চতুর্দশ অধ্যায় : প্রথম স্তরের টাকগৃধিনী

যুবকটি যখন আকাশে ভাসমান অস্পষ্ট চিত্রটি ভেঙে পড়তে দেখল, তার মুখমণ্ডল অসম্ভব ঠান্ডা হয়ে উঠল, চোখ দু’টিতে যেন শীতল আলো ঝলমল করছে। সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “বরফের রাণী, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ। মৃত্যুর আগে তুমি স্পষ্টভাবে আমাদের আকাশরাজ্যে বার্তা পাঠিয়েছিলে। আমি, রণতিয়ান, বহু প্রচেষ্টার পরে পথরক্ষকের সম্মান অর্জন করি, বরফকন্যার সুরক্ষায় এসেছি। অথচ তুমি মাঝপথে সিদ্ধান্ত বদলে তাকে অন্য কারো কাছে সঁপে দিলে। যতদিন আমি এই সাগরভূমিতে আছি, আমি তাকে খুঁজে বের করবই। বরফকন্যার পথরক্ষক হবার যোগ্যতা একমাত্র আমারই আছে।”

তার শরীরের ক্রোধ বিস্ফোরিত হল, একটুকু শক্তির স্রোত প্রকাশ পেল।

বাইরে, হঠাৎই ছয়টি ঘন কালো লোহার দেবডিম্ব বাতাসে ভেসে উঠল। ডিম্বগুলোর গায়ে অস্পষ্টতা, যেন প্রাচীন লিপি ফুটে উঠতে চেয়ে স্পষ্ট হতে পারছে না। প্রতিটি ডিম্ব থেকে চারপাশে ভয়ংকর শক্তির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোথাও থেকে ডিম্বের গর্জন শোনা যাচ্ছে।

তবে এই অদ্ভুত দৃশ্য মাত্র এক মুহূর্তের জন্যই স্থায়ী হল, আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

রণতিয়ানের হাতে থাকা জাদুপুস্তক দ্রুত পাতা উল্টাল, থামল এক পুরনো জাদুতালার উপর। সেটি কাগজের, সে আলতো ছোঁয়ায় জাদুতালাটি ভেঙে গেল, এক অদ্ভুত সাদা আলোকরশ্মিতে রণতিয়ানকে ঘিরে নিল, মুহূর্তে তার দেহ গুহা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ভাইয়া! দেখো, আকাশে কিছু উড়ছে।”

বরফভূমিতে, শুওফাং বরফকন্যাকে নিয়ে পূর্বদিকে এগিয়ে চলেছে। বরফকন্যার কৌতূহল যেন সবকিছুর প্রতি, পথ চলতে চলতে সে যা দেখে, তা নিয়ে প্রশ্ন করে, চঞ্চল অথচ বিরক্তিকর নয়। শুওফাং ধৈর্য ধরে সব উত্তর দেয়। তার আনন্দের চেহারা দেখে শুওফাং-এর হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে।

এমন সময়, সে আকাশের দিকে তাকাল। বরফ পড়ছে, মাঝ আকাশে এক বিশাল আকৃতির ছায়া ঘুরপাক খাচ্ছে—এক দৈত্যাকার শকুন। তার স্বরূপ চোখ দু’টি তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

এমন মনে হচ্ছে, সে যেকোনো মুহূর্তে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়বে, আক্রমণ করবে।

শুওফাং আর বরফকন্যা বাইরে থেকে দেখলে, কেবল শিশুর মতোই। এই ক্ষুধার্ত প্রাণীদের চোখে তারা নিঃসন্দেহে সবচেয়ে সহজ শিকার।

“বরফকন্যা, চিন্তা করো না। ভাইয়া আছে, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।”

শুওফাং মাথার ওপরের পরিস্থিতি আগেই দেখে রেখেছে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই। আসলে, সে শরীরের চামড়ায় সকালে অর্জিত সেই অল্প একটু বেগুনি শক্তি সঞ্চালিত করছে; মনোযোগ দিলেই মুহূর্তে তা বিস্ফোরিত হয়ে প্রবল শক্তি প্রকাশ পাবে। দুর্ভাগ্য, বেগুনি দেবশক্তির আঙুলের কৌশল এখনও আয়ত্তে আসেনি, হলে আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে যেত।

“হ্যাঁ! ভাইয়া পাশে থাকলে বরফকন্যা ভয় পায় না।”

বরফকন্যা মিষ্টি হাসল, আলতো করে শুওফাং-এর জামার আঁচল ধরল।

হাঁ হাঁ!

তারা এগিয়ে চলল, কিন্তু মাত্র দুই-তিন মাইল পেরোতেই আকাশের শকুনটি ধৈর্য হারাল, মনে হল নিচের শিকার তার জন্য সহজ। চোখে হিংস্রতা ছড়াল, মুখে তীক্ষ্ণ ডাক ছুড়ল, তারপর উঁচু থেকে তীরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, শক্তিশালী বাতাস নিয়ে তীক্ষ্ণ নখ বাড়িয়ে শুওফাং-এর মাথার দিকে আক্রমণ করল।

“বরফকন্যা, সরে যাও!”

শুওফাং-এর শরীরের শান্ত শক্তি মুহূর্তে বদলে গেল, যেন ভেড়া থেকে একদম নেকড়ে হয়ে উঠল, হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল। শরীরটি হঠাৎই কুঁজো হয়ে, যেন আকাশের রেশমকীট, শকুনের আঘাত এড়িয়ে গেল। এটাই 'আকাশের রেশমকীটের নীতি'।

একই সঙ্গে, শুওফাং-এর বাম হাত নখে পরিণত হল, শকুনের তীক্ষ্ণ নখ ধরে ফেলল, ডান হাতে 'চতুর খরগোশের ঈগল মোকাবিলা' কৌশল ব্যবহার করল, শরীরের বেগুনি শক্তি ডান হাতের চামড়ায় প্রবাহিত হল, মুষ্টিতে হালকা বেগুনি আলো ফুটে উঠল, অনুভব করল, মুষ্টির শক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেছে।

চতুর খরগোশ ঈগল মোকাবিলা, জীবন-মৃত্যু অর্ধেক-অর্ধেক!

ঈগলের সঙ্গে লড়াইয়ে খরগোশও শক্তি দেখাতে পারে, আঘাত করলে ঈগলের হাড়ও ভেঙে যেতে পারে। এই ঘুষি, উল্কাবর্ষণের মতো আঘাত করল।

হাঁ!

শকুনটি হিংস্র, নখ ধরে ফেলায় আরও হিংস্রতা ছড়াল, বিশাল ডানা ঝাঁপিয়ে কয়েকটি অদৃশ্য বাতাসের ছুরি শুওফাং-এর দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুড়ে দিল, তীক্ষ্ণ ঠোঁট আরও জোরে শুওফাং-এর মুষ্টির দিকে ঠেলে দিল, যেন মুষ্টিতে গর্ত করে দেবে।

ডিং ডিং ডিং!

বাতাসের ছুরিগুলো তার শরীরে আঘাত করে জামায় ভয়ংকর ছেঁড়া তৈরি করল, কিন্তু চামড়ায় আঘাত করলে, চামড়ায় হালকা বেগুনি আলোর স্তর দেখা গেল, যেন বেগুনি সুতো চামড়ার নিচে ছুটছে, এক অনন্য পোশাক বুনছে। বাতাসের ছুরি গায়ে পড়ে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ তুলে দিল। শুধু দেহে দাগ তৈরি হল, চামড়ার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারল না।

তবু, শুওফাং একদম ভ্রুক্ষেপ করল না, মুষ্টি আর ঈগলের ঠোঁট একসঙ্গে আঘাত করল, মুষ্টিতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হল, ঈগলের ঠোঁট এত তীক্ষ্ণ, বেগুনি পোশাকের প্রতিরক্ষা ছিঁড়ে মুষ্টিতে রক্তাক্ত গর্ত তৈরি করল, কিন্তু শুওফাং পিছিয়ে গেল না, বরং চোখে আরও শীতল হিংস্রতা ফুটে উঠল, মুষ্টি নখে পরিণত করে বিদ্যুৎগতিতে শকুনের গলা চেপে ধরল।

চামড়ার শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হল।

কচ্!

এক স্পষ্ট হাড়ভাঙা শব্দে, শকুনটি করুণ চিৎকার করে চোখের আলো নিস্তব্ধ হল, ডানাগুলো দুর্বলভাবে কাঁপল, মুহূর্তে বরফে পড়ে গেল।

“হাঁফ!”

শুওফাং গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, মন শান্ত হল। মনে হল, দেহের শক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেছে। চারপাশে যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।

“বাহ! বাহ! বাহ! বেগুনি দেবশক্তির গ্রন্থ সত্যিই আমার পরিবারে অতুলনীয়। আমি মাত্র শুরু করেছি, তবু চামড়া এত শক্তিশালী হয়েছে যে বাতাসের ছুরি, একধাপের জাদু, তা ভাঙতে পারে না। যদি আমি দক্ষতার চূড়ায় পৌঁছাই, প্রতিরক্ষা এত বেশি হবে, যেন সত্যিই দেবপোশাকের সমতুল্য। কোনো জাদু প্রবেশ করতে পারবে না।”

শুওফাং এই মুহূর্তে স্পষ্টভাবে বেগুনি দেবশক্তির অসীম শক্তি অনুভব করল। আগে যদি এই শকুনের সঙ্গে দেখা হত, বরফ雕-এর বদলে, তবে সে নিশ্চয়ই শকুনের পেটে সমাধিস্থ হত। শকুন, প্রকৃত একধাপের দানব। মাত্র একবার অনুশীলনে সে একধাপ দানবের আক্রমণ প্রতিহত করতে পেরেছে, এ কৌশল সত্যিই অসাধারণ। যদি চামড়া দক্ষতার চূড়ায় পৌঁছায়, প্রতিরক্ষা অন্য যাদুকরদের চেয়ে বহুগুণে অগ্রসর হবে। তখন যোদ্ধারাও তুলনায় পিছিয়ে পড়বে।

বেগুনি দেবশক্তির গ্রন্থ, নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী।

যদিও সে কখনো অন্য কৌশল অনুশীলন করেনি, তবু বুঝতে পারে, এ কৌশলে জন্ম নেওয়া বেগুনি শক্তির শ্রেষ্ঠত্ব। তার দেহে কোনো অপূর্ণতা নেই, সহজাতভাবে শক্তিশালী, তাই শক্তি সঞ্চালনে সমস্যা হয় না। সাধারণ মানুষ হলে, সঙ্গে সঙ্গে স্নায়ু ছিঁড়ে, রক্ত-মাংস ছিটকে পড়বে। বেগুনি শক্তি ধারণ করার ক্ষমতা নেই।

“ভাইয়া, তুমি কেমন আছো?”

পাশে বরফকন্যা শকুন মারা পড়তে দেখে ছুটে এল, শুওফাং-এর হাতের আঘাত দেখে চোখে জল টলমল করল, টুপটুপ করে পড়তে লাগল।

উঁউ!

বরফকন্যা কাঁদতেই বরফভূমির ঝড়-তুষার একদম বেড়ে গেল। বড় বড় বরফকণা ঝড়ের সঙ্গে পড়তে লাগল।

“বরফকন্যা, কাঁদো না। ভাইয়া ঠিক আছে।”

শুওফাং দ্রুত তার চোখের জল মুছে দিল, আঘাতের হাতটা সামনে তুলল। দেখল, হাতের ক্ষত দ্রুত মাংসের জোড়া তৈরি করছে, ভেতরে বেগুনি আলো ঝলমল করছে, দ্রুত নিরাময় হচ্ছে। এক পলকের মধ্যে আগের মতো সুস্থ হয়ে গেল, শুধু হালকা দাগ রইল, দাগও ক্রমশ মুছে যাচ্ছে।

দেহের সহজাত ক্ষমতা, বেগুনি দেবশক্তি অনুশীলনের পরে ধীরে ধীরে উদ্ঘাটিত হচ্ছে।

শুধু বেগুনি দেবপোশাকের ঘুষি অনুশীলনেই দেহের শক্তিশালী আত্মনিরাময় ক্ষমতা প্রকাশ পেয়েছে। এবং শুওফাং অনুভব করল, এই সংক্ষিপ্ত যুদ্ধ তার কৌশল নিয়ে উপলব্ধি আরও গভীর করেছে।

“এমন দানবপাখি খুবই বিরক্তিকর, ভাইয়াকে আঘাত করেছে, বরফকন্যা বড় হলে ওদের উচিত শিক্ষা দেবে।”

বরফকন্যা ঠোঁট ফুলিয়ে শকুনের মৃতদেহের দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল।

“বরফকন্যা, একটু সরে দাঁড়াও, ভাইয়া পরিষ্কার করবে।”

শুওফাং মনোযোগ দিল, আশ্রয়স্থল থেকে কয়েকটি ফাঁকা কুমড়ো বের করল, পাখির গলা কেটে রক্ত সঞ্চয় করল, সেই রক্তে হালকা সবুজ ছায়া, ভেতরে বাতাসের শক্তি প্রবাহিত। একধাপের দানব, তার শরীরের প্রতিটি অংশই সাধারণ প্রাণীর চেয়ে বহুগুণে মূল্যবান। কিন্তু দানবেরা সাধারণত বুদ্ধি অর্জন করতে পারে না, তাদের মধ্যে পশুস্বভাব রয়ে যায়, যদি বুদ্ধি খুলে যায়, তখন তারা ‘দানব’ হয়ে ওঠে, এবং সাধারণ শক্তিধরদের তুলনায় অসীম। একটি দানব নিম্নস্তর মহাদেশ সহজেই ধ্বংস করতে পারে।

ধূসর পালকগুলো টেনে তুলল, কিছু পালকে সহজ জাদুলিপি দেখা গেল, এমন পালক মাত্র পাঁচটি, বাকিগুলো শক্ত হলেও মূল্য কম। পাখির ঠোঁট, নখ ইত্যাদি দ্রুত বিচ্ছিন্ন করে আশ্রয়স্থলে পাঠাল।

এক মুহূর্তে শকুনের সমস্ত মূল্য কাজে লাগাল। মাংসও ছোট ছোট ভাগে ভাগ করে আশ্রয়ে সঞ্চয় করল, সেখানে হাজার বছরেও তা নষ্ট হবে না।

“চলো, বরফকন্যা, আমরা এখান থেকে চলে যাই।”

শুওফাং বরফভূমিতে ঘনঝড়ে তাকিয়ে, অদ্ভুত কিছু অনুভব করল। মনে হল, এখানে কিছু ঠিক নেই। এখন বুঝতে পারল, বরফভূমি খুবই নীরব। শুরু থেকে এখনও পর্যন্ত, অনেক দূর চলে এসেছে, অথচ মাত্র দু’বার দানবের আক্রমণ হয়েছে। বরফভূমি নির্জন হলেও এখানে প্রচুর দানব বাস করে—বরফভল্লুক, বরফনেকড়ে, বরফঈগল ইত্যাদি। সাধারণত এতদূর গেলে আরও আক্রমণ হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু তা হয়নি।

একটি বরফনেকড়েও দেখা যায়নি।

অস্বাভাবিকতা মানেই আশংকা। এখানে নিশ্চয়ই অদ্ভুত কিছু ঘটছে।

তারা আরও তিন-চার মাইল এগোল।

হঠাৎ বরফকন্যা আলতো করে শুওফাং-এর জামা টেনে বলল, “ভাইয়া, সামনে অনেক ভয়ংকর শব্দ শোনা যাচ্ছে।”

উঁউ! উঁউ!

“বরফকন্যা, ভয় পাস না।” শুওফাংও দূরের ভয়ংকর গর্জন শুনতে পেল। সামনে বিশাল বনাঞ্চল, পরপর উঁচু গাছ, গায়ে বরফ, খুব সুন্দর। দূরে তাকালে মনে হয়, এক স্বচ্ছতা। বনের মধ্যে ধোঁয়া উঠছে, আগুনের আলো আকাশ ছুঁয়েছে। শত শত প্রাণীর গর্জনে গাছের পাতাগুলো কাঁপছে, গাছ থেকে বরফ পড়ে যাচ্ছে।

বাতাসে গাঢ় রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।