একশো এক নম্বর পরিচ্ছেদ: বর্ষণমুখর রাতে আক্রমণ

কাসেল একাডেমির কৌশলগত কনফারেন্স রুমে একটি বিশাল স্ক্রিন চারটি প্রধান ও বারোটি গৌণ দৃষ্টিকোণে বিভক্ত। সেখানে লু মিংফেই এবং চেন মোতোংয়ের কথোপকথন সরাসরি সম্প্রচার করা হচ্ছে, যাতে উপস্থিত প্রত্যেকেই তা স্পষ্টভাবে শুনতে পায়।

এটি ড্রাগন রাজার সাথে সম্পর্কিত একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত মিশন, তাই উপস্থিত প্রত্যেকেই প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছেন। কক্ষের পরিবেশ বেশ গম্ভীর, কিন্তু কে জানে কখন থেকে সেই গাম্ভীর্য ধীরে ধীরে ফিকে হতে শুরু করল। হয়তো কোনো এক কুকুরের অদম্য হাসির কারণে, কিংবা উপাচার্যের কালো মুখের জন্য, অথবা সিজারের হাতে চূর্ণ হওয়া কাগজের কাপের শব্দে—কে জানে!

স্ক্রিনের সামনের সারিতে বসে আছেন একাডেমির গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বরা। তবে সংখ্যায় তারা খুব বেশি নন, কারণ লু মিংফেইয়ের সন্দেহের মাত্রার তুলনায় জিয়া মি এবং লাও তাং অনেক বেশি নজরদারিতে রয়েছেন। কিন্তু লোক কম হলেও সেখানে বড় মাপের মানুষ নেই, তা নয়। এদের মধ্যেই রয়েছেন কাসেল একাডেমির উপাচার্য এবং নাইট ওয়াচার, নিকোলাস ফ্লামেল।

বয়সে তিনি অঁগেলের চেয়েও বড়, অথচ একজন রসবোধসম্পন্ন কাউবয়। তার হৃদয়ে বইছে উত্তাল রক্তস্রোত, আর তাকে বাঁচিয়ে রেখেছে ড্রাগন শিকারের তীব্র আকাঙ্ক্ষা এবং তার শক্তিশালী ব্লাডলাইন ও ‘স্পিচ অফ পাওয়ার’।

স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছে, লু মিংফেইর দিকে লক্ষ্য করে একটি গুলি ছুটে এল। সতর্ক চেন মোতোং চমকে উঠলেন, ভয় পেলেন নিজের শরীরে কোনো গর্ত তৈরি হয় কি না। কিন্তু পরক্ষণেই, কিশোরের হাতে মৃদু হলুদাভ আভা জ্বলে উঠল। গুলিটি তার বাহুতে লাগার সাথে সাথেই চূর্ণ হয়ে ছিটকে গেল, ঝনঝন শব্দে দূরে গিয়ে পড়ল।

‘মিংঝাও’ (আলোর প্রতিফলন)।
স্পিচ অফ পাওয়ার সিকোয়েন্স: ৬৯।
ব্লাডলাইন অরিজিন: আকাশ ও বায়ুর রাজা।
কার্যকারিতা: নিজের চারপাশে একটি ছোট ক্ষেত্র তৈরি করা, যেখানে আলো অদ্ভুতভাবে প্রতিফলিত হয়ে অদৃশ্য হওয়ার মতো বিভ্রম সৃষ্টি করে।

এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষমতা, তবে এর দুর্বলতা হলো এটি কেবল আলোকেই বাঁকা করতে পারে—শব্দ, ঘ্রাণ বা তাপকে নয়। ‘মিরর আই’ (দর্পণ চক্ষু) বা প্রোফাইলিং বিশ্লেষণ থাকলে এটি ধরা কঠিন নয়।

লু মিংফেইর দিকে তাকিয়ে চেন মোতোং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কখন থেকে টের পেয়েছিলে?”
লু মিংফেই কাঁধ ঝাঁকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন কোনো এক অবহেলিত শিশু। “অনেক আগে থেকেই।”

বৃষ্টির রাতে একটি শব্দ শোনা গেল। বেঞ্চের আড়ালে এক বামন রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে আছে, তার মুখে মৃত্যুর আগে এক অশুভ হাসি। সিজার কিছুটা বিমর্ষ হয়ে টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়া জল পরিষ্কার করলেন। উপাচার্য মৃদু হেসে সিজারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আসলে, এই ছেলেটির পক্ষে মিরর আই ব্যবহার করা অস্বাভাবিক কিছু নয়।”

লু মিংফেই চেন মোতোংয়ের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “শিক্ষিকা, আমার ছোট ভাই হয়ে যান না কেন? কথা দিচ্ছি, আমি আপনাকে রক্ষা করব। শুধু একবার আমাকে বড় ভাই ডাকুন, ড্রাগন রাজা এলেও আপনার গায়ে আঁচড় লাগাতে পারবে না।”

চেন মোতোং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, ‘আমি কি পাগল হয়ে গেছি যে সন্দেহ করছি এই লোকটাই আকাশ ও বায়ুর রাজা? কোনো ড্রাগন রাজা কি অবসর সময়ে মানুষ খুঁজে ছোট ভাই বানায়? তোমার কি মাথা খারাপ?’

লু মিংফেই তখন আঙুল দিয়ে ঘাসের ঝোপের দিকে ইঙ্গিত করলেন। চেন মোতোং সতর্ক হয়ে উঠলেন। সেখানে খালি চোখে কাউকে দেখা না গেলেও, প্রোফাইলিংয়ের সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত অসঙ্গতি ধরা পড়ল।

“শোনো, ওখানে লুকিয়ে থাকা লোকটা, তোমরা কাসেল একাডেমি থেকে আমাকে নজরদারি করতে পাঠিয়েছ?” লু মিংফেইর প্রশ্নে সবাই স্তব্ধ।

সেই ছায়ার ভেতর থেকে এক ক্ষীণকায়া বামন বেরিয়ে এল, হাতে বন্দুক। সে চেন মোতোংয়ের দিকে তাক করে আছে। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে লু মিংফেইর হাত তার সামনে এসে বাধা হয়ে দাঁড়াল। সাথে শোনা গেল মৃদু ফিসফিসানি: “অমরত্ব।”

লু মিংফেইর চোখের সামনে দিয়ে সব ঘটে যাচ্ছে। তার感知 (অনুভূতি) এবং প্রতিক্রিয়া এতটাই দ্রুত যে চেন মোতোং ভয়ের অনুভূতি পাওয়ার আগেই নিরাপদ হয়ে গেলেন। সিজার তখন রাগে নিজের কাগজের কাপটি পিষে ফেলেছেন। উপাচার্য হাসছেন, যেন তিনি অনেক আগেই জানতেন এমন কিছু ঘটতে যাচ্ছে।

লু মিংফেইর এই অদ্ভূত আচরণে একাডেমির ভেতরে এক বিশাল আলোচনার ঝড় উঠল। কারো কারো মতে, এটি একটি স্পষ্ট সংকেত। সিজার একাডেমি থেকে বেরিয়ে গেলেন, অন্যদিকে চেন মোতোং ভাবছেন—লু মিংফেই কি সত্যিই আকাশ ও বায়ুর রাজা?

লু মিংফেই বন্দুকটি কেড়ে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা বামনের দিকে তাক করে ট্রিগার টিপলেন। ‘পাং!’ এক অশুভ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। কাসেল একাডেমির এই রহস্যময় কিশোরের প্রতিটি চাল যেন এক নতুন ধাঁধা তৈরি করে চলেছে।