একশ এগারোতম অধ্যায়: নর্টন: সে অনেক বেশি দিয়ে ফেলেছে

একটি পৃথক জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে।

টেবিলের একপাশে বসে আছেন নর্টন, আর অন্যপাশে বসে আছেন ক্যাসেল কলেজের এক্সিকিউটিভ বিভাগের শিক্ষার্থীরা। তারা পুরো দমে অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত, কিন্তু কোনো অস্ত্রই নর্টনের দিকে সরাসরি তাক করা নেই। কারণটা খুব সহজ—ক্যাসেল কলেজের এই প্রশিক্ষণার্থীরা জানে, নর্টন হলো সবচেয়ে নিষ্ঠুর ও নিপীড়ক রাজা। এমতাবস্থায় যদি বন্দুক তাক করা হয়, তবে এই লোক হুট করে আক্রমণ করে বসতে পারে, যা ভয়াবহ পরিণতির দিকে নিয়ে যাবে।

তারা নর্টনকে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথাও ভেবেছিল, কিন্তু নর্টনকে মেরে ফেললে ক্যাসেল কলেজের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মাঝে লুকিয়ে থাকা সেই ড্রাগন রাজাকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না। সেই ড্রাগন রাজা নর্টনের চেয়েও অগণিত গুণ বেশি বিপজ্জনক, তার পক্ষে অনেক কিছুই করা সম্ভব। তাই তারা নর্টনকে নজরে রাখছে, নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাকে পাহারা দিচ্ছে। যদি নর্টনকে আক্রমণ করতে আসা সেই ড্রাগন রাজার মুখ অন্তত একবার দেখা যায়, এমনকি যদি শুধু তার শরীরের গঠন বা গলার স্বরও জানা যায়, তবেই তাদের এই ত্যাগের মূল্য পাওয়া যাবে। যদিও এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।

"সম্প্রতি কি কেউ হঠাৎ করে আপনার সাথে যোগাযোগ করেছে?" নর্টনের ঠিক উল্টো দিকে বসে থাকা শিক্ষার্থী সরাসরি প্রশ্ন করল।

নর্টন বিরক্ত মুখে তার দিকে তাকাল। সে নিজের দরিদ্র অবস্থার কথা বলতে লজ্জা পাচ্ছিল। সে তো ছদ্মবেশে থাকা এক ড্রাগন রাজা, তারও তো আত্মসম্মান আছে। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সম্প্রতি কী খাব বুঝতে পারছি না। এক কাজ করো, তোমরা আমার জন্য কিছু খাবারের ব্যবস্থা করো।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে। তাহলে আরও কিছু অর্ডার করছি।"

নর্টন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। সে ফোনের স্ক্রিনে নিজের অ্যাকাউন্টের ব্যালেন্স দেখল। মনে হলো, আরও এক বেলা না খেয়ে থাকলে তেমন ক্ষতি হবে না। কিন্তু যেহেতু সে আগেই বলেছে সে ক্ষুধার্ত, তাই এখন আর অর্ডার না করলে ব্যাপারটা কেমন দেখায়। যদিও এখন পর্যন্ত সে নর্টন এবং রোনাল্ড ট্যাং-এর মধ্যে সম্পর্ক নিশ্চিত করতে পারেনি, তবে অন্তত রোনাল্ড ট্যাং-এর কাছ থেকে সে তুলনামূলক নিরাপদ অনুভব করে। সে একজন সাধারণ শ্রমিকের মতো, যে কিনা নিজের আভিজাত্য ধরে রাখতে গিয়ে পকেটের অবস্থা খারাপ করে ফেলেছে।

"এমন..."

এক্সিকিউটিভ বিভাগের শিক্ষার্থী কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন হয়ে নর্টনের দিকে তাকাল। তারপর বলল, "আপনার দেওয়া তথ্য আমাদের ক্যাসেল কলেজের জন্য অনেক মূল্যবান। তাই আমরা আপনাকে আমাদের বাইরের সদস্য হিসেবে গ্রহণ করতে ইচ্ছুক।"

'তারা কি আমার ড্রাগন রাজা হওয়ার প্রমাণ পেয়ে গেছে?'

নর্টনের অভিব্যক্তি সামান্য বদলে গেল। তার শরীরের ভেতরে শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল, সে যে কোনো সময় টেবিল উল্টে সবাইকে শেষ করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"আপনি কেন বিল মেটানো নিয়ে এত ভাবছেন?"

দলের নেতার মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে পকেট থেকে নিজের কাজের ফোনটি বের করল, পাসওয়ার্ড খুলে একটি উন্নতমানের খাবারের অ্যাপে ঢুকে অর্ডার করল। তারপর ফোনটি নর্টনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল, "তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

"ওহ।"

এই লোক কি সত্যিই ড্রাগন রাজা?

তাছাড়া, রোনাল্ড ট্যাং-এর সাথে যোগাযোগ করা সেই ব্যক্তি এখনো আসেনি, তার মানে এই নয় যে সে আসবে না। হয়তো সে সঠিক সময়ের অপেক্ষা করছে।

নর্টনের উল্টো দিকে থাকা শিক্ষার্থী দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল, "ভাই, আমি বুঝি। নিজের নিখুঁত পরিকল্পনা যখন অন্য কেউ অকারণে নষ্ট করে দেয়, তখন সেই বিরক্তিটা যে কেউ অনুভব করতে চাইবে না। টাকা বড় কথা নয়, সময় আর শ্রম নষ্ট হওয়াটা কষ্টের। লোকটা সত্যিই শয়তান।"

বিশ মিনিট পর, এক্সিকিউটিভ বিভাগের শিক্ষার্থী এবং অন্যদিকে মনিটরে নজর রাখা আংগ্যি, দুজনেই স্তব্ধ হয়ে দেখল ড্রাগন রাজা নর্টন ক্ষুধার্তের মতো খাবার খাচ্ছে। তারা ভাবল, এ কি সত্যিই সেই কিংবদন্তি নিষ্ঠুর ড্রাগন রাজা নর্টন? তার সাথে তো বাস্তবতার অনেক ফারাক!

হয়তো সে আসলেই ড্রাগন রাজা নয়?

ভাইস প্রিন্সিপাল যখন আংগ্যিকে ফোন করেছিলেন, তখন তিনি তার নিজের ধারণার কথা বলেছিলেন। কিন্তু এখন পর্যন্ত সেই ধারণার কোনো প্রতিফলন ঘটেনি। কেউ নর্টনকে আক্রমণ করেনি, আর নর্টন নিজেও ড্রাগন রাজার মতো আচরণ করছে না, বরং তাকে একজন গর্বিত কিন্তু দরিদ্র সাধারণ সংকর প্রজাতির মতো দেখাচ্ছে।

"হুম, ঠিক তাই।"

এক্সিকিউটিভ বিভাগের শিক্ষার্থীরা একে অপরের দিকে তাকাল। ক্যাসেল কলেজে আসা সংকর প্রজাতিরা বোকা নয়। নর্টনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ পরিষ্কার—সে গরিব, কিন্তু তার আত্মসম্মান আছে এবং সে চায় না এটা কেউ সরাসরি মুখে বলুক।

"ল্যান্সলট? আমি তোমাকে মনে রাখব।"

এক্সিকিউটিভ দলের নেতা উত্তর দিল।

'দেখি এটা কী দোকান।'

একটা চাইনিজ রেস্টুরেন্ট?

"খুকখুক।"

আংগ্যির মুখটা ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার মনে একটি পাগলাটে ধারণার জন্ম নিল—এমন কি হতে পারে যে পুরো গাট্টুসো পরিবারই মানবসমাজে ড্রাগনদের একটি শাখা? শুধু আমরা এতদিন জানতাম না?

নর্টনের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে যখনই ভাবল সে এখন একজন সাধারণ মানুষের অভিনয় করছে, তখন সে কিছুটা শান্ত হলো। সে কিছুটা ভান করে নিজের পেট ডলে বলল, "কাজ থেকে ফেরার পর কিছুই খাওয়া হয়নি, কিছু খাবারের ব্যবস্থা করা যাবে কি?"

"মিস্টার রোনাল্ড, আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি এই দোকানের খাবারগুলো বেশ ভালো। আপনি আমার ফোন দিয়েই অর্ডার করতে পারেন। এখন থেকে আপনিও আমাদের ক্যাসেল কলেজের একজন। আমি একজন সিনিয়র হিসেবে আপনাকে আজকের এই বড় খাবারের দাওয়াত দিচ্ছি, আশা করি আপনি তা গ্রহণ করবেন।"

অবশ্য আরেকটি সম্ভাবনাও আছে—ভাইস প্রিন্সিপালের ধারণা শুরু থেকেই ভুল ছিল। রোনাল্ড ট্যাং আসলে নর্টন নয় এবং তার বন্ধুটিও সাধারণ একজন মানুষ, কোনো ড্রাগন রাজা নয়।

তবে সে সরাসরি কোনো পদক্ষেপ নিল না, কারণ নর্টন জানে তাদের কাছে হয়তো পূর্ণাঙ্গ প্রমাণ নেই। তার আরও সুযোগ আছে নিজেকে লুকিয়ে রাখার। যতদিন সুযোগ আছে, নিজের ভাইয়ের ক্ষতি না করার জন্য সে তার অভিনয় চালিয়ে যাবে।

নর্টন আপনমনে বিড়বিড় করল, দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে গর্বের হাসি হেসে বলল, "ভবিষ্যতে যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমার কাছে এসো। আমি আমার সাধ্যমতো তোমার সমস্যা সমাধানের চেষ্টা করব।"

সে কল্পনাও করতে পারছে না যে, ব্রোঞ্জ ও আগুনের রাজা নর্টন মানুষের ছদ্মবেশে খাবার কেনার মতো টাকাও পাবে না। এটা বললে কেউ বিশ্বাস করবে? কেউ কি বিশ্বাস করবে রোনাল্ডই নর্টন? নর্টন যদি পরিচয় লুকোতেও চায়, তবে সে কি নিজেকে এভাবে নিচে নামিয়ে আনবে?

"বন্ধু, তোমার নাম কী?" নর্টন খাওয়া শেষ করে ধীরে ধীরে মাথা তুলে এক্সিকিউটিভ দলের নেতার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

এক্সিকিউটিভ বিভাগের শিক্ষার্থীর ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে যেন একজন গোপন ভোজনরসিকের মতো আনন্দ পাচ্ছিল।

এক্সিকিউটিভ দলের নেতা এখনো হাসছিল, কিন্তু তার মনের অবস্থা পুরোপুরি বদলে গেছে। আগে সে মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, নর্টন আক্রমণ করলে নিজের প্রাণ দিয়ে তাকে আটকানোর পরিকল্পনা ছিল তার।

তাহলে আমি এখন কী করব?

এক্সিকিউটিভ দলের নেতা যত্ন নিয়ে প্রশ্ন করল এবং সবশেষে ভদ্রভাবে যোগ করল, "আমরা সংকর প্রজাতির মানুষ, আমাদের শরীরের সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমাদের খাওয়ার পরিমাণও কিছুটা বেশি। আপনি যদি পেট ভরে না খেয়ে থাকেন, তবে আরও অর্ডার করতে পারেন।"

নর্টন আলতো করে উত্তর দিল, ক্যাসেল কলেজের প্রতিক্রিয়া তার অনুমানের মধ্যেই ছিল।

"হুম।"

ঠিক তখনই তার পেট থেকে ক্ষুধার আর্তনাদ বেরিয়ে এলো। কয়েকদিন ধরে কাজ করা নর্টন কিছুই খায়নি, কারণ খাবার কিনতে টাকা লাগে, যা তার ভাইকে খুঁজে বের করার সঞ্চয়ে বাধা হয়ে দাঁড়াত। ড্রাগন রাজা নর্টন কয়েকদিন না খেয়ে থাকলেও মারা যেত না, তবে শারীরিকভাবে তার অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না।

এক্সিকিউটিভ বিভাগের এক শিক্ষার্থী অগোচরে উত্তর দিল।

"অভিজাতদের চপলতা?"

"আমি জানি না। তার পরিচয় খুব রহস্যময়। তার সাথে আমার যোগাযোগ শুধু মাঝেমধ্যে পাওয়া অদ্ভুত ছোট ছোট চিরকুট দিয়ে। সেই চিরকুটের মাধ্যমে সে আমাকে নানা তথ্য দেয়, যার মধ্যে কেএফসি-তে কাজ করার পরামর্শও ছিল," নর্টন উত্তর দিল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে জেদি ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে বলল, "আমি... আমি শুধু মিতব্যয়ী। অপ্রয়োজনীয় কোনো খরচ আমি করি না।"

আসলে সে বুঝতে পেরেছিল, ক্যাসেল কলেজের লোকজন সম্ভবত তার পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত হয়েছে। এটা কেবল নর্টনকে একটি সুযোগ দেওয়া, তাকে পরোক্ষভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখা। তারা শুধু নর্টনকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায় না, তার জানা তথ্যগুলোও জানতে চায়।

"দুঃখিত, যদিও আপনাদের প্রস্তাব বেশ ভালো এবং আমিও সেই লোকটিকে খুব অপছন্দ করি, কিন্তু সে আমার সামনে কোনো ভুল করেনি। আমি জানি না সে কে, শুধু মনে হয় তার আচরণের ধরনে এক ধরণের... অভিজাতদের চপলতা আছে? সম্ভবত এমনটাই।" নর্টন কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল।

কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে সে কোনো দাতব্য কাজ করছে, কোনো দুর্দশাগ্রস্ত রোনাল্ডকে সাহায্য করছে। সে বুঝতে পারছে রোনাল্ড অনেকদিন ধরে ক্ষুধার্ত।

নর্টন মাথা নাড়ল এবং ফোনটি গ্রহণ করল। তার মনে হলো সে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছে। যদিও লোকটা ক্যাসেল কলেজের, কিন্তু যেহেতু সে তাকে খাবার খাওয়াচ্ছে এবং কফির টাকাও দিয়েছে, তাই ভবিষ্যতে তার সাথে ভালো ব্যবহার করা যেতে পারে।

"..."

"পেট ভরেছে?"

সরাসরি কি বিদ্রোহ করবে?

'স্কুলের লোকজন আমার ওপর সরাসরি আক্রমণ বা হত্যার চেষ্টা করেনি, এর মানে তারা এখনো নিশ্চিত নয়। আমি যদি সরাসরি বিদ্রোহ করি, তবে তাদের ধারণাই সত্য বলে প্রমাণিত হবে। আমার ভাইয়ের জন্য বিপদ বাড়বে, তাই আমাকে তাদের সাথে আরও কিছু সময় অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে।'

ল্যান্সলট ভদ্রভাবে বলল।

"ল্যান্সলট।"

এভাবেই, এক্সিকিউটিভ বিভাগের শিক্ষার্থীরা এবং প্রিন্সিপাল নর্টনকে পেট ভরে খেতে দেখলেন। তারা দেখল নর্টন খাওয়ার সময় এক ধরণের অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করছে, যেন সে খুব চমৎকার কোনো কাজ করছে।

নর্টন গভীর মনোযোগে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল: ভবিষ্যতে যদি লোকটিকে খুঁজে পাই, তবে আমি তাকে টুকরো টুকরো করে জাদুঘরে জীবন্ত নমুনা হিসেবে প্রদর্শন করব।

"..."

মাইক্রোফোনের অন্য প্রান্তে আংগ্যির সোনালী চোখগুলো ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল। সে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে মনিটরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "অভিজাতদের চপলতা, আর সে স্কুলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা? তবে কি সে পম্পেই গাট্টুসো? গাট্টুসো পরিবার অনেক পুরনো ড্রাগন শিকারি পরিবার। যদি তাদের ভেতরেই সমস্যা থাকে..."

"আমার সেই বন্ধুটি অনেক ধনী। সে আগে বলেছিল সেখানে আমাকে কফি খাওয়াবে, আমি রাজি হয়েছিলাম। তাই আজ কাজ শেষে আমি দৌড়ে এলাম, আগেভাগেই সিট দখল করে কফি অর্ডার করলাম। কিন্তু দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করার পরও সে এল না, শেষমেশ আমাকেই বিল মেটাতে হলো..." নর্টন মুঠো পাকাল। তার মুখের যন্ত্রণা ও অভিযোগের সুর একদমই কৃত্রিম মনে হচ্ছিল না।

নর্টন আবার মাথা নাড়ল। এক্সিকিউটিভ দলের নেতার প্রতি তার ভালোলাগা নতুন উচ্চতায় পৌঁছাল। সে অ্যাপে একের পর এক খাবার অর্ডার করতে লাগল।

হুম, মন্দ নয়। লোকটা আমার পছন্দ জানে। তাছাড়া এটা তারই সুপারিশ করা দোকান, তাই নিশ্চিন্তে অর্ডার করা যায়। শুধু সমস্যা হলো—এখানের সব খাবার অনেক দামি...

"দামের চিন্তা করবেন না, যা ইচ্ছা অর্ডার করুন।" এক্সিকিউটিভ দলের নেতা নর্টনের ইতস্তত ভাব বুঝতে পেরে হাসিমুখে বলল।

তাই সতর্ক থাকতেই হবে!

"একটা প্রশ্ন করি, ক্যাসেল কলেজের বাইরের সদস্য হিসেবে আমার সুযোগ-সুবিধা এবং মূল বেতন কেমন হবে?" নর্টন দুই হাত ভাঁজ করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে ল্যান্সলটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

'ড্রাগন রাজা কি আমার সাথে বেতন আর সুযোগ-সুবিধা নিয়ে আলোচনা করবে?'

ল্যান্সলট মনে মনে আর্তনাদ করল, কিন্তু বিরক্তি চেপে রেখে উত্তর দিল, "সাতটি ইনস্যুরেন্স এবং দুটি বোনাস, প্রতি মাসে অন্তত একটি মিশন, মিশনের ওপর ভিত্তি করে বাড়তি বেতন, আর মূল বেতন মাসে দশ হাজার মার্কিন ডলার।"

সেই মুহূর্তে, নর্টনের চোখগুলো জ্বলে উঠল।