দ্বিতীয় অধ্যায়: অগণিত স্বর্গীয় কফিন
“আহা, আলো আছে...” বাইরের সংবাদ প্রতিবেদন সম্পর্কে শুফাং কিছুই জানত না, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনিও বিস্ময়ে চোখ বড় করে খুলে তাকালেন, তাঁর সামনে থাকা মূল্যবান রত্নবাক্সের মধ্যে সূক্ষ্ম জয়তী ভবন হঠাৎ উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল। হাজার বছরের মধ্যে এমন ঘটনা কখনও ঘটেনি।
ঠিক এই সময়, নবটা বাজে, আকাশের নক্ষত্রপুঞ্জের মধ্যে নয়টি তারকা নিজ নিজ কক্ষপথে একসঙ্গে এক সরলরেখায় এসে দাঁড়াল; নয়টি নক্ষত্র একত্রে দ্যুতিময় আলোকরেখা তৈরি করল, যেন ঝলমলে তারকাবিন্যস্ত এক অজেয় যুদ্ধতীর।
এক নিমেষে সেই নয় তারকার তৈরী যুদ্ধতীরের অগ্রভাগ ঠিক শুফাং-এর অবস্থানের দিকে নির্দেশ করে, নক্ষত্রের আলোকরেখা চোখের পলকে তাঁর মাথার ওপর এসে হাজির হল, কোন বাধা ছাড়াই গোপন কক্ষের ভিতরে ঢুকে গেল এবং শুফাং-এর বিস্ময়াভিভূত দৃষ্টিতে তাঁর হৃদপিণ্ড ছিদ্র করে বেরিয়ে গেল।
অদ্ভুত শক্তি কক্ষের সবকিছু মুহূর্তের মধ্যে নিশ্চিহ্ন করে দিল।
এই সময়ে শুফাং-এর শরীরে এক বিন্দু প্রতিরোধের ক্ষমতাও ছিল না; যেন তাঁর দেহ সম্পূর্ণভাবে আবদ্ধ, তিনি নিষ্প্রভ চোখে সমস্ত কিছু ঘটে যেতে দেখলেন, অথচ নিজে কোনো শব্দও করতে পারলেন না।
“অনर्थ! পুর্বপুরুষের তিনটি ধন!” শুফাং-এর মনে হঠাৎই এক তীব্র চিন্তা জেগে উঠল, তিনি উপাসনাস্থলে রাখা তিনটি ধনের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন; সেটিই শুফাং পরিবারের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, নিজের মৃত্যু হলেও তিনি চান না পূর্বপুরুষের ধন বিনষ্ট হোক।
কিন্তু যখন তিনি তিনটি ধন দেখলেন, তাঁর চোখের পাতা অজান্তেই বিস্তৃত হল।
বিশেষ করে জয়তী ভবনটি, যা অদ্ভুত ঈশ্বরীয় আলোকছটা ছড়াল, হৃদপিণ্ড ছিদ্র করা নক্ষত্রতীর তাঁর হৃদয়ের উষ্ণ রক্ত নিয়ে মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ে, নয়টি ক্ষুদ্র নক্ষত্রে পরিণত হল এবং অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে ভবনের ভেতরে মিশে গেল। এরপর, ভবনের আলোক আরও তীব্র হল, সমগ্র কক্ষ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
জয়তী ভবন হঠাৎ উড়ে উঠল, বাকি দুই মহামূল্য সম্পদকে সঙ্গী করে শুফাং-এর সামনে হাজির হল এবং এক নিমিষেই তাঁর হৃদপিণ্ডের মধ্যে ঢুকে গেল। ছিদ্র হওয়া হৃদপিণ্ড অবিশ্বাস্য গতিতে সেরে উঠতে লাগল।
সামনের দিকে, এক অদ্ভুত ঘূর্ণি দেখা দিল।
ঘূর্ণির ভেতরে অসংখ্য কাল-প্রবাহের পরিবর্তন ঘটছে মনে হল।
সমগ্র দেহ এক অদ্ভুত শক্তির দ্বারা আবৃত, ঘূর্ণির ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢুকতেই, চোখের সামনে অসংখ্য সময়ের টুকরো দ্রুত আলোকরেখার মতো ছুটে চলল।
একটা একটা রহস্যময় শক্তি দ্রুত শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।
তাঁর দেহের ভেতর দিয়ে রঙিন আলোকরেখা সোজা চলে গেল, তিনি কিছুই অনুভব করলেন না, কিন্তু দেখলেন আলোকরেখাগুলো তাঁর দেহ থেকে প্রচুর কালো অশুদ্ধতা বের করে আনছে; মাথায় আগের পাকা চুলগুলি ঝরে গেল, নতুন কালো চুল জন্ম নিল।
হাড়, দেহ, সব অবিশ্বাস্য গতিতে ছোট হতে লাগল।
মুখের ওপর বয়সের ছাপ মুছে যেতে লাগল, যেন সময় উল্টো দিকে যাচ্ছে।
“বয়স ফিরে যাচ্ছে?”
চলাফেরা করতে না পারলেও, তাঁর চিন্তার গতি থামেনি; মস্তিষ্কের গভীরে এক চমকপ্রদ ধারণা ভেসে উঠল।
ছোট হতে হতে দেহ বারবার পরিবর্তিত হল। সেই অদ্ভুত আলোকরেখার মধ্যে শুফাং-এর শরীর এক বিস্ময়কর রূপান্তরের মধ্য দিয়ে গেল। এক মুহূর্তে তিনি চল্লিশ থেকে ত্রিশ, তারপর কুড়ি বছরের যুবক হয়ে গেলেন। অবশেষে দেহ সাত-আট বছরের শিশুর মতো ছোট হয়ে স্থির হল।
“আমি কি কাল-সুড়ঙ্গের ভেতরে ঢুকে পড়েছি?”
শুফাং-এর মনে দ্রুত অসংখ্য চিন্তা ছুটে চলল। নিজের ওপর ঘটে যাওয়া ঘটনায় তিনি খুবই বিস্মিত, কিন্তু দশকের অভিজ্ঞতা তাঁকে বিস্ময় থেকে সংযত থাকতে বাধ্য করল।
দশকের অভিজ্ঞতা তাঁকে শিখিয়েছে, বিপদ কিংবা সুযোগ—নিজের হাতে তার নিয়ন্ত্রণ নেই।
যেহেতু তাঁর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, শুফাং আর আতঙ্কিত হলেন না; বরং চোখ তুলে বাইরে কাল-সুড়ঙ্গের দৃশ্য দেখতে লাগলেন।
দেখলেন, চারপাশে শুধু আলোকের প্রবাহ।
কত সময় কেটে গেল জানেন না, কাল-সুড়ঙ্গের ভেতরে সময়ের প্রবাহ অনুভব করা যায় না। হয়তো লাখ বছর, হয়তো এক মুহূর্ত।
সুড়ঙ্গের দেয়ালে হঠাৎ এক বিশাল দৃশ্য ফুটে উঠল।
প্রথমে দেখা দিল এক বিস্তৃত, অপার পৃথিবী। অসংখ্য বিশাল ভূখণ্ড পিরামিডের মতো স্তরে স্তরে সাজানো। এক নজরে দেখলে, দেবতাও নিজেকে তুচ্ছ মনে করবে। অগণিত ভূখণ্ড, স্তরে স্তরে, গুনে শেষ করা যায় না। সেই মহিমান্বিত সত্তার উপস্থিতি শুফাং-কে শ্বাসরুদ্ধ করে দিল।
“এটা কী?”
কিন্তু সত্যিকারের বিস্ময়ে শুফাং-এর মনে শত শত ঢেউ তুলল কাল-সুড়ঙ্গের দেয়ালে ফুটে ওঠা এক দৃশ্য: এক বিশাল ভূখণ্ড, যেখানে অসংখ্য কফিন ভূমিতে দাঁড়িয়ে আছে; প্রতিটি কফিন থেকে অজেয়, অপমান-অযোগ্য, রাজকীয় শক্তি নির্গত হচ্ছে। সেগুলো সাধারণ কফিন নয়—ঈশ্বরের কফিন। প্রতিটি ঈশ্বরকফিন, আকাশকে দমন করার জন্য যথেষ্ট ভারী।
ঈশ্বরকফিনের রঙ ভিন্ন; কেউ কালো লোহার, কেউ তামার, কেউ রুপার, কেউ সোনার, কেউ বেগুনি সোনার। প্রতিটি কফিনে আকাশের রহস্যময় রেখা আঁকা। অগণিত ঈশ্বরকফিন, গুনে শেষ করা যায় না, অনেকের ওপর ভাঙনের চিহ্ন দেখা যায়। সব মিলিয়ে এক অন্ধকার পৃথিবী।
শুধু একবার দেখে, শুফাং-এর মনে হল তাঁর আত্মা সেগুলোর সামনে প্রণত হতে চায়।
প্রতিটি ঈশ্বরকফিনের মধ্যে রয়েছে সীমাহীন ক্রোধ ও বেদনা।
শুফাং কানে শুনতে পেল সেই কাল-সীমানা অতিক্রম করে, সুদূর অতীত থেকে আসা চিৎকার: “আকাশের কাছে জিজ্ঞাসা করি, কি চিরজীবন আছে?”
“আকাশের কাছে জিজ্ঞাসা করি, কি অমরত্ব আছে?”
“আকাশের কাছে জিজ্ঞাসা করি, সকল প্রাণের কী অপরাধ?”
...
“উফ!”
প্রশ্নের এই ঝড়ে, শুফাং মনে করলেন প্রতিটি প্রশ্ন তাঁর আত্মার ওপর আঘাত করছে; হৃদয় থেকে উল্টো রক্ত উঠে গলা দিয়ে মুখ থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু মুহূর্তেই কাল-সুড়ঙ্গের শক্তিতে বিলীন হল।
এই অদ্ভুত দৃশ্য শুধু একবার চোখের সামনে ভেসে গেল, এক মুহূর্তের জন্যও থামল না।
তবু শুফাং-এর মনে এক গভীর ছাপ রেখে গেল।
“এই ঈশ্বরকফিন কী? কেন এমন যন্ত্রণা অনুভব করছি?” সেই দৃশ্য শুফাং-এর হৃদয়ে চিরকাল লুকিয়ে থাকল; তিনি জানতেন, এসব জ্ঞান তাঁর বর্তমান সাধ্যের বাইরে।
এক মুহূর্ত কিংবা শত বছর পর, শুফাং হঠাৎ অনুভব করলেন, কাল-সুড়ঙ্গ অজান্তেই বিলীন হয়ে গেল, তাঁর দেহে এক ধরনের ভারহীনতা, নিচের দিকে পড়ে যাওয়ার অনুভূতি হয়।
“বিপদ!”
পড়ে যাওয়ার সময় শুফাং-এর মাথা নিচের দিকে ছিল; তিনি মনে মনে সাবধানতা অবলম্বন করে, শক্তি সঞ্চয় করে দেহ উল্টো করে নিলেন, যাতে পড়ার সময় পিঠ হতে পড়েন। দু’চোখ ঠান্ডা মাথায় চারপাশে তাকালেন; দেখলেন, চারদিকে শুধুই ধবধবে সাদা পাহাড়ের সারি।
“তুষারপাহাড়!”
মনে স্বাভাবিকভাবেই একটি চিন্তা ভেসে উঠল।
ডঁড!
এই সঙ্গে, তাঁর দেহ শক্তভাবে তুষারের ওপর আঘাত করল, ঘন সাদা তুষারে পড়ে স্পষ্ট মানবাকৃতির ছাপ তৈরি হল।
“উফ! ভাগ্যিস, ঈশ্বর আমার প্রাণ নেননি।”
শুফাং দ্রুত গড়িয়ে উঠে দাঁড়ালেন, মুখ দিয়ে ঠান্ডা তুষার জল বের করে দিলেন, মনে খানিকটা আতঙ্ক থেকেই গেল; ভালো হয়েছে, পড়ার উচ্চতা মাত্র দুই গজ, নিচে নরম তুষার ছিল, নাহলে আরও উঁচু থেকে পড়লে প্রাণ না গেলেও গুরুতর আহত হতে পারত।
তবে, তিনি দ্রুত বুঝতে পারলেন তাঁর শরীর বদলে গেছে; গায়ে থাকা পোশাক এখন বড় কোটের মতো, দেহে ঢিলেঢালা, দেহ এখন কেবল আট-নয় বছরের শিশুর মতো, উচ্চতা মাত্র এক মিটার বিশ, আগে এক মিটার আশি ছিল, তার তুলনায় এখন অনেকটাই ছোট।
তিনি পোশাক শক্ত করে বাঁধলেন, একটু নড়াচড়া করলেন; মনে হল শরীরে অজস্র শক্তি, মন অতি পরিষ্কার, ভাবলেন: “হয়তো কাল-সুড়ঙ্গে সেই রহস্যময় আলোকরেখা আমার দেহের সব অশুদ্ধতা বের করে, শুধু বিশুদ্ধ শক্তি রেখে গেছে, দেহকে শুদ্ধ করেছে, কোনো ময়লা নেই। সত্যিকারের জন্মগত শুদ্ধ দেহ। অশুদ্ধতা দূর হওয়ায় আমি আবার শিশুতে ফিরে গেছি, এই ** বছরের রূপে।”
শুফাং যদিও আগে সাধনা করতে পারতেন না, তবু নিয়মিত ব্যায়াম করতেন। দেহ নড়াতে বুঝলেন, শরীর ছোট হলেও শক্তি কমেনি; এখনকার শরীরে এক ঘুষিতে পাঁচশো পাউন্ডের জোর আছে, নিঃসন্দেহে জন্মগত অজেয় শক্তি।
তুষার ঝরে পড়ছে, নীল তুষার আকাশ পর্যন্ত, দৃশ্যের কোনো শেষ নেই!
চোখ তুলে দেখলেন, পাহাড়ের সারি, কোথাও কোনো সবুজের ছোঁয়া নেই।
“বিপদ, তুষারপাহাড়ে খাবার নেই, আমার এই ** বছরের দেহে খাবার সংগ্রহ কঠিন। আর এই তুষার কতদূর বিস্তৃত কেউ জানে না, বেরিয়ে আসতে সময় লাগবে।”
পাহাড়ের দৃশ্য দেখে, দশকের অভিজ্ঞতায় শুফাং জানতেন, এই তুষার মাঠ কয়েক দিনে অতিক্রম করা যাবে না। তুষারপাহাড়ে খাবার আরও দুর্লভ, তাঁর কাছে কোনো খাবার নেই, কোনো আগুন নেই, কোনো কাঠ নেই—এটা খুবই বিপজ্জনক।
তুষারের মধ্যে পশু আছে—নেকড়ে, গৃধ, তুষার ঈগল—তবে যারা এখানে টিকে থাকে, তারা অত্যন্ত হিংস্র, এই শরীরে তাদের সামনে পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত।
“আমার চিরজীবন অমরত্বের ওষুধ, 'বেগুনী আকাশের মূল্যবান নিদর্শন' কোথায়?”
শুফাং-এ খুঁজে দেখলেন, সময়ের প্রবাহে সঙ্গে চলে আসা তিনটি ধন হারিয়ে গেছে, পোশাক ছাড়া কোনো জিনিস নেই, সম্পূর্ণ পরিচ্ছন্ন।
“সময়ে যাতায়াতের কারণেই কি এমন?”
দুই চোখে বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি, মস্তিষ্কে চিন্তা ঘুরল, আপাতত এই সন্দেহ রেখে দিলেন। এখন সবচেয়ে জরুরি কিভাবে এই তুষারপাহাড়ে টিকে থাকা যায়।
বাঁচতে পারলে, সব রহস্য জানা যাবে। কাল-সুড়ঙ্গে দেখা দৃশ্য আরও গভীরভাবে মনে রয়ে গেল।
ওয়াঁ... ওয়াঁ...
চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে, দিক ঠিক করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ দক্ষিণ দিক থেকে পরিষ্কার শিশুর কান্না ভেসে এল।
“আহা? নবজাতকের কান্না।”
শুফাং-এর চোখে বিস্ময়ের ছোঁয়া, পা ঘুরিয়ে কান্নার দিকে দ্রুত ছুটে গেলেন।