উনসত্তরতম অধ্যায় বিচারের পূর্বসন্ধ্যা

বিশ্বের ফাটল ধীরে ধীরে বন্ধ হতে শুরু করল, আর লু মিংফে-র শরীরের শক্তি একে একে মিলিয়ে গেল।
এটি ছিল লু মিংজে-র সাময়িকভাবে দেওয়া শক্তি; সে ভয় পেয়েছিল তার বড় ভাই অন্য জগতের শক্তিশালী শত্রুর হাতে মুহূর্তেই মারা যাবে, তাই লু মিংফে নিজে সাহায্যের জন্য ডাকেনি, তবুও সে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করেছিল।
ঠিক এই কারণেই লু মিংজে-র সহায়তা পাওয়ায় লু মিংফে-র বিচার এত শক্তিশালী ছিল; সেটি ছিল সম্পূর্ণ শক্তি, পূর্ণাঙ্গ ড্রাগন রাজা-সম শ্রেণির শক্তি, এমন এক ভয়ানক শক্তি যা বিশ্বকে ছিন্ন করতে পারে।
যদি আমার কাছে এমন শক্তি থাকত...
লু মিংফে ঘুরে তাকাল ছোট্ট দানবটার দিকে, চোখে আগুনের ঝলক যেন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে; সে ক্ষুধায় জর্জরিত, যেন খাবার দেখে উন্মাদ এক ক্ষুধার্ত আত্মা। উত্তেজনায় কাঁপা কণ্ঠে সে বলল, "লু মিংজে, মনে হচ্ছে আমরা বেশ ভালোভাবে একত্রে চলতে পারি।"
লু মিংজে গলা দিয়ে একবার গিলে নিল; বড় ভাইয়ের দৃষ্টি এত উজ্জ্বল, সে অনুভব করল যেন রক্তচোষা এক পিশাচ সূর্যের আলোয় ঝলসে যাচ্ছে, সমস্ত শরীর পুড়ে উঠছে, যেন যে কোনো মুহূর্তে ছাই হয়ে উড়ে যাবে।
সে অজান্তেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল, আর লু মিংফে তার পদক্ষেপের সাথে এক ধাপ এগিয়ে এল, এবং এগিয়ে আসার গতি আরও বেশি, দুই ভাইয়ের দূরত্ব আরও কমে গেল।
তার চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
"ভাই, এমনটি কোরো না, তুমি আমাকে এমনভাবে দেখলে আমি ভয় পেয়ে যাব," লু মিংজে দু’হাত তুলে নিজের সামনে ধরে কাঁপা কণ্ঠে বলল।
"হেহেহে, ভয় পাস না, আমি তো তোমাকে খেতে চাই না; শুধু মাঝে মাঝে, সামান্য একটু শক্তি ধার দিলেই হবে। ভাইয়ের খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে," লু মিংফে আবারও এক ধাপ এগিয়ে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল।
যদি সে সারা সময় এমন শক্তি পেত, আর ভাগ্য অনুকূল হলে বিশ্বের দেয়াল দুর্বল হলে, সে দ্রুত বিশ্ব-প্রাচীর ভেদ করে অন্য জগতে প্রবেশ করতে পারত, অন্য জগতের রাস্তা খুঁজে নিতে পারত।
আর অন্য জগতে প্রবেশের চাবিকাঠি, ছোট্ট দানবের সহযোগিতা; যদি সে সহযোগিতা করে, তাহলে লু মিংফে পূর্ণাঙ্গ ড্রাগন রাজা-সম শক্তি প্রকাশ করতে পারবে, এই শক্তি সহজেই বিশ্বের দুর্বল স্থানের দেয়াল ভেঙে ফেলতে পারে, যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
আসলে, আমি আর লু মিংজে একত্রে এতটা শক্তিশালী!
লু মিংফে আগে কখনও ভাবেনি, সে এতটা শক্তিশালী হতে পারে, এত প্রবল শক্তি ধারণ করতে পারে; এবং শক্তি মিলিয়ে যাওয়ার সময়, তার শরীরে কোনও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়নি, যেন এটি তার নিজের শক্তি।
বাস্তবে, আমরা একে অপরের অংশ!
শুধুমাত্র যখন সে আমার সঙ্গে সহযোগিতা করে, তখনই আমি সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারি!
"তুমি, তুমি এগিয়ে এসো না!"
লু মিংজে আবারও পিছিয়ে গেল; সে যেন এক সাধারণ শিশু, দুর্বল, করুণ, অসহায়।
ছোট্ট দানব মোটেই মৃত্যুকে ভয় পায় না, লু মিংফে-র দ্বারা গ্রাসিত হওয়ারও ভয় নেই; সে বরং মনে করে ভাইয়ের সঙ্গে একত্র হওয়া খুব ভালো ব্যাপার।
কিন্তু!
এখনকার ভাই কখনওই নয়!
যদি সে আমার শক্তি পায়, সে প্রতিদিন বিশ্ব-দেয়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে, বিশ্বাস করবে একদিন সে তা ভেঙে ফেলতে পারবে, আর অন্য পাশের জগৎ দেখতে পারবে।
ওহ, এটা তো খুব বিপজ্জনক; সে মৃত্যুর সঙ্গে খেলছে! ছোট্ট দানব চেয়েছিল ভাই রাজত্ব করুক, মরতে নয়।
যদি লু মিংফে সত্যিই মারা যায়
তাহলে লু মিংজে তো একদম বিদূষক!
সে ভাইয়ের জন্য জীবন দিল, তার মানে কী?
তুমি নিজের মতো খেলো!
লু মিংজে দ্রুত পালিয়ে গেল, আবার এমন স্থানে গেল যেখানে লু মিংফে দেখতে পায় না; সে রাগে মুখ বাঁকিয়ে ভাইকে ভেংচি দিল, তবুও শান্তি পেল না, আবার লু মিংফে-র পিছনে এসে তার পেছনে জোরে এক লাথি মারল।
অবশ্যই, এতে কোনো ক্ষতি হয়নি, কোনো অনুভূতিও নেই।
"আহ, ভবিষ্যতে কিছু করতে হবে," লু মিংফে ছোট্ট দানবের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই মুহূর্তে, তার পেছনে অদৃশ্য ছোট্ট দানব উন্মাদভাবে তার পেছনে লাথি মারছে, আর মুখে বলছে, "ভাই, পেছনে ঘুরো না, আমি তোমার পেছনটা একদম চূর্ণ করে দেব!"
ফন্দান, মেলোপিদ্‌ দুর্গ
ক্লোরিন্ডে অসংখ্য যান্ত্রিক সৈনিক নিয়ে তিন স্তরে ঘিরে রাখল চাকরের কারাগার, আর ডিউক লেয়োসলি তার দপ্তর স্থানান্তর করল কারাগারের বাইরে।
সাধারণত, মেলোপিদ্‌ দুর্গে অপরাধীদের সরাসরি আটকে রাখা হয় না, কিন্তু চাকরটি ভিন্ন; সে অত্যন্ত শক্তিশালী ফাটান নায়ক, নির্বাহী চতুর্থ আসনের অধিকারী; যথেষ্ট শক্তিশালী পাহারা না থাকলে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব।
যদিও লেয়োসলি আর ক্লোরিন্ডে একত্রেও তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না, তবুও তাদের উপস্থিতি আর প্রচুর যান্ত্রিক সৈনিক সহযোগী পাহারায়, অস্ত্রহীন ও স্বপ্ন-অন্তরাল দ্বারা আহত চাকর দ্রুত বেরিয়ে আসতে পারবে না; সময় পেলেই নাভিলেট দ্রুত এসে দমন করবে।
চাকরের বিশেষ কারাগারের বাইরে, এক রকম চুপচাপ ফাটান নায়ক ধীরে ধীরে কাছে এল; সে মনে হয় বিশেষ অনুমতি পেয়েছে, পাহারাদার যান্ত্রিক সৈনিকরা তাকে অগ্রাহ্য করছে, আর ক্লোরিন্ডে ঠিক তখনই পালা বদলে বিশ্রাম নিতে গেল।
মানুষ তো যন্ত্র নয়, চব্বিশ ঘণ্টা পাহারা দিতে পারে না, শুধু যন্ত্রই পারে।
তবে
যন্ত্রও সবসময় নির্ভরযোগ্য নয়।
"নির্বাহী মহাশয়, আপনি কেমন আছেন?"
ফাটান নায়ক চুপচাপ কারাগারের কাছে এসে চারদিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"হুম?"
চাকর ধীরে চোখ খুলল, সে ফাটান নায়ককে নিরীক্ষণ করল, কিছু বলল না।
ফন্দানবাসীরা তার প্রতি সতর্ক, সাধারণ ফাটান নায়ক এত সহজে আসতে পারবে না; হয়তো এটি ফুনিনা-র ফাঁদ, কিংবা বিচার শুরু হওয়ার পূর্বসূচনা; মোটকথা, সহজে বিশ্বাস করা যাবে না।
"আমি শুনেছি লিনি বলেছে আপনি আহত হয়েছেন, আপনার অবস্থার কী? চোট গুরুতর? ওষুধ লাগবে?" ফাটান নায়ক উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
মিথ্যে
চাকর চোখ বন্ধ করল, তাকে আর পাত্তা দিল না।
সাধারণ ফাটান নায়ক এই স্থানে আসতে পারবে কিনা, আর যদি পারে, লিনি তার আঘাতের খবর সহজে জানাবে না; তাছাড়া তার চোট শারীরিক নয়, স্বপ্ন-অন্তরাল দ্বারা সৃষ্ট, ওষুধে কোনো কাজে আসে না।
তাই, ফাটান নায়ক নিশ্চিতভাবেই ভুয়া, সম্ভবত ফন্দান-র ছদ্মবেশ। উদ্দেশ্য, তার কাছ থেকে তথ্য বের করা, বিচারকে আরও সুবিধাজনক করা।
কারণ, কেউই অধিক সুবিধা নিতে আপত্তি করে না।
"নির্বাহী মহাশয়? নির্বাহী মহাশয়?"
ফাটান নায়ক আরও দুইবার ডাকল, কিন্তু চাকর একটুও উত্তর দিতে চাইল না; সে যেন অনুভূতিহীন এক লৌহখণ্ড, ফাটান নায়ক যতই বলুক, সে প্রতিক্রিয়া জানায় না।
ক্রমে, ফাটান নায়ক উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, তার কণ্ঠস্বর একটু জোরে হল, চাকরের কাছে অনেক কথা বলল, এমনকি তার কথার ক্রমও এলোমেলো; বোঝা যায় সে সত্যিই খুব উদ্বিগ্ন।
কিন্তু চাকর কিছুতেই পাত্তা দিল না
সে ভেবেছে, এটি ভুয়া; আসল না হলেও ষড়যন্ত্র।
এত ঘন ঘন, কঠোর পাহারা ভেদ করে কেউই আসতে পারবে না।
এভাবেই সময় এগিয়ে গেল, ফাটান নায়কের অবস্থাও আরও বিপজ্জনক হল; সে দাঁতে দাঁত চেপে, চাকরের কারাগারে এক টুকরো কাগজ ছুঁড়ে দিল, বলল, "নির্বাহী মহাশয়, এটি দ্রুত কারাগার থেকে বের হওয়ার উপায়, আপনি গ্রহণ করুন!"
"হুম?"
চাকর আবার চোখ খুলল, কিছুটা অবাক হল।
সে জানে না কী বার্তা দেওয়া হচ্ছে, তবে মজার লাগছে; সে ফাটান নায়কের পালিয়ে যাওয়ার ছায়া দেখল, আবার নিজের পাশে কাগজের টুকরো দেখে, শেষ পর্যন্ত খুলে দেখল।
"স্বীকার করে নিন, পরিবর্তন করুন"
আলেচিনো কাগজটা মুঠো করে চূর্ণ করল, আগুনের শক্তিতে ছাই করে দিল।
'নিতান্তই বিরক্তিকর কৌশল।'
সে জানত, এমন পরিস্থিতিতে এখানে আসতে পারা কেউই সাধারণ ফাটান নায়ক নয়, সবাই ফন্দান-র ষড়যন্ত্র।
এরপর, কিছুক্ষণ পরে, এক পরিচিত ছায়া চাকরের কারাগারের কাছে এল।
লিনি
তাহলে প্রশ্ন, এই লিনি আসল না নকল? তার ব্যক্তিগত দক্ষতায় এসে, নাকি পাহারাদার ইচ্ছাকৃতভাবে সুযোগ দিল? তার অপরাধের স্বীকারোক্তি নেওয়ার জন্য? এটি আকস্মিকতা, নাকি জল-দেবীর নাটকের অংশ?
সে জানে না, কিছুই জানে না; স্বপ্নের জগতে সেই আত্মবিশ্বাসী জল-দেবী, আগের ছদ্মবেশী ফাটান নায়করা তার সিদ্ধান্তে বিভ্রান্তি এনেছে।
জল-দেবী যেন বলে, "আমি জানি তুমি কী করতে চাও, আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, কিন্তু তুমি সাহস করে সেই সুযোগ নিতে পারবে?"
তাই...
এখন, লিনি কেন এসেছে, সেটা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ, চাকর তাকে বিশ্বাস করতে পারে না। সে যতই নির্ভরযোগ্য দেখাক, চাকর কল্পনা করতে পারে সে কেবল এক পৃষ্ঠার ছক, আর বিশ্লেষণও করতে পারে।
এটাই লু মিংফে (কেটে ফেলা)...
এটাই ফুনিনা-র বিচক্ষণতা; হাজার দিন চোর পাহারা, যতই নিখুঁত যন্ত্র আর পাহারা থাক, ত্রুটি হবেই, সম্পূর্ণ প্রতিরোধ অসম্ভব।
তাই, সে মূল বিষয় থেকে শুরু করল, যাতে প্রতিরোধের প্রয়োজন কমে আসে, এবং যার জন্য প্রতিরোধ দরকার, তার বিশ্বাসযোগ্যতা নষ্ট হয়ে যায়; তখন আর প্রতিরোধের প্রয়োজন কমে যায়।
"পিতা, আমি এসেছি।"
লিনি চাকরের কারাগারের সামনে এল, কিন্তু তাকে স্বাগত জানাল চাকরের শীতল মুখ।
"পিতা? পিতা?"
লিনি আবারও ডাকল, তার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য।
চাকর সহজে উত্তর দিল না; সে শুধু চুপচাপ লিনির অভিনয় দেখল, কী তথ্য দিতে চায় বা কী নাটক দেখাতে চায়।
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল
চাকর ও লিনি একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করল
কিছুক্ষণ পরে, লিনির মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, সে আপনমনে বলল, "ধুর, আবারও এমন ছদ্মবেশ, দেখতে একদম আসলের মতো, এটি চতুর্থজন, আসলে কে সত্য?"
সে মনে করে, তার আগেই ধরা পড়েছে; এতগুলো ভুয়া পিতা দেখে কেউই রিপোর্ট করবে না, পাহারাদার ইচ্ছাকৃতভাবে ধরে না, যেন বিড়াল-ইঁদুর খেলা, তাকে সুযোগ দেয়, ফাঁদে ভরা পথে "গোপনে" চলতে।
কিন্তু লিনি আর কী করতে পারে?
জানলে কি সে আর পিতাকে খুঁজবে না?
তবে কি সে হাল ছেড়ে দেবে?
না, কখনওই নয়; সে হাল ছাড়তে পারে না, ঝুঁকি থাকলেও তাকে সত্যিকারের পিতাকে খুঁজে তথ্য দিতে হবে, "পিতা কোথায়" খেলার সমাপ্তি ঘটাতে হবে।
এই কারণেই, লিনিকে বিশ্বাস না করা চাকর, ঠিক একইভাবে লিনিরও চাকরকে বিশ্বাস নেই; তারা যেন জীবনের চৌরাস্তায়擦肩而过, দু’জন অপরিচিত; তারা দু’জনই মনে করে অপরজন অভিনয় করছে, কারণ আগেই এমন নাটক they've seen.
এখানে ফন্দান, এখানে জল-দেবীর দেশ; আর জল-দেবী নাটকপ্রিয় দেবতা, হয়তো কোথাও বসে হাসছে, দামি রেড ওয়াইন পান করছে, প্রতিদিন সীমিত ষোলটি কেক খাচ্ছে, এই নাটক তার মুখে হাসি ফোটাচ্ছে।
"আহ..."
লিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলল ও চলে গেল, চাকর মনে করল সে প্রতারণা করছে, যেন তাকে বিশ্বাস করতে চায়; কিন্তু যদি সত্যিই সে আসল হয়, তবুও চাকর কী করবে? সে কি সাহস করে লিনির সঙ্গে কথা বলবে?
তাছাড়া, সে হয়তো আসলও নয়
নিজেদের মানুষদের সঙ্গে তথ্য বিনিময়, আশা-ভরা ব্যাপার, এখন তা সন্দেহে পূর্ণ।
চাকর আসলে যাচাই করতে পারত, লিনির কাছ থেকে তথ্য নিতে পারত, নির্দেশ দিতে পারত; কিন্তু সে জানে না তার সব আচরণ স্বচ্ছ কিনা, যদি স্বচ্ছতার মধ্যে এমন সিদ্ধান্ত নেয়, তাহলে ফলাফল...
যদি প্রমাণিত হয়, ফন্দান সরাসরি নির্বাহীকে হত্যা করে, শীতের দেশ কিছুই বলতে পারবে না; কারণ, যখন লেডি বিদ্যুৎ-দেবীর হাতে নিহত হন, শীতের দেশ আপত্তি করেনি।
ফন্দানে, চাকর অজ্ঞাতসারে মরতে পারে না, কিন্তু স্পষ্ট বিচার দিয়ে মরতে পারে।
একই মৃত্যু, তবু ভিন্ন প্রকৃতি
মোমাং প্রাসাদ
"ফুনিনা মহাশয়, আপনার অনুমানমতোই, লিনি সুযোগ পেয়ে চাকরের সঙ্গে দেখা করেছে, আমরা বাধা দিইনি," রিপোর্টকারী কর্মকর্তা নম্র কণ্ঠে বলল।
"ঠিক আমার অনুমানমতোই,"
ফুকালোস শুভ্র পা তুলে চায়ের কাপ দোলাতে দোলাতে, কাপের ভেতরে ঢেউয়ের বৃত্ত দেখে, ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, "এরপর?"
"তারা খুব অল্প সময়ে কথা বলেছে, দ্রুত বিচ্ছিন্ন হয়েছে, যান্ত্রিক সৈনিকরা巡逻তে কোনো কাগজের চিহ্ন পায়নি, তবে নিশ্চিত বলা যায় না তাদের মধ্যে কোনো তথ্য আদান-প্রদান হয়নি," কর্মকর্তা উত্তর দিল।
"লিনি-কে ধরো, কাল বিচার হবে,"
ফুনিনা চায়ের চুমুক দিয়ে বলল।
যখন মাছ জানে সে গাঁথা হচ্ছে, তবুও নির্ভয়ে গাঁথা দেয়, তখন জেলে তাকে টেনে তুলবে, সেটাই স্বাভাবিক; পার্থক্য শুধু, জেলে কখন তুলবে।
চাকর অত্যন্ত বিপজ্জনক নারী
ফুনিনা কখনও তাকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের কথা ভাবেনি; কারণ, চাকরের চরিত্র এমন নয়, সে অনিয়ন্ত্রিত উন্মাদনা ধারণ করে, এমনকি শীতের দেশের রাণীও যথেষ্ট প্রয়োজন হলে তার সঙ্গে যুদ্ধ করবে।
নাটক ও ভয় প্রদর্শনই সেরা প্রতিষেধক; নাটক করতে করতেই পরিমিতি বজায় রাখতে হবে, কাল তাকে খুব কাছে যাওয়া যাবে না, নাভিলেটের খুব দূরে থাকতে হবে না; যেকোনো সময় লু মিংফে-র সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ রাখতে হবে, যেন সে হঠাৎ আক্রমণ না করে।
পরিকল্পনা সম্পন্ন
আজ রাত, শেষ মহড়া
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)