একত্রিশতম অধ্যায় — পরিবর্তনশীল পুরুষ

“আচ্ছা, আরেকটা ব্যাপার আছে, তুমি যখন শব্দের শক্তি ব্যবহার করছো তখন কেন সোনালী চোখ দেখাওনি? সোনালী চোখ হলো মিশ্র রক্তের মৌলিক বৈশিষ্ট্য, সাধারণত মিশ্র রক্তের মানুষরা মনোযোগী হলে এই চোখের রঙ পরিবর্তিত হয়।” চু জিহাং জানার মতো বলল।

“কারণ আমি রঙিন কন্ট্যাক্ট লেন্স পরেছি।”

“রঙিন কন্ট্যাক্ট লেন্স?”

“হ্যাঁ, আমি আগেই দেখেছি আমার চোখ মাঝে মাঝে রঙ বদলায়, এই পরিবর্তন হয়তো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনতে পারে, তাই আমি কন্ট্যাক্ট লেন্স পরে নিয়েছি।” লু মিংফে স্বাভাবিকভাবে বলল।

“আমি বুঝতে পারছি।” চু জিহাং হালকা মাথা নাড়ল। বহুবার নিজের রক্তের শক্তি বাড়ানোর পর তার রক্তের বৈশিষ্ট্য অস্থির হয়ে গেছে, চোখ প্রায়ই হঠাৎ সোনালী হয়ে যায়, তাই তারও কন্ট্যাক্ট লেন্স পরার অভ্যাস আছে।

সে যেন সহানুভূতিশীল কোনো পুলিশ, যার মন ভালো, কিন্তু প্রশ্নের গভীরে গিয়ে সব জানতে চায়। এটা নর্মা-র দেয়া কাজ, লু মিংফের অবস্থা বুঝে তাকে আমন্ত্রণ জানানো।

“লু মিংফে, আমি ক্যাসেল একাডেমির পক্ষ থেকে তোমাকে আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, আশা করি তুমি ক্যাসেল একাডেমিতে যোগ দেবে, ড্রাগন বধের যুদ্ধে সাহসী সেনা হবে।” মুখগম্ভীর বড় ভাই আন্তরিকভাবে বলল।

“ড্রাগন বধ?” ড্রাগন বধের কথা শুনে লু মিংফের অন্তরে নানা অনুভূতির ঢেউ উঠল, সে নিজেই তো এক ধরনের ড্রাগনের মতো অস্তিত্ব, অথচ তাকে ড্রাগন বধের একাডেমিতে যোগ দিতে বলা হচ্ছে—কেমন যেন অদ্ভুত লাগে।

তবে কি যোগ দেবে?

তবে কি সে ক্যাসেল একাডেমিতে যোগ দেবে?

“থাক, আমার মতো মানুষ, ড্রাগন বধের মতো কাজ আমার জন্য নয়।” লু মিংফে প্রত্যাখ্যান করল।

ক্যাসেল একাডেমিতে যোগ না দিলে সে সহজেই সাধারণ মানুষের মতো থাকতে পারবে, গোপনে নিজের শক্তি বাড়াতে পারবে। কিন্তু একাডেমিতে গেলে তাকে ড্রাগনের মতো অস্তিত্ব নিয়ে ড্রাগন বধের একাডেমিতে টিকে থাকতে হবে, ভাবলে ভয় লাগে। সে নিজেকে এমন ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না।

আরও, ক্যাসেল একাডেমিতে যোগ দেয়ার কোনো জরুরি কারণ আছে কি?

রক্তের শক্তি বাড়ানোর জন্য সে নাভিলেটের অভিজ্ঞতা ব্যবহার করতে পারে, স্থানীয় অনুভূতি বাড়ানোর জন্য নিজের ক্ষমতা কাজে লাগাতে পারে। মিশ্র রক্তের মানুষেরা শব্দের শক্তি ব্যবহার করে যেভাবে, তার তুলনায় এটা আদিম যুগের মানুষের মতো, তারা তো উপাদানের প্রকৃতিও দেখতে পায় না।

লু মিংফে একাই ছাব্বিশজনকে সহজে পরাজিত করেছে কেন? পেছনের খুঁটিনাটি এড়িয়ে যেতে পারে কেন? সে কি কাঁচি বিড়ালের মতো শব্দের শক্তি ব্যবহার করেছে?

না, আসলে সে সরাসরি মানসিকভাবে উপাদানের পরিবর্তন অনুভব করতে পারে, উপাদানের প্রবাহ দেখে অন্যের অবস্থান আন্দাজ করতে পারে। তার কাছে কাঁচি বিড়ালের শক্তি নেই, কিন্তু সে একইরকম প্যাসিভ ক্ষমতা পেতে পারে।

তোমার সক্রিয় শক্তি, আমার প্যাসিভ।

“লু মিংফে, নিজেকে ছোট করে দেখো না, তোমার রক্তের বৈশিষ্ট্য ও শক্তি মিশ্র রক্তের মধ্যে অত্যন্ত শক্তিশালী। তুমি যদি ক্যাসেল একাডেমিতে পড়াশোনা করতে আসো, ভবিষ্যতে ড্রাগন বধের ইতিহাসে বিখ্যাত বীর হতে পারবে।” চু জিহাং আবার উৎসাহ দিল, তার জ্বলন্ত চোখে বোঝা গেল, কথাগুলো হৃদয় থেকে এসেছে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লু মিংফে আর আগের সেই ছোট্ট, মঞ্চের জন্য তৃষ্ণার্ত ছেলেটা নেই। তার লক্ষ্য স্পষ্ট—নিজেকে শক্তিশালী করা, তারপর স্থানীয় দুর্বল বিন্দু দিয়ে অন্য জগতে চলে গিয়ে ফুনিনা-কে খুঁজে বের করা।

সে স্বীকার করে, তার জীবনটা অপচয়েই গেছে, কেউ খেয়াল করেনি, হয়তো কোনো একদিন মৃত্যুর পরও লোকেরা তার কবরের ওপর দাঁড়িয়ে গালাগালি করবে, দুর্ভাগা শিশুটাকে।

কিন্তু এখন তার ভালোবাসার মানুষ আছে, ভালোবাসার মেয়েটা তার জীবনে এসেছে। এ বিষয়ে সে এক চুলও পিছাতে রাজি নয়, কারণ আগের মতো আর দুর্বল থাকতে চায় না, দুর্বলতার সবটা শেষ হয়ে গেছে, এখন সে উঠে দাঁড়াবে, একজন পুরুষ হিসেবে নিজের বিশ্বাসকে ধরে রাখবে!

“দুঃখিত, বড় ভাই।”

লু মিংফে মাথা নিচু করে শান্তস্বরে বলল।

“আহ।” চু জিহাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারও ইচ্ছা ছিল লু মিংফে ক্যাসেল একাডেমিতে যোগ দিক, কিন্তু প্রত্যেকের লক্ষ্য আলাদা। লু মিংফে হয়তো ড্রাগন বধের ঝুঁকিপূর্ণ কাজ পছন্দ করে না, তাই তার প্রত্যাখ্যান স্বাভাবিক।

তবে তার কাজ এখনো শেষ হয়নি। নর্মার শেষ বার্তা দিতে হবে। মুখগম্ভীর বড় ভাই গলা পরিষ্কার করে গুরুত্বসহকারে বলল, “লু মিংফে, আমি তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি, তবে দায়িত্বের মানুষ হিসেবে নর্মার শেষ বার্তা জানাতেই হবে।”

“বলো।”

“তুমি যদি ক্যাসেল একাডেমিতে যোগ দাও, একাডেমি তোমার সব পড়াশোনা ও অন্যান্য খরচ মাফ করবে, প্রতি বছর ৭২ হাজার বিশেষ স্কলারশিপ দেবে। যতক্ষণ তুমি পরীক্ষায় ফেল না করো, কাজের দায়িত্বে ভালো করো, স্কলারশিপ আরও বাড়বে।”

চু জিহাং একটু থামল, তারপর বলল, “তাছাড়া, ক্যাসেল একাডেমিতে তোমার নিজস্ব ছাত্রাবাস থাকবে, সেরা শিক্ষা ও প্রশিক্ষণের সুযোগ থাকবে, এবং এস-গ্রেড মিশ্র রক্তের সব সুবিধা পাবে।”

লু মিংফে অনেকক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর ধীরে ধীরে মাথা তুলে বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে যেন নিজেকে বোঝাতে বলল, “স্কলারশিপ আছে ঠিক, কিন্তু প্রতি বছর ৭২ হাজার হলে, একটু...”

“ডলার।”

সরাসরি দুটো শব্দে লু মিংফে-র মুখ বন্ধ হয়ে গেল। তার ভাবনা বদলাতে শুরু করল—হয়তো ঝুঁকি ও সুযোগ একসঙ্গে আসে, ক্যাসেল একাডেমি যে সুবিধা দেয়, তা চমৎকার। তাই একটু হলেও স্কুলে পড়াশোনা করে দেখা যেতে পারে।

কিন্তু এখন...

এতক্ষণ এই পরিবেশ...

এখন যোগ দেয়ার কথা বললে...

ভালো হবে না কি?

লু মিংফে দুই হাত সামনে জড়িয়ে ধরল, মাথা নিচু, ছায়ায় মুখে জটিল ভাব, তার সামনে চু জিহাং বুঝতে পারল, কারণ সে আগেও দেখেছে অনেকেই ক্যাসেল একাডেমিতে যোগ দিতে চায় না।

সবাইয়ের লক্ষ্য আলাদা, কেউ কেউ ড্রাগন বধের বদলে অন্য কিছুর জন্য চেষ্টা করে, স্বাভাবিক। ড্রাগন বধে তো জীবন উৎসর্গ করতে হয়।

লু মিংফে এখন... হয়তো মনটা দ্বিধায় ভরা?

সে তো কিংবদন্তির এস-গ্রেড মিশ্র রক্ত, বহু বছর পর একটা, তার মনোভাবের দ্বিধা ও হতাশা আমি কিছুটা বুঝতে পারি। হৃদয়ের গুরুত্বপূর্ণ কোনো কিছুর জন্য মহান কাজ ছেড়ে দিলে, তার মনে কষ্ট থাকা স্বাভাবিক।

চু জিহাং বড় ভাই মুখগম্ভীর হলেও হৃদয় উষ্ণ, সান্ত্বনাস্বরূপ বলল, “আমি তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি, কারণ ক্যাসেল একাডেমিতে পড়াশোনা করাও ঝুঁকিপূর্ণ, ড্রাগন বধ কখনো খেলনা নয়। ভেবে দেখে প্রত্যাখ্যান করা, হয়তো হঠাৎ রাজি হওয়ার চেয়ে ভালো।”

“তোমার মতো এস-গ্রেড মিশ্র রক্তের ছাত্র, হয়তো প্রতি বছরই মাঠের কাজ করতে হবে, যদিও সঙ্গে কর্মী থাকবে, কিন্তু দায়িত্ব পালনের সময় ঝুঁকি অনেক। মানুষের জীবন একটাই, তাই তা মূল্যবান।”

লু মিংফে-র মুখ আবার বদলে গেল—স্কুলে পড়াশোনা করে মাঠের অভিজ্ঞতা অর্জন সম্ভব? তাহলে তো সরাসরি ৭২ হাজার ডলার, লাভও হয়! নিজের মতো গোপনে সাধনা করলে, হয়তো মাঠের অভিজ্ঞতার সুযোগ পাওয়া কঠিন, কারণ সে বেছে নিয়েছে লুকিয়ে থাকার পথ।

বিপদ! মনটা একটু কাঁপছে, এখন কী হবে?