অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: দাবা খেলার লড়াই

বিপরীতে, ঠিক তেমনই, ষোলো জন দাবাড়ু নিজ নিজ অবস্থানে উপস্থিত হলেন এবং পুরো যুদ্ধের দাবাবোর্ডে মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র ও ভয়ংকর হত্যাকাণ্ডের পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল। প্রতি কোণায় কোণায় প্রবল যুদ্ধের স্পৃহা ছড়িয়ে পড়েছিল। ঝড়ের আগের মুহূর্তের মতো একটি থমথমে পরিবেশ দাবাবোর্ডটিকে ঘিরে ধরেছিল।

আর প্রথম দেখাতেই ঝু ফাংয়ের চোখ গিয়ে পড়ল বিপরীত দিকের সাদা সিংহাসনে বসে থাকা সেই মাঝবয়সী ব্যক্তির ওপর। ওই মাঝবয়সী ব্যক্তির কপালে একটি জ্বলন্ত আগুনের প্রতীক ছিল, যা ঠিক যেন এক টুকরো অগ্নিকুণ্ডের মতো, যা দেখে যে কেউ শিউরে উঠবে এবং মনে হবে সে পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।

“ফায়ার ক্লাউড ফ্যামিলি!!”

চৌ ইয়ের মুখ থেকে, মনে হলো তার আত্মা থেকেই একটি বরফের মতো ঠান্ডা শব্দ বেরিয়ে এল।

“পাঁচটা তুচ্ছ গোলাম।” সিংহাসনে বসা সেই ব্যক্তির দৃষ্টি ছুরির মতো চৌ ই ও অন্যদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যেন সে কোনো মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে—এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি শীতল হেসে উঠলেন।

“ঝু ভাই, এই ব্যক্তি ফায়ার ক্লাউড পরিবারের একজন অত্যন্ত শক্তিশালী ব্যক্তি, ফায়ার ক্লাউড থান্ডার। তিনি নির্বাণ নবম রূপান্তরের স্তর অতিক্রম করেছেন এবং একজন মার্শাল প্র্যাকটিশনার। তাছাড়া, তাঁর হাতে আজ পর্যন্ত কোনো বন্দী জীবিত বাঁচেনি, তিনি অত্যন্ত ক্রূর এবং দাবা খেলায় তাঁর অত্যন্ত গভীর জ্ঞান রয়েছে।” চৌ ই এমন এক দৃষ্টিতে ফায়ার ক্লাউড থান্ডারের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলছিলেন, যেন তিনি তাকে কাঁচা খেয়ে ফেলতে চান। পাশাপাশি তিনি দ্রুত ঝু ফাংয়েকে সতর্ক করে দিচ্ছিলেন।

“চৌ ই, আমরা যুদ্ধের দাবাবোর্ডে মুখোমুখি হয়েছি, তাই সে আমাদের জীবন-মৃত্যুর শত্রু। তোমার শত্রু মানেই আমাদেরও শত্রু। চিন্তা করো না, এমন সময় আসবে যখন তোমরা নিজেরাই এর বদলা নিতে পারবে।”

ঝু ফাংয়ের চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত হলো এবং তার দৃষ্টি ফায়ার ক্লাউড থান্ডারের ওপর স্থির হলো।

দুটি দৃষ্টি স্বর্গ ও পৃথিবীর সীমানায় প্রচণ্ডভাবে ধাক্কা খেল। সেই দৃষ্টির মধ্যে দুপক্ষের ইচ্ছাশক্তি লুকিয়ে ছিল। ফায়ার ক্লাউড থান্ডারের ইচ্ছাশক্তি ছিল বজ্রপাতের মতো ধ্বংসাত্মক ক্ষমতায় ভরপুর, আর ঝু ফাংয়ের দৃষ্টিতে ছিল অপ্রতিরোধ্য যুদ্ধের স্পৃহা। এই দুয়ের সংঘর্ষে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রেই যেন প্রাচীন কোনো গর্জনের শব্দ বেজে উঠল।

এটি ছিল দুই সেনাপতির মধ্যকার মানসিক সংঘাত।

যদি এই লড়াইয়ে কেউ পিছিয়ে পড়ে, তবে দাবা খেলার বড় ধরনের ক্ষতির মুখোমুখি হতে হবে।

যুদ্ধ যেন এখানেই শুরু হয়ে গেছে।

轟隆隆！！

স্বর্গ ও পৃথিবীর সীমানায় রক্তের ঢেউ আছড়ে পড়ল এবং এক অদ্ভুত গর্জনের শব্দ উঠল। ঝু ফাং এবং ফায়ার ক্লাউড থান্ডার—দুজনের বসার সিংহাসনই একই সাথে প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। তারা উভয়েই নিজেদের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

“বেশ, দুপক্ষই দাবাবোর্ডে প্রবেশ করেছে, এবার প্রথম চাল নির্ধারণ করা যাক। এই মুদ্রার একপিঠ কালো এবং অন্যপিঠ সাদা। এখন এটি বাতাসে ছড়ে দেওয়া হলো, এটি মাটিতে পড়ার পর যদি কালো দিক উপরে থাকে, তবে কালো পক্ষ প্রথম চাল দেবে, আর যদি সাদা দিক উপরে থাকে, তবে সাদা পক্ষ প্রথম চাল দেবে। এখন শুরু করা যাক।”

গোল্ডেন ড্রাগনের কথা শেষ হওয়ামাত্রই দেখা গেল, আড়াই ফুটের মতো বড় একটি কালো-সাদা মুদ্রা শূন্যে ঘুরতে ঘুরতে নিচে নেমে এল।

একাধিক চোখ সেই নেমে আসা মুদ্রার দিকে তাকিয়ে রইল।

সকলের চোখের সামনে একটি সাদা রঙ ফুটে উঠল।

“সাদা, সাদা পক্ষ প্রথম চাল দেবে। যুদ্ধের দাবাবোর্ড অবশেষে শুরু হলো। জানি না এই দাবাবোর্ডের নিয়মকানুন ঠিক কেমন, যেখানে কেবল এক পক্ষ সম্পূর্ণ ধ্বংস হলেই তবেই জয়লাভ করা সম্ভব। এই নিয়ম বড্ড নির্মম।”

“ফায়ার ক্লাউড থান্ডার, সাদা পক্ষের এই শক্তিশালী নেতাকে ঝু ফাং কি আদৌ আটকাতে পারবে? সাদা পক্ষ আগে চাল দিচ্ছে, ঝু ফাংরা ইতিমধ্যেই প্রথম চাল দেওয়ার সুযোগ হারিয়ে ফেলেছে। উচ্চ পর্যায়ের খেলোয়াড়দের লড়াইয়ে প্রথম চাল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শোনা যায় ফায়ার ক্লাউড থান্ডারের দাবা খেলার দক্ষতা কম নয়, জানি না ঝু ফাংয়ের দাবা খেলার দক্ষতা কেমন।”

উভয় প্ল্যাটফর্মেই যেসব ফায়ার মাস্টার প্রবেশ করতে পারেননি, তারাও যুদ্ধের দাবাবোর্ডের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিলেন এবং নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা করছিলেন। কিন্তু তাদের কেউ একবারের জন্যও পলক ফেলছিলেন না, পাছে কোনো মুহূর্ত ফসকে যায়। হয়তো দাবাবোর্ডের ভেতরের দুর্বলতাগুলো চিনতে পারলে নিজেদের জীবন বাঁচানো সম্ভব হবে, যা অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“মনে হচ্ছে ভাগ্যও আমার পক্ষেই আছে। আমি প্রথম চাল দিচ্ছি, তাহলে—সৈনিক সাত থেকে এক।।”

ফায়ার ক্লাউড থান্ডারের উচ্চকিত কণ্ঠস্বর পুরো যুদ্ধের দাবাবোর্ডে প্রতিধ্বনিত হলো।

咔嘀！！

সঙ্গে সঙ্গে, সপ্তম সৈনিকের অবস্থানে থাকা সাদা যুদ্ধপোশাক পরিহিত এক পদাতিক সৈনিক সরাসরি এক পা এগিয়ে সামনের ঘরে পা রাখল। এই সামান্য নড়াচড়াতেই পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের বাতাস কেঁপে উঠল এবং এক তীব্র হত্যার ইচ্ছা কালো পাথরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে এল।

এটিই হলো সৈনিকদের মূল নিশানা!

সৈনিকদের ক্ষুরধার অভিপ্রায় সরাসরি উন্মোচিত হয়ে গেল।

“ক্যানন দুই থেকে তিন!!”

ঝু ফাংয়ের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল এবং তিনি ধীরে ধীরে এই কথাটি উচ্চারণ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে লিংলং ইউ এক পাশে সরে গেলেন। এই সরে যাওয়াটা ছিল দাবাবোর্ডের ভেতরের প্রাকৃতিক নিয়মের খেলা। লিংলং ইউয়ের হাতের যুদ্ধধনুক থেকে তীব্র ধারালো আলো বের হচ্ছিল এবং একটি সোনালী তীর ইতিমধ্যে ধনুকে জোড়া লাগানো ছিল।

“ক্যানন দুই থেকে পাঁচ!!” ফায়ার ক্লাউড থান্ডার খেলার শুরুটা নিয়ে আগেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি ক্যাননটিকে ঠিক মাঝখানে সরিয়ে নিলেন। সেখানেও একজন ধনুর্ধর ছিলেন, তবে তিনি ছিলেন এক মাঝবয়সী পুরুষ। তার দৃষ্টিতে ছিল ভয়ংকর এক উজ্জ্বলতা। ক্যাননটি সরাসরি ঝু ফাংয়ের দিকে তাক করা ছিল, যেন এক তীরেই ঝু ফাংয়ের বুক ভেদ করে দেওয়া হবে।

দাবা খেলার শুরুটা ছিল যুদ্ধের দাবাবোর্ডের নিয়ম ও প্রক্রিয়াগুলোর সাথে নিজেদের মানিয়ে নেওয়ার পালা। দুজনের কেউই কোনো পূর্বশর্ত ছাড়াই সরাসরি আক্রমণ শুরু করেননি, বরং তারা সৈন্য ও সেনাপতিদের সাজাচ্ছিলেন।

অস্পষ্টভাবে উভয় পক্ষই একে অপরের মধ্যে একজন অভিজ্ঞ দাবাড়ুর উপস্থিতি দেখতে পাচ্ছিল।

“হাতি সাত থেকে পাঁচ!!”

ঝু ফাং কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাতিটিকে সরাসরি মাঝখানে সরিয়ে এনে নিজের সামনে রাখলেন। ভদ্র ব্যক্তি বিপদের মুখে দাঁড়ান না; তিনি ছিলেন সেনাপতি, তাই তাঁর নিরাপত্তা পুরো দাবা খেলার জয়-পরাজয়ের সাথে জড়িত। তাঁর কথা শেষ হওয়ামাত্রই দেখা গেল, প্রাচীন তরবারি বুকে জড়িয়ে থাকা তরবারি রক্ষক মুহূর্তেই হাতির অবস্থানে এসে উপস্থিত হলেন এবং ক্যানন ও ঝু ফাংয়ের মাঝখানে দেয়াল হয়ে দাঁড়ালেন, সেই সাথে ক্যানন থেকে নির্গত তীক্ষ্ণ ধারালো বাতাসকেও আটকে দিলেন।

“বেশ, ঝু ফাং, মনে হচ্ছে তোমার কিছু ক্ষমতা আছে। তবে এটা তো কেবল শুরু, একটু পরে আমি এমনভাবে কান্নাকাটি করাব যে তুমি তার ছন্দ খুঁজে পাবে না। ঘোড়া আট থেকে নয়।” ফায়ার ক্লাউড থান্ডার চোখ কুঁকড়ে ফেললেন। আসলে খেলা সাজানোর সময় ঝু ফাং বা ফায়ার ক্লাউড থান্ডার—কেউই দাবাবোর্ডের দিকে তাকাননি, দুজনের চোখই একে অপরের ওপর স্থির ছিল এবং তাদের দৃষ্টিতে নিজস্ব ইচ্ছাশক্তির পাশাপাশি দাবা খেলার ওপর অগাধ আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

轟隆隆！！

দাবাবোর্ডের বাইরের প্ল্যাটফর্মে থাকা সমস্ত ফায়ার মাস্টার দেখতে পেলেন যে দাবাবোর্ডের ওপর দুটি অদ্ভুত কুয়াশার সৃষ্টি হয়েছে। ফায়ার ক্লাউড থান্ডারের পক্ষে ছিল সাদা কুয়াশা এবং ঝু ফাংয়ের পক্ষে কালো কুয়াশা। এটি ছিল যুদ্ধের তীব্র স্পৃহা, যা ঘনীভূত হয়ে বাস্তবের রূপ ধারণ করেছিল। দাবা খেলার চাল পরিবর্তনের সাথে সাথে এই দুই ধরনের যুদ্ধের স্পৃহা দাবাবোর্ডের ওপর জমা হতে থাকল। তাছাড়া, খেলার অগ্রগতির সাথে সাথে এই যুদ্ধের স্পৃহাও দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল, যা স্পষ্টতই উভয় পক্ষের দাবা খেলার দক্ষতার সাথে সম্পর্কিত ছিল। যেকোনো চতুর চাল বা আক্রমণাত্মক চাল দাবাবোর্ডের ভেতরের শক্তি পরিবর্তন করে দিতে পারত।

嗷！！

ঝু ফাং পক্ষের দাবাবোর্ডের আকাশে যুদ্ধের স্পৃহা ঘনীভূত হয়ে এক হিংস্র কালো বাঘে পরিণত হলো এবং এক আকাশ কাঁপানো গর্জন ছাড়ল। যুদ্ধের স্পৃহা রূপ নিয়ে চারদিকে তীব্র রাজার মতো এক আভিজাত্য ছড়িয়ে দিল।

কালো মেঘের ওপর পা রেখে তার শরীরের লোম বাতাসে উড়ছিল এবং তার কপালে একটি বেগুনি রঙের রাজকীয় প্রতীক থেকে প্রবল পরাক্রমশালী চাপ বের হচ্ছিল।

একটি বাঘের গর্জনে দুই প্ল্যাটফর্মের ফায়ার মাস্টারদের মনে হচ্ছিল তারা বুঝি ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়বেন।

吼！！

একই সাথে সাদা পক্ষের আকাশে এক সাদা সমুদ্রের ঈগল তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল এবং তার ধারালো দৃষ্টি কালো বাঘের ওপর স্থির রইল, যেন যেকোনো মুহূর্তে সে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। এটি ছিল যেমন অহংকারী, তেমনই নির্মম।

“কী... কী চমৎকার এক যুদ্ধের দাবাবোর্ড! খেলা শুরু হতেই দুই পক্ষ নিজেদের যুদ্ধের স্পৃহাকে আকাশে ঘনীভূত করে বাস্তব রূপ দিয়ে দিল। এই যুদ্ধের দাবাবোর্ড সত্যি অবিশ্বাস্য।”

কিছু ফায়ার মাস্টার ভয়ে আঁতকে উঠে চিৎকার করে উঠলেন।

“ফায়ার ক্লাউড থান্ডার এবং ঝু ফাং—দুজনেই স্পষ্টতই দাবা খেলার মাস্টার। মাস্টারদের লড়াই সত্যিই অসাধারণ হয়। এটি তো কেবল শুরু, জানি না সেনাপতি ও সৈন্য সাজানো শেষ হলে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হলে পরিস্থিতি কেমন হবে।”

কিছু ফায়ার মাস্টার শীতে কাটার মতো করে জোরে নিশ্বাস নিতে লাগলেন। দাবাবোর্ডের ভেতরের এই পরিবর্তনশীল দৃশ্য দেখে তাদের রক্তেও যেন উত্তাপ বয়ে গেল। ফলে কোনো মুহূর্ত মিস করার সাহস তাদের ছিল না। একটা কথা প্রচলিত আছে যে, দাবা খেলাই হলো স্বর্গের পথ। দাবা খেলার মধ্য দিয়ে স্বর্গের নীতি অনুভব করা যায়, যা মনের স্থায়িত্বের জন্য এক অতুলনীয় প্রশিক্ষণ।

“ঘোড়া দুই থেকে এক!!”

ঝু ফাং একটুও পিছু হঠলেন না এবং আবারও নিজের ঘোড়া এগিয়ে দিলেন। সৈন্য সাজানোর সময় তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন যে তাঁর শরীরের ভেতরে চেতনা জগতের দাবা রত্নের শক্তি ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে, যেন এটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে। এটি ছিল দাবা খেলার প্রভাব। তিনি মনে মনে ভাবলেন: এটিই দাবা খেলার শক্তি, দেখা যাচ্ছে এই যুদ্ধের দাবাবোর্ডে দাবা খেলার দক্ষতা যত বেশি হবে, ততই বেশি সুবিধা লাভ করা যাবে।

“ঘোড়া দুই থেকে তিন!!” ফায়ার ক্লাউড থান্ডারও অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে পরবর্তী চাল দিলেন।

“বেশ, রথ এক থেকে দুই!!” ঝু ফাং শান্তভাবে কথাটি উচ্চারণ করলেন। এই দাবাবোর্ডে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, যেখানে দেবতাদের মতো যেকোনো দাবির চাল নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

এই অনুভূতির কারণে অবচেতনভাবেই তাঁর মন ও চেতনা একটু একটু করে আরও উন্নত হচ্ছিল।

এটি ছিল যুদ্ধের দাবাবোর্ড, এটি যেমন একটি রণক্ষেত্র, তেমনই এটি আত্মরূপান্তরেরও এক স্থান।

একটি রথ বেরিয়ে আসতেই তার তীক্ষ্ণ ধার প্রকাশ পেল। প্রবাদ আছে, যে আগে রথ বের করে, সেই নিয়ন্ত্রণ পায় এবং প্রথম চালের সুযোগ দখল করে। প্রতিপক্ষ তখন স্বাভাবিকভাবেই রথের দ্বারা কিছুটা মানসিক চাপের মুখে পড়ে।

“রথ বের করেছ? বেশ, তুমি যদি রথ বের করে থাকো, তবে আমি কীভাবে পিছিয়ে থাকব? রথ নয় থেকে আট!!” ফায়ার ক্লাউড থান্ডারের চোখে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো দেখা দিল এবং কোনো দ্বিধা না করেই তিনি তার রথ বের করে আনলেন। মনে হলো এটি সরাসরি মুখোমুখি লড়াইয়ের এক চ্যালেঞ্জ। দাবাবোর্ডের আকাশে ছড়িয়ে থাকা যুদ্ধের স্পৃহা আরও গাঢ় হয়ে উঠল এবং কালো বাঘ ও সমুদ্রের ঈগল—দুজনেই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে লাগল।

রথ বের করা মানেই হলো দুই পক্ষের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের আগের পূর্ব প্রস্তুতি।

“রথ দুই থেকে চার!!” ঝু ফাংয়ের মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত রইল, দৃষ্টি স্থির রেখে তিনি আবারও রথ চালনা করলেন। এই রথের দায়িত্বে ছিল সেই মোটা লোক জিয়াং ইয়ুন।

“হাহাহা, রথ চালনা করাই আসল মজা, যেখানে খুশি ছুটে যাওয়া যায়, দেখি কে আটকানোর সাহস রাখে। ঝু বস, দারুণ খেলেছ! দেখাও ওদের আসল কারিশমা, আমি তাদের দেখিয়ে দিতে চাই মাঠ জুড়ে ধ্বংসলীলা কাকে বলে।”

ওই ছোট মোটা লোকটির হাতে একটি অদ্ভুত তিন-পায়ে সোনালী কড়াই ছিল। সেই কড়াইটি সত্যিই সোনালী আলোয় চকচক করছিল এবং এত উজ্জ্বল ছিল যে মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে যেতে পারত। তার ছোট চোখ দুটো সরু করে সে এক দুষ্টু হাসি দিল, যেন সে ইতিমধ্যেই শত্রুর করুণ পরিণতি দেখতে পাচ্ছে।

“রথ এক থেকে দুই!!”

ফায়ার ক্লাউড থান্ডারের মুখে আত্মবিশ্বাস অটুট ছিল। তিনি নড়লেন না এমন নয়, কিন্তু যখনই আঘাত হানলেন, তা ছিল বজ্রপাতের মতো। একটি রথ বের করাই যথেষ্ট ছিল না, তিনি তাৎক্ষণিকভাবে তার দ্বিতীয় রথটিও বাইরে নিয়ে এলেন।

“খুব ভালো, ঘোড়া আট থেকে ছয়!!”

ঝু ফাংয়ের শরীরের রক্ত ধীরেসত্যেই ফুটতে শুরু করল। যদিও এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে লড়াই শুরু হয়নি, তবুও সমান সমান একজন প্রতিপক্ষ পাওয়ার অনুভূতিটি মনে উঁকি দিতে শুরু করল।

“রথ দুই থেকে চার!!”

ফায়ার ক্লাউড থান্ডার আবারও আঘাত হানলেন, তার ভাব দেখে মনে হচ্ছিল তিনি রথ চালনাকে তার চরম সীমায় নিয়ে যেতে চান।

“মন্ত্রী ছয় থেকে পাঁচ।” ঝু ফাংয়ের চোখে এক পলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল এবং তিনি এক মুহূর্তেই প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। একজন প্রকৃত দাবা খেলার মাস্টারের ক্ষমতা হলো তিনি এক চাল দিয়ে তিনটি বা সাত-আটটি চালের দূরদর্শিতা রাখতে পারেন। তিনি প্রতিপক্ষের প্রতিটি চাল এবং তার পেছনের উদ্দেশ্য অনুমান করতে পারেন। যদিও এটি একটি সাধারণ চাল ছিল, তবুও ঝু ফাং স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে এটি মূলত তার সেনাপতির ওপর আক্রমণ চালানোর এক সুপ্ত পরিকল্পনা ছিল।