অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: ডক্টরের ক্ষয়
ফন্তেইন শহর, বেঞ্চের কাছে।
"আহ্!!"
বেঞ্চে শুয়ে থাকা দাপ্তরিক হঠাৎ এক হূদয়বিদারক আর্তনাদ করে উঠলেন এবং ঝটকা মেরে সোজা হয়ে বসে পড়লেন। তাঁর শরীরের প্রতিটি কোণ থেকে ধাবিত হওয়া চরম হিংস্র নিধনের যন্ত্রণা যেন পাগলের মতো তাঁর বিচারবুদ্ধিকে গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।
খub বেশি যন্ত্রণা!
সত্যিই বড্ড বেশি যন্ত্রণা!
দাপ্তরিকের ঠিক বিপরীতে, চাকরাণীও চাপা গোঙানির শব্দে ধীরে ধীরে উঠে বসলেন। যদিও তাঁদের দু'জনকেই ল্যু মিংফেই জলের ড্রাগন দিয়ে ছিন্নভিন্ন করে মেরেছিলেন, তবে সেই নিধনের গতি ছিল দুই রকম।
ল্যু মিংফেই যখন চাকরাণীকে হত্যা করেছিলেন, তখন তাঁর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও দৃঢ়, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না। তাই চাকরাণীর মৃত্যু হয়েছিল খুব সহজে এবং তাঁকে অতিরিক্ত কোনো যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে হয়নি। কিন্তু অপর পাশের দাপ্তরিকের বিষয়টি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। ল্যু মিংফেই যখন তাঁকে মারছিলেন, তখন জলের ড্রাগনের নিধন গতি স্পষ্টতই কিছুটা ধীর ছিল, যা তাঁকে সেই যন্ত্রণার অনুভূতি আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করার সুযোগ করে দিয়েছিল।
সবচেয়ে বড় কথা, চাকরাণীর অবস্থা তুলনামূলকভাবে বেশ ভালো ছিল। আর দাপ্তরিক? ল্যু মিংযে এবং চাকরাণী মিলে তাঁকে স্বপ্নের ভেতরে বহুবার নির্যাতন করেছিলেন। অসংখ্য আঘাতের পুঞ্জীভূত বিস্ফোরণের ফলে তিনি যে যন্ত্রণা সহ্য করেছেন, তা চাকরাণীর চেয়ে বহুগুণ বেশি তীব্র ছিল।
"দত্তোরে, তোমার গানটি সত্যিই চমৎকার।"
ঠোঁটে কুটিল হাসি ঝুলিয়ে ব্যঙ্গের সুরে বললেন চাকরাণী।
"তোমার প্রতিধ্বনিটাও নেহাত মন্দ নয়।"
শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত স্বাভাবিক করে নিলেন দাপ্তরিক, তারপর হিমশীতল দৃষ্টিতে অরেচিনোর দিকে তাকিয়ে বললেন।
এই মুহূর্তে তাঁর শরীরের ভেতরে থাকা ঘাস উপাদান দেবতার হৃদয় ধীরে ধীরে সবুজ শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে তাঁর আত্মাকে নিরাময় করতে শুরু করেছিল। যদিও মৌলিক শক্তির সাহায্যে ক্ষত সারানোর গতি ছিল খুবই ধীর, তবুও শেষ পর্যন্ত তা কিছু তো কাজে লাগছিল।
ঘাস দেবতার হৃদয়েরও স্বপ্নের আত্মাকে হস্তক্ষেপ করার কিছু ক্ষমতা রয়েছে। আর এখন, দাপ্তরিক নিজের শেষ তাসটি পুরোপুরি উন্মুক্ত করার কথা ভাবছিলেন না, তাই তিনি কেবল দেবতার হৃদয়ের সামান্য কিছু শক্তি মুক্ত করেছিলেন, যাতে তাঁর ক্ষতিগ্রস্ত আত্মাকে সারিয়ে তুলতে পারেন।
যদিও এটি ব্যবহার করলে ধরা পড়ার ঝুঁকি ছিল, কিন্তু যদি ব্যবহার না করতেন, তবে চাকরাণী আক্রমণ করার সাথে সাথেই তাঁর ঘটনাস্থলেই সরাসরি নিহত হওয়ার জোরালো সম্ভাবনা ছিল।
তাই, তাঁকে যেকোনো মূল্যে নিজের ক্ষত সারিয়ে তুলতে হবে; ধরা পড়ার ঝুঁকি থাকলেও সারিয়ে তুলতেই হবে!
কমপক্ষে মৃত্যুর সময়টা তো একটু পেছানো যাবে...
"আমার তো মনে হয় এই বেঞ্চটি বেশ চমৎকার, কী বলো, তুমি না হয় এখানেই একটা ঘুম দিয়ে নাও।" সরাসরি খোঁচা মারলেন চাকরাণী।
"অগ্নিগৃহের বাড়িতে কি কোনো বেঞ্চ নেই, নাকি তোমার বেঞ্চে অ্যালার্জি আছে?" পাল্টা জবাব দিলেন দাপ্তরিক।
দু'জনের মধ্যকার পরিবেশ ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল, বাতাসে বারুদের গন্ধ তীব্র থেকে তীব্রতর হতে লাগল। যদিও চাকরাণীর শারীরিক অবস্থা দাপ্তরিকের চেয়ে স্পষ্টতই ভালো ছিল, তবুও দাপ্তরিকের কোনোভাবেই দুর্বলতা দেখানো চলবে না। একবার ক্ষয়িষ্ণু অবস্থা প্রকাশ পেলেই তাঁর জন্য সামনে অপেক্ষা করবে কেবল মৃত্যু।
আর চাকরাণীও ছিলেন দূরদর্শী এক নারী। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন ফুরিনার পরিকল্পনার মূল কেন্দ্রবিন্দু হলেন দাপ্তরিক এবং ভ্রমণকারী। তাই শেষ পর্যন্ত ভ্রমণকারীকেই দাপ্তরিকের বিচার করতে হবে, তাঁকে কেবল দাপ্তরিকের বর্তমান অবস্থাকে কিছুটা ক্লান্ত করে তুলতে হবে, জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করার কোনো প্রয়োজন নেই।
একজন দ্বিমুখী গুপ্তচরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো নিজের লক্ষ্য পরিষ্কার রাখা।
দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন। লড়াই যেন যেকোনো মুহূর্তে শুরু হয়ে যেতে পারে, আবার মনে হচ্ছিল শুরু হবেও না। দাপ্তরিক লড়ার সাহস পাচ্ছিলেন না, আর চাকরাণীও পরিমিতিবোধ থেকে লড়তে চাচ্ছিলেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তেই অল্প দূর থেকে একটি মিষ্টি কন্ঠস্বর ভেসে এল।
"আহ~ পেট ভরে গেছে, খুব আরাম লাগছে, মনে হচ্ছে যেন স্বর্গে আছি!"
দাপ্তরিক এবং চাকরাণীর দৃষ্টি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঘুরে গেল। তাঁরা দেখলেন কোণ থেকে বেরিয়ে আসছে পাইমোন এবং তার পেছনে পেছনে ভ্রমণকারী। এক মুহূর্তের মধ্যে তাঁদের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল।
"এহ, ভ্রমণকারী, তোমার মুখের রঙ হঠাৎ এমন ফ্যাকাশে হয়ে গেল কেন? মনে কি কোনো পুরোনো কথা পড়ে গেল নাকি?" মাথাটা একটু ঝুঁকিয়ে, এক হাতে চুতী ঠেস দিয়ে কৌতূহলী সুরে জিজ্ঞেস করল পাইমোন।
"তোমার পেছনের দিকে তাকাও।"
ভ্রমণকারী বললেন।
"আমার পেছনে?"
পাইমোন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, তবে কথা শুনে সে পেছনের দিকে একবার তাকাল। তারপরই তার চোখ গিয়ে পড়ল চাকরাণী এবং দাপ্তরিকের সেই হিংস্র ও ভয়ঙ্কর দৃষ্টির ওপর।
"আহ! দাপ্তরিক আর চাকরাণী!!"
সে চিৎকার করে ছিটকে দূরে সরে গেল এবং সাবধানে ভ্রমণকারীর পেছনে লুকিয়ে পড়ে উঁকিঝুঁকি দিতে লাগল। দুই কার্যনির্বাহী কর্মকর্তাকে তাদের দিকে কড়া নজর রাখতে দেখে সে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল, পাছে তারা তাকে ধরে কোনো আপৎকালীন খাবারে পরিণত করে ফেলেন।
আর ভ্রমণকারীও অবচেতনভাবেই পাইমোনকে আড়াল করে রাখলেন। দুই কার্যনির্বাহী কর্মকর্তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা তোমাদের কাজ চালিয়ে যেতে পারো, আমি আর বিঘ্ন ঘটাচ্ছি না। ও হ্যাঁ... আমার পাইমোনটাকে ধোয়া হয়নি, ওকে একটু ধুয়ে নিতে হবে।"
"হুম!"
ঠোঁট উল্টে একটা শব্দ করলেন চাকরাণী। নিজের যুদ্ধের ভঙ্গি গুটিয়ে নিলেন, যেন ভ্রমণকারীর উপস্থিতির কারণেই তিনি বাধ্য হয়ে নিজের অবস্থান পরিবর্তন করেছেন। ঝাপসা আলোয়, দাপ্তরিক ভ্রমণকারীর দিকে তাকিয়ে নিজের রঙিন কন্টাক্ট লেন্সগুলো সামান্য নাড়লেন, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বার্তা পৌঁছে দিচ্ছেন।
ভ্রমণকারীও তার জবাবে মৃদু মাথা নাড়লেন।
"হহ~"
শান্তভাবে হেসে উঠলেন দাপ্তরিক। অন্তরে তিনি সীমাহীন স্বস্তি বোধ করলেন। ভাগ্যিস ভ্রমণকারী সময়মতো এসেছে, নইলে হয়তো সে-ই হতে পারত চাকরাণী ও তাঁর মধ্যকার সত্যিকার সিসিটিভি ক্যামেরা। যদি দাপ্তরিক ভ্রমণকারীকে শেষ পর্যন্ত রক্ষা করতে পারেন, তবে হয়তো তিনি চাকরাণীর সহযোদ্ধা হত্যার প্রমাণ নিজ চোখে দেখতে পাবেন, আর সে কারণেই চাকরাণী এখন আর আক্রমণ করতে পারবেন না।
ভ্রমণকারী... সত্যি কি দারুণ একজন মানুষ!
তিনি অবশ্য জানতেন না যে, ভ্রমণকারী ইতিমধ্যে চাকরাণীর সাথে যোগাযোগ করে ফেলেছেন এবং একে অপরকে কিছুটা হলেও বুঝতে পেরেছেন। তাঁরা মোটামুটি জানেন অপরপক্ষ মনে মনে কী ভাবছে।
"এটা তোমার আসার জায়গা নয়, আমি পরামর্শ দিচ্ছি যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে চলে যাও।" শীতল কণ্ঠে বললেন চাকরাণী।
"এটা ফন্তেইন, তাছাড়া এটা একটা রাজপথও বটে। আমি একজন পরিব্রাজক হয়ে এখানে আসার অধিকার পাব না কেন? তোমরা কি এই জায়গাটাকে একাই দখল করে রেখেছ? নাকি ফন্তেইন তোমাদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি?" অবজ্ঞার সুরে প্রতিপ্রশ্ন করলেন ভ্রমণকারী।
ছোট পাইমোন ভয়ে ভয়ে দুজনকে দেখতে লাগল, হঠাৎ করে সে বুঝেই উঠতে পারল না এখন কী বলা উচিত।
সে উৎকণ্ঠিত হয়ে ভ্রমণকারীর দিকে তাকাতে লাগল, পাছে চাকরাণী হঠাৎ হিংস্র হয়ে আক্রমণ করে বসেন। যদিও সম্ভাবনা কম, তবুও মহিলাটি ফাতুউইয়ের একজন কার্যনির্বাহী কর্মকর্তা, যিনি ফন্তেইনের জল দেবীকেও হত্যা করার সাহস রাখেন—এমন একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি।
"দুষ্ট ভ্রমণকারী শিশু, আমি এখনই..."
চাকরাণী এক হাতে শূন্যতা খামচে ধরলেন, তাঁর হাতে রক্তিম কাস্তে ঘনীভূত হয়ে উঠল। ভ্রমণকারীর ওপর ফেলা তাঁর দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে এক লাল আভা ফুটে উঠল, আর সেই আলোর মাঝে প্রতিফলিত হচ্ছিল পাইমোনের আতঙ্কগ্রস্ত ছোট্ট মুখখানি।
"সাবধান!"
বিদ্যুৎগতিতে সতর্ক করে দিয়ে দাপ্তরিক একখানা "পদার্থবিদ্যার পবিত্র তরবারি" তুলে নিয়ে চাকরাণীর সামনে দেওয়ালের মতো দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং বললেন, "ভ্রমণকারী, যদি তুমি চলে যেতে চাও, আমি তোমার নিরাপত্তার সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিচ্ছি।"
এই মুহূর্তে দাপ্তরিক এমনটা করার পেছনে নিজের মধ্যে কোনো ন্যায়বোধ জেগে উঠেছিল তা নয়। তিনি কেবল জানতেন যে, যদি ভ্রমণকারীকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়, তবে তাঁর নিজের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও শেষ হয়ে যাবে। তাই সিসিটিভি ক্যামেরাটাকে চালু রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
"এহ!?"
দাপ্তরিকের এই রূপ বদল দেখে পাইমোন একবার তাঁর দিকে তাকাল, আবার তাকাল পাশের সেই অহংকারী চাকরাণীর দিকে—যিনি যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারেন বলে মনে হচ্ছিল। তার কেবলই মনে হচ্ছিল এই দৃশ্যটা বড় বেশি অবাস্তব।
চাকরাণী কেন ভ্রমণকারীকে মারতে যাবেন?
আর দাপ্তরিক কেনই বা ভ্রমণকারীকে রক্ষা করছেন?
সে কিচ্ছু বুঝতে পারছিল না।
"ওহ? ফন্তেইনের মাটিতে অস্ত্র বের করার সাহস দেখাচ্ছ? আমি কি ধরে নেব যে তুমি ফন্তেইনের আইনের সাথে চ্যালেঞ্জ করতে চাইছ?" দূর থেকে ভেসে এল জল দেবীর কণ্ঠস্বর। সেটা ছিল ফুরিনার কণ্ঠস্বর, অর্থাৎ সেই স্বপ্নের ভেতরে থাকা ফুরিনা।
"সাহস করব না, কক্ষনো না।"
দ্রুত উত্তর দিলেন চাকরাণী। তাঁর কপাল বেয়ে ডালের দানার মতো বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল। একটু আগে থেকেই তাঁর মনে একটা অসঙ্গতি ধরা পড়েছিল।
বুদ্ধি তাঁকে বলছিল, ফুরিনা তো একটু আগেও স্বপ্নের মধ্যে খেলা করছিল, আর এখন যিনি হাজির হয়েছেন, তিনি আদاصল সত্যিকারের ফুরিনা হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই। বরং তিনি হলেন অন্য কারো রূপ ধারণ করা ফুরকালস, অর্থাৎ সেই দুষ্টুমি করতে ভালোবাসার আনন্দদায়ক ড্রাগনটি।
'সে আসলে কী করতে চায়!'
মনে মনে প্রশ্ন করলেন চাকরাণী। কিন্তু যুক্তিবাদী চিন্তা তাঁকে কাঙ্ক্ষিত উত্তর দিল না, কারণ আনন্দদায়ক ড্রাগনের চিন্তা ভাবনা কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে অনুমান করা অসম্ভব।
অন্যদিকে, দাপ্তরিক নীরবে চাকরাণীর মুখের অভিব্যক্তির পরিবর্তন লক্ষ করছিলেন।
'ফুরিনার অবস্থান যে সাধারণ নয়, তা বেই পরিষ্কার। অরেচিনোর রিপোর্টে যেমন লেখা ছিল, তার পেছনে রয়েছে নিবেলুঞ্জেনের মতো দেখতে এক বিশাল ড্রাগন, যার রয়েছে মানুষের কল্পনাতীত শক্তি। এমনকি আমাদেরও ফন্তেইনের আইন মেনে চলতে হবে।'
এরপর, তিনি চাকরাণীকে নিজের অস্ত্র ফিরিয়ে নিতে দেখলেন এবং তাঁর মুখে ধীরে ধীরে এক কুটিল আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। তিনি পরীক্ষামূলকভাবে বলে উঠলেন, "তুমি এত দিন ধরে ফন্তেইনে আছ অথচ এই সাধারণ আইনটুকুও জানো না? আমার তো সন্দেহ হচ্ছে তুমি বুঝি জেনেশুনেই এটা করেছ।"
"হুম!"
সরাসরি কোনো উত্তর দিলেন না চাকরাণী। অস্ত্র গুটিয়ে নেওয়ার পর তিনি কেবল একবার শীতল দৃষ্টিতে ভ্রমণকারীর দিকে তাকালেন, যেন তাঁর চেহারাটা মনে গেঁথে নিতে চান। তারপর তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন।
ছোট পাইমোন তো ভয়ে আধমরা হয়ে যাওয়ার জোগাড়!
চাকরাণী চলে যাওয়ার পর দাপ্তরিক হেসে হেসে ভ্রমণকারীর সামনে এসে বললেন, "তোমাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। তবে ওই অরেচিনো মেয়েটা একটা পাগল। সে এত সহজে তোমাদের ছেড়ে দেবে না বলে মনে হয়। আশা করি তোমরা এর পরে একটু সাবধানে থাকবে।"
"অবশ্যই থাকব।"
ভ্রমণকারী মৃদু মাথা নাড়লেন। তাঁর হঠাৎ মনে হলো দাপ্তরিকের অবস্থ যেন কিছুটা অস্বাভাবিক। যদিও ওপর থেকে তাঁর চেহারায় কোনো সমস্যা দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তিনি যেন ভেতরের কোনো এক তীব্র অনুভূতিকে জোর করে দমন করে রেখেছেন। তাঁর অন্তরটা যেন গভীর সমুদ্রের মতো—ওপরটা শান্ত ঢেউয়ে চকচকে, কিন্তু ভেতরটা ভয়ঙ্কর ও অতলস্পর্শী।
এই মুহূর্তে দাপ্তরিক যদিও চিন্তা করতে পারছিলেন, কিন্তু আদতে তাঁর মাথায় আর বেশি বুদ্ধি অবশিষ্ট ছিল না। চরম যন্ত্রণা এবং অভিনয়ের ক্লান্তি তাঁকে ধীরে ধীরে ভেঙে ফেলছিল। এখন তিনি কেবল জোড়াতালি দিয়ে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিলেন।
যদিও ঘাস দেবতার হৃদয় কিছুটা হলেও তাঁর ক্ষত নিরাময় করছিল, কিন্তু তিনি তা লুকিয়ে রাখতে চাইছিলেন, তাই ব্যবহারের ক্ষমতা খুব কম রাখা হয়েছিল, যার ফলে ফলাফল খুব একটা ভালো হচ্ছিল না।
সবচেয়ে বড় কথা, মানসিক আঘাত দেবতার হৃদয়ের সাহায্যে সারালেও, মানসিক ক্ষয় বা 'ঘর্ষণ' সারানো যায় না। স্বপ্নের মধ্যে নিহত হওয়ার কারণে দাপ্তরিকের মানসিক ক্ষতি তো হয়েছিলই, পাশাপাশি ল্যু鸣যে এবং চাকরাণীর "বৈজ্ঞানিক গবেষণা পরীক্ষার" ফলে তাঁর মধ্যে যে ক্ষয় তৈরি হয়েছিল, তা ছিল অন্য মাত্রার।
এই ক্ষয় হলো অপূরণীয়...
চাকরাণীকে এই ধরনের অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়নি, তাই যদিও তিনিও বেশ কয়েকবার মারা গেছেন, তাঁর মধ্যে তেমন কোনো গুরুতর ক্ষয় ঘটেনি। কিন্তু দাপ্তরিককে বারবার হূদয়বিদারক আর্তনাদ ও চিৎকার করতে হয়েছে। যদিও প্রতিবারই তিনি আগের স্মৃতিগুলো হারিয়ে ফেলছিলেন, কিন্তু সেই ভয়ংকর অনুভূতির রেশ মুছে যায়নি, তাঁর অন্তর জুড়ে কেবল ক্ষয়ের চিহ্ন বসে গিয়েছিল।
তাই, বাইরে থেকে তাঁকে যতই স্বাভাবিক মনে হোক না কেন, তাঁর বিচারবুদ্ধি ইতিমধ্যে লোপ পেতে শুরু করেছিল। যদি তিনি আগের সেই দাপ্তরিক হতেন, তবে এত দ্রুত ভ্রমণকারীকে জীবন বাঁচানোর খড়কুটো হিসেবে বেছে নিতেন না, তিনি আরও অনেক গভীরে গিয়ে সম্ভাবনাগুলো নিয়ে চিন্তা করতেন।
কিন্তু উপায় কী, তিনি তো ইতিমধ্যে জীর্ণ হয়ে গেছেন।
"ভ্রমণকারী, চলো আমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাই। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে ওর পাশে দাঁড়ালে মনের ওপর প্রচণ্ড চাপ তৈরি হয়." পাইমোন ভ্রমণকারীর কোণ ধরে টানতে টানতে বলল।
"দুঃখিত, আমাকে একটু আগে যেতে হচ্ছে।"
ভ্রমণকারী এক পসলা ভদ্রস্থ হাসি হেসে অন্য পাশের গলিটার দিকে হেঁটে গেলেন।
"কোনো সমস্যা নেই।"
হেসে উত্তর দিলেন দাপ্তরিক। ভ্রমণকারী ও চাকরাণীকে একে একে চলে যেতে দেখে তিনি মাটিতে বসে পড়লেন এবং নিজের করা কাজগুলো ভাবতে ভাবতে বিড়বিড় করে বললেন, "আমার বিশ্লেষণে তো কোনো ভুল ছিল না, তবুও আমার কেন এমন একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে? মনে হচ্ছে যেন কোনো একটা গুরুত্বপূর্ণ জিনিস আমি বাদ দিয়ে ফেলেছি। বড্ড অদ্ভুত!"
তাঁর কথার উত্তর দেওয়ার মতো আশপাশে কেউ ছিল না।
...
ভয়ের স্বপ্ন সিনেমা হল।
"তুমি ওদের আগলে রাখলে কেন? আমি তো আরও একটু ভণ্ডুল হওয়া কাণ্ড দেখতে চেয়েছিলাম।" দুহাতে বুক বাঁধিয়ে, অসন্তুষ্ট মুখে ফুরকালসের দিকে তাকিয়ে বললেন ল্যু মিংযে।
সেই ফুরিনাটি তিনি নিজে সাজেননি, সেজেছিল ফুরকালস। ল্যু মিংযে যদি ফুরিনা সাজতেন, তবে তিনি গণ্ডগোল কমানোর বদলে আরও মশলা মিশিয়ে দিতেন।
"ওরা যেখানে ছিল সেটা ফোয়ারার খুব কাছাকাছি, আর ওটা ফন্তেইনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা। যাই হোক না কেন, এই ধরনের গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় তাদের লড়াই করতে দেওয়া যাবে না।" জবাব দিলেন ফুরকালস। তাঁর মুখে এক বিরল ও গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।
কথা বলতে বলতে তিনি যখন ল্যু মিংয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে আবারও সেই বুদ্ধিমত্তা ও উজ্জ্বলতা ভরে উঠল। ফুরকালস সব সময়ই এমন—সরলতা আর বিভ্রান্তি দিয়ে তৈরি তাঁর বোকামির আড়ালে চাপা থাকে বুদ্ধিমত্তার ছোঁয়া। তাঁর লক্ষ্য খুব সহজ—খাওয়া, খাওয়া আর খাওয়া। তিনি কেবল খেতেই ভালোবাসতেন।
ফুরকালস খেতেই থাকলেন, পেটটা বড় না হওয়া পর্যন্ত খেতেই থাকলেন। এরপর তিনি ল্যু মিংয়ের গায়ে হেলান দিয়ে নিজের পেটে হাত বুলিয়ে এক পরম তৃপ্তি ও সুখের হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
"তুমি আবার শুরু করলে?"
অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলেন ল্যু মিংযে।
"হুঁ হুঁ, আবার চাই।"
মাথা নাড়াতে নাড়াতে ল্যু মিংয়ের বাহু ধরে দোলাতে দোলাতে ফুরকালস বললেন, "একটু দাও না, মোটে একটু খানি দাও।"
"দেবো না,চ্ছু না।"
"আহ~ তুমি এত জলদি ফুরিয়ে গেলে কেন?" হতাশ দৃষ্টিতে ল্যু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন ফুরকালস।
"..."
নিজের গায়ে ঝুলে থাকা ফুরকালসের দিকে তাকিয়ে ল্যু মিংয়ের মনে হলো পরিবেশটা যেন বড্ড অদ্ভুত। তিনি দুবার কাশি দিয়ে বললেন, "বেশি খেলে তোমার শরীরের ক্ষতি হবে, তাছাড়া আমি যা উৎপন্ন করতে পারি তারও একটা সীমা আছে।"
"আহ, তাহলে ঠিক আছে~"
হতাশ হয়ে ল্যু মিংয়ের ওপর লুটিয়ে পড়লেন ফুরকালস এবং তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছাড়লেন না।
"আমার কাছে তো খাবার নেই, তাহলে আমাকে জড়িয়ে ধরে আছ কেন?" শেষ পর্যন্ত আর থাকতে না পেরে ল্যু মিংযে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"কেন?"
একটু ভেবে ফুরকালস বললেন, "মরুভূমিতে জল কল্পনার মতো—যতক্ষণ তোমাকে জড়িয়ে ধরে থাকব, ততক্ষণ আগের মতো খাওয়ার সেই তীব্র তাগিদটা আর হবে না।"
ল্যু মিংযের কিছুটা নির্বাক লাগছিল। তবে যদি এই উপায়ে তাকে সামলানো যায়, তবে মন্দ কী! অন্তত মানসিক শক্তির অপচয় তো কম হবে, তাছাড়া এতে তাঁর পক্ষে একসাথে একাধিক কাজ বা মাল্টি-টাস্কিং করা সহজ হবে।
নইলে ফুরকালস যদি সারাক্ষণ বকবক করে তাঁর মাথা খেতেন, তবে ল্যু মিংয়ের জীবন অতিষ্ঠ হয়ে উঠত। জেনেশুনেই এক সাথে দুটো ভিন্ন মোর্চায় পরিচালনা করা ল্যু মিংয়ের জন্য বেশ কঠিন এবং অত্যন্ত শক্তি ক্ষয়কারী কাজ।
আর এখন, সে কেবল গায়ে এসে লেপটে আছে, খুব বেশি বাড়াবাড়ি কিছু করছে না।
দাঁড়াও... ওর হাত দুটো কোথায় যাচ্ছে?
"সত্যিই কি আর একটুও নেই? উফ, একটু টিপে দেখো না, হয়তো টিপলে বেরোতেও পারে~"
"হাত সরাও বলছি! আমি কোনো গাভী নই! বোকা মেয়ে!"
দশ মিনিট পর...
"বাহ্, দারুণ তো! দেখলে তো, চাইলেই তো কত সুস্বাদু জিনিস বানানো যায়! মিথ্যেই বলছিল!" খাওয়া শেষ করে ফুরকালস কোমর দুহাতে চেপে ধরে বোকার মতো মিষ্টি এক হাসি দিয়ে অহংকারের সুরে বললেন, "আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম তুমি ডাহা মিথ্যে কথা বলছ। আমি কত বুদ্ধিমান বলো তো!"
"..."
অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ল্যু মিংযে। আজকাল ফুরকালসের কাজকর্ম দিন দিন আরও বেপরোয়া হয়ে উঠছে, তাঁর চিন্তাভাবনাও লাগামছাড়া হয়ে গেছে। মেয়েটার মানসিক অবস্থা নিয়ে সত্যি তাঁর দুশ্চিন্তা হয়।
কিন্তু তাতে আর কী করা যাবে?
এমন ফুরকালস... দেখতে নেহাত মন্দ নয়, বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।
ল্যু মিংয়ে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন মজার জিনিস এবং আকর্ষণীয় বিষয়গুলোকে। যেহেতু তিনি আনন্দের পূজারি এবং আনন্দের পথ ধরে হাঁটেন, তাই ফুরকালস তাঁকে যে আনন্দ জোগাচ্ছেন, তা সানন্দেই গ্রহণ করবেন। তিনি মনে মনে শপথ নিলেন, এর সাথে তাঁর নিজস্ব কোনো পক্ষপাতিত্ব নেই।
সবকিছুই তো ওই পথের নির্বাচন!