্যটা এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ তারা কি বিশ্বাস করে। আমি তো একজন বিশ্বস্ত দেবী, আমি কীভাবে সহজে মরতে পারি?" ফুকারোস বুক out করে বলল।
"হুম।"
লু মিংজে একটু চিন্তা করে বলল, "এটা কি ভাবা কঠিন? সহজ, তুমি ফুনিনাকে ফোঁদাঁনবাসীর সামনে পানির দেবী হিসেবে ভূমিকায় রাখতে দাও, আর তুমি নিজে ওই সিদ্ধান্ত কেন্দ্রের ভিতরে কিছু পরিকল্পনা করছ।"
"আর ওই সিদ্ধান্ত কেন্দ্র পুরো ফোঁদাঁনের শক্তি সরবরাহের সঙ্গে যুক্ত, যার মধ্যে বিশাল শক্তি রয়েছে। তাই আমি সহজেই বুঝতে পারি তুমি প্রচুর শক্তি সঞ্চয় করছ, কোনো নির্দিষ্ট ফলাফল পেতে। যদি আমি উত্তর থেকে প্রক্রিয়াটি ধরে নিই, তাহলে সহজেই যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা পাই।"
"আর লু মিংফেই ও ফুনিনাকেও ওই সিদ্ধান্ত কেন্দ্রে গিয়ে যাচাই করতে হবে, তখন তারা বুঝতে পারবে আমি কী বলছি সত্যি কি না এবং তোমার পরিকল্পনা কী।"
"ঠাক ঠাক ঠাক!"
"আহা, বলো না, তুমি কি আমাকে মাটিতে গিয়ে তোমার কাছে হাতজোড় করে ভিক্ষা করতে বলছ?" ফুকারোস টেবিলে হাত বেটে চিৎকার করল।
লু মিংজে হাসল, আসলেই সে ফুকারোসের প্রকৃত পরিকল্পনা জানতো না, কারণ তার কাছে পর্যাপ্ত তথ্য ছিল না। কিন্তু তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, ফুকারোসের আবেগ সে জাগিয়ে তুলেছিল, আর যথাযথ পরিকল্পনা থাকলে তাকে সহজেই মানসিকভাবে ভেঙে ফেলা যায়, ফলে সে কাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতিতে পৌঁছে যায়।
"আমার আরেক গ্লাস নীল হাওয়াইয়ান চাই!"
ফুকারোস দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে চিৎকার করল।
"তুমি বললে না কেন?"
লু মিংজে ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞেস করল।
"তাহলে আমি তোমার সামনে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কান্নাকাটি করব, কিছুই বলব না, শুধু এখানেই হইচই করব!" ফুকারোস দৃঢ়স্বরে বলল।
"আহ?"
লু মিংজে মুখ একটু বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নিজের চিত্র নিয়ে ভাবছ না?"
"তুমি তো বলেছো তারা তোমাকে বিশ্বাস করবে, নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে, তাহলে আমার লজ্জাবোধের কী দরকার! যাই হোক, সবই হবে তো!" ফুকারোস চোখ মুছে বলল।
"ছয়।"
লু মিংজের মনে সাত দেবতার চিত্র এখন ধ্বংসের পথে, সে ভাবত তারা সবাই গম্ভীর, ফুকারোসের প্রথম চিত্রও তার ভাবনার সঙ্গে মিলে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সবটাই ছলনা।
হুয়ু! একটু মাথাব্যথা লাগছে।
এই ধরনের অপ্রত্যাশিত আচরণ কোথাও দেখেছিলাম মনে হয়।
"আমি সেটা চাই! সেটা! আমাকে দাও!" ফুকারোস কাউন্টার থেকে একটি বোতল দেখিয়ে চিৎকার করল, টেবিলে হাত বেটে, দেবীসুলভ মর্যাদা ছাড়িয়ে।
"..."
লু মিংজে কপালে ভাঁজ ফেলল, দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে ফুকারোসের দিকে তাকাল, হাসি হালকা ফেটে গেল, বলল, "এটা হবে না, বোতলটির নাম জীবনজল, এটা..."
"আহা! আমি পাত্তা দিচ্ছি না! আমি চাই! আমি শুধু কিছু পান করতে চাই, আমার কী দোষ? স্বপ্নের মদেরও এক গ্লাস আমাকে দেয় না, তুমি কি শয়তান? শয়তানও তোমার মতো নিষ্ঠুর হয় না, উহু, খুব খারাপ!"
"..."
লু মিংজে গভীর নিশ্বাস নিয়ে মুখে অস্থির হাসি নিয়ে জীবনজলটি তুলে নিল, ফুকারোসের দিকে দেখল এবং বলল, "তাহলে এর আগে, তুমি কিছু প্রশ্নের উত্তর দাও, যদি আমি সন্তুষ্ট না হই, মদ দেই না।"
তার উদ্দেশ্য ছিল তথ্য সংগ্রহ, ফুকারোসের মাধ্যমে উদ্দেশ্য পূরণ হলেই যথেষ্ট, প্রক্রিয়া ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। যদিও ফুকারোস তার চোখে দেবীর ভাবনা ভেঙে গেছে, তার মূল্য এখনও আছে।
যদি সে মদ খেতে চায়, দাও, পরে যা হয় তা তার ব্যাপার।
স্বপ্নের মধ্যে অনুভূতি বাস্তব, বাস্তবেও তা ছড়ায়, যদি ফুকারোস অন্য জগতের কেউ হয় এবং মাতাল হয়ে ফিরে আসে, তবে ভাবলেই মজা লাগছে।
যদিও কী হবে জানা নেই, কিন্তু মনে হচ্ছে গল্পটি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, চমৎকার।
"তুমি কী প্রশ্ন করছো? আমি... আমি চেষ্টা করব উত্তর দিতে," ফুকারোস বলল।
"ভালো, আমার প্রশ্নগুলো সহজ।"
দশ মিনিট পর
তিন বোতল জীবনজল জোরপূর্বক পান করা ফুকারোস মাটিতে শুয়ে পড়ল, মাঝে মাঝে অপ্রাসঙ্গিক শব্দ করছিল, যেন কাদামাটির গাদা, সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।
"মূর্খ, আমি তাকে সতর্ক করেছিলাম, এ তো ৯৬ ডিগ্রি জীবনজল, তিন বোতল একসাথে! সাহসের জন্য সে সত্যিই দেবী হতে পারে," লু মিংজে মাতাল ফুকারোসকে দেখে বলল।
"আমাকে তুল, হিক... আমি আরও পেতে পারি," ফুকারোস ধীরে হাত তুলল, কাঁপতে কাঁপতে ফিসফিস করল।
"তাহলে, তোমার উদ্দেশ্য পানি রাজা ভায়োলেটকে পানির ক্ষমতা ফিরিয়ে দেওয়া, তাই না?" লু মিংজে আরেক বোতল জীবনজল নিল, ভিতরের তরল বদলে ফেলল মদ মুক্ত মধুর পানিতে।
"তুমি তো সব জানো, আর কী জানতে চাও?" ফুকারোস ধীরে আসন ছুঁয়ে হিক হিক করে তাকাল।
"নিশ্চিত হতে চাই, অনুমান সবসময় অনুমানই, তুমি নিশ্চিত না হলে আমি অন্য পথে যাব," লু মিংজে হতাশ হয়ে হাত নাড়ল।
"আহা, না না না! লু মিংফেইয়ের সঙ্গে এটা বলো না, তারা যদি জানতে পারে, আমার সুযোগ শেষ হয়ে যাবে, তখন ফোঁদাঁন... ফোঁদাঁন..." মদে মাতাল ফুকারোস হঠাৎ কাঁদতে লাগল, টেবিল পেটাতে লাগল, যেন সাধারণ একজন দুঃস্থ মানুষ।
"..."
ক্ষণিক নীরবতার পর লু মিংজে আবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, সে জানে এখন পর্যন্ত স্বপ্নে কতবার নিঃশ্বাস ফেলেছে। তেওয়াট বিশ্বে সাত দেবতা তার কাছে আর দেবতা নয়, তারা অধিক ক্ষমতাসম্পন্ন সাধারণ মানুষ।
দেবত্ব? সব সাজানো।
আগের কথোপকথনে লু মিংজে বুঝতে পারল ফুকারোস মানুষ হতে চায়, সে দেবী হতে চায় না, কারণ দেবী হিসেবে তার জীবন খুব কষ্টকর, সে মানুষের মতো স্বাধীনতা পায় না, সব সময় বাঁচানোর দায় বহন করতে হয়।
"তাহলে বলো, আমি কি ঠিক বলেছি?"
"তুমি ঠিক বলেছ," ফুকারোস স্বীকার করল।
"তুমি মারা গেলে ফুনিনার কী হবে? তোমরা একসাথে না?" লু মিংজে মধুর জীবনজল বাড়িয়ে দিল।
"কোনো প্রভাব নেই, আমরা আলাদা হয়ে গেছি," ফুকারোস পাশের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট চেপে বোতল খুলে নিল, মদ পান করছিল রাগ করে, হাস্যকরভাবে।
হয়তো সে বুঝতেই চায় না।
তারপরও সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নেই।
"তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও?"
লু মিংজে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
"না," ফুকারোস একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল, তারপর দ্রুত উত্তর দিল।
"তুমি ভয় পাচ্ছ," লু মিংজে বলল।
"না! তুমি মিথ্যে বলছ!" ফুকারোস ঘাড় তুড়ে উঠল।
"এই প্রশ্ন আমি আগে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তখন তুমি দ্বিধা ছাড়াই আরও স্পষ্ট উত্তর দিয়েছিলে।"
"তাহলে কী?" ফুকারোস হতাশ হয়ে টেবিলে মাথা রেখে মধুর পান করতে লাগল, তার দৃষ্টি যেন এক অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা আর হতাশার মিশ্রণ।
"তুমি ভয় পাচ্ছ না, তোমাকে মারা যেতে হবে, সঠিকভাবে বললে তোমার পরিকল্পনায় তোমাকে মারা যেতে হবে।"
লু মিংজে তার বিপরীতে বসে, তার চোখে চোখ রেখে বলল, "তুমি পাঁচশো বছর ধরে সিদ্ধান্ত কেন্দ্রে কষ্ট সহ্য করছ, এটা শুধু লুকানো নয়, তুমি নিজেকে জয় করতে চাও। কষ্টই তোমাকে মৃত্যুর দিকে নিয়ে যাবে।"
"তোমার মৃত্যুর সাহস প্রকৃত সাহস নয়, এটা কষ্টের মধ্যে গঠিত। তুমি আর এই জীবন সহ্য করতে পারছ না, তাই মরতে চাও।"
"আমি তোমার প্রতি সম্মান জানাই, এত ভীতু একজন মানুষ এতদূর পর্যন্ত আসতে পারে, নিজেকে এমন এক কঠিন পথের মুখে ঠেলতে পারে, তুমি কি ভীতু নাকি সাহসী?"
দীর্ঘ দৃষ্টিপাতের মধ্যে, ফুকারোসের দৃঢ় কিন্তু অবাধ্য চোখ একটু কোমল হল।
(এই অধ্যায় শেষ)