একশ ঊনিশতম অধ্যায়: বিষাদগ্রস্ত নেভিলেটার

সরাসরি মেরে ফেলল?

মাটিতে গুনগনির দিয়ে পেরেকের মতো বিদ্ধ হয়ে পড়ে থাকা ডক্টরের দিকে তাকিয়ে আলেহাইসেনের মনে আবারও বিপদের অনুভূতি জেগে উঠল। তার বিচার অনুযায়ী, লু মিংজে ছিল একেবারে খাঁটি বিনোদনপ্রিয় উন্মাদ; এমন কেউ সাহায্য করলেও তা পরোক্ষভাবেই করত। তাই সে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়েছিল।

কিন্তু বাস্তবতা হলো, লু মিংজের ডক্টরকে চোখে সহ্য করতে না পেরে তাকে সেখানেই বিদ্ধ করে মেরে ফেলেছে। তার মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই—যেন হাঁটতে হাঁটতে অনায়াসে একটি পিঁপড়েকে পিষে মেরেছে। শুধু অপছন্দ হয়েছে বলেই হত্যা করেছে।

জীবনের প্রতি এমন অবজ্ঞা…

ভৃত্যার হঠাৎ মনে পড়ে গেল স্বপ্নভুকের ভেতরে থাকা সেই সময়কার নিজের কথা। লু মিংফেই যখন তাকে হত্যা করেছিল, তখনও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না।

সত্যিই ড্রাগন-রাজাদের ভাই—অন্যদের প্রতি তাদের আচরণও আশ্চর্য রকম একই।

“সে কি পুরোপুরি মারা গেছে?”

ভৃত্যা প্রশ্ন করল।

স্বপ্ন বাস্তব না হলেও ড্রাগন-রাজাদের স্বপ্নকে বাস্তবে রূপান্তরিত করার ক্ষমতা ছিল। তাছাড়া লু মিংজে নিজেও বাস্তব জগতে হস্তক্ষেপ করতে পারে। তাই ডক্টরকে হত্যা করা তার কাছে কঠিন কিছু ছিল না। ডক্টর সত্যিই মারা গেছে কি না, তা মূলত তার মেজাজ এবং ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছিল।

“সে অসীমভাবে মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছাবে, কিন্তু প্রকৃত মৃত্যুর দ্বার কখনো পার হতে পারবে না।”

মাটিতে বিদ্ধ হয়ে থাকা ডক্টরের দিকে তাকিয়ে লু মিংজে নিচু স্বরে বলল, “আমি যে গুনগনির সৃষ্টি করেছি, সেটি পুরাণের ভাগ্যনির্ধারিত বর্শা। স্বপ্নের মধ্যে ডক্টরের হৃদয়কে লক্ষ্য করে ছোড়া হয়েছে। সে যতবার স্বপ্নে প্রবেশ করবে, গুনগনির সরাসরি তার হৃদয় ভেদ করবে এবং স্বপ্নের মধ্যে তার অভিজ্ঞতার সমস্ত স্মৃতি নিয়ে যাবে।”

“মৃত্যুর অনুভূতি স্বপ্ন থেকে তার শরীরে পৌঁছে যাবে। সেই বাস্তব অনুভূতি তার চেতনাকে সম্পূর্ণ ঢেকে দেবে। প্রতিবার স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার সময় সে একবার করে প্রকৃত মৃত্যুর স্বাদ পাবে, অথচ স্বপ্নে কী ঘটেছিল, তা কিছুই মনে থাকবে না।”

“…”

আলেহাইসেন নীরব হয়ে গেল।

ডক্টরের পরিণতি তার নিজের চেয়েও অনেক বেশি ভয়াবহ। তাকে হত্যা করা হলে সর্বোচ্চ কিছু সময় ব্যথা সহ্য করতে হয়, সামান্য কিছু স্মৃতিও হয়তো থেকে যায়। কিন্তু ডক্টর… সে তো অসীম স্বপ্নের মধ্যে বারবার মৃত্যুবরণ করবে।

হঠাৎ তার মনে হলো, লু মিংফেই বোধহয় বেশ কোমলই ছিল।

ভাবনা শেষ করতেই আলেহাইসেন লক্ষ করল, লু মিংজের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হয়েছে। সেই কৌতুকময় চোখের দৃষ্টি তার হৃদয় কাঁপিয়ে দিল। এই লোকটি যদি হঠাৎ খেয়ালে তাকে স্বপ্নের মধ্যে হত্যা করে বসে, তাতেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না—তার কোনো কারণ বা যুক্তিরও প্রয়োজন হবে না।

তাই তাকে নিজেকেই বাঁচাতে হবে!

“খাঁকারি…”

ভৃত্যা হালকা করে দুবার কেশে উঠল। লু মিংজের চোখের দিকে তাকানোর সাহস না করে সে অন্য পাশে থাকা ডক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, “এভাবে মরে গেলে কি একটু বেশি একঘেয়ে হয়ে যাবে না?”

“হুঁ? তাহলে তুমি কীভাবে মরতে বলছ?”

লু মিংজে সামান্য ভ্রু তুলল।

“আমার মনে হয়, তার পেশাটাকে সম্মান করা উচিত। সে একসময় গবেষক ছিল, বিজ্ঞানের অগ্রগতির জন্য গবেষণা করত। তাই স্বপ্নের জগতেও তার গবেষণার আকাঙ্ক্ষা পূরণ করা উচিত। তাকে তৃপ্ত মনে মরতে দেওয়াই বরং একটু বেশি মানবিক হবে।”

“গবেষণা?”

লু মিংজের ঠোঁট ধীরে ধীরে বিকৃত হাসিতে প্রসারিত হলো। তাকে যেন মজার কোনো খেলনা খুঁজে পাওয়া এক শয়তানের মতো লাগছিল।

যে মানুষ অন্যদের নিয়ে গবেষণা করতে ভালোবাসে, তাকে নিজেকেও গবেষণার অনুভূতি একবার উপলব্ধি করতে দেওয়া—আরও গভীরভাবে তা অনুভব করানো—বোধহয় যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গতই হবে, তাই না?

এই কথা ভেবে ছোট্ট শয়তানটির দৃষ্টি আবার মাটিতে বিদ্ধ হয়ে থাকা ডক্টরের দিকে গেল। এই মুহূর্তে ডক্টর এমন এক অবস্থায় ছিল, যাকে বলা যায়—‘মরতে থাকা’।

গুনগনির স্বপ্নের ভেতরের ডক্টরকে হত্যা করবে। কিন্তু লু মিংজে যতক্ষণ স্বপ্নভুকের প্রভাব সরিয়ে না নেবে, ততক্ষণ স্বপ্নের ডক্টর বাস্তবে ফিরে আসতে পারবে না। সে মৃত্যুর প্রক্রিয়ার মধ্যেই আটকে থাকবে। এমন কিছু করা লু মিংফেইয়ের পক্ষে সম্ভব ছিল না।

পরদিন

“আঃ!!”

ডক্টর স্বপ্ন থেকে জেগে উঠেই উন্মাদের মতো চিৎকার করতে লাগল। সে গর্জন করতে করতে নিজের শরীরকে সর্বশক্তি দিয়ে জড়িয়ে ধরল। তার চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, আর আত্মার গভীর থেকে নানা ধরনের যন্ত্রণা বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

কিন্তু যন্ত্রণার চেয়েও ভয়াবহ বিষয় ছিল—সে জানতই না কেন তার এত কষ্ট হচ্ছে। স্বপ্নের ভেতরের কোনো স্মৃতিই তার কাছে নেই, কারণ লু মিংজে সেই স্মৃতিগুলো নিয়ে গেছে।

এই কৌশলের উৎস ছিল আলকেমির সাত রাজ্যের ‘কারণ-ফল বিচ্ছেদ’ নামের ক্ষমতা। লু মিংজে কেবল সেই বিচ্ছেদের প্রভাব গুনগনির ওপর আরোপ করেছিল।

“কী হচ্ছে? কী হচ্ছে! আমার শরীর আর মন এত কষ্ট পাচ্ছে কেন? কেন… কেন!”

ডক্টর উন্মাদের মতো গর্জে উঠল। তার মনে হচ্ছিল, শরীরের ভেতরে একই সঙ্গে বহু জটিল অনুভূতি জমে আছে।

কেউ তার অঙ্গ কেটে ফেলেছে—এমন অনুভূতি।

কেউ তার শরীরে বিপজ্জনক শক্তি প্রবেশ করিয়েছে—এমন অনুভূতি।

কেউ অস্ত্রোপচারের ছুরি দিয়ে তার শরীর চিরে ফেলছে—এমন অনুভূতি।

আর তার হৃদয় ভেদ হয়ে যাওয়ার অনুভূতি।

বিভিন্ন ধরনের যন্ত্রণা এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। এমনকি নির্বোধদের দলের দ্বিতীয় আসনের সদস্য হয়েও সে আত্মার গভীর থেকে উৎসারিত এই যন্ত্রণা সহ্য করতে পারল না।

“ওই লোকটা?”

ডক্টর নিজের মাথা চেপে ধরল। তার মনে হচ্ছিল, মস্তিষ্কটাকেও কেউ যেন টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলেছে। তবু সে কষ্ট করে ফুরিনাকে মনে করার চেষ্টা করল—সেই শক্তিশালী জলদেবীকে, যাকে অন্য জগতের কোনো ড্রাগন-রাজা বলে সন্দেহ করা যায়।

লু মিংজে নামটি সে ভুলে গিয়েছিল।

এখন সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ওই লোকটি কেন তার সঙ্গে এমন করল। সে কি সত্যিই জলদেবীর দেবহৃদয় নিয়ে ষড়যন্ত্র করছে বলে আগেভাগেই শাস্তি দিয়েছে?

না, ব্যাপারটা তেমন মনে হচ্ছে না।

তার মতো শক্তিশালী কারও কাছে দেবহৃদয় তো এমন এক খেলনার মতো, যা যেকোনো সময় ফেলে দেওয়া যায়। তাহলে সে এর জন্য এমন করবে কেন?

কিন্তু যদি দেবহৃদয়ের কারণে না হয়ে থাকে, তবে হঠাৎ তার ওপর আক্রমণ করল কেন? কেন তাকে এমন যন্ত্রণা ভোগ করাল? যদি সে না হয়, তবে আর কে?

ছোট্ট শুভঘাস-রাজকুমারী?

সে সুমেরুর ঘাসের দেবী। সত্যিই স্বপ্নকে প্রভাবিত করার ক্ষমতা তার আছে। কিন্তু তার মতো একজন, যার কাছে দেবহৃদয়ও নেই, তাকে তো আমি সহজেই হত্যা করতে পারি। সে কীভাবে ফন্টেইনের ভেতরে থাকা আমাকে স্বপ্নের মাধ্যমে প্রভাবিত করবে?

“ডক্টর, মনে হচ্ছে তোমার ঘুমটা ভালো হয়নি?”

পরিচিত একটি কণ্ঠ ডক্টরের কানে ভেসে এল।

সে অবচেতনভাবে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল ভৃত্যা।

এইমাত্র সে ঘরে ঢুকেছে, এক হাত দরজার হাতলের ওপর রাখা। তার চোখে বিরক্তির সঙ্গে মিশে ছিল উদ্বেগ। তবে ডক্টর স্পষ্ট বুঝতে পারল, সেই উদ্বেগ তার নিরাপত্তা নিয়ে নয়; বরং তার কিছু হয়ে গেলে অগ্নিকুণ্ডের গৃহের ওপর কোনো প্রভাব পড়বে কি না, তা নিয়েই।

“শুধু একটা দুঃস্বপ্ন দেখেছিলাম।”

ভৃত্যার দিকে তাকিয়ে ডক্টর শক্তভাবে বলল।

অন্যরা আলেহাইসেনকে না চিনলেও সে কি চিনবে না? এই হত্যাপ্রবণ নারী যদি জানতে পারে যে তার অবস্থা ভালো নয়, তাহলে হয়তো সুযোগ খুঁজে তাকে হত্যা করবে। তাও এমনভাবে, যাতে কোনো চিহ্ন না থাকে এবং কেউ টের না পায়। এমনকি দোষটাও ড্রাগন-রাজার ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে পারে।

তাই ডক্টর আপাতত সহ্য করার সিদ্ধান্ত নিল। ভৃত্যাকে তার অস্বাভাবিকতা বুঝতে দেওয়া যাবে না।

এ ছাড়া ভৃত্যার আচরণ দেখে সে সহজেই বুঝতে পারল, ওই সত্তা তাকে প্রভাবিত করেনি। যে সত্তা তাকে এমন অবস্থায় ফেলেছে, তার ভৃত্যার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই—সে কেবল তার ওপরই আঘাত করেছে।

“ভাবতেই পারিনি, বিখ্যাত ডক্টরও দুঃস্বপ্ন দেখে। কী দেখেছিলে? তোমার পরীক্ষায় মারা যাওয়া মানুষগুলোকে? তাদের জন্য কি অনুতপ্ত হবে?”

ভৃত্যার মুখে ধীরে ধীরে কৌতুকময় হাসি ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে তার মন অসাধারণ ভালো।

ডক্টর এখন যে অনুভূতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, একসময় সেও তা অনুভব করেছিল। বরং ডক্টরের যন্ত্রণা তার চেয়েও অনেক বেশি। সেই মাত্রার কষ্ট… এমনকি ভৃত্যাও দাবি করতে পারত না যে সে তা সহ্য করতে পারবে।

অথচ ডক্টর এখনো সাধারণ মানুষের মতো অভিনয় করে যাচ্ছে।

এটাই কি দ্বিতীয় আসন আর চতুর্থ আসনের পার্থক্য?

সত্যিই বেশ মজার।

“তুমি কি মজা করছ?”

ডক্টরের মুখে অনুতাপের লেশমাত্র ছিল না। তার হাসিতে বরং কিছুটা বিদ্রূপের ছাপ ছিল। এমন স্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে বোঝার উপায়ই ছিল না, সে কী ভয়াবহ যন্ত্রণা সহ্য করছে।

তবে আলেহাইসেনের কথার সূত্র ধরে ডক্টরের মনে আরেকটি অনুমান জেগে উঠল।

হয়তো তার পরীক্ষায় মারা যাওয়া মৃত আত্মারাই তাকে আক্রমণ করেছে। তাও আবার স্বপ্নের মধ্যে, তাদের নিজেদের ভোগ করা আঘাতের পুনরাবৃত্তির মাধ্যমে।

কিন্তু এই চিন্তাটি ডক্টরের মাথায় এক মুহূর্তের বেশি স্থায়ী হলো না। যুক্তিবাদী মানুষ হিসেবে সে মনে করল, এমন সম্ভাবনা বাস্তবে দেখা দেওয়ার কথা নয়। হয়তো কেবল ওপর থেকে মিল রয়েছে; প্রকৃত কারণ জানতে হলে আরও প্রমাণ সংগ্রহ করে বিচার করতে হবে।

ধুর… কী ভীষণ ব্যথা… শরীরের সর্বত্র…

“তোমার মতো অনুতাপহীন লোককে একদিন না একদিন নরকের শয়তান দরজায় এসে খুঁজে নেবে। তারপর তোমাকে লাভার মধ্যে চেপে ধরে নির্মমভাবে নির্যাতন করবে।”

হেসে কথাগুলো বলেই ভৃত্যা ঘুরে চলে গেল।

স্বপ্নের জগতে সে সব সত্য প্রত্যক্ষ করেছে। আর সেই কারণেই লু মিংজের প্রতি তার ভয় ও সতর্কতা চরম সীমায় পৌঁছে গেছে—এমনকি যে সম্রাজ্ঞীর প্রতি সে আনুগত্যশীল, তাকেও তা ছাড়িয়ে গেছে।

এই লোকটির অস্তিত্বই ভয়াবহ!

খেয়ালখুশিমতো কাজ করার ধরন, সমগ্র বিশ্বের সমকক্ষ শক্তি, আর আত্মার গভীরে লুকিয়ে থাকা উন্মাদনা…

তার বিপজ্জনকতা হয়তো নিবেলুঙ্গেনেরও ওপরে—তার পূর্ণ শক্তির সময়কার নিবেলুঙ্গেনেরও ওপরে।

এত শক্তিশালী হয়েও লু মিংজে কেন ফুরিনার রূপ ধারণ করে উপস্থিত হয়েছে?

সে কি কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছে?

নাকি সে কেবল আমাদের জলদেবীর ওপর আক্রমণ করা থেকে বিরত রাখতে চাইছে?

মনে হচ্ছে, বিষয়টি খুব সতর্কতার সঙ্গে বিশ্লেষণ ও চিন্তা করতে হবে।

“আহা~ আবারও এক সুন্দর দিন।”

লু মিংফেই ধীরে ধীরে স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল স্বস্তি আর আনন্দের হাসি। অবচেতনভাবে সে নিজের গাল স্পর্শ করল, যেন স্বপ্নের সেই অনুভূতি এখনো তার শরীরে লেগে আছে।

“টিং~”

স্বপ্নের স্বাদ কিছুক্ষণ মনে করার পর হঠাৎ মোবাইলে বার্তা আসার শব্দ শোনা গেল। সে অবচেতনভাবে ফোন তুলে পুরোনো ট্যাংয়ের পান্ডামুখের ছবি দেখতে পেল, তারপর আবার সেটি নামিয়ে রাখল।

যদি সে বার্তা পাঠিয়ে থাকে, তাহলে তা এখনই পড়ার বিশেষ কোনো কারণ নেই। ওই লোকটা বিপদে পড়তে পারে বলে চিন্তা না থাকলে, এতক্ষণে তার ফোন বিরক্ত না করার অবস্থাতেই থাকত।

লু মিংফেই স্বস্তির হাসি হাসল। বিছানায় আরও কয়েক সেকেন্ড অলসভাবে পড়ে থেকে শেষ পর্যন্ত ভাবল, বার্তাটি না পড়লেও ঠিক হবে না। সে যদি আগের মতোই আবর্জনাসদৃশ কথাবার্তা পাঠিয়ে থাকে, তাহলে বড়জোর বার্তাটি বন্ধ করে দেবে—তাতে বেশি সময় নষ্ট হবে না। কিন্তু এর মধ্যে কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর থাকলে, তার ক্ষতি বড় হবে।

এই কথা ভেবে লু মিংফেই ফোন তুলে অলসভাবে নর্টনের বার্তা খুলল।

নর্টন: আমি ক্যাসেল একাডেমিতে যোগ দিয়েছি। পাশাপাশি কার্যনির্বাহী দপ্তরেও ঢুকেছি।

নর্টন: ক্যাসেল একাডেমির পরিচয়পত্রের ছবি।

“আহ?”

লু মিংফেই কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইল। তার মাথা কেমন ঝিমঝিম করছিল। সে অবচেতনভাবে চোখ মুছে আবার নর্টনের পাঠানো বার্তাটি পড়ল।

ঠিকই দেখেছে।

নর্টন সত্যিই ক্যাসেল একাডেমিতে ঢুকেছে, এমনকি পরিচয়পত্রের ছবির মানুষটিও অবিকল সে নিজেই।

সম্ভবত আমি এখনো ঘুম থেকে পুরোপুরি জাগিনি?

“ফুরিনা, আমি কি স্বপ্নের মধ্যে আছি?”

লু মিংফেই অবচেতনভাবে পাশের দিকে জিজ্ঞেস করল।

“আরে, আমরা তো আলাদা হয়ে গেছি। তুমি এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?”

ফুরিনার কণ্ঠ ভেসে এল।

“এ তো একেবারে ভূতুড়ে ব্যাপার।”

লু মিংফেই বিড়বিড় করল।

ফুরিনা ও তার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, নর্টনের বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হওয়ার কথা। যে কোনো সময় ক্যাসেল একাডেমি অথবা ওডিনের হাতে সে আক্রান্ত হয়ে মারা যেতে পারে। ভালোভাবে লুকিয়ে থাকলেও তাকে অত্যন্ত নিচু স্বরে, এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় পালিয়ে বেড়িয়ে জীবন কাটাতে হতো। তা না হলে ক্যাসেল একাডেমি তাকে বিশেষভাবে নজরে রাখত।

কিন্তু এখন…

সে ক্যাসেল একাডেমিতে যোগ দিয়েছে?

এমনকি পরিচয়পত্রও পেয়ে গেছে?

এটা আবার কী ধরনের পরিস্থিতি?

“টিং~”

নতুন একটি বার্তা ভেসে উঠল।

নর্টন: ক্যাসেল একাডেমি বেশ ভালো। প্রতি মাসে আমাকে বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমপরিমাণ বেতন দেয়। সাত ধরনের বিমা, দুটি অবসর তহবিল, আর নানা রকম সুযোগ-সুবিধাও আছে।

লু মিংফেই: আঃ? এ আবার কী হচ্ছে?

“তোমার ওদিকে কি কিছু ঘটেছে?”

কিছু একটা অস্বাভাবিক বুঝতে পেরে ফুরিনা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লু মিংফেই এদিকের ঘটনা তাকে জানাল। অপর পাশে ফুরিনাও নর্টনের পাঠানো বার্তাগুলো দেখতে পেল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তার মুখেও একই রকম বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। কণ্ঠ কাঁপিয়ে সে বলল,

“আমার মনে হচ্ছে, আমিও এখনো ঘুম থেকে জাগিনি।”

“তুমি যদি এখনো না জেগে থাকো, তবু আমার কথা শুনতে পাচ্ছ কীভাবে? আমার সোনা, তোমার হৃদয়ে আমি আছি।”

লু মিংফেই অবচেতনভাবে বলে ফেলল।

“এখন মূল প্রশ্ন হলো, নর্টন কেন ক্যাসেল একাডেমিতে যোগ দিল! এটা কীভাবে সম্ভব? এই… এই কাহিনিটা তো ঠিক নয়, তাই না? ক্যাসেল একাডেমির লোকদের মাথায় কি বন্দুকের আঘাত লেগেছে? এমন বিপজ্জনক এক ড্রাগন-রাজাকে তারা সরাসরি নিয়োগ করে ফেলল?”

ফুরিনা বিছানার চাদর চাপড়াতে চাপড়াতে অবিশ্বাসে ভরা মুখে মনে মনে বলল।

“আমি জানি না।”

“কী? আমি এটা মেনে নিতে পারছি না!”

“আমিও পারছি না!”

লু মিংফেই আর ফুরিনা পাগলের মতো অভিযোগ করতে লাগল।

আর ফুরিনার শয়নকক্ষের বাইরে, চা হাতে এক লম্বা পুরুষ নীরবে ভেতর থেকে ভেসে আসা বিছানার চাদর চাপড়ানোর শব্দ শুনছিল।

সে ছিল নেভিলেট।

অনেক আগে থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল, ফুরিনার মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে। কিন্তু নিজের ভাব প্রকাশের ক্ষমতা সীমিত হওয়ায় এতদিন সে কিছু বলেনি।

আজ সকালে সে ফুরিনার জন্য কিছু চা নিয়ে এসেছিল। একই সঙ্গে দেখতে চেয়েছিল, সে জেগেছে কি না। সুযোগ পেলে নেভিলেট ফুরিনাকে সামান্য মানসিক সান্ত্বনাও দিতে চেয়েছিল। সর্বোপরি, সে জলদেবীর পদে অধিষ্ঠিত। তার মানসিক চাপ যে প্রবল, তা স্বাভাবিক। আর লোকচক্ষুর আড়ালে সে এমন কিছু করলেও, যা অন্যদের কাছে বোঝা কঠিন, সেটিও বোধগম্য।

সে সম্ভবত নিজের আবেগ উজাড় করে দিচ্ছে?

অন্যদের সামনে যে সত্যিকারের অনুভূতিগুলো প্রকাশ করতে পারে না, সেগুলোই হয়তো এখন প্রকাশ করছে।

হয়তো ফুরিনার ইচ্ছাশক্তি আসলে খুব শক্তিশালী নয়। সে কেবল অন্যদের সামনে শক্ত থাকার অভিনয় করে। আর লোকচক্ষুর আড়ালে, এই মুহূর্তের মতো চুপচাপ বিছানার চাদর চাপড়ায়, অদ্ভুত সব শব্দ করে—একজন এমন ছোট্ট মেয়ের মতো, যাকে কেউ বুঝতে পারে না।

“হায়…”

নেভিলেট আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষ পর্যন্ত সে চায়ের পাত্র হাতে ঘুরে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এই সময় ফুরিনার একা থাকা দরকার, যাতে সে নিজের আবেগ উজাড় করে দিতে পারে। অন্য কেউ সেখানে থাকলে হয়তো তাকে আবার সেই জলদেবীর অভিনয় করতে হতো।

তার কাছে এগিয়ে যাওয়া হয়তো তাকে আনন্দ দেবে না। বরং তার মনে হবে, কেউ তার সত্যিকারের অবস্থাটা জেনে ফেলেছে। সে আতঙ্কিত ও দুঃখিত হয়ে পড়বে।

ফুরিনাকে নেভিলেটের চেয়ে ভালো কেউ বুঝত না। তার হৃদয়ও ছিল জলের মতো কোমল ও সূক্ষ্ম।

জল-ড্রাগন-রাজা কাঁদে না।

তার দুঃখ ফন্টেইনের বৃষ্টিতে রূপান্তরিত হয়ে ঝরে পড়ে। টুপটাপ সেই শব্দ ফন্টেইনের প্রতিটি মানুষের কানে প্রতিধ্বনিত হয়।

এই অধ্যায় সমাপ্ত