অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: শিয়া মিয়া: কি মীমাংসা করা সম্ভব?
“বোকা মেয়ে।”
লু মিংফেই অসহায়ভাবে মৃদুস্বরে বললেন।
ফুরিনা বলেছেন, ট্রাভেলার তাঁকে জানিয়েছেন যে ডক্টর নিবলুংগেনের অভিশাপে আক্রান্ত হয়েছেন—এই সহজ একটি বাক্যটির মধ্যেই পর্যাপ্ত পরিমাণ তথ্য লুকিয়ে রয়েছে।
একটু গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যাবে, ট্রাভেলার ডক্টর সম্পর্কে খবর পাওয়ার সময়টি নিশ্চিতভাবেই ডক্টরের ফনতেন-এ পৌঁছানোর পরের। তা না হলে ডক্টরকে নিয়ে তথ্য সংগ্রহ করার কোনো প্রয়োজনই তাঁর ছিল না। অর্থাৎ, ডক্টর সম্ভবত অনেক আগেই ফনতেন-এ পৌঁছে গেছেন।
আর এর আগে ফুরিনার সাথে আমার সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ট ছিল। কোনো বিশেষ পরিস্থিতির হস্তক্ষেপ না থাকলে, ফুরিনা আমার কাছ থেকে এত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় কিছুতেই গোপন করতেন না।
তাই ডক্টরের ফনতেন-এ পৌঁছানোর সময়টি নিশ্চয়ই সেই মুহূর্তের, যখন আমি আমার লিমিটার ভেঙে অতিরিক্ত পরিশ্রম করছিলাম। ফুরিনা হয়তো নিজে থেকে নিজেকে রক্ষা করার ব্যাপারে কিছুটা নিশ্চিত ছিলেন, আবার একই সাথে আমাকে বিরক্ত করতেও চাননি, তাই তিনি এই খবরটি গোপন করেছিলেন।
‘যদিও শেষ পর্যন্ত কোনো খারাপ কিছু ঘটেনি, কিন্তু তোমার এই আচরণে আমার নিজেকে ভীষণ অকেজো বলে মনে হয়।’
লু মিংফেই মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন।
ক্ষণিকের এই আবেগের পর, তিনি ট্রাভেলার কর্তৃক নিবলুংগেনের অভিশাপের খবর পাওয়ার সময়টা উলটো হিসাব করে দেখলেন। তিনি বুঝলেন যে এই পুরো প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত দ্রুত ঘটেছে। আমি যখন লিমিটার ভেঙেছিলাম, সেখান থেকে শুরু করে ট্রাভেলার ক্লু খুঁজে পাওয়া পর্যন্ত বড়জোর দুই দিন সময় লেগেছে। তাঁর কাজের গতি অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত।
মনে হচ্ছে ট্রাভেলারকেও সাধারণ মানুষ ভাবলে ভুল হবে।
না, বর্তমান গতিতে শক্তি অর্জন করা এখনও অনেক ধীরগতির। আমাকে যেকোনো উপায়ে শক্তি অর্জনের গতি বাড়াতেই হবে, যাতে যত দ্রুত সম্ভব তেভেতের বিশ্বে পৌঁছাতে পারি।
“লু মিংযে।”
“লু মিংযে।”
“লু মিংযে?”
লু মিংফেই বেশ কয়েকবার নাম ধরে ডাকলেন, কিন্তু ছোট শয়তানটির দেখা পাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না। এটি সাধারণত যেভাবে ডাকলেই চলে আসে, এমনকি না ডাকলেও নিজে থেকেই হাজির হয়ে যায়, তার সম্পূর্ণ বিপরীত।
“লোকটা গেল কোথায়?”
তিনি সন্দেহের সুরে মৃদুস্বরে বললেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার বিষয়টি মেনে নিলেন। হয়তো শয়তানদেরও নিজস্ব জীবন থাকে, সে তো আর সারাক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে বসে থাকতে পারে না।
বোঝার দিক থেকে বুঝতে পারলেও, ছোট শয়তানকে ডাকতে না পেরে লু মিংফেইয়ের কিছুটা অস্বস্তি তো হচ্ছিলই।
“আহ্~”
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানায় শুয়ে পড়লেন। ছাদের দিকে তাকিয়ে নীরব হয়ে গেলেন এবং ভাবতে লাগলেন, এখন কীভাবে দ্রুত নিজের শক্তি বাড়ানো যায়।
এর মধ্যে সবচেয়ে ভালো উপায় হয়তো সরাসরি হোয়াইট কিং-এর শক্তি অর্জন করা, তাঁর ড্রাগনের হাড় গ্রাস করা। কিন্তু ইতোমধ্যে একাধিক ড্রাগন কিং-এর সংস্পর্শে আসা লু মিংফেইয়ের মনে অন্য ড্রাগন কিং-এর হাড় গ্রাস করার ধারণার প্রতি কিছুটা অনীহা জন্ম নিয়েছে।
ড্রাগন কিং-দের মধ্যেও ওদিনের মতো বিরক্তিকর চরিত্র রয়েছে, তবে বেশিরভাগ ড্রাগন কিংকেই বেশ কিউট দেখতে লাগে। যেমন—সবচেয়ে শক্তিশালী সেকেন্ড-জেনারেশনের শিয়া মি, ব্রোঞ্জ অ্যান্ড ফায়ার কিং-এর দুই ভাই। লু মিংফেই যাদের সংস্পর্শে এসেছেন, তাদের বেশিরভাগের স্বভাবই আসলে বেশ অমায়িক। হয়তো হোয়াইট কিংও এমন চরম মাত্রার দুষ্টু ড্রাগন না-ও হতে পারেন।
“ডিং~”
মোবাইলের স্পষ্ট রিংটোন বেজে উঠল। লু মিংফেই অবচেতনভাবেই ফোন খুলে মেসেজ দেখলেন।
“চু জিহাং”: নরটন কি এসে গেছে?
লু মিংফেই: ওটা লও তাং, আমার বন্ধু। সে এখন ক্যাসেল কলেজে কাজ করে।
লু মিংফেই: বাদ দাও, তুমি তাকে যা খুশি ডাকতে পারো। যা হোক, ওটা তো কেবল একটা নাম মাত্র। কী ব্যাপার, তোমার কি নিজের বড় ভাইকে দেখতে ইচ্ছে করছে নাকি?
“চু জিহাং”: তুমি সত্যি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পাও না।
লু মিংফেই: আমার আবার কী হলো? অদ্ভুত তো! আমি মৃত্যুকে ভয় পাব কেন? আমি কি কোনো ভুল কিছু করেছি? দয়া করে এমন কিছু নিয়ে কথা বলো না যা আদতে নেই, ঠিক আছে?
“চু জিহাং”: ৬
“চু জিহাং”: আমাদের যাত্রা প্রায় শেষের পথে। এখন সে চাবিকাঠি অর্জন করে নিয়েছে। সম্ভবত রাজা ও রাজার মধ্যকার যুদ্ধ অদূর ভবিষ্যতে শুরু হতে চলেছে।
লু মিংফেই: ওহ, তাই নাকি?
তিনি আসলে অপর প্রান্তের মানুষটির চিন্তাভাবনা বুঝতে পারছেন। প্রথমত, মোবাইল স্ক্রিনের ওই পারের মানুষটি নিশ্চিতভাবেই চু জিহাং নন, তিনি হলেন শিয়া মি। শিয়া মি এখন হয়তো মনে করছেন যে চু জিহাংয়ের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে। তাই চু জিহাং নরটনের সামনে হাজির হলেই নরটন চরম ক্রুদ্ধ হয়ে আক্রমণ করবে।
যেহেতু তার ভাইটি জাল, সে একটি জাল ভাইয়ের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে, তাই রাজাদের মধ্যে যুদ্ধ বাঁধবেই।
তবে এই মুহূর্তে চু জিহাংয়ের হাতে ওশেন অ্যান্ড ওয়াটার কিং-এর ড্রাগনের হাড় থাকার কথা, তাই শিয়া মি নরটনকে খুব একটা ভয় পাচ্ছেন না। কথা বলার সময় তাঁর কণ্ঠও বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল, মুখে সবসময় যুদ্ধের কথাই ঘুরেফিরে আসছিল।
“ডিং~”
নতুন একটি মেসেজ আবার ভেসে উঠল। এবার এটি ক্যাসেল কলেজের মেসেজ এবং এটি অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, একটি অস্থায়ী মিশন।
বেইজিং মেট্রোয় নিবলুংগেনের অস্তিত্ব থাকার সন্দেহ করা হচ্ছে?
এটি কি ওদিন?
সবচেয়ে বড় কথা হলো...
মিশন স্পেশালিস্টদের তালিকা: লু মিংফেই, শিয়া মি, চু জিহাং, রোনাল্ড তাং, ইয়ান ছিং, চেন মোতোং, সিজার।
বিষয়টা সত্যিই... বেশ বাকরহিত করার মতো।
বেইজিংয়ে নিবলুংগেনের অস্তিত্ব পাওয়া গেছে, আর ক্যাসেল কলেজ সরাসরি চারজন ড্রাগন কিংকে সেখানে পাঠিয়ে দিয়েছে! যদি শিয়া মিকে এর সাথে যোগ করা হয়, তবে সেটা দাঁড়ায় পাঁচজন ড্রাগন কিং। আর যদি আমার সাথে ভ্রমণরত ছোট শয়তানটিও যুক্ত হয়, তবে মোট ছয়জন ড্রাগন কিং হবে।
ক্যাসেল কলেজে সত্যিই প্রতিভাবানের অভাব নেই~
“চু জিহাং”: একটা প্রশ্ন করি।
লু মিংফেই: ?
“চু জিহাং”: আমরা কি সমঝোতা করতে পারি না?
লু মিংফেই: ???
“চু জিহাং”: আসলে আমি মনে করি, ড্রাগন কিংদের মধ্যকার যুদ্ধটা বড্ড বেশি বিপজ্জনক। আমি শান্তিপ্রিয় একজন মানুষ, এমন জিনিস আমার ভালো লাগবে কেন?
লু মিংফেই: আরে না, সবেমাত্র তো একটা মিশন করতে যাচ্ছি, আমার কেন জানি মনে হচ্ছে তোমার একটু টানটান উত্তেজনা কাজ করছে? তোমার মনে কি কোনো পাপবোধ আছে? চিন্তা করো না, কোনো ড্রাগন কিং সামনে এলে আমি সরাসরি তাকে জবাই করে দেব, তোমাকে দেখাব শীর্ষস্থানীয় ড্রাগন স্লেয়ারের শক্তির আসল রূপ কেমন হয়।
~
“চু জিহাং”: মারামারি-কাটাকাটি করে লাভ কী? তোমার বয়স কত হলো! প্রাপ্তবয়স্কদের দুনিয়ায় সামাজিক সম্পর্ক ও শিষ্টাচার বজায় রাখতে হয়। জগতটা কেবল মারামারি নয়, বরং সামাজিকতা ও সম্পর্কের খেলা।
“হেহেহে, হাসি পায়!”
ফোনের সামনের লু মিংফেই বেশ আনন্দ নিয়ে হাসছিলেন। শিয়া মিয়ের মনোভাব এত দ্রুত কেন বদলে গেল, তিনি তা ধীরে ধীরে বুঝতে পারছেন। উত্তরটি খুব সহজ—ক্যাসেল কলেজ যে নিবলুংগেনের সন্ধান পেয়েছে, সেটির সাথে শিয়া মিয়ের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। এটি সম্ভবত ফেনরিরের আদি নিবাস।
এখন শিয়া মি এবং চু জিহাং এখনও ফিরে আসেননি, অথচ কলেজ নরটনদের বেইজিংয়ে বদলি করতে চলেছে। তাই নরটন নিশ্চিতভাবেই ফেনরিরের নিবলুংগেনে সবার আগে গিয়ে পৌঁছাবে।
যদি সত্যিই ড্রাগন কিংদের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়, তবে সম্ভবত ফেনরিরই প্রথম মারা পড়বে।
আর্থ অ্যান্ড মাউন্টেন কিং ফেনরির, তাঁর শক্তি আদতে অত্যন্ত শক্তিশালী। কিন্তু সমস্যা হলো তাঁর বুদ্ধিমত্তা নিচু স্তরের, অন্যদিকে নরটন হলেন আলকেমি ব্যবহারে পটু একজন বুদ্ধিমান ড্রাগন কিং। যদি নরটন ফেনরিরের সন্ধান পান, তবে নরটনের তাকে হত্যা করার হাজারও উপায় জানা আছে।
সহজ কথায় বলতে গেলে, বোকা মানুষকে বুলিং করা।
যদি নরটন ফেনরিরের ড্রাগনের হাড় পেয়ে যান, তবে তাঁর নিজের শক্তি আকাশচুম্বী হয়ে উঠবে। এমনকি চু জিহাং ইতিমধ্যেই দুজন ড্রাগন কিংয়ের শক্তি অর্জন করে থাকলেও, ড্রাগনের শক্তির অধিকারী নরটনের সাথে তিনি হয়তো পেরে উঠবেন না। কারণ যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা এবং আলকেমির ক্ষেত্রে যে ব্যবধান রয়েছে, তা চাইলেই সহজে পূরণ করা যায় না।
এমন পরিস্থিতিতে শিয়া মি কি আর নরটনের সাথে লড়াই করতে চাইবেন? লড়াই শুরু হলেই আগের একপেশে বা সমানে সমানে লড়াইয়ের পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠবে, এমনকি তাদের মারা যাওয়ার সম্ভাবনাও অনেক বেশি থাকবে।
লু মিংফেই: তাহলে আমাকে এসব বলছ কেন? গিয়ে নরটনকে বলো গে।
“চু জিহাং”: উম, সম্ভবত কারণ কিছুক্ষণ আগে আমি একটু জোরে কথা বলে ফেলেছিলাম, তাই সে আমাকে ব্ল্যাকলিস্টে ফেলে দিয়েছে।
“হা হা হা হা!”
লু মিংফেই এক লহমায় হো হো করে হেসে উঠলেন।
কিছুক্ষণ আগে? এইমাত্র!
তিনি যদি ভুল না করে থাকেন, তবে শিয়া মি সম্ভবত নিজের ক্ষমতা নিয়ে একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিলেন এবং নরটন ও তাঁর সাথে একই সাথে কথা বলা শুরু করেছিলেন। এরপর সরাসরি যুদ্ধ ঘোষণা করতে গিয়ে মাঝপথে বুঝতে পেরেছেন যে তাঁর নিজের বাড়িই অন্য কেউ চুরি করে নিয়ে গেছে, তাই এখন আর তিনি লড়াই করতে চাইছেন না।
“চু জিহাং”: আমাদের লক্ষ্য পরিষ্কার রাখা উচিত। এখন আমাদের সাধারণ শত্রু হলো ওদিন। ওদিনের সাথে চূড়ান্ত যুদ্ধের আগে আমাদের নিজেদের মধ্যে শক্তি ক্ষয় করার কোনো প্রয়োজন নেই।
লু মিংফেই: বাহ!
তিনি মৃদু হেসে সরাসরি মোবাইল থেকে নরটনকে মেসেজ পাঠালেন, দেখতে চাইলেন ওপাশ থেকে কী প্রতিক্রিয়া আসে।
লু মিংফেই: লও তাং, তুমি কি মেসেজ পেয়েছ?
নরটন: হুম, অনুমান করছি কনস্ট্যান্টিনের ফোন কেউ কেড়ে নিয়ে আমাকে ওই আবর্জনাপূর্ণ মেসেজ পাঠিয়েছে। আমার মেজাজ এতই খারাপ হয়েছিল যে আমি সরাসরি তাকে ব্ল্যাকলিস্টে ফেলে দিয়েছি।
নরটন: কী ব্যাপার? সে কি তোমাকেও একই কথা বলেছে?
লু মিংফেই: [স্ক্রিনশট].JPG
নরটন: হা হা হা, সমঝোতা? সমঝোতা করা সম্ভব? হাসতে হাসতে আমার প্রাণ যায়! যে মানুষ এমন কথা বলতে পারে, তাকে পায়ের আঙুল দিয়ে চিন্তা করলেও অনুমান করা যায় সে কে। কেবল ওই একটাই মানুষ এমন কথা বলতে পারে, হা হা হা হা!
লু মিংফেই: তুমি বুঝে গেছো?
নরটন: অবশ্যই, সে তো সেই অবিস্মরণীয় মহারাজা! এই লোকটা ছাড়া আর কে এমন কথা বলতে পারবে? বাহ!
নরটন: আমি এখন অনুমান করতে পারছি ওখানে কার আস্তানা রয়েছে। হা হা হা, তোমাকে বলে রাখি, এই মুহূর্তে কোনো এক ব্যক্তির দারুণ তাড়া পড়েছে, অত্যন্ত তাড়া! সে এমনকি থ্রি গর্জেস থেকে প্রথম সুযোগেই ফিরে আসতে চাইছে, কিন্তু সে ফিরে আসার আগেই হয়তো সব শেষ হয়ে যাবে। হা হা হা, এই মিশনটা সত্যিই চরম এক ব্যাপার!
নরটন হলেন আলকেমিতে পারদর্শী একজন মহারাজা। নিবলুংগেনের কাছাকাছি পৌঁছালেই তিনি সেটির পবিত্রতা বা সোনার পরিমাণ দেখে মোটামুটি অনুমান করে নিতে পারবেন ভেতরে ঠিক কোন ড্রাগন কিং লুকিয়ে রয়েছে। শিয়া মি তাঁর কাছ থেকে এটি লুকাতে পারবেন না।
সবচেয়ে উঁচু স্তরের আলকেমিযুক্ত নিবলুংগেন হলো কনস্ট্যান্টিন এবং নরটনের। দ্বিতীয় সর্বোচ্চটি ওদিনের। আর সর্বনিম্ন আলকেমি স্তরের নিবলুংগেন নিশ্চিতভাবেই ইয়েমুংগান্ড বা ফেনরিরের। নরটনের ভেতরে প্রবেশ করারও প্রয়োজন নেই, তিনি নিবলুংগেনের বাইরে দাঁড়িয়ে কেবল সেটির স্থানিক কাঠামোর জটিলতা অনুধাবন করেই বলে দিতে পারবেন এটি কোন ড্রাগন কিংয়ের তৈরি।
এই জিনিস লুকানো অসম্ভব!
শিয়া মি নিশ্চিতভাবেই ঘাবড়ে গেছেন!
লু মিংফেই: তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী?
নরটন: খুব সহজ, আমি ওই লোকটার জন্য এক সেট ছোট্ট স্কার্ট বানানোর কথা ভাবছি। তারপর তাকে বুঝিয়ে-সুঝিয়ে সেটা পরাব এবং বলব এই ছোট্ট স্কার্টটি খুব সুন্দর মানিয়েছে এবং কোনো বিশেষ ব্যক্তির প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য আমি ভীষণ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি। হা হা, আমার হাসতে হাসতে দম আটকে আসছে।
লু মিংফেই: তুমি সত্যিই একজন ভালো মানুষ। তাহলে আমিও সামান্য কিছু লিপস্টিক কিনে নিই, তোমার সাথে একটু তাল মেলানোর জন্য।
নরটন: খুব ভালো, খুব ভালো!
অন্যদিকে, ভিশন বা চোখের উপস্থিতি ক্যাসেল কলেজে তোলপাড় সৃষ্টি করে দিয়েছে। এই জিনিসটি বেশিরভাগ সাধারণ হাইব্রিডের কাছে এতটাই অবিশ্বাস্য যে, যার কাছেই ভিশন থাকবে, তার ন্যূনতম এস-লেভেল যুদ্ধক্ষমতা নিশ্চিত।
“যুগের একটি মহান আবিষ্কার।”
ভাইস প্রিন্স এভাবে মন্তব্য করলেন।
এর আগে তিনি লু মিংফেইয়ের ক্যাসেল কলেজে বিক্রি করা গুংনি এবং ফ্লেমিং স্পিয়ারের ডিকন্সট্রাকশন বা বিশ্লেষণ করেছিলেন। গুংনি নামের বস্তুটির অস্তিত্ব তাঁর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি গভীর... এটি দেখতে একদম আসল জিনিসের মতো! এটি কোনো নিম্নমানের নকল জিনিস নয়, বরং যুদ্ধাহত একটি আসল জিনিস!
আর ফ্লেমিং স্পিয়ার তো আরও অদ্ভুত। যদিও এটি কেবল কিছু টুকরো, কিন্তু ক্যাসেল কলেজের বর্তমান আলকেমি বিশ্লেষণ করার সরঞ্জাম দিয়েও কোনো টুল ব্যবহার করে ফ্লেমিং স্পিয়ারের ভেতরের গঠন কেমন তা জানা সম্ভব হয়নি।
ফ্লেমিং স্পিয়ারের টুকরোগুলোর মধ্যে অত্যন্ত শক্তিশালী এক ধরনের শক্তি রয়েছে। সেই শক্তি টুকরোগুলোকে যেকোনো ধরনের ক্ষতি থেকে রক্ষা করে এবং সমস্ত উঁকিঝুঁকি মারার বা পর্যবেক্ষণের ক্ষমতাকে প্রতিহত করে।
গবেষণা করা? এক ফোঁটাও গবেষণা করা সম্ভব নয়!
“ওই লু মিংফেই লোকটা... স্বাভাবিক নয়। সে যে আলকেমির দক্ষতা প্রদর্শন করেছে তা আমাদের ধারণাকে বহু দূরে ছাড়িয়ে গেছে, এই যুগের সীমানা পেরিয়ে গেছে।”
ভাইস প্রিন্সের মন অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল। তিনি এমনকি আরও বললেন: “আমার তীব্র সন্দেহ হয়, সে কি চার মহারাজার একজন ব্রোঞ্জ অ্যান্ড ফায়ার কিং কনস্ট্যান্টিন নিজে? মানুষের পরিচিত আলকেমির তুলনায় সে যে আলকেমি আয়ত্ত করেছে তা অনেক বেশি শক্তিশালী।”
বোর্ড মিটিংয়ে অন্য ডিরেক্টররা অবশ্য এর বিরোধিতা করে বলেছিলেন যে ভাইস প্রিন্স হয়তো একটু বেশি বিচলিত হয়ে পড়েছেন। ইতিহাসেও নিউটন, ম্যাক্সওয়েল বা আইনস্টাইনের মতো মহান হাইব্রিডরা জন্ম নিয়েছেন, যাদের প্রদর্শিত বুদ্ধিমত্তা ড্রাগন কিংদেরও চমকে দেওয়ার মতো ছিল।
ভাইস প্রিন্স অনেকক্ষণ ধরে চুপ থেকে অবশেষে ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন। ছাদের দিকে তাকিয়ে বললেন: “হয়তো আপনারা ঠিকই বলছেন। ভিশনের অস্তিত্ব ড্রাগন স্লেয়ারের ইতিহাসে একটি গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায় হয়ে থাকবে। তাছাড়া এর আগে কেউ কখনো এত মহান আলকেমির সৃষ্টি করতে পারেনি... এর অস্তিত্ব অলৌকিক ঘটনার মতো। ‘ঈদের দৃষ্টি’ নামটির সাথে এটি পুরোপুরি মানানসই।”
এরপর এক ডিরেক্টর প্রস্তাব দিলেন, ভাইস প্রিন্স যেন ভিশনের গঠন নিয়ে গবেষণা করেন এবং সেটির অনুলিপি বা রেপ্লিকা তৈরির চেষ্টা করেন, যাতে শক্তিশালী ড্রাগন স্লেয়িং যুদ্ধশক্তি তৈরি করা যায়।
ভাইস প্রিন্স সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করলেন। কারণ খুব সহজ—আলকেমিতে পারদর্শী তিনি চোখ বন্ধ করেও বলে দিতে পারবেন যে ভিশনে অবশ্যই কোনো উচ্চমানের উপাদান ব্যবহার করা হয়েছে, এটি কখনোই পাইকারি হারে উৎপাদন করা সম্ভব নয়।
তাছাড়া...
তিনি গুংনি নিয়েই তো এখনও গবেষণা শেষ করতে পারেননি! ফ্লেমিং স্পিয়ারের তো কোনো ডিকন্সট্রাকশনের উপায়ই খুঁজে পাননি!
হাতের আগের কাজই শেষ হয়নি, এর মধ্যে আবার নতুন কাজ শুরু করতে হবে—এটা কে সহ্য করবে বলুন? গু নিয়ে গবেষণা করা কঠিন হলেও ভাইস প্রিন্স অন্তত আশার আলো দেখতে পাচ্ছিলেন। কিন্তু ভিশন নিয়ে গবেষণা করার ক্ষেত্রে ভাইস প্রিন্সের গভীর সন্দেহ রয়েছে যে তিনি হয়তো এর অভ্যন্তরীণ গঠন কিছুই বুঝতে পারবেন না, আর সেটির রেপ্লিকা তৈরি করা তো আরও অসম্ভব।
চেন মোতোংদের মিশন পাঠিয়ে কলেজের উদ্দেশ্য আসলে এটাও দেখা যে ভিশনের প্রকৃত যুদ্ধের উপযোগিতা কেমন বা এর মধ্যে কোনো নিরাপত্তার ঝুঁকি লুকিয়ে আছে কি না। যদিও ওপর থেকে ভিশনকে চমৎকার দেখায়, তবুও ভবিষ্যতের প্রমাণের জন্য একটি বাস্তব যুদ্ধের রেকর্ড রেখে দেওয়াটাই শ্রেয়।
ফনতেন শহরের ভেতরে, রাতের বেলা—
ডক্টর শান্তভাবে বেঞ্চে বসে আছেন। তাঁর আত্মা থেকে উৎপন্ন হওয়া সেই যন্ত্রণা এখন কিছুটা প্রশমিত হয়েছে। তিনি যে কষ্ট পান, তা সত্যিই ঘুমের সাথে জড়িত। ঘুম বাদ দিলে একপর্যায়ে এসে এই আঘাত আবার পাওয়ার আশঙ্কা কিছুটা এড়ানো যায়।
“তুমি এখানে কেন এসেছ?”
তিনি মাথা ঘুরিয়ে পাশের সার্ভেন্টের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“এত রাতে, তুমি কি কোনো একটা জায়গায় গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছ না?” সার্ভেন্ট জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার এখনও মিশন শেষ হয়নি, আমি কীভাবে ঘুমাবো?” ডক্টর ঠান্ডা চোখে সার্ভেন্টের দিকে তাকালেন। বুদ্ধিমান ডক্টর ইতিমধ্যে কিছু বিষয় আঁচ করতে পেরেছেন, তাঁর শরীরের ভেতরের ডেন্ড্রো ভিশনটিও যেকোনো মুহূর্তে সক্রিয় হওয়ার জন্য প্রস্তুত রয়েছে।
“কী দারুণ দায়িত্ববোধ!”
সার্ভেন্ট অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন: “তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, এখন ট্রাভেলার তোমার অতীতে করা সমস্ত কাজকর্ম তদন্ত করা শুরু করেছে। হয়তো খুব বেশি দিন লাগবে না, তোমাকে অপেরা হাউসের কাঠগড়ায় দাঁড়াতে হবে।”
“...”
ডক্টরের দৃষ্টি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল।
ফনতেনের রাতের অন্ধকারে ফাতুইয়ের দুই এক্সিকিউটিভ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কেউই ঘুমাতে গেলেন না। হয়তো রাত এবং ঘুম—কোনোটিই তাঁদের জন্য ভালো কিছু বয়ে আনে না।
কিন্তু এতে কি কোনো লাভ হবে?
ছায়ার আড়ালে ছোট শয়তানটি কৌতূহলী হাসি হাসল এবং আলতো করে একটা আঙুল দিয়ে চুটকি বাজাল।
“প্যাট!”
দুজন মানুষই একসাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
(অধ্যায় সমাপ্ত)