বাহান্নতম অধ্যায় গৌরবময় বিচারের পূর্বাভাস

ফুরিনিনার দলে যখন এক স্বস্তিময় আনন্দঘন পরিবেশ বিরাজ করছিল, তখন চাকরের অবস্থা ছিল অনেক বেশি টানটান। অগ্নিকুণ্ডের ঘর এবং ফাটুই বাহিনীর গোপন কয়েকটি ঘাঁটি পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গিয়েছিল, কেবলমাত্র হাতে গোনা কয়েকজন ফাটুই এবং অগ্নিকুণ্ডের ঘরের কিছু শিশু কোনওরকমে পালাতে পেরেছিল।
অগ্নিকুণ্ডের ঘর ছিল এক উল্লেখযোগ্য শক্তি, আর ফাটুইদের গোপন ঘাঁটিগুলো ছিল অত্যন্ত গোপনীয়। সাধারণত, ফঁটেনের লোকদের এসব ঘাঁটির অবস্থান জানা থাকার কথা নয়।
সম্ভবত, ফঁটেনের গুপ্তচর নেটওয়ার্ক ফাটুইদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, কেবল এতদিন তারা তাদের নখদন্ত দেখায়নি।
সারি সারি যান্ত্রিক সৈনিক ফাটুই বাহিনীর বহু সৈন্যকে ধরে নিয়ে গেল, অগ্নিকুণ্ডের ঘরের চাকর ও অন্যান্য শিশুদেরও নেভিলেত শহরের কেন্দ্রস্থলে নিয়ে গেলেন, বহু ফঁটেনবাসী কৌতূহলী হয়ে সেটা দেখছিল।
“ওহ? এত লোককে ধরেছে? ফঁটেনের গুপ্তচর নেটওয়ার্ক তো সত্যিই অসাধারণ!” পাশের সারি সারি ফাটুইদের দিকে তাকিয়ে চাকর শান্ত স্বরে বললেন।
তার মুখ ছিল স্বাভাবিক, যেন কোনও যন্ত্রণাই তাকে স্পর্শ করেনি, যদিও বাস্তবে, এখন সে চলার প্রতিটি পদক্ষেপেই শরীরের কম্পন দমন করতে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল, স্থির স্বরে কথা বলাও তার পক্ষে কঠিন ছিল।
তবু সে তো অগ্নিকুণ্ডের ঘরের চাকর, এমন কঠিন পরিস্থিতিতেও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিজেকে ধরে রাখতে পারে, এমনকি আহত হয়নি বলেও মনে হয়।
“ফঁটেন ন্যায়বিচারের দেশ, কোনও অশুভ অপরাধীর পালিয়ে বাঁচার জায়গা নেই। শেষতক তোমাদের বিচার হবেই।” নেভিলেত উত্তর দিলেন।
তার মুখে কোনও ভাবান্তর ছিল না, দৈনন্দিন দায়িত্ব পালনের সময় যেমন, তেমনি। কিন্তু কণ্ঠস্বরে ছিল দৃঢ়তা, আর ড্রাগনের মতো তার চোখের পাতা আজ আরও সরু, আরও ভয় জাগানিয়া।
পরমুহূর্তে, নেভিলেত হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ধারালো দৃষ্টিতে লিনি-র দিকে তাকালেন, তার অস্থির হাত দেখে গর্জে উঠলেন, “তুমি কী করছো?”
“না... কিছু না, কেবল জামা ঠিক করছিলাম।”
লিনি তাড়াতাড়ি হাত সামনে এনে বিব্রত হাসি দিয়ে বলল।
নেভিলেত তার দিকে কঠোর দৃষ্টি রাখলেন।
তিনি জানেন, লিনি একজন জাদুকর, যে নানা রকম অদ্ভুত জাদু দেখাতে পারে। জাদুর মাধ্যমে নিজেকে অন্য কারও জায়গায় রেখে পালিয়ে যাওয়া তার পক্ষেও অসম্ভব নয়।
“নেভিলেত, শ্রেষ্ঠ বিচারক হয়ে আজ তুমি নির্দোষ এক শিশুকে চেপে ধরছ?” চাকর এক ধাপ এগিয়ে এসে লিনিকে নিজের আড়ালে নিয়ে নেভিলেতের দৃষ্টি কিছুটা আড়াল করল।
“...”
নেভিলেত কোনও কথা বললেন না, কেবল পাশের সহচর ক্লোরিন্ডার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তাকে চোখে চোখে রেখো, যেন পালানোর সুযোগ না পায়।”
“আজ্ঞে।”

ক্লোরিন্ডে স্বচ্ছন্দে উত্তর দিল।
যদিও সবাই জানে লিনি হয়তো পালিয়ে যেতে পারে, কিন্তু জলদেবীর ওপর আক্রমণের অপ্রতিরোধ্য প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত তারা নিজেরা আগে থেকে হামলা চালাতে চায় না। অন্তত বাহ্যিক সৌজন্যের খাতিরে হলেও তা করা উচিত নয়।
যদি তারা সত্যিই বলপ্রয়োগ করতো, তাহলে সেটা প্রকাশ্য শত্রুতার সামিল হত। চতুর্থ আসনের চাকরের সামনে, প্রাচীন ড্রাগনের পূর্ণ ক্ষমতা ছাড়াই নেভিলেত নিশ্চিত নয় যে, তারাই বিজয়ী হবে। তাই তিনি বলপ্রয়োগ করলেন না।
তিনি জানতেন না চাকরের প্রকৃত অবস্থা।
পথজুড়ে, চাকর তার অদম্য ইচ্ছাশক্তি দিয়ে যন্ত্রণাকে দমন করছিল, যাতে নেভিলেত যেন সন্দেহ করে, আর এই সন্দেহ তাকে বলপ্রয়োগ করতে সাহসী হতে দেবে না—এই সুযোগেই লিনি ওরা পালানোর পথ পেতে পারে।
চাকর চারপাশে একবার তাকালেন, দেখলেন, ভিড় জমা দর্শকের সংখ্যা যথেষ্ট হয়েছে। এবার তিনি এক আহত, নির্যাতিতের কণ্ঠে বললেন, “জলদেবীকে হত্যা করতে গিয়েছি—এটা হয়তো মিথ্যে অপবাদ নয় তো? জলদেবী তো সাত শাসকের একজন, অপরিসীম শক্তির অধিকারী; আমি তো কেবল এক ফাটুই কর্মাধ্যক্ষ, আমার কি সাধ্য আছে তাকে হত্যা করার?”
এই কথা শুনে আশেপাশের দর্শকরাও দ্বিধায় পড়ে গেল, কেউ কেউ চাপা গলায় বলল, “ঠিকই তো, ফুরিনিনা-দেবী তো সাতজনের একজন, তাকে কেউ হত্যা করতে পারবে?”
“ফুরিনিনা-দেবীর তো কিছুই হয়নি, হয়তো অপরাধী ফস্কে পালিয়েছে।”
“কিন্তু ওদেরও কোনও ক্ষতি হয়নি তো, জলদেবীকে হত্যা করে কেউ অক্ষত থাকে—এটা কি বিশ্বাসযোগ্য?”
“অসম্ভব নয়?”
ক্লোরিন্ডে একটু হেসে বলল, “ফুরিনিনা-দেবী নাটকীয়তা ভালোবাসেন, নাটক আর চমক আনতে হলে তিনি যে কোনও কিছু করতে পারেন। তাই, ওদের কিছু হয়নি এটাই তো স্বাভাবিক।”
“হ্যাঁ, ফুরিনিনা-দেবী তো এমনই। নাটক বা চমকের জন্য, আক্রমণকারীদের কিছু না হলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
“ঠিক, ফুরিনিনা-দেবীর ওপর হামলার পরও তিনি আহত হননি, তখনই চেঁচামেচি শুরু করেননি, এতক্ষণ পরে কথা বললেন—তার নিশ্চয়ই গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে।”
“তিনি তো ঈশ্বর, আমরা সাধারণ মানুষ কখনও ঈশ্বরের চিন্তা বুঝতে পারি? তিনি যা করেন, তার নিশ্চয়ই কারণ আছে।”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
...
‘হুঁ, তাহলে কি হবে না?’
চাকর দেখলেন জনমত মুহূর্তে উল্টে গেল, মনে মনে কিছুটা হতাশ হলেন। যদি পারতেন, তবে জনমত দিয়ে ফুরিনিনা আর নেভিলেতের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চাইতেন।

কিন্তু জলদেবী মানুষের মনে এত স্বাধীনতার প্রতীক, তিনি যা করেন, সবাই বুঝতে চায়। কারণ, তিনি সবসময় বলেন, মানুষ তার ভাবনা বুঝতে পারবে না, আর নাটকীয়তা খোঁজেন—এই পাঁচশো বছর তাই কাটিয়েছেন।
ফুরিনিনা যদিও প্রকৃত জলদেবী নন, তবু তিনি জানেন কীভাবে জলদেবীর অভিনয় করতে হয়, কীভাবে নিজেকে গোপন রাখতে হয়—সাধারণ চালচাতুরিতে তাকে ফাঁদে ফেলা যায় না।
“বাবা...”
লিনি উদ্বিগ্ন চোখে চাকরের দিকে তাকাল, জানত, সাধারণ সময়ে চাকর আরও তীক্ষ্ণ বুদ্ধি দেখাতেন।
হয়তো... তার অবস্থা সত্যিই খুব খারাপ?
সে জানত, চাকরের শরীর ভালো নেই, তাকে যন্ত্রণার মধ্যে মনোসংযোগ করতে হচ্ছে, যাতে কেউ বুঝতে না পারে। এমন চাপে শরীর ও মন উভয়েই দুর্বল হয়ে পড়ে, তখন স্বাভাবিক ক্ষমতা দেখানো কঠিন।
“বাহ, সত্যিই জলদেবীর মতো! ফঁটেনের জলদেবী既 নাটক ভালোবাসেন, তাহলে নিশ্চয়ই আমাকে ফঁটেনের শ্রেষ্ঠ মঞ্চে তুলে নাটকীয় বিচারের আয়োজন করবেন? এত নাটকপ্রিয় জলদেবী তো গোপনে বিচার করতে পারেন না?” চাকর আবার বললেন।
“হ্যাঁ, জলদেবী নিশ্চয়ই নাটকের ব্যবস্থা রেখেছেন, আমরা শুধু দর্শক হয়ে দেখব।”
“তোমাকে অবশ্যই অপেরা হাউসে বিচার করা হবে, ফাটুইর কর্মাধ্যক্ষ হলেও ছাড় নেই। এ তো ফঁটেন, ন্যায়বিচারের দেশ, জলদেবীর দেশ।”
“কর্মাধ্যক্ষের বিচার হতে হবে জাঁকজমকপূর্ণ!”
...
চাকরের ঠোঁটের কোণে এক ক্ষীণ হাসি ফুটল; আগের জনমত ছিল কেবল appetizer, তিনি জানতেন এতে কিছু হবে না। জলদেবীকে মঞ্চে তুলে প্রকাশ্য বিচারের দিকে ঠেলে দেওয়াই ছিল আসল উদ্দেশ্য।
তিনি স্পষ্ট জানতেন, জলদেবীর নেই ঈশ্বরের হৃদয়, প্রায় কোনও শক্তিও নেই, সাধারণ মানুষের মতোই, আর এই সত্য জানেন এমন লোক হাতেগোনা।
এমন এক জলদেবী...
তিনি কি সত্যিই সাহস করবেন তাকে প্রকাশ্যে বিচার করতে?