একষট্টিতম অধ্যায় চু জিহাং: ড্রাগন রাজা কি আসলে আমি নিজেই?
ভোরবেলা
“শুভ সকাল, দাদা।”
“শুভ সকাল।”
অন্য দিনের তুলনায় আজকের সকালের চেহারা ছিল একটু ভিন্ন। চু জিহাং যখন নাস্তা খেতে বের হলেন, তার কোলে ছিল একটি ছোট্ট কুকুরছানা—এটি সেই কুকুর, যা লু মিংফেই কিছুদিন আগে তার যত্নে দিয়েছিলেন। এই ক’দিনে কুকুরটি বেশ ভালোই আছে, তার লোম ঝকঝকে আর চোখ দুটি অত্যন্ত উজ্জ্বল।
“আরে, ছোট্ট বন্ধুটি, আবার দেখা হলো!”—লু মিংফেই হাসিমুখে কুকুরটির সঙ্গে খেলা করতে করতে বলল।
“উঁ-উঁ...”—কুকুরছানাটি ভয়ে মাথা নিচু করে তার ছোট্ট মাথাটি চু জিহাং-এর বুকে গুঁজে রাখল, যেন সে কোনো দানব দেখেছে—সে ভয় পাচ্ছে, তার মনে হয় আবার সেই খারাপ স্বপ্ন ফিরে আসবে।
একশো বার, একশো বার!
“ও হয়তো একটু ভীতু, সময় লাগবে মানিয়ে নিতে।”—চু জিহাং কপাল কুঁচকে বলল। যদিও সে কুকুর পালনে তেমন দক্ষ নয়, তবুও এই কুকুরটির জন্য সে অনেক কিছু শিখেছে।
“কিছু না, চল খাই।”—লু মিংফেই নির্দ্বিধায় বলল।
“ঠিক আছে।”
দু’জনে একসঙ্গে সকালের নাস্তা করতে করতে, লু মিংফেই-এর দৃষ্টি বারবারই চুপি চুপি সেই মুখ-গম্ভীর দাদার দিকে চলে যাচ্ছিল। তার চোখে যেন একটু সংশয়, আবার একটু অনিশ্চয়তা, মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা খুঁজে পেয়েছে।
“কী ব্যাপার?”
চু জিহাং কাঁটা নামিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করল।
“আসলে একটা ব্যাপার আছে।”
লু মিংফেই উত্তর দিল।
এই ক’দিনে তার মানসিক শক্তি দ্রুত বেড়েছে; পাশাপাশি চু জিহাং-এর উপস্থিতিতেও সে বেশ পরিবর্তন লক্ষ্য করছে। শুরুর দিকে, চু জিহাং তার মানসিক অনুভবের মধ্যে কেবল একজন সাধারণ মিশ্র রক্তধারী ছিল। একমাত্র বৈশিষ্ট্য ছিল রক্তের অস্থিরতা; আর কিছু ছিল না।
কিন্তু যত তার মানসিক শক্তি বাড়ল, মানসিক অনুভবে চু জিহাং-এর আকৃতি পরিবর্তিত হতে লাগল। সে আবিষ্কার করল, দাদার শরীরের গভীরে লুকিয়ে আছে এক প্রচন্ড শক্তি।
সে শক্তি খুবই গোপনীয়, যথেষ্ট শক্তিশালী মানসিক শক্তি ছাড়া তা ধরা যায় না। এবং এই শক্তি এতটাই প্রবল যে, নতুন রূপে জন্ম নেওয়া লু মিংফেই-ও তা উপেক্ষা করতে পারে না। অন্তত দ্বিতীয় প্রজন্মের স্তরের, এমনকি সম্ভবত প্রথম প্রজন্মের—শীর্ষতম ড্রাগন রাজা।
এটা কীভাবে সম্ভব? তাহলে কি দাদাও মানুষ নয়—তিনিও লুকানো ড্রাগন রাজা? এই শক্তি তো সাধারণ মিশ্র রক্তধারীর পক্ষে অসম্ভব।
“দাদা, একটা প্রশ্ন করব?”
“কী প্রশ্ন?”
গম্ভীর মুখের দাদার চেহারায় হালকা পরিবর্তন এল, তার চোখের ঠাণ্ডা গভীরে এক ঝলক আগ্রহ লুকিয়ে ছিল। বাহ্যিকভাবে সে অন্যমনস্ক মনে হলেও, সে আসলে পুরোপুরি মনোযোগী, প্রস্তুত শ্রবণ এবং বিশ্লেষণের জন্য।
“তোমার কখনো মনে হয়েছে, তোমার শরীরের ভেতরে এক ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে আছে, যা তুমি এখনো বের করে আননি, কেবলমাত্র তুমি কখনো সেটি জাগ্রত করার চেষ্টা করোনি?”—লু মিংফেই সাবধানে প্রশ্ন করল।
“তুমি যে শক্তির কথা বলছো, সেটা কি ‘বিপ্লবী রক্ত’?”
চু জিহাং কিছুটা ভেবে উত্তর দিল।
“বিপ্লবী রক্ত?”
লু মিংফেই কিছুটা হতবাক। ছোট্ট শয়তান তাকে আগে বিপ্লবী রক্তের কথা বুঝিয়েছিল, কিন্তু দাদার শরীরে যে শক্তি সে টের পাচ্ছে সেটা মোটেও এর ফল নয়। যদিও সত্যি, বিপ্লবী রক্ত লুকানো শক্তি মুক্ত করতে পারে।
“এটা হলো সিংহ-হৃদয় সংঘের গোপন কৌশল। এর মাধ্যমে অল্প সময়ে বুকের মধ্যে থাকা সিংহকে মুক্ত করে, প্রচন্ড শক্তি পাওয়া যায়, রক্তের স্তর চিরতরে বাড়ে। তবে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো, ব্যবহারকারীর রক্ত অত্যন্ত অস্থির হয়ে পড়ে, এমনকি... চিরতরে ড্রাগনে পরিণত হতে পারে।”
চু জিহাং গম্ভীর মুখে বলল, তারপর যোগ করল, “আমি জানি না তুমি সেই অনুভূতি কীভাবে টের পেলে, তবে, খুব জরুরি না হলে, কখনো ওই শক্তি ব্যবহার কোরো না। ওটা এক অন্ধকার খাদ—ফেরার কোনো পথ নেই।”
“ওহ... ঠিক আছে।”
লু মিংফেই আজ্ঞাবহভাবে উত্তর দিল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “বিপ্লবী রক্ত ছাড়া, কখনো মনে হয়নি আরও কোনো শক্তি তোমার মধ্যে আছে?”
“আরও শক্তি?”
চু জিহাং একটু অবাক হলো, মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করে উত্তর দিল, “না, আমার ভেতরে অন্য কোনো শক্তি নেই।”
লু মিংফেই-এর প্রশ্নে সে কিছুটা অবাকই বোধ করল, তবে এটা অস্বাভাবিক নয়। মধ্যবয়সে ড্রাগন রক্তের জাগরণ, এই পৃথিবী সম্পর্কে কিছুটা কল্পনা থাকাটাই স্বাভাবিক। ড্রাগন শিকারির পথে যে হাঁটে, সে হয় পাগল, নয়তো প্রতিশোধপরায়ণ; এমন দাদা বড় একটা দেখা যায় না।
“ঠিক আছে।”
লু মিংফেই নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল।
দাদার এভাবে বলার পেছনে দুটি কারণ থাকতে পারে—এক, উনিও জানেন না তার ভেতরে এই শক্তি লুকিয়ে আছে; দুই, তিনি জানেন, কিন্তু বলতে চান না—কারণ তিনি ক্যাসেল একাডেমির সিনিয়র, সহজে পরিচয় ফাঁস করা তার পক্ষে বিপজ্জনক।
তবে প্রথম কারণটাই বেশি যুক্তিযুক্ত। লু মিংফেই কল্পনাই করতে পারে না, দাদা গম্ভীর মুখে তার সঙ্গে মিথ্যে বলবেন; এটা ঠিক যেন দাদা কারও সঙ্গে গুজব নিয়ে গল্প করতে চাইছেন—অসাধ্য ব্যাপার।
তবে যদি সত্যিই তাই হয়, দাদা তাহলে তাদেরই একজন—পুরোপুরি জাগরণ না হলেও, তার শরীরে যে শক্তি লুকিয়ে আছে তা মিথ্যে হতে পারে না। দাদার ‘শব্দ-আদেশ’ অনুযায়ী, তার ড্রাগন রাজা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।
সবশেষে, ‘রাজা অগ্নি’ হলো ব্রোঞ্জ ও আগুনের রাজা বংশের মিশ্র রক্তধারীরাই জাগাতে পারে—শীর্ষ আক্রমণমূলক শব্দ-আদেশ। ক্যাসেল একাডেমির পড়াশোনার তথ্য অনুযায়ী, সাধারণ এ-স্তরের মিশ্র রক্তধারী এই শক্তিশালী ঝুঁকিপূর্ণ শব্দ-আদেশ জাগাতে পারে না; সম্ভবত এটিই দাদার ড্রাগন রাজা হওয়ার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।
“তুমি কি কিছু বুঝে গেছো?”
চু জিহাং হালকা সন্দেহ নিয়ে বলল।
যদিও যুক্তি বলে, এটা নিছক লু মিংফেই-এর কিশোরোচিত কল্পনা, তবু তার直 অনুভূতি বলে, এখানে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে।
“তুমি টের পেয়েছো?”
লু মিংফেই-এর চোখ জ্বলে উঠল।
“একটু-একটু,” চু জিহাং মাথা নাড়ল, তার চোখে স্মৃতির ছায়া—একটি অতীত, যা সে ভুলতে চায়, আবার সেটিই তাকে পথ চলতে অনুপ্রেরণা দেয়।
“বলবে?”
“চলো, বাইরে গিয়ে বলি।”
“ঠিক আছে।”
...
হিসাব মিটিয়ে, লু মিংফেই ও চু জিহাং দু’জনে ফাঁকা পথ ধরে হাঁটতে লাগল। দাদা চারপাশ সতর্কভাবে দেখে, নিশ্চিত হলেন কেউ নেই, তারপর বললেন, “লু মিংফেই, তুমি কি নিবারুংগেনের কথা জানো?”
“জানি, একটু পড়েছি।”
লু মিংফেই মাথা নাড়ল, দাদা তাকে যে পাঠ্যসামগ্রী পাঠিয়েছিলেন, তাতে নিবারুংগেনের কথা ছিল, এবং সে মনোযোগ দিয়ে পড়েছিল।
নিবারুংগেন হলো এক ধরনের কাল্পনিক স্থান, যেটি অ্যালকেমির মাধ্যমে তৈরি—ভেতরের স্থান ভাঁজ করা, সময় স্থির, কিন্তু এই স্থান বাস্তবেই আছে, সত্যিকারের স্থানের ভিত্তিতে তৈরি।
শুধু সীমা পার হলেই এই স্থানে প্রবেশ করা যায়, তবে তা প্রায় অসম্ভব; সাধারণত ড্রাগন রাজারাই এটি তৈরি করে, অল্প কিছু দ্বিতীয় বা তৃতীয় প্রজন্মও পারে, আর শুধু ড্রাগন রাজার অনুমতিতে বাইরের কেউ প্রবেশ করতে পারে।
“আমি একবার নিবারুংগেন থেকে পালিয়ে এসেছিলাম।”
চু জিহাং সংক্ষেপে বলল।
“বুঝতে পারছি।”
লু মিংফেই স্বীকার করল।
যদি দাদা ব্রোঞ্জ ও আগুনের রাজা হন, তাহলে তার পক্ষে নিবারুংগেন থেকে পালানো অস্বাভাবিক কিছু নয়। বরং, এমন শক্তি নিয়ে পালাতে না পারাটাই অস্বাভাবিক। তার মধ্যে লুকানো শক্তি নিঃসন্দেহে ড্রাগন রাজা-স্তরের—সাধারণ নিবারুংগেন কখনোই তাকে আটকে রাখতে পারবে না।
“বুঝতে... পারছো?”
লু মিংফেই বুঝতে পারায় চু জিহাং অবাক হলো—সে জানে না, লু মিংফেই কেন বুঝতে পারছে, কোনো বিশেষ কারণ আছে কি? তার শরীরে কি এমন কিছু, যা লু মিংফেই দেখতে পেয়েছে? না কি, ওডিন তার শরীরে এমন কিছু রেখেছে, যা সে বুঝতে পেরেছে?
“দাদা, তুমি সাধারণ মানুষ নও; আমি অনুভব করতে পারি, তোমার ভেতরে এক অদ্ভুত শক্তি লুকিয়ে আছে, যা অপরিসীম।”—লু মিংফেই গুরুত্ব সহকারে বলল।
“আমি?”
চু জিহাং ভ্রু কুঁচকে ফেলল—সে জানেই না, তার শরীরে কী এমন আছে। সে কোনো ভণিতা ছাড়াই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী দেখেছো আমার মধ্যে? কেমন সেই শক্তি?”
“শুরুতেই সবচেয়ে শক্তিশালী দ্বিতীয় প্রজন্ম, সম্ভবত প্রথম প্রজন্ম, এমনকি চার মহান শাসকের শক্তি—এখনি তোমার শরীরে আছে।”—লু মিংফেই তার চোখে চোখ রেখে বলল।
“তুমি নিশ্চিত?”
চু জিহাং-এর চোখ কেঁপে উঠল। সে ক্যাসেল একাডেমির ছাত্র—ড্রাগন শিকারি। এখন কেউ এসে বলছে, তার শরীরে ড্রাগন রাজার শক্তি আছে—এ মানে তো, সে নিজেই যাকে নিধন করতে চায়, সেই ড্রাগন রাজা!
মন্দ ড্রাগন তো আমি নিজেই?
অসম্ভব, কিছুতেই না!
“আমি চাইলে তোমার ভেতরের কিছু শক্তি জাগাতে পারি—নিজেই অনুভব করতে পারবে ড্রাগন রাজার শক্তি।”—লু মিংফেই গভীর মনোযোগে বলল।
“...”
চু জিহাং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, যেন তার চেনা ছাত্রটি একেবারে অপরিচিত মানুষ। সে জানে না, কীভাবে এই মানুষ তার শরীরে এমন শক্তি দেখতে পেল, কিংবা কীভাবে তা জাগাতে পারবে।
তবে কি, সেও...
“ভয় পেও না, দাদা। আমরা সবাই এ পৃথিবীর সন্তান, বিশেষ কিছু না। আমি শুধু চাই, সহজে ও আনন্দে এই সময়টা কাটাতে।”—লু মিংফেই অলসভাবে হাত প্রসারিত করে, আকাশের দিগন্তে উদিত সূর্যের দিকে তাকিয়ে কোমল হাসি ছড়াল।
ভয় পেও না?
প্রথম চমকে উঠলেও, চু জিহাং-এর মন ধীরে ধীরে শান্ত হল। সে জানে, তার বাবা-মা আছে, সে কিছুতেই ড্রাগন হতে পারে না—লু মিংফেই-ও না। অধ্যক্ষও বলেছিলেন, তার বাবা-মা আছে, তাই ড্রাগন হওয়ার আশঙ্কা নেই।
“তাহলে চল, চেষ্টা করি।”
চু জিহাং বুক চিতিয়ে দাঁড়াল—একজন যোদ্ধার মতো। তার চোখে ভয় বা সংশয় নেই, সে দৃঢ় বিশ্বাসী, সে মানুষ—ড্রাগন রাজা হওয়া অসম্ভব। যদি সে-ই ড্রাগন রাজা হয়, তবে বাবার মৃত্যুর সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা রাজা হবে সবচেয়ে অপমানিত ড্রাগন রাজা।
“ঠিক আছে।”
লু মিংফেই তার হাত ধরল, চোখ বন্ধ করল, নিজের ক্ষমতা দিয়ে অনুভব করল ও সক্রিয় করল দাদার শরীরে লুকিয়ে থাকা শক্তি—এটি ছিল ইয়েমেনগার্ড ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশের শক্তি।
ঠিকই ধরেছ, সেটাই ইয়েমেনগার্ডের ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশ!
ইয়েমেনগার্ড শুরু থেকেই তার ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশ চু জিহাং-এর ভেতরে রোপণ করেছিল, তাকে নিজের গুটি মনে করত, শামি-রূপে তার পাশে থেকেছে, একদিন একত্রিত হয়ে পৃথিবীতে ভূমি ও পর্বতের রাজা হিসেবে রাজত্ব করার অপেক্ষায় ছিল।
এটাই ছিল ইয়েমেনগার্ড কেন তিনবার বিপ্লবী রক্তে উন্মত্ত চু জিহাং-এর হাতে নিহত হল—তার অন্যতম কারণ!
সে শুরু থেকেই পরিকল্পনা করেছিল!
চু জিহাং-এর শরীরে প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হল—সে অনুভব করতে পারল, সত্যিই তার গভীরে এক ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে আছে; ড্রাগনের জিন জেগে উঠছে, গর্জন করছে। মনে হচ্ছে, সে এখনই রূপান্তরিত হবে, তবুও, তার বুদ্ধি পুরোপুরি পরিষ্কার।
“এটা রাখো।”
লু মিংফেই গাঢ় বেগুনি রঙের শয়তানের চোখ চু জিহাং-এর হাতে তুলে দিলেন, তার শরীরের ড্রাগনীয় ইচ্ছা সেই চোখে স্থানান্তর করলেন, যাতে সে নিখুঁতভাবে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
“আমি... সত্যিই... ড্রাগন রাজা...”
চু জিহাং নিজের রূপান্তরিত শরীরের দিকে তাকিয়ে, অপ্রতিরোধ্য শক্তি অনুভব করে, স্বচ্ছ চেতনা নিয়ে এই ভয়াবহ বাস্তবতা মেনে নিতে বাধ্য হল।
সে, সত্যিই ড্রাগন রাজা।
শক্তি ওর শরীর থেকেই উৎসারিত—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; সে নিজের শরীরের মালিক, এই শক্তির উৎস সে নিজেই জানে। মেনে নিতে কষ্ট হলেও, বাস্তবতা নির্মম।
“দাদা, মন খারাপ করো না—ড্রাগন হও বা মানুষ, আসল কথা তোমার মন, তোমার বিশ্বাস। তুমি আমার দাদা, তুমি কখনো বদলাওনি—এতেই যথেষ্ট।” লু মিংফেই তার পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।
“হ্যাঁ।”
চু জিহাং আস্তে মাথা নাড়ল, নিজের অদম্য শক্তি ফিরিয়ে নিল। যদিও সে বলতে চেয়েছিল, এ শক্তি সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তবে শয়তানের চোখ হাতে নিয়ে সে ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল; আর ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশের শক্তি গ্রহণ করা শয়তানের চোখও আস্তে আস্তে রূপান্তরিত হয়ে চু জিহাং-এর শরীরে মিশে গেল।
“মিশে গেল?”
লু মিংফেই চু জিহাং-এর সঙ্গে মিশে যাওয়া শয়তানের চোখের দিকে তাকিয়ে ভাবল, যদিও পরিষ্কারভাবে জানে না, তবে এটি সম্ভবত দাদার ক্ষমতার ইচ্ছাশক্তির ফল।
ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশ হলো বিশুদ্ধ শক্তি ও অধিকার—শক্তি ও অধিকার যখন এমন একটি পাত্রের সঙ্গে মেলে, তখন ড্রাগনের হৃদয় জন্ম নেয়।
যদিও ইয়েমেনগার্ড ভূমি ও পর্বতের রাজা, এই শয়তানের চোখ বিদ্যুতের, মনে হয় দুটির গুণাগুণ মেলে না, কিন্তু আসলে তাই নয়—ইয়েমেনগার্ড বায়ুর রাজা ও পৃথিবীকে চুলায় ব্যবহার করতে জানত, নিজের ভাষার শক্তি তেমন ব্যবহার করত না—একটা বিদ্যুৎ-ধর্মী চোখ, ইয়েমেনগার্ডের ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশ অনায়াসে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
তবে...
শয়তানের চোখ + ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশ + চু জিহাং-এর ইচ্ছা = নতুন ড্রাগনের হৃদয়—আর এটাই সৃষ্টি করে এক ভয়ঙ্কর সমস্যা, ইয়েমেনগার্ড-এর শক্তি ছিনতাই হয়ে গেল।
হ্যাঁ, তার আসল শক্তি আর নেই!
স্বাভাবিকভাবে, এটা একেবারেই অসম্ভব—ইয়েমেনগার্ডের ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশ টের পাওয়া প্রায় অসম্ভব, ওডিন-ও সেটা টের পায় ইয়েমেনগার্ডের মৃত্যুর পর, তার শরীরে ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশ নেই দেখে।
কিন্তু লু মিংফেই-র কোনো পরোয়া নেই—অজানা ক্ষমতা গ্রহণের পর সে স্পষ্টই চু জিহাং-এর শরীরে ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশের শক্তি অনুভব করতে পারে।
চু জিহাং হচ্ছে ইয়েমেনগার্ডের গুটি—ইয়েমেনগার্ড তার মাধ্যমে ফিরতে চায়, নিজের ড্রাগন-হাড়ের ক্রুশের অধিকার নিতে চায়, কিন্তু সে মারা না গেলে ইচ্ছাশক্তি কি করে গুটিতে প্রবাহিত হবে?
“আমার একটা প্রশ্ন আছে।”
“কি প্রশ্ন?”
“যদি সত্যিই আমি ড্রাগন রাজা হই, তবে কেন শক্তি পাবার পর আমি সেই স্মৃতি পাইনি? আর আমার স্বভাবেও কোনো পরিবর্তন হয়নি—কেবল মনে হচ্ছে ড্রাগন রাজার শক্তি পেয়েছি।” চু জিহাং জিজ্ঞেস করল।
“চিন্তা করো না, আমারও তাই—আমরা সবাই পৃথিবীর সন্তান, মানুষ ও ড্রাগন—পরিচয় নিয়ে ভেবে লাভ নেই।” লু মিংফেই হাসল, আশ্বস্ত করল।
“হ্যাঁ।”
এই সময়ে, সূর্য উঠেছে, সমস্ত সৃষ্টির নতুন জন্ম।