অধ্যায় ১৩৩: স্বপ্ন, তবুও বড় বেশি সংক্ষিপ্ত
অতঃপর, লু মিনফেই ফুভিনার হাত ধরে এক সুখময় ও আনন্দঘন সময় কাটিয়েছিল, কিন্তু তার মনে একটি কৌতূহল জাগছিল—ফুভিনা যেন অবিরাম কেঁদেই চলেছিল।
সে কি তবে চরম আনন্দের আতিশয্যে চোখের জল ফেলছিল?
এই মুহূর্তে সে সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল সেই অতীতের কথা, যখন সে ফুভিনাকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলেছিল; ভুলে গিয়েছিল যে সে ফুভিনার ঘুমের ঘোরে বলা কথাগুলো শুনতে পেয়েছিল; এমনকি সে এটাও ভুলে গিয়েছিল যে সে নিজেও হয়তো কোনো স্বপ্নের মাঝেই অবস্থান করছে। কেবল স্বপ্নের জগতেই তো এমন মায়াবী সৌন্দর্য সম্ভব, তাই না?
‘তার মন কি ভালো নেই, নাকি অন্য কোথাও যাওয়া উচিত?’
পাশে বসে থাকা, অথচ ঠিক কেঁদে উঠতে না পারা ফুভিনার দিকে তাকিয়ে লু মিনফেই আলতো করে তার হালকা নীল চুলগুলো এলিয়ে দিল এবং মনে মনে নানা কথা ভাবতে লাগল।
ফুভিনা মিষ্টির খুব শৌখিন ছিল, হরেক রকমের ছোট ছোট কেক তার দারুণ পছন্দ।
তাই সে সোজা ফুভিনাকে নিয়ে হাজির হলো এক জাঁকজমকপূর্ণ ও অভিজাত পেস্ট্রির দোকানে, যেখানকার সবচেয়ে প্রিমিয়াম কেবিনে বসে তারা এই সুন্দর মুহূর্তটি উপভোগ করছিল।
“খাও না, ফুফু, তুমি খাচ্ছ না কেন? এই লেমন টার্টটি অত্যন্ত সুস্বাদু একটি ফ্রেঞ্চ ডেজার্ট, লেবুর টক ভাব এর মিষ্টির সঙ্গে মিশে এক নিখুঁত স্বাদের অভিজ্ঞতা এনে দেয়। এর ওপরের আস্তরণটি দারুণ ক্রিসঞ্চি, আমার বিশ্বাস তোমার এটি খুব ভালো লাগবে!”
লু মিনফেই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
সে গভীরভাবে গবেষণা করে জেনেছিল যে ফুভিনার শাসনাধীন দেশ ফন্তেনের সংস্কৃতি অনেকাংশে ফ্রান্সের মতো।
তাই মিষ্টি নির্বাচনের সময় লু মিনফেই স্বভাবতই এমন ফ্রেঞ্চ ডেজার্টগুলোকে প্রাধান্য দিয়েছিল, যা ফুভিনার পছন্দ হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। এই ধ্রুপদী ও সুস্বাদু ফ্রেঞ্চ পেস্ট্রিগুলো সম্পর্কে জানতে এবং নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলার জন্য সে বিশেষভাবে পড়াশোনাও করেছিল।
কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, যখন সে নিজে ফুভিনাকে সঙ্গে নিয়ে পেস্ট্রির দোকানে বসেছিল, তখন সে বড্ড বেশি নার্ভাস হয়ে পড়েছিল। তার বর্ণনাটি তাই মনের মতো নিখুঁত হতে পারেনি। যদি না সে এত স্নায়ুচাপে ভুগতো, তবে সে আরও সুন্দরভাবে কথাগুলো বলতে পারত।
“আমি... আমি...”
ফুভিনা স্বপ্নের সেই দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু দেখতে পাওয়া আর খেতে পাওয়ার মধ্যে যে আকাশ-পাতাল তফাত! সে এখন কেবল দেখতেই পাচ্ছে, মুখে তুলতে পারছে না। চোখের সামনে সুদৃশ্য ছোট কেকগুলো দেখে তার মুখে জল চলে আসছে, অথচ সে সেগুলো খেতে পারছে না।
আহা! এভাবে আর চলা যায় না!
এই জীবন আর সহ্য হয় না!
মনে মনে তীব্র আক্ষেপ ও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফুভিনা নিরুপায় হয়ে বলল, “আমার পেট ভরা আছে, তুমি খাও। তোমাকে খেতে দেখেই আমি ভীষণ খুশি।”
যদিও তার খুব ইচ্ছে করছিল একেবারে চিৎকার করে সব রাগ উগরে দিতে এবং সঙ্গে সঙ্গে লু মিনফেইকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলতে।
কিন্তু, এমন কি আদৌ করা ঠিক হবে?
লু মিনফেই এর আগে তার মানসিক শক্তির সীমাবদ্ধতা ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য দীর্ঘদিন ধরে নিজের সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করেছে, তাছাড়া সে একা একা অ্যালকেমি বা রূপান্তরবিদ্যাও চর্চা করেছে। সে আক্ষরিক অর্থেই ক্লান্তিতে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। এই অবস্থায় তাকে হঠাৎ জাগিয়ে দিলে হয়তো সে আবারও নিজেকে অপরাধী ভেবে অনুশোচনায় ভুগে আরও কঠোর সাধনায় নেমে পড়বে।
তার তো আরও অনেক অনেক বিশ্রাম নেওয়া দরকার...
বোকা ছেলে! বোকা! আস্ত একটা বোকা!
“ঝলক!”
স্বপ্নের ফুভিনা দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং লু মিনফেইয়ের সামনে গিয়ে তার ছোট্ট গোলাপি আভা মাখা নরম হাত দিয়ে একের পর এক কিল বসিয়ে দিল তার গায়ে, যেন মনে জমে থাকা সব ক্ষোভ সে এভাবেই ঝেড়ে ফেলতে চাইছে।
“এহ? তুমি আমাকে মারছ কেন? মেরো না, থামো—”
“তোমাকে মেরেই ফেলব! মারব, কেবল মারব, হুম!”
“আমি এমন কি ভুল করলাম বলো তো~”
“তোমার আবার অপরাধের কথা জিজ্ঞেস করার মুখ আছে!”
“আহ, করো না তো এমনটি~”
অusement পার্কের ফেরারি চাকার কেবিনে—
ডুবে যাওয়া সূর্যের আলো দুজনের পিঠের ওপর এসে পড়েছিল, সোনালী রোদের আভা তাদের মুখের লাজুক লালচে ভাবকে ঢেকে দিয়েছিল। তারা পাশাপাশি বসে একে অপরের গায়ে এলিয়ে দিয়ে ওপরে ওঠা আর নিচে নামার সেই অদ্ভুত অনুভূতি উপভোগ করছিল। বাইরে বদলে যাওয়া দৃশ্যপটের পানে তাকিয়ে, আড়ালে থাকা কোনো এক কোণায় তাদের আঙুলগুলো মৃদু ছোঁয়া ছুঁয়ে দিচ্ছিল, এরপর একে অপরের সঙ্গে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে যাচ্ছিল।
সময় বয়ে যায়, সূর্য ডুবে যায়, গোধূলির ওপারে নামে রাত। অগণিত তারা আকাশকে আলোকিত করে তোলে, হাজারো ঘরের প্রদীপ রাতের অন্ধকার দূর করে দেয়। নক্ষত্রখচিত সেই রাতে, অধরা স্বপ্নগুলো যেন উলটো পথে ছুটে চলা উল্কার মতো উজ্জ্বল ও দীপ্তিময় হয়ে ওঠে।
“এই জায়গাটা... নিশ্চয়ই একটা স্বপ্ন, তাই না?”
রাস্তার ধারে ফুভিনার নরম আঙুল ধরে হাঁটতে হাঁটতে লু মিনফেই বলল।
“হুম, তুমি বুঝি ধরে ফেলেছ?”
ফুভিনা খানিকটা অবাক হলো। নিজের স্বপ্নের ভেতরে থেকেই যে সে স্বপ্ন দেখছে তা বুঝতে পারা মানে লু মিনফেই তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বুদ্ধিমান।
“তা তো বটেই, কারণ এই স্বপ্নের মধ্যে একটা খুব স্পষ্ট ভুল বা অসঙ্গতি আছে।” লু মিনফেই ধীরে ধীরে মাথা তুলে ওপরের রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে কথা চালিয়ে গেল।
“কী এমন ভুল? এটা কি খুব বেশি সুন্দর হয়ে গেছে? নাকি আমার কোনো কিছু করতে কোনো ত্রুটি হয়েছে?” হেসে জানতে চাইল ফুভিনা। সে মনে মনে স্বীকার করল যে শুরুতে তার অভিনয় খুব একটা সুবিধার হয়নি, কারণ সেই মুহূর্তে সে সত্যিই ওই ছোট কেকগুলোর জন্য লোভাতুর হয়ে পড়েছিল এবং খেতে না পারার দুঃখে ডুবে ছিল।
“তা তো বটেই... বড্ড বেশি সুন্দর হয়ে গেছে—”
লু মিনফেই গভীরভাবে মাথা নাড়ল এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ফুভিনার ওপর, ফুভিনার শরীরের ঠিক একটি নির্দিষ্ট স্থানে।
“হাঁ?”
ফুভিনা সামান্য বিভ্রান্ত হলো। সে লু মিনফেইয়ের দৃষ্টির পথ ধরে নিজের বুকের অংশের দিকে তাকাল, এরপর ধীরে ধীরে মাথা তুলে প্রশ্ন করল, “তুমি আমার শরীরের এই দিকে তাকিয়ে আছ কেন? আমার মধ্যে কি বিশেষ কিছু দেখতে পাচ্ছ নাকি?”
“এটাই সেই ত্রুটি।”
দৃঢ় কণ্ঠে বলল লু মিনফেই।
“হ্যাঁ?”
ফুভিনা বুঝতে পারল না। সে সামান্য মাথা হেলিয়ে দিল, বুঝতে পারল না লু মিনফেই কেন রাতদুপুরে তার বুকের মাপ নিয়ে ত্রুটির কথা বলছে। এর মানে কি এই যে—সে তার মনের ভেতরের ভাবনাগুলো পড়তে পেরেছে এবং সেই সুবাদেই স্বপ্নের মূল রহস্যটা বুঝে ফেলেছে?
“হুম হুম।”
গর্বিত ভঙ্গিতে মুচকি হেসে লু মিনফেই বলল, “আমি যে ফুভিনাকে চিনি, সে তো একদম সমতল। এই মাত্রার বক্ররেখা কেবল স্বপ্নরাজ্যেই থাকতে পারে। বাস্তব জীবন যদি এত সুন্দর হতো, তবে তো কথাই ছিল না।”
“...”
মৃতের মতো নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল ফুভিনা। লু মিনফেইয়ের দিকে তার তাকানোর দৃষ্টি ধীরে ধীরে শীতল ও ভয়ংকর হয়ে উঠতে লাগল। তার বুকের ভেতরে জমে থাকা রাগ দ্বিতীয়বার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে মনে মনে মুঠি শক্ত করে ফেলল এবং যুদ্ধের প্রথম স্তরের প্রস্তুতি গ্রহণ করল।
এদিকে লু মিনফেইও বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি সুবিধার নয়। সে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই আলতো করে দুবার কেশে উঠে কথা চালিয়ে গেল, “এখন তো এটা আমারই স্বপ্ন। আর আমার এই স্বপ্নে তোমার শরীরের গঠন যদি এমন বিশাল হয়, তবে তার অর্থ হলো আমার অবচেতন মনে তোমার চিত্রটি ঠিক এ রকমই। সর্বোপরি, স্বপ্ন তো মানুষের অন্তরের অবচেতন মনেরই প্রতিফলন, সেখানে তো মিথ্যে কিছু হতে পারে না।”
ফুভিনার মুঠো করা হাত ধীরে ধীরে আলগা হয়ে এল, মনটাও কিছুটা শান্ত হলো।
তাহলে তার মনে আমার প্রতি এই রকম রূপই রয়েছে...
যদিও এই ছেলেটি মুখে মুখে এই কদিন ধরে খুব একটা মনোযোগ দিয়ে আমাকে লক্ষ করেনি, কিন্তু আসলে তার অবচেতন মন আমার বর্তমান রূপটি ঠিকই পুরোপুরি গেঁথে নিয়েছে।
তবে বাস্তব ঘটনা আসলে তা ছিল না। স্বপ্নের ভেতরে ফুভিনার অবয়বটা বাস্তবের কাছাকাছি চলে আসার মূল কারণ ছিল—স্বপ্নের লু মিনফেইয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় বাস্তব জগতের কিছু দৃশ্য টুকটাক করে এই স্বপ্নের ভেতরে এসে পৌঁছেছিল। এর ফলেই স্বপ্নের জগতের কিছুটা পরিবর্তন ঘটেছিল এবং তা বাস্তবতার আরও কাছাকাছি চলে এসেছিল।
মানুষের স্বপ্ন তো আর পাথরে খোদাই করা কোনো স্থির চিত্র নয়, পারিপার্শ্বিক পরিবেশের পরিবর্তনই স্বপ্নের বিষয়বস্তু বদলে দেয়। একদম শুরুতে স্বপ্নের ফুভিনা একদম ছিপছিপে ও সমতল ছিল, যা লু মিনফেইয়ের প্রাথমিক ধারণার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছিল। কিন্তু কিছুদিন পর তার রূপ আস্তে আস্তে পরিপূর্ণ হয়ে উঠতে শুরু করে।
এই স্বপ্নের মাঝে লু মিনফেইয়ের মধ্যে যা অপরিবর্তিত ছিল, তা বোধহয় কেবল তার বেঁচে থাকার সেই তীব্র আকুতিটুকুই?
“ফুফু, তুমি কি এই প্রথম আমাদের এ দিকের দুনিয়াটা দেখছ? কেমন লাগছে বলো তো?” হাঁটতে হাঁটতে কথা ঘোড়ার ছলে লু মিনফেই প্রশ্ন করল।
“বেশ চমৎকার একটা পৃথিবী। এমন অনেক অদ্ভুত ও অপ্রত্যাশিত জিনিসের অভিজ্ঞতা হলো, যা আগে কখনো দেখিনি। কেবল দুঃখের বিষয় একটাই, এই সবই তো মায়াবী, কোনো বাস্তব স্পর্শহীন নিছক স্বপ্ন মাত্র।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল ফুভিনা।
সে যে এই পৃথিবীটা দেখতে পাচ্ছে, তার আসল কারণ হলো তার এবং লু মিনফেইয়ের মনের আবেগ ও চিন্তাভাবনাগুলো একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেছে, যার ফলে সে স্রষ্টার দৃষ্টিভঙ্গি থেকে সবকিছু দেখতে পাচ্ছে। সে যে নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে, তা আসলে সত্যি সত্যিই নিয়ন্ত্রণ করা নয়; বরং তার মনের ভাবনা আর অনুভূতিগুলো লু মিনফেইয়ের অবচেতন মনে গিয়ে পৌঁছাচ্ছে এবং সঠিক অর্থোদ্ধার হয়ে স্বপ্নের ভেতরে ফুভিনাকে পরিবর্তন করে দিচ্ছে।
“আচ্ছা, এতক্ষণ ধরে ঘুরে তো বেড়ালাম, তোমার নিজের বাড়িটা কেমন, তা তো এখনো দেখলাম না। আমাকে একটু তোমার বাড়ি নিয়ে গিয়ে দেখাতে পারবে?” হেসে জিজ্ঞেস করল ফুভিনা।
“বাড়ি?”
লু মিনফেই সামান্য থমকে গেল। অবচেতনভাবেই তার মনে পড়ে গেল সেই হোটেলের কথা, যেখান থেকে সে ফুভিনাকে নিয়ে বাইরে বেরিয়েছিল। কিন্তু ওই হোটেল তো আর তার নিজের বাড়ি হতে পারে না, সেটা কেবল তার সাময়িক থাকার একটা আস্তানা মাত্র। আর তার নিজের বাড়ি—
সে নীরব হয়ে গেল, সামান্য মাথা নিচু করে বলল, “তুমি যে জায়গাটার কথা বলছ, সেটা আমার বাড়ি নয়। সেটা কেবল এমন একটা জায়গা যেখানে আমি আগে থাকতাম। এই পৃথিবীতে এখন পর্যন্ত আমার নিজের কোনো বাড়ি নেই।”
“তোমার তো টাকা আছে, তবে কেন বাড়ি কিনে নিচ্ছ না?” ফুভিনা যেন বুক চিরে একটা মোচড় অনুভব করে প্রশ্ন করল।
“কারণ, তার কোনো প্রয়োজন নেই। একা মানুষের থাকার জায়গাকে কি আর বাড়ি বলা চলে? সেটা কেবলই একটা আশ্রয়স্থল। যদি কেবল থাকার জায়গাই হয়, তবে হোটেলের সঙ্গে তার আর তফাত কোথায়?”
একটু থেমে লু মিনফেই আবার বলল, “আমার এখন করার মতো অনেক কাজ আছে, শেখার মতো জিনিসও অজস্র। বাড়ি কেনার মতো এমন অর্থহীন কাজে সময় নষ্ট করার কোনো ফুরসত আমার নেই। এমনকি একটা বাড়ি কিনে ফেললেও আমার ভেতর বিশেষ কোনো অর্জনের অনুভূতি জাগবে না...”
“কারণ... ওটা তো আমার কাঙ্ক্ষিত বস্তু নয়।”
“তাই নাকি।”
ফুভিনা মৃদুস্বরে উত্তর দিল। রাতের আকাশের পানে মুখ তুলে তাকিয়ে থাকা এই কিশোরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই তার সেই একদম শুরুর অবয়বটার কথা মনে পড়ে গেল।
সে সত্যি সত্যিই বদলে গেছে! বর্তমানের এই ছেলেটির ভেতর এখন সুস্পষ্ট বিশ্বাস ও লক্ষ্য রয়েছে। পৃথিবীর সাধারণ মানুষের চোখে যা মূল্যবান মনে হয়, সেগুলোর প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই; সাধারণ মানুষের মূল্যবোধও তাকে প্রভাবিত করতে পারে না। সে নিজের একটি স্বকীয় মূল্যবোধ তৈরি করে নিয়েছে।
হঠাৎ করেই ফুভিনার মনে কেমন যেন একটা কৌতূহল জাগল, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি টাকা জমানোর কথা ভাবছ কেন? তোমার তো টাকার প্রতি কোনো লোভ নেই, তাই না?”
“হ্যাঁ, আমার সত্যি কোনো লোভ নেই—”
মৃদুস্বরে উত্তর দিয়ে লু মিনফেই তার দৃষ্টি পাশে দাঁড়ানো ফুভিনার দিকে ফেরাল এবং রোদের মতো ঝকঝকে এক হাসি দিয়ে বলল, “কিন্তু যদি তুমি কখনো এসে পড়ো, তখন কী হবে? যদি ভবিষ্যতে এমন কোনো একদিন আসে যেদিন তুমি আজকের মতোই ঠিক এভাবেই চলে এলে, আর আমার কাছে যদি টাকা না থাকে, তবে আমি কীভাবে তোমাকে এই পৃথিবীর সৌন্দর্য উপভোগ করাতে পারব?”
“আমার নিজের হয়তো কোনো চাহিদাই নেই, কিন্তু না থাকাও তো চলে না। কারণ ভবিষ্যতে আমার এর প্রয়োজন পড়বেই। আজ যদি গুরুত্বহীনও মনে হয়, তবুও আমাকে আগে থেকেই সব প্রস্তুত করে রাখতে হবে। অতীতে যেমন বিভ্রান্ত হয়ে ভুগেছি, আমি আর জীবনেও তেমন কোনো অনুশোচনায় পুড়তে চাই না।”
তেভাত জগত—
ডট্তোরে-র পুরনো পরীক্ষাগার—
“এটাই কি তবে ডট্তোরের পুরনো পরীক্ষাগার? জায়গাটাকে তো বেশ ভুতুড়ে আর অচেনা লাগছে, বড্ড ভয়ংকর তো!” পাইমোন নামের ছোট্ট পরীটি ট্রাভেলার বা ভ্রমণকারীর ঠিক পেছনে ভেসে থেকে তার ছোট হাতটি তার কাঁধে রাখল এবং চারপাশের বদলে যাওয়া পরিবেশ দেখে ভয়ে সামান্য কাঁপতে লাগল।
“...”
ট্রাভেলার কোনো কথা বলল না। সে কেবল চুপচাপ চারপাশটা লক্ষ করতে লাগল; মাটির ওপরে শুকিয়ে থাকা রক্তের দাগগুলো দেখল, রক্তের ছোপ লাগা পুরোনো কাচ ও ধাতব পাত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো সে যেন কোনো শোকাহত আত্মার আর্তনাদ শুনতে পাচ্ছে।
এই পরীক্ষাগারটি ফন্তেনের শহরতলির ভূগর্ভে তৈরি করা হয়েছিল। যদি ‘আর্চিওন’ বা ভৃত্য স্বেচ্ছයෙන් তথ্য ফাঁস না করত, তবে সম্ভবত অন্য কেউ কখনোই এই লুকানো জায়গাটির সন্ধান পেত না।
এটা বড্ড বেশি গোপনীয়!
ট্রাভেলার আলতো করে যন্ত্রপাতির ওপর জমে থাকা ধুলোর আস্তরণ একটু আঙুলে নিয়ে সময়ের একটা ধারণা করার চেষ্টা করল। এই জায়গাটি দীর্ঘকাল ধরে পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে আছে, এখান থেকে নতুন কোনো জোরালো প্রমাণ পাওয়ার সম্ভাবনা খুব কম।
তাছাড়া, সৌভাগ্যের বিষয় হলো এই পরিত্যক্ত পরীক্ষাগারে খুব বেশি জটিল ধাঁধা বা মেকানিজম নেই। কোনো অদরকারি ধাঁধার চক্করে পড়ে কয়েক দিন নষ্ট করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না।
ডট্তোরে ফন্তেনে যত বেশি সময় থাকবে, ফন্তেনের সাধারণ মানুষের বিপদের ঝুঁকি ততই বাড়বে। এমন সংকটময় মুহূর্তে যদি ধাঁধা সমাধান করতে সময় নষ্ট করতে হয়, তবে তা হবে মারাত্মক বিরক্তিকর।
আরেকটু সময় ধরে চারপাশটা তল্লাশি করার পর—
“চলো পাইমোন, এখানে আমাদের কাঙ্ক্ষিত কোনো উত্তর নেই।” দুঃখ প্রকাশ করে বলল ফুরিং বা লুচিন (ট্রাভেলার)।
“ওহ, তবে জলদি চলো এখান থেকে! আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই জায়গাটা থেকে কেমন যেন একটা হিমশীতল ও অস্বস্তিকর অনুভূতি আসছে।” পরীক্ষাগার থেকে এক নিমিষে বাইরে উড়ে গিয়ে যেন নতুন প্রাণ ফিরে পাওয়ার মতো তাজা বাতাস টানতে লাগল পাইমোন।
কিন্তু সে বাইরে চলে যাওয়ার পরও ট্রাভেলার সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল না।
ছোট পাইমোন বিভ্রান্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং দেখল যে ফুরিং এখনো আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে এবং পরীক্ষাগারের ভেতরের কোনো এক বিশেষ দিকে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে হারিয়ে গেছে ভাবনায়।
“তোমার কী হলো, বাইরে আসছ না কেন?”
ভেসে ফিরে এসে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল পাইমোন।
খুনি বা ট্রাভেলার যেদিকে স্থবির হয়ে তাকিয়ে ছিল, অল্পক্ষণের মধ্যেই পাইমোনও সেদিকে চোখ পড়ল। একটু আগে যে পরীক্ষাগারটি সম্পূর্ণ খালি ছিল, সেই ফাঁকা জায়গায় হঠাৎ করেই এক সোনালী চুলের কিশোর আবির্ভূত হয়েছে। সে ফুরিংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “বহুদিন পর দেখা হলো, আমার বোন, এই কদিন কেমন কাটল তোমার?”
“তুমি কে? ডট্তোরে?”
এক মুহূর্তও দেরি না করে ফুরিং সঙ্গে সঙ্গে তার অবাসযোগ্য তরবারি বা ‘ব্লেড উইদাউট হিল্ট’ উঁচিয়ে ধরল এবং সেই মিথ্যা দাদার দিকে সরাসরি তাক করে ধরল।
“এ... এ কী...”
পাইমোনের তো এই দৃশ্য দেখে আক্ষরিক অর্থেই মাথা কাজ করা বন্ধ করে দিল।
“এত দ্রুত আমাকে চিনে ফেললে? মনে হচ্ছে কাউকে ছদ্মবেশে অনুকরণ করাটা আমার জন্য বেশ কঠিনই বটে।”
সোনালী চুলের কিশোরটির মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ সুরে বলল, “ভয় পেও না, তোমার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র কোনো শত্রুভাব নেই। আমি কেবল তোমার সঙ্গে একটু গল্প করতে এসেছি।”
“কেন আমার ভাইয়ের রূপ ধারণ করেছ?”
তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল ট্রাভেলার।
“কারণ... আমিও একটা ছোট বোন পেতে চেয়েছিলাম। অন্তত এই অনুভূতির স্বাদটুকুই একবার পেতে চেয়েছিলাম, কে জানে হয়তো বেশ মজাদারই হতো।” উত্তর দিল সেই সোনালী চুলের কিশোর।
কথা বলতে বলতে সে ধীরে ধীরে ট্রাভেরালের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। ট্রাভেলার তার সতর্কতা আরও বাড়িয়ে দিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তলোয়ার চালিয়ে এই কিশোরের সমস্ত গতিবিধি প্রতিহত করা যায়।
“থামো! তুমি আসলে কে!”
আবারও ধমক দিয়ে উঠল ফুরিং।
“আমি?”
সোনালী চুলের কিশোর নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে তার মুখে সেই অনুসন্ধিৎসু হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে পথেই থেমে গেল, মুখের হাসিটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং অত্যন্ত গম্ভীর সুরে প্রশ্ন করল, “তুমি কি নিবেলুংগেনের নাম শুনেছ?”
“নিবেলুংগেন?”
ট্রাভেম্বারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নিবেলুংগেনের নামটা তো ভীষণ ভারী। ঘাসড্রাগন অপেপের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরই সে ড্রাগনরাজাদেরও রাজা নিবেলুংগেনের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতে পেরেছিল। আর এখন, সেই ডট্তোরের পুরনো পরীক্ষাগারে হঠাৎ করে এমন একটি ছেলে আবির্ভূত হলো যে কিনা নিবেলুংগেনের নাম উল্লেখ করছে!
তার মানে কি... ডট্তোরে কি তবে নিবেলুংগেন নিয়ে গবেষণা করেছিল?
“আসলে, আমি নিজেই নিবেলুংগেন, তুমি কি আমার কথা বিশ্বাস করবে? ট্রাভেলার, ফুরিং, আর সেই সঙ্গে মিষ্টি পাইমোন।” হেসে প্রশ্ন করল সোনালী চুলের কিশোরটি।
“!!!”
ট্রাভেম্বারের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ডট্তোরের পুরনো পরীক্ষাগার থেকে এমন একজন মানুষ বেরিয়ে এসেছে যে কিনা নিজেকে ড্রাগনরাজাদের রাজা নিবেলুংগেন বলে দাবি করছে। যদি এই লোক মিথ্যা নিবেলুংগেন হয় তবে তো রক্ষা, কিন্তু সে যদি সত্যি সত্যিই নিবেলুংগেন হয়—তবে এর অর্থ দাঁড়ায় ডট্তোরে কি তবে নিবেলুংগেনের অস্তিত্ব নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়েছিল? এমনকি এই পরীক্ষাগারেই কি সে তাকে বন্দী করে রেখেছিল?
কী সর্বনাশা ব্যাপার! পরিস্থিতি দিন দিন আরও জটিল হয়ে উঠছে!
(অধ্যায় সমাপ্ত)