পঞ্চান্নতম অধ্যায় — আমি স্বপ্নের মধ্যে হত্যা করতে ভালোবাসি
সামান্য কথোপকথনের পর, লু মিনফেই মনে মনে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার দিকের ব্যাপারটা কেমন চলছে? সবকিছু এখনো ঠিকঠাক চলছে তো? দাসীর কোনো প্রতিরোধ বা পাল্টা আক্রমণ হয়েছে কি?”
“সব ঠিক আছে, সে কোনো প্রতিরোধ করেনি,” ক্লান্ত স্বরে উত্তর দিলো ফু নিনা।
“তোমার গলার স্বরটা কেমন যেন লাগছে। কোনো গোপন বিষয় আছে নাকি?” লু মিনফেই আবার জিজ্ঞাসা করল।
“সে এখন শহরের কেন্দ্রে আছে। বলেছে, আমাকে অপেরা হাউসে তার বিচার করতে হবে, একমাত্র সর্বোচ্চ বিচারালয়ই নাকি তার মতো নির্বাহী কর্মকর্তার মর্যাদা রাখতে পারে।” ফু নিনা অনাগ্রহভরে বলল।
“কি?” লু মিনফেই কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ফু নিনার মতোই—দাসীর মাথায় কি কিছু সমস্যা আছে, নাকি কোনো অদ্ভুত শখ? তবে দ্রুতই সে ব্যাপারটা ভিন্ন কিছু বুঝতে পারল।
অপেরা হাউসে বিচার, যেখানে ফু নিনা সর্বোচ্চ আসনে বসবে—সেখানে ঘুমিয়ে পড়ার কোনো কারণ নেই। ঠিক তখন কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে সেটা তার জন্য মারাত্মক হতে পারে। স্বপ্ন-পিশাচ হত্যায় দারুণ শক্তিশালী, কিন্তু তা যথেষ্ট নয়, প্রকাশ্য ক্ষমতা এখনো পর্যাপ্ত নয়।
এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, দাসীর এই দাবি শুধু ফু নিনার ওপরে চ্যালেঞ্জ নয়, বরং নিজেকে এক ধরনের বিশেষ সুরক্ষা দেওয়া।
ঠিক তাই—এটা এক ধরনের সুরক্ষা!
সে নিজেই চেয়েছে অপেরা হাউসে বিচার হোক; সুতরাং তাকে আগেভাগে হত্যা করা যাবে না। তা হলে ফু নিনার প্রতি জনমত মারাত্মক নেতিবাচক হতে পারে। তাই লু মিনফেই সরাসরি স্বপ্ন-পিশাচ দিয়ে তাকে মেরে ফেলতে পারে না।
কিন্তু...কিছু তো ঠিক নেই!
“তবে, নেভিলেট যখন তাকে ধরল, তখন কি সে কিছুই টের পেল না? দাসী এত প্রকাশ্যে অপেরা হাউসে বিচার চাইল কীভাবে? স্বপ্ন-পিশাচের হাতে মারা যাওয়া তো ভয়ানক ব্যাপার, আমার জগতে হলে স্বপ্নে মরলেই বাস্তবে মৃত্যু নিশ্চিত।” লু মিনফেই বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।
“কি?” ফু নিনা কিছুটা থমকে গিয়ে বলল, “সম্ভবত দু'বারের প্রভাব স্পষ্ট ছিল না, কিংবা পৃথিবী ভেদে ফল ভিন্ন হতে পারে। আমি আগেও নেভিলেটকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে বলেছিল দাসীর মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, মৌলিক শক্তি শান্ত, কোনো কালো শক্তির চিহ্ন নেই, হেফাজতের সময়ও স্বাভাবিক ছিল।”
“এটা তো অস্বাভাবিক... স্বপ্ন-পিশাচের হাতে একবারেই মৃত্যু নিশ্চিত, এখানে কিছু অদ্ভুত ঘটছে...” লু মিনফেই মাথা নিচু করে কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবতে লাগল। তার ধারণায়, দাসী অন্তত অর্ধমৃত বা মৃত হওয়ার কথা, কারণ তাকে দু'বার স্বপ্ন-পিশাচ হত্যা করেছিল।
হয়তো পৃথক জগৎ বলে স্বপ্ন-পিশাচের শক্তি কিছুটা কম, কিন্তু একদমই কোনো প্রভাব নেই—এটা তো অস্বাভাবিক। স্বপ্নে দাসী তো দরকষাকষি করতে চেয়েছিল, দেখে তো মনে হয়নি কিছু হয়নি, তাহলে বাস্তবে সে অক্ষত কেন?
নিশ্চয়ই কিছু একটা গোপন আছে! খুবই সন্দেহজনক!
“এমন হতে পারে না কি, দাসী কোনোভাবে নিজের অস্বাভাবিক অবস্থা গোপন করছে? সে তো চিমনি পরিবারের কর্তা, নির্বাহী কর্মকর্তা; এই সময় তার শক্তি না থাকলে, অন্য নির্বাহী বা চিমনি পরিবারের সন্তানরা পালাবার সুযোগই পেত না, কোনো পরিকল্পনাও করতে পারত না।” বলল লু মিনফেই।
“সম্ভব,” ফু নিনা সম্মতি দিলো।
“এটা বেশ জটিল ব্যাপার,” লু মিনফেই বলল।
“তাই তো,” ফু নিনা মাথা নেড়ে বলল।
“শোনো, যখন দেখছি সে দিব্যি সুস্থ আছে, তাহলে আবার তাকে টেনে এনে দু'বার মেরে ফেলি না কেন? কিচ্ছু হবে না, আর যদি সত্যিই মারা যায়, তাহলে সে আর নিজের অস্বাভাবিকতা লুকাতে পারবে না।” লু মিনফেইর মুখে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।
“এটা... এটা কি ঠিক হবে?” ফু নিনার ঠোঁটের কোনাও একটু হাসলো, তবে সে হাসিটা ছিল অনেক নম্র।
“আমি তো মনে করি বেশ ভালোই হবে, স্বপ্নের ভেতরের ব্যাপার তো কেউ জানে না, আর সে যদি বাইরের শক্তি সংক্রমিত হয়, সেটা তো তার সমস্যা—আমাদের নয়! প্রমাণ ছাড়া সব অভিযোগই অপবাদ!”
“তাহলে... শুরু করি?” ফু নিনার চোখে উচ্ছ্বাস।
“স্বপ্ন-পিশাচ!” লু মিনফেই উচ্চারণ করল।
“চালু কর!” ফু নিনাও সাড়া দিলো।
...
নিরূপিত সিদ্ধান্ত কেন্দ্রের গভীরে, লুকানো দেবী ফু আবারো অনুভব করল সেই চেনা অনুভূতি।
কালো শক্তি, স্বপ্ন-পিশাচ!
তবে এবার তার বিস্ময় হলো, এবার লক্ষ্যবস্তুটা খুব স্পষ্ট নয়, যেন ব্যবহারকারীরও বিশেষ কোনো আতঙ্ক নেই, কিংবা... সে নিজেই যেন আর ভয় পাচ্ছে না।
'এই শক্তিটা ফু নিনার ভেতরে রাখা যাবে না।'
ক্ষণিক দ্বিধার পর, ফু কারলস সরাসরি এই শক্তিটা সেই দাসীর দিকে চালিত করল, যে বাইরে থেকে একদম স্বাভাবিক দেখাচ্ছে। মনে মনে ভাবল—
যখন তুমি এত সহনশীল, দুইবার বাইরের শক্তি সহ্য করেও কিছু হয়নি, তাহলে আরও একবার নিলেও কিছু হবে না, তাই তো?
এমন শক্তিশালী সহ্যশক্তি আর খুব বেশি কারো নেই, বিশেষ করে এমন কাউকে পাওয়া যায় না, যার ওপর ফু কারলস সহজে কোনো অপরাধবোধ ছাড়াই ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারে। তাই দাসী-ই এখন সর্বোত্তম পছন্দ।
এখানে একটুও ব্যক্তিগত বিদ্বেষ নেই; ফু কারলস শুধু চায় বিপজ্জনক শক্তিটা নিরাপদ জায়গায় রাখতে, যাতে সেই কালো শক্তি নির্দোষ প্রজাদের মধ্যে ছড়িয়ে না পড়ে।
সে সত্যিই মহৎ।
...
মেলোপেটবার্গের কারাগারে
দাসী একা বসে আছে তার কক্ষে, মাটিতে বসে ধীরে ধীরে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করছে। বাইরে, ক্লোরিন্ডে প্রচুর যান্ত্রিক রক্ষী নিয়ে টহল দিচ্ছে, তার পালানোর কোনো সুযোগই দিচ্ছে না।
এটাই প্রথম স্তর; ক্লোরিন্ডের নজরদারি এড়াতে পারলেও, এরপর আছে লায়োসলি ও অন্যরা। তার বর্তমান অবস্থায় পালাতে চাইলেও যথেষ্ট কষ্ট করতে হবে, এবং পালিয়ে গেলেও নেভিলেটের হাতে ধরা পড়ে আবার ফিরিয়ে আনা হবে সম্ভবত, তাই পালানোর দরকার নেই।
তাই সে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারের কাজেই মন দিলো।
...
“বzzz!” পরিচিত মাথা ঘোরা অনুভূতি হঠাৎই আছড়ে পড়ল, দাসী মাটিতে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে পাল্টে গেল—এই অনুভূতি তার খুব চেনা, স্বপ্নের ভেতরে টেনে নেওয়ার অনুভূতি।
লু মিনফেই আমাকে ডাকছে!
সে কি আমাকে মারতে চায়, না কি দরকষাকষি করতে?
জগত পেরিয়ে আমাকে স্বপ্নে টানার মতো শক্তি, এমনকি তার পক্ষেও এটার ভয়ানক ফল ভোগ করতে হয়। তাই সে সম্ভবত আলোচনা করতে এসেছে, যাতে আমি আর ফু নিনার বিরুদ্ধে কিছু না করি।
চিন্তা নেই।
দাসী চোখ বন্ধ করল, স্বপ্নে ঢুকে পড়ল, তার চেতনা ধীরে ধীরে তলিয়ে গেল, অন্ধকারে ঢেকে গেল চারদিক। আবার চোখ খোলার পর, সে ফিরে পেল সেই পরিচিত রাত, যখন সে জলদেবীর ওপর আক্রমণ করেছিল, এবং নিজেকে সেই পরিচিত বেঞ্চে বসা দেখল।
“কচকচ!” চেনা ভাঙার শব্দ। লু মিনফেই আর ফু নিনা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, বেঞ্চের কাছেই। তারা স্বাভাবিকভাবে একে অপরের হাত ধরে আছে, মুখে শিকারির খেলা হাসি—এটা দাসীর কল্পনার সঙ্গে একেবারেই মেলে না।
তারা আমার সঙ্গে আলোচনা করতে তো আসেনি?
তারা হাসছে কেন?
এত হাসার কী আছে?
হঠাৎ, এক অদৃশ্য চাপ তাকে ঘিরে ধরল—লু মিনফেইর মানসিক ক্ষেত্রের প্রভাব।
“কি?” দাসীর মুখের ভাব বদলে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল লু মিনফেইর দিকে, মনে মনে ভাবল—তাহলে কি... ছেলেটা এই কৌশল ব্যবহার করে স্বপ্নে ডাকার সময় কোনো খরচই হয় না বা কোনো সীমাবদ্ধতাও নেই? নাকি সে কেবল ভয় দেখাচ্ছে, যাতে আমি তার অনুপস্থিতিতে ফু নিনার ওপর হামলা না করি?
সম্ভবত দ্বিতীয়টাই!
প্রথমটা হলে তো, লু মিনফেই তখনই স্বপ্ন-পিশাচ প্রয়োগ করত, নিশ্চয়ই তখন তার শক্তি যথেষ্ট ছিল না, এবং কয়েকদিনেই সে এই ক্ষমতা পুরোপুরি আয়ত্ত করেছে—এটা কি সম্ভব?
অসম্ভব, এ ধরনের কৌশল এত স্বল্প সময়ের মধ্যে এমন দক্ষতায় আয়ত্ত করা যায় না!