২০তম অধ্যায় : সাগরের ঢেউয়ে বিস্ময়

পেছনে কালো লোহার দেবতার ঢাল ভেসে উঠল, যা তার ফাংশি গুরুদের গৃহে আনুষ্ঠানিক প্রবেশের প্রতীক। ঢালের গুণমান, তার নিজস্ব স্তরের দক্ষতার পরিচয়; সাধারণ ফাংশি গুরুদের জন্য, কেবল এক ফ্যান্টম কালো লোহার দেবতার ঢাল তৈরি করলেই তারা চামড়া শক্ত করার স্তরে প্রবেশ করেছে বলে গণ্য হয়, এবং এটাই চামড়া শক্ত করে হাড়ের দেহ গঠনের অনুশীলন শুরু করার অনুমতি দেয়।

তারা চায় নিজের চামড়া আরও শক্তিশালী করতে, জাদু শক্তি বৃদ্ধি করতে, যাতে চামড়ায় আরও বেশি জাদু শক্তি ধারণ করা যায়; কিন্তু তাদের যোগ্যতা, অনুশীলনের পদ্ধতি, এমনকি চামড়া শক্ত করার জন্য যে গোপন চিহ্ন লাগে, সবই তাদের কাছে বিলাসিতা মাত্র। সাধারণ ফাংশি গুরুদের জন্য এসব চাওয়া প্রায় অসম্ভব। গোপন চিহ্ন ছাড়া শরীর অনুশীলন করলে চামড়ার ধারণক্ষমতা সীমিত হয়ে যায়; সীমা ছুঁলে আর অনুশীলন সম্ভব নয়। সাধারণ গোপন চিহ্নও এক নির্দিষ্ট স্তর পার হলে আর কার্যকর থাকে না, সর্বদা সীমারেখা থাকে।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সিউ ফাং নিজের চামড়ার সীমা কোনোভাবেই অনুভব করতে পারেনি। তার ‘জাম্বুর আকাশী পোশাক’ এখনও সম্পূর্ণ অনুশীলন হয়নি, তবুও সে সরাসরি চামড়া শক্ত করার স্তরে প্রবেশ করেছে, সত্যিই একজন ফাংশি গুরু হয়ে উঠেছে।

“প্রভু, আপনার শক্তি অনেক বেড়েছে, আপনি ফাংশি গুরুদের প্রথম ধাপ পার করলেন!”

পাশে থাকা ছোট্ট প্রজাপতি খুশিতে অভিনন্দন জানাল।

রহস্যময় বণিক, যদিও সে বণিক, তবুও শক্তিশালী হতে হয়। শক্তি না থাকলে অনেক জিনিসের সংস্পর্শে আসা যায় না, এমনকি উচ্চ মর্যাদা থাকলেও নয়। যোগ্যতা না থাকলে উচ্চ স্তরে পৌঁছানো যায় না।

“ছোট্ট প্রজাপতি, আমি এবার কতগুলো চিহ্ন তৈরি করেছি?”

সিউ ফাং চিহ্ন তৈরি করার সময় সময়ের হিসেব রাখেনি; যদিও মাঝে মাঝে ব্যর্থ হয়েছিল, তবুও নতুন চিহ্নের জন্য প্রথমবারই সফল হলে পরে আর কোনো সমস্যা থাকেনি। অনুশীলন কক্ষের মনোযোগী পরিবেশে তার সাফল্যের হার ছিল নব্বই শতাংশেরও বেশি। সাধারণ চিহ্ন প্রস্তুতকারীদের মাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশ শতাংশ সাফল্য থাকে, সেখানে সে একেবারে অনন্য।

যদি অন্যরা জানতে পারে সিউ ফাং প্রথমবারেই, মাত্র একটি রাতে, কয়েকবার ব্যর্থ হয়েছে, তাহলে তারা হতাশ হয়ে আত্মহত্যা করতে চাইবে।

“প্রভু, এবার আপনি মোট ছ’শ বিশটি চিহ্ন তৈরি করেছেন, সবই প্রথম স্তরের। তবে অনুশীলন কক্ষের সহায়তায়, শুদ্ধ জাদু শক্তিতে, চিহ্নগুলো নিখুঁত ও শক্তিশালী হয়েছে। জাম্বুর আকাশী শক্তি দিয়ে আঁকা, তাই সবই প্রথম স্তরের শ্রেষ্ঠ চিহ্ন। শক্তিতে দ্বিতীয় স্তরের থেকে কিছুটা কম, কিন্তু খুব বেশি নয়, দামও বেশি।”

প্রজাপতি উত্তেজনায় বলল, “এর মধ্যে আছে একশটি অগ্নি গোলক, ত্রিশটি অগ্নি বলয়, পঞ্চাশটি বরফ চিহ্ন, ষাটটি বরফ শলাকা, একশটি বাতাসের গতি চিহ্ন, পঞ্চাশটি বাতাসের ধার, চল্লিশটি বজ্র, ত্রিশটি গোপন চিহ্ন, ষাটটি মাটির ঢাল, পঞ্চাশটি সবুজ লতা, পঞ্চাশটি ঘাসের ছুরি। আমাদের গুদামে এখনও অনেক উপাদান অব্যবহৃত রয়েছে, এবার মাত্র এক শতাংশ ব্যবহার হয়েছে। প্রভু, আপনার সাফল্য সত্যিই চমৎকার। এবার আমরা ধনবান হব; প্রস্তুত চিহ্ন বিক্রি করাই রহস্যময় বণিকের সবচেয়ে বড় অর্থ সংগ্রহের পথ।”

প্রজাপতির চোখে সম্পদের স্বর্ণঝলক দেখা গেল।

এইবার তৈরি হওয়া ছ’শ বিশটি প্রথম স্তরের শ্রেষ্ঠ চিহ্নের দাম প্রায় নয় হাজার তিনশ’ তাম্র মুদ্রার সমান।

নিজে উপাদান বিক্রি করা আর নিজে চিহ্ন তৈরি—এই দুইয়ের ব্যবধান আকাশ-জমিন।

“ঠিক আছে! সব চিহ্ন আলাদা করে রাখো। আমি একটু উষ্ণ প্রস্রাবে স্নান করব, তারপর বের হব।”

সিউ ফাং শরীরের উত্তেজনা ঝেড়ে অনুশীলন কক্ষের দিকে গেল, পোশাক খুলে উষ্ণ প্রস্রাবে ডুব দিল। ক্লান্তি দ্রুত দূর হয়ে গেল, চোখ বন্ধ করে শরীরের প্রশান্তি অনুভব করল। উষ্ণ প্রস্রাবে একবার স্নান মানে সর্বোচ্চ মানের ঘুমের সমান।

সব ক্লান্তি দূর, মনোভাব দ্বিগুণ শক্তিশালী!

এই মুহূর্তে, চাংলান মহাদেশের অসংখ্য শীর্ষ শক্তি, পরিবার কেঁপে উঠল।

চাংলান মহাদেশে বারোটি প্রাচীন নগরী, চারদিকে দাঁড়িয়ে আছে।

চাংলান নগরী, চাংমাং নগরী, বরফ নগরী, অগ্নি মেঘ নগরী, আকাশী বাতাস নগরী, বিশৃঙ্খলা নগরী—সবখানেই একযোগে বড় পরিবর্তন দেখা গেল। সব পরিবার একসঙ্গে একটি আদেশ পেল, একই নির্দেশ; এই আদেশে, সব প্রাচীন নগরীর শক্তিগুলো একযোগে সক্রিয় হল।

ফাংশি গুরুদের দল নিজস্ব প্রশিক্ষিত সৈন্য নিয়ে দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আদেশ জারি হল, বিজ্ঞপ্তি লাগানো হল।

সব পরিবার যেন প্রাণবন্ত হয়ে বিশাল অনুসন্ধানে নামল।

“দ্রুত, দ্রুত, দ্রুত! এবার স্বর্গের প্রাসাদের আদেশ আমাদের চাংলান মহাদেশে এসেছে, কেবল একটি শিশুকে খুঁজতে। খুঁজে পাওয়া গেলে স্বর্গের প্রাসাদ থেকে নানা মূল্যবান উপহার পাওয়া যাবে, পরিবারের তিনজন তরুণকে স্বর্গের প্রাসাদে অনুশীলনের সুযোগও মিলবে—এটা হাজার বছরের বিরল সুযোগ। নির্দেশ দাও, চাংলান নগরীর সব ফাংশি গুরু, যারাই সেই মেয়েটিকে খুঁজে পাবে, নগর প্রশাসক থেকে প্রচুর পুরস্কার পাবে।”

চাংলান নগরীর প্রশাসকের প্রাসাদ থেকে গর্জন শোনা গেল, বিশাল সেনাবাহিনী চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অনুসন্ধান শুরু হল।

“খুঁজো! খুঁজো! খুঁজো! যেকোনো মূল্যে স্বর্গের প্রাসাদ চাওয়া মেয়েটিকে খুঁজে বের করো, সব সাদা চুলের মেয়েদের ধরে আনো। ভুল ধরলেও চলবে, কোনো সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না। এটা পরিবারের উত্থানের সুযোগ, উচ্চ মহাদেশে পৌঁছানোর সুযোগ।”

কিছু পরিবারে কঠোর গর্জন শোনা গেল।

“পরিবারে গড়া সৈন্যরা সবাই বেরিয়ে পড়ুক, চাই মূল-শাখা যাই হোক, সবাই খুঁজবে; প্রয়োজন হলে মাটির নিচে তিন হাত খুঁড়লেও মেয়েটিকে খুঁজে বের করবে।”

কিছু পরিবারে দৃঢ় নির্দেশ জারি হল।

“খুঁজো, চাইলেই অজগরদের মধ্যে ঢুকে পড়ো, প্রতিটি অঞ্চল খুঁটিয়ে খুঁজো, লুকিয়ে থাকা গ্রামও ছাড় দিও না। অজানা কেউ থাকলে ধরে আনো, কাউকে ফেলে দিও না।”

টেবিল চাপড়ে গর্জন চলছে, চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে উঠছে।

“বরফ নগরী—শোনা যাচ্ছে আদেশে মেয়েটি প্রথম বরফ নগরীর বাইরে বরফভূমিতে দেখা গেছে, দ্রুত সৈন্য নিয়ে প্রতিটি কোণ খুঁজে দেখো, কোনো সূত্র ফেলে দিও না। খুঁজে পেলে পুরস্কার, কেউ তথ্য লুকালে মৃত্যুদণ্ড।”

বরফ নগরীর পরিবারপ্রধানরা ক্রমাগত গর্জন করছে।

ধ্বনি উঠল!

এবারের অভিযান এত বিশাল, পুরো চাংলান মহাদেশ জুড়ে, কোনো গোপন রাখার চেষ্টা নেই। সবার সামনে, সাধারণ ফাংশি গুরুদেরও জানা হয়ে গেল সব পরিবার, সব শক্তি, একটি সাদা চুলের মেয়েকে খুঁজছে। পরিবারপ্রধানদের নেতৃত্বে সৈন্য, দলবদ্ধ অনুসন্ধানকারী, একক অভিযানের যোদ্ধা—সব প্রাচীন নগরী থেকে বিস্তৃত অনুসন্ধান চলল।

পুরো চাংলান মহাদেশ যেন ঘুমন্ত সিংহ সজাগ হয়ে উঠল।

চাংলান নগরীর সবচেয়ে বড় আটদিকের সরাইখানার শীর্ষতলায়, মাত্র আটটি টেবিল-চেয়ার। জানালার কাছে এক টেবিলে এক তরুণ শান্তভাবে বসে আছে, টেবিলে নানা সুস্বাদু খাবার, অজগরের মাংস, মাদকীয় সুগন্ধ। কিন্তু সে কাঁটা চামচও ছোঁয়নি।

সে জানালার বাইরে তাকাল, ন