তেত্রিশতম অধ্যায়: চিরন্তন দীপ্তির স্বর্ণলোচন

পরদিন ভোর।

“লু মিংফেই, আমি... আমি মরিনি... আমি বেঁচে আছি, সত্যিই... সত্যিই বেঁচে আছি! এটা কতটা ভালো!”
ফু নিংনার কান্নাভেজা সুরেলা কণ্ঠস্বর আবার কিশোরের মনের গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো, মধুর সেই আওয়াজ মুহূর্তেই তার অন্তরের সবচেয়ে কোমল কোণটিকে বিদ্ধ করল।

“হ্যাঁ।”
প্রায় ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে বসা কিশোরটি মৃদুভাবে উত্তর দিল, তার শরীরের ড্রাগনীয় বৈশিষ্ট্যগুলো ধীরে ধীরে দমন হয়ে গেল, সে ফিরল তার পুরোনো চেহারায়, শুধু তার চুল আগুনে পুড়ে হয়ে গেছে ছাই, আর কখনো আগের মতো কালো হবে না।

সেই হতাশার রাতটিতে লু মিংফেই পুরোপুরি বুঝেছিল, তার মানবীয় অস্তিত্বের অর্থ ফু নিংনার জন্যই। যদি ফু নিংনা মারা যায়, তবে সে কালো ড্রাগনে রূপান্তরিত হবে, দুনিয়ার প্রাচীর ছিন্ন করবে সবচেয়ে দ্রুতগতিতে, আর ক্রোধের আগুন নিয়ে যাবে তেওয়াতের পৃথিবীতে।

“দুঃখিত... তোমাকে চিন্তায় ফেলেছিলাম।”
ফু নিংনার কণ্ঠে অপরাধবোধ, গতরাত থেকে এখন পর্যন্ত, নিরাপদ না হওয়া পর্যন্ত সে কথা বলেনি, কারণ সে ভীত ছিল, কিন্তু চায়নি লু মিংফেই দুঃখ পাক। যদি সে আশার আলো দেখিয়ে আবার তা নিভিয়ে দেয়, তাহলে অন্য জগতের লু মিংফেই কতটা কষ্ট পাবে, সেটা সে ভাবতেও পারে না।

যদিও সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল, একা ঘরের কোণে কাঁপছিল, ঘুমাতে গিয়েও আলমারিতে লুকিয়ে ছিল, তবু সে নিজের আতঙ্ক লু মিংফেইয়ের সঙ্গে ভাগ করে নেয়ার প্রবল ইচ্ছা দমন করেছিল, কারণ সে চায়নি ছেলেটি কষ্ট পাক।

এখন, ভোর হয়ে এসেছে, সে নাভিলেতের পাশে রয়েছে, পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে নিয়েছে নিরাপত্তা, তারপরেই সাহস পেয়েছে আবার লু মিংফেইয়ের সঙ্গে কথা বলতে।

“কিছু হয়নি, তুমি ঠিক আছো এটাই যথেষ্ট। কোথাও ব্যথা পেয়েছো? খুব গুরুতর কিছু? এখন পরিস্থিতি কেমন?”
ড্রাগনের মুখাবয়বের নিচে কিশোরের কণ্ঠ আগের মতোই কোমল ও যত্নশীল, যদিও তার হাতের ড্রাগনের নখ সোফার বাহু চুরমার করেছে, তার মন একেবারেই শান্ত নয়।

ফু নিংনা বেঁচে আছে—
তবু তার মনে নিরাপত্তা বোধ আর নেই।

“আমি আঘাত পাইনি, ঐ লোকটা আমার ভেতর থেকে দেবতার হৃদয় খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু সেটা আমার নেই, কারণ আমি জলদেবী নই... তুমি তো আগেই টের পেয়েছিলে, তাই না?”

“হ্যাঁ।”

“আমি আসলে ঠিক আছি, এই সময়টা আমি নাভিলেতের কাছেই ছিলাম, ও থাকলে অনেকটাই নিরাপদ থাকতে পারব।”
ফু নিংনার কথা দ্রুত বেরিয়ে এলো, যেন ভয় লু মিংফেই বেশি চিন্তা করে, সে আরও সংযোজন করল, “আমি ভালো আছি, সত্যিই ভালো আছি, তুমি আমার জন্য চিন্তা করো না, আমি নিজের খেয়াল রাখব, তুমি কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নিও না।”

“হ্যাঁ, তোমার ওপর হামলা করল কে?”
লু মিংফেই শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, তার মনে একটা সরল ভাবনা— ঐ লোকটার সঙ্গে একটু হৃদয়ের কথা বলা দরকার, অবশ্যই শাব্দিক অর্থে ‘হৃদয়ের কথা’।

“জানি না, আমি খোঁজার সাহসও করিনি, কেউ যদি অনুসন্ধান করতে পাঠাই, তাহলে তারা বুঝে যাবে আমি ভুয়া জলদেবী, এত বছরের পরিশ্রম সব বৃথা যাবে। আমি চাই না... পারব না...”
বলতে বলতে ফু নিংনার কণ্ঠে কান্না জড়ালো। সে চেয়েছিল লু মিংফেইয়ের সামনে দৃঢ় আর সাহসী হয়ে উঠতে, কিন্তু এখন কেবল তার সামনেই মনের কথা খুলে বলা যায়, এমন দ্বিতীয় কেউ নেই।

কারণ সে ভুয়া জলদেবী, সবার সামনে অভিনয় করতে হয়, যত চাপই থাকুক, ক্লান্ত হওয়ার সুযোগ নেই, গতরাতে যত ভয়ই পাক না কেন, আজও তাকে বিচারসভা খুলতে হবে, ঝুঁকি নিতে হবে, ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় নিয়েও এগোতে হবে। তাকে চাপে এগোতেই হবে।

কারণ, এটাই তার দায়িত্ব!
যদিও তার কোনো দায় নেই...

সে মানুষ হয়ে জন্মেছে, ভালোবাসতে জানে, মানুষের শরীর পেয়েছে, আর এক মায়াময় দেবতার মমতা ধরেছে—এটাই ফু নিংনা, এটাই ফুকালোসের মানব-রূপ।

“তুমি...”
লু মিংফেই কিছু বলতে চাইল, সান্ত্বনা দিতে, কিন্তু সে দেখল, সে অক্ষম, তার সে সামর্থ্য নেই, সে ফু নিংনাকে সাহায্য করতে পারে না, এমনকি বলারও অধিকার নেই—“কিছু হবে না, আমি আছি” কিংবা “ভয় পেয়ো না, আমি তোমার পাশে”—এমন শক্তিশালী উষ্ণ বাক্য।

সে কেবল এক অসহায় যুবকের মতো বলল, “তুমি যথেষ্ট ভালো করেছো, এটা তোমার ভুল নয়।”

আমি কী নিষ্প্রভ...

“হ্যাঁ।”
ফু নিংনা মৃদুস্বরে জবাব দিল, কান্না চেপে, ক্ষীণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “লু মিংফেই, আমি এত দুর্বল, অথচ তোমার সামনে জলদেবী সাজি, তুমি কি আমাকে অবহেলা করবে? ঘৃণা করবে?”

“কখনো না।”
লু মিংফেই এক মুহূর্তও দেরি না করে উত্তর দিল, জানালার বাইরে আলোয় মুখ তুলে, মানুষের হাত বাড়িয়ে সূর্যের তাপ অনুভব করে বলল, “তুমি যদি জলদেবী না হও, তাহলে আর কে হতে পারে?”

“হুম?”

“এই কটা বছর ধরে কেবল তুমিই তো ফন্টাইনের জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছো, নিজেকে দমন করেছো, যদিও তোমার শক্তি নেই, তবু ফন্টাইন তোমার নেতৃত্বেই ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ হয়েছে, তোমার কীর্তি জলদেবীর নামের যোগ্য।”

“তোমাকে বাদ দিয়ে যদি সত্যিকারের জলদেবী থাকেও, সে কি সত্যিই জলদেবী হওয়ার যোগ্য? সে ফন্টাইনের জন্য কিছু করেনি, তার উন্নয়নে অবদান রাখেনি, ফন্টাইনের মানুষের জন্য যে নিরন্তর চেষ্টা করেছে, সে তো তুমি!”

“ফু নিংনা, আমার কাছে তুমিই সত্যিকারের জলদেবী, এক এবং অদ্বিতীয়া, অপূরণীয়, আর তুমিই আমার সবচেয়ে প্রিয় জলদেবী।”

“ও... ও।”
ফু নিংনা আবেগে লজ্জায় পড়ল, ধীরে ধীরে স্বাভাবিক সুরে ফিরে এসে বলল, “তুমি... তুমি এমন বলো না, কী জানি, সত্যিকারের জলদেবী হয়তো অন্য কোথাও খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ করছে, আমি কেবল মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছি, এতে গর্ব করার কিছু নেই, আর ‘সবচেয়ে প্রিয়’—এটা কেমন অদ্ভুত শোনায়।”

“কিন্তু তুমি তো জলদেবীর দায়িত্ব পালন করেছ, তাই জলদেবীর সম্মান ও অধিকার পাওয়াটা তোমার প্রাপ্য, এটাই স্বাভাবিক। আর...”
লু মিংফেই উষ্ণ আলোয় মুখ রেখে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে, চোখের কোণে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়তে দেখে বলল, “আমি তোমাকে ভালোবাসি।”

“...ও।”
অল্প সময় নীরবতার পরে, ফু নিংনা মৃদুস্বরে উত্তর দিল, তার কণ্ঠ এত ক্ষীণ, যেন শোনা যায় না, বোঝাও যায় না কী বলতে চায়, তবু ভীরু সে, লু মিংফেইয়ের মন ভেঙে যাবে ভেবে, জোর করে সাহস সঞ্চয় করে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “আমি... আমিও।”

দুজনের আলাপ এখানেই শেষ হলো, নিরবতার মাঝেও যেন মৃদু উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, অদৃশ্য উষ্ণতায় দুজনের মন ভরে উঠল, তারা দুই ভিন্ন জগতে থেকেও, এই মুহূর্তে তাদের হৃদয় সমান উষ্ণ।

...

ড্রাগনের বৈশিষ্ট্য মিলিয়ে গেল, কিন্তু লু মিংফেইয়ের চোখের সোনালী দীপ্তি এখনো জ্বলছে। চু জিহাংয়ের মতো নয়, লু মিংফেইয়ের রক্তের প্রবাহ খুবই স্থিতিশীল, ইচ্ছেমতো সে সোনালী চোখ জ্বালাতে বা নিভাতে পারে।
সে ড্রাগনের রক্ত চিরকাল জাগিয়ে রাখবে, তারপর মানসিক শক্তিতে ড্রাগনীয় রূপ দমন করবে, সর্বোচ্চ, দ্রুততম সময়ে নিজের ক্ষমতা বাড়াবে। এটি বেদনাদায়ক, মানসিক শক্তি প্রচণ্ড ক্ষয় করে।

তবু, যতই যন্ত্রণা হোক, গতরাতে নিজের চোখের সামনে ফু নিংনার ওপর আক্রমণের সময় যে ব্যথা পেয়েছিল, তার কাছে কিছুই নয়। তাকে অব্যাহতভাবে শক্তিশালী হতে হবে, সবচেয়ে দ্রুত—
তারপর...
ফু নিংনাকে খুঁজে বের করতে হবে!

ছায়ার মাঝে, লু মিংজের মুখে ক্রমশ জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, আপন মনে বলল, “ভাই, তুমি নিজের শক্তি দিয়ে রাজা হয়ে গেলে, অবিশ্বাস্য! এই পরিবর্তনকে তো অলৌকিকও বলা যায় না।”