অধ্যায় ০২৯: প্রবল আলোড়ন

যদিও ধাতব পাত্র থেকে ক্রমাগত প্রবাহিত হয়ে বিশুদ্ধ জ্যোতির্ময় শক্তি বের হচ্ছিল, তবে স্পষ্টতই, সেই পাত্রের শক্তি আর এতটুকুও ছিল না যে, তা দিয়ে আবার ‘দেব-নিপাত আঙুল’ নামের সর্বোচ্চ যুদ্ধ-প্রযুক্তি প্রয়োগ করা যায়।

“ভাইয়া, সাবধান।” পাশ থেকে বিপুল সংখ্যক মন্ত্রপত্র আকাশ ঢেকে 徐方-এর দিকে ছুটে আসতে দেখে, 雪儿 বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

চারপাশের জাদুকররা এখন সক্রিয় হয়ে উঠেছে, তারা একে একে নিজের শরীরে থাকা মন্ত্রপত্র অবলীলায় ছড়িয়ে দিচ্ছে, এমনকি যোদ্ধারাও, নিজেদের শক্তি ঢেলে, সেই মন্ত্রপত্র ব্যবহার করছে। যদিও তাদের জাদু শক্তি প্রকৃত জাদুকরদের মতো নয়, তবুও একসঙ্গে বহুজন প্রয়োগ করলে, অগ্নি বল, বরফের ধার, বাতাসের ছুরি একযোগে আঘাত হানছে।

徐方-এর পিছনে চুল উদ্দামভাবে নাচছিল, তার মধ্যে কোনো ভয় বা উদ্বেগ নেই; সে নিজের তৈরি জ্যোতির্ময় আচ্ছাদনের উপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখে। হাতে ঝলমলে আলোয়, অসংখ্য মন্ত্রপত্র বাতাসে ভেসে উঠে, একে একে উজ্জ্বল আলোকরেখা ছড়িয়ে, চারপাশের জাদুকরদের ওপর প্রবল আঘাত হানে।

যোদ্ধারা মন্ত্রপত্র ব্যবহার করলে তাদের অগ্নি বল মানুষের মাথার মতো ছোট হয়, কিন্তু 徐方 যখন প্রয়োগ করে, তখন তা বিশাল মুখপাত্রের মতো বড় এবং বহুগুণ বেশি শক্তিশালী।

একই সঙ্গে, 徐方 উচ্চস্বরে বলে উঠল, “দেখো আমার দেব-নিপাত আঙুল!”

সে একটিমাত্র আঙুল সামনে বাড়িয়ে দিল, যেন আঙুলটি দিয়ে সামনে আঘাত করবে। সবাই এই দৃশ্য দেখে স্বত reflex-এ চোখ বন্ধ করে ফেলল, যেন ভয়, সেই আঙুল থেকে বের হওয়া জ্যোতির্ময় আলো চোখে লাগবে।

আহ! আহ! আহ!!

কিন্তু徐方-এর আঙুলে কোনো জ্যোতির্ময় আলো বের হয়নি, বরং নানারকম মন্ত্রপত্র তাদের ওপর পড়তে লাগল; আর্তনাদে ভরে উঠল চারপাশ। কেউ সরাসরি দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে গেল, কেউ দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল। দশ-পনেরো জাদুকর সেখানেই প্রাণ হারাল।

徐方-এর শরীরে আঘাত হানা মন্ত্রপত্রকে তার জ্যোতির্ময় আচ্ছাদন প্রতিহত করল, যদিও সেই আক্রমণ আচ্ছাদনের উজ্জ্বলতা ক্রমশ ম্লান করে দিল।

“তুমি আমাদের ধোঁকা দিচ্ছ!” অবশিষ্ট জাদুকররা ক্রুদ্ধ চিৎকারে ফেটে পড়ল।

“জীবন-মৃত্যুর সংগ্রামে কৌশলই মুখ্য, মারো!!”

徐方-এর পায়ে হালকা বাতাস উঠল, সে এক ঘুষি একটি জাদুকরের বুকে আঘাত করল, বুক ফেটে গেল; তার চামড়া, মাংস, কোনোভাবেই সেই ঘুষির শক্তি প্রতিরোধ করতে পারল না।

“বিভিন্ন দিকে পালাও, খবর ছড়িয়ে দাও।” চারপাশে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখে জাদুকরদের চোখের লোভ হারিয়ে গেল, বদলে এল গভীর ভয়ের ছায়া; এক চামড়ার জাদুকর এভাবে এতজন হাড়-শক্ত, পেশী-রূপান্তরিত যোদ্ধাকে কাবু করে ফেলল, এটা এক অলৌকিক ঘটনা, এমন কেউ আগে কখনও দেখেনি।

বহুজন, মাত্র আটজন অবশিষ্ট থাকল।

একটি চিৎকারে, তারা এক মুহূর্তও দেরি না করে, চারদিক থেকে পালাতে শুরু করল।

徐方 দেখে, তাদের ধাওয়া করেনি; তার শরীরে জ্যোতির্ময় আচ্ছাদন আবার চামড়ায় মিলিয়ে গেল, মুখে ক্লান্তির ছায়া ফুটে উঠল। সে দ্রুত মৃত জাদুকরদের দিকে এগিয়ে, হাত বাড়িয়ে তাদের সবকিছু সংগ্রহ করল, শুধু সংগ্রহ নয়, তাদের দেহও সরাসরি ‘জিজ্ঞাসা-গৃহে’ পাঠাল।

“雪儿, চলো আমরা দ্রুত চলে যাই।” 徐方 雪儿-কে হাত ধরে টেনে নিল, এক মুহূর্তও দেরি না করে, দূরের তিন হাজার পাহাড়ের দিকে প্রবেশ করল। তার পদক্ষেপে কিছুমাত্র দুর্বলতা, যেন সে ক্লান্ত; সে পালিয়ে যাওয়া জাদুকরদের ধাওয়া না করার কারণ, টানা যুদ্ধ তার শরীরের জাদু শক্তি প্রায় নিঃশেষ করে দিয়েছে। ইচ্ছা থাকলেও শক্তি নেই।

যদিও সে জানে না, 陌青山-রা কেন 雪儿-কে এত গুরুত্ব দিচ্ছে, এমনকি এত বড় কাণ্ড ঘটাচ্ছে। তবে তার অন্তর্দৃষ্টি থেকে সে এক গভীর হুমকি অনুভব করছে, যা ক্রমাগত তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“ভাইয়া, ওরা সবাই 天宫 থেকে এসেছে, আমার জন্যই।” 雪儿 徐方-এর পিঠে চড়ে আছে, তার চোখে দ্বিধার ছায়া, তবু সে কথা বলল।

“তোমার জন্য, 天宫? 天宫 কী?” 徐方 দৌড়াতে দৌড়াতে একটু চমকে উঠল; 雪儿-এর জন্য সে আগে থেকেই ভাবছিল, কিন্তু সত্যি গুরুত্ব দিচ্ছিল 天宫 নামটাকে। তার মনে পড়ল, বরফ-সম্রাজ্ঞী শেষবার তাদের বিদায় দেবার সময়ও 天宫-এর কথা বলেছিল।

“আমি বেশি কিছু বলতেই পারি না, বেশি বললে ওরা টের পাবে। মা একবার সংকেত পাঠিয়েছিল, আমাকে ওদের কাছে দিয়ে বিকাশ করাবে, একজন পথরক্ষক আসবে আমাকে খুঁজতে, আমার পথরক্ষা করবে। তবে এর বিনিময়ে আমি কোনোদিন মুক্তি পাব না।”

雪儿-এর কোমল কণ্ঠে এক ভারি সুর।

পথরক্ষক?

徐方-এর মন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ; সময় ভ্রমণের অভিজ্ঞতায় সে রহস্যময় শোধনের ভেতর দিয়ে গেছে, শুধু শরীর নয়, তার জ্ঞানও বহুগুণ বেড়েছে। 雪儿-এর সামান্য ইশারাতেই সে দ্রুত সবকিছু অনুমান করতে পারল।

“এখন কিছুই বলার দরকার নেই, আগে তিন হাজার পাহাড়ে ঢুকি, যতদিন আমি আছি, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না; ভাইয়া এক আঙুলে মারবে।”

徐方 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল।

পট!

雪儿 হাসিমুখে চোখ মিটমিট করে 徐方-এর মুখে চুমু খেল, খুশি হয়ে বলল, “ভাইয়া, তুমি দারুণ!”

শীতপ্রদেশের পূর্বদিকে, বিশাল এক প্রাচীন নগরী ভূমিতে গড়ে উঠেছে; বিশালতায় এর কোনো শেষ নেই। নগরপ্রাচীর বিশাল বরফ-নীল ইট দিয়ে তৈরি, প্রতিটি ইটে রহস্যময় মন্ত্রচিহ্ন খোদাই করা, পুরো প্রাচীরকে এক অখণ্ড শক্তি দিয়েছে। বরফ-প্রাচীরে অসংখ্য বিশাল চিত্রাঙ্কন, সেখানে নানা ভয়ংকর দৈত্য, হিংস্র জন্তু, দানবের চিত্র; তাদের মুখে তীব্র উল্লাস।

নগরপ্রাচীরের উচ্চতা বহু গজ। নিচে দাঁড়ালে নিজেকে খুবই ক্ষুদ্র মনে হয়।

প্রবেশদ্বার থেকে প্রবল প্রভাব ছড়িয়ে পড়ে; যেন মহাসাগর-আবেগের ছোঁয়া আছে।

এমন এক নগরী, যেখানে কোটি কোটি জাদুকর বসবাস করতে পারে।

প্রবেশদ্বারে, যুদ্ধ-বর্ম পরিহিত সৈন্যরা সোজা হয়ে পাহারা দিচ্ছে। তাদের শরীরে এমন শক্তির ছায়া, যেন পেছনে তিনটি দেব-ধাতু অতি সূক্ষ্মভাবে দৃশ্যমান।

প্রতিটি নগরীই একনায়কত্বের প্রতীক; অজেয় ক্ষমতার অধিকারী।

প্রবেশদ্বারে প্রচুর জাদুকর আসা-যাওয়া করছে, যেন জলপ্রবাহ।

সসসসস!

এই মুহূর্তে, সূর্য উঠছে, পূর্ব থেকে জ্যোতির্ময় আলো ছড়িয়ে পড়ছে, পুরো ভূমি সেই আলোয় উজ্জীবিত হচ্ছে। কয়েকটি করুণ অবয়ব দ্রুত দূর থেকে নগর-প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে আসছে।

“তাড়াতাড়ি! আমাদের নগরপ্রধানের সাথে দেখা করাও, গুরুত্বপূর্ণ বার্তা আছে।”

করুণ অবয়বটি প্রবেশদ্বারে পৌঁছে, উচ্চস্বরে পাহারাদারদের উদ্দেশে চিৎকার করল।

“তৃতীয় ভাই, কে তোমাকে এমনভাবে আঘাত করেছে?” এক পাহারাদার দেখে, মুখ বদলে গেল, তাড়াতাড়ি তাকে ধরে নিল।

“আমাকে নগরপ্রধানের কাছে নিয়ে চলো।” জাদুকরটি এখনও ব্যাকুলভাবে বলল।

“ঠিক আছে! এখনই নিয়ে চলি।” পাহারাদার বুঝতে পারল, ব্যাপারটা সহজ নয়, দেরি না করে, লোক নিয়ে নগরীর দিকে এগিয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি আমাদের গোত্রপ্রধানের কাছে নিয়ে চলো।” আরও কিছু সৈন্য উচ্চস্বরে বলল, তবে তারা নগরপ্রধানের কাছে নয়, নিজেদের গোত্রপ্রধানের কাছে যাচ্ছে।

নগরীর মধ্যে, নানা পরিবার সেনাবাহিনীর উপর কিছু নিয়ন্ত্রণ রাখে। এখন সবাই নিজেদের পরিচয় ও পক্ষভাগ চিহ্নিত করছে।

কিছুক্ষণের মধ্যে, 徐方-এর হাত থেকে পালিয়ে যাওয়া আটজন জাদুকর বিভিন্ন অঞ্চলে পৌঁছাল।

আরও কিছুক্ষণ পর, কীভাবে যেন এক খবর দ্রুত বরফ-নগরীতে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে, পুরো নগরীতে কম্পন শুরু হল।

“কী? সেই পুরস্কার ঘোষণায় যে মেয়েটিকে খুঁজছিল, সে পাওয়া গেছে, সে-ই বরফ-ভূমি থেকে বেরিয়ে এসেছে, 陌家 গ্রামে লুকিয়ে ছিল, 陌青山 তাকে খুঁজে বের করে অভিযানে গেল, কিন্তু তার ভাই কয়েক ডজন জাদুকরকে একাই কাবু করে ফেলল; তারা তিন হাজার পাহাড়ে পালিয়েছে।”

“徐方, সেই ছেলের নাম 徐方, পুরস্কার ঘোষণায় যার কথা ছিল, সে-ই তার বোন 徐雪儿। 徐方-এর প্রকাশিত দেব-ধাতু আসলেই কালো লোহা, তাতে সুস্পষ্ট চিহ্ন খোদাই আছে। শুধু চামড়া-শক্তি দিয়ে তিনটি ধাতু-অস্তিত্বের যোদ্ধাকে সহজেই পরাজিত করেছে। তার শরীরে কি কোনো অভূতপূর্ব সাধনার পদ্ধতি আছে?”

“অবিশ্বাস্য! 徐方-এর ভয়ংকর শক্তি, বিভিন্ন পরিবারে গুঞ্জন, যার পেছনে দেব-ধাতু আছে, তার জাদু-শক্তি উচ্চতর; ছায়া মাত্র হলে নিম্নস্তর, বস্তু হলে মধ্যস্তর, দেব-ধাতুতে ছায়া চিহ্ন থাকলে উচ্চস্তর, স্পষ্ট চিহ্ন থাকলে তা কিংবদন্তির শ্রেষ্ঠ স্তর।徐方 চামড়া-শক্তি নিয়ে শ্রেষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে, তার কাছে অভূতপূর্ব গ্রন্থ আছে। পেলে, নয় পরিবর্তনের বাধা পার করে, অনন্য শক্তিসম্পন্ন দেব-মানব হয়ে উঠবে; ভাগ্য নিয়ে সংগ্রাম করার অধিকার পাবে।”

“তিন হাজার পাহাড়, এবার সেখানে বিশাল হইচই হবে, শোনা যায়, সেখানে তিনটি রহস্যময় অঞ্চলের প্রবেশদ্বার আছে, স্থান অত্যন্ত গোপন, এবার হয়ত সেই কিংবদন্তির গোপন অঞ্চল পাওয়া যাবে।”

মুহূর্তের মধ্যেই, বরফ-নগরীতে নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

আরও প্রচুর বার্তা-প্রেরণ মন্ত্র চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, পুরো মহাদেশে ছড়িয়ে গেল; যেন বিশাল ঝড়, উৎসব, কিংবা শিকার শুরু হতে যাচ্ছে।

বরফ-নগরীতে তিনটি প্রধান পরিবার: ঠাণ্ডা পরিবার, বরফ পরিবার, হু পরিবার, এবং নগরপ্রধানের পরিবার—শ্রেষ্ঠ পরিবার!

শ্রেষ্ঠ পরিবার কেন্দ্রে, ঠাণ্ডা পরিবার পশ্চিমে, বরফ পরিবার উত্তরে, হু পরিবার পূর্বে, আর দক্ষিণে গোত্রহীনদের জন্য জায়গা।

পশ্চিমে বিশাল এক প্রাসাদ, প্রাচুর্য ও বৈভবের প্রতীক, দরজার সামনে দু’টি জীবন্ত বরফ-হাওয়ার পাখি, ডানা মেলে দাঁড়িয়ে, গর্বিত Aura ছড়াচ্ছে।

“যাও, তিন হাজার পাহাড়ে ঢোকে徐方-কে খুঁজে বের করো, তাকে ফেরত আনো; না পারলে, অন্য কেউ যেন না পায়। 雪儿 নামের মেয়েটিকে যেভাবেই হোক, আমাদের চাই।”

প্রাসাদ থেকে একমাত্র নির্দেশ বেরোল; সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন জাদুকর বরফ-হাওয়ার পাখিতে চড়ে আকাশে উড়ল, গন্তব্য তিন হাজার পাহাড়।

“徐方-এর শরীরে সাধনার পদ্ধতি যেভাবেই হোক পেতে হবে; প্রয়োজনে সবকিছু ত্যাগ করতে হবে। চামড়া-শক্তিকে শ্রেষ্ঠ স্তরে তুলতে পারে এমন পদ্ধতি, আমাদের পরিবারকে আরও এগিয়ে দেবে।”

হু পরিবারেও এমন নির্দেশ স্পষ্ট।

“খবর ছড়িয়ে গেছে, কিন্তু বরফ-নগরী প্রথম সুযোগ পেয়েছে; দ্রুত 徐方-কে খুঁজে বের করো, 徐雪儿-কে খুঁজে বের করো।” নগরপ্রধানের প্রাসাদেও, একই নির্দেশ জারি হল।