ষষ্টি চ্যাপ্টার: অমর স্বর্গীয় কফিন

“বল তো আকাশ, চিরজীবন কি সত্যিই আছে?”

“বল তো আকাশ, মৃত্যুহীনতা কি সত্যিই সম্ভব?”

“বল তো আকাশ, সাধারণ প্রাণীদের অপরাধই বা কী?”

একটি একটি প্রশ্ন, যেন আত্মার গভীরে বাজছে, চিরকালীন দাগ ফেলে দিয়েছে হৃদয়ের প্রতিটি কোণে; মৃত্যু এসেও এ স্মৃতি মুছে যেতে পারে না। সেই মুহূর্তের দৃশ্য তার মনে এতটাই গভীর ছাপ ফেলেছিল যে, সামনে এই রূপালী রঙের আকাশকাঠের কফিন দেখেই, তার অন্তরের গহীন থেকে সেই প্রশ্ন আর আর্তনাদ আবার জেগে উঠল।

“এখানে সত্যিই একটি রূপালী আকাশকাঠের কফিন রয়েছে? ব্যাপারটা কী?”
শুও ফাংয়ের মনে সন্দেহের ঝলক খেলে গেল। জ্যোতির্ময় রত্নের মধ্যে অসংখ্য রহস্য সঞ্চিত, তবে নিজের সাধনার স্তর সীমিত থাকায়, সে কেবলমাত্র নিঃশেষ প্যাঁচের নবম রূপান্তরের সাধনার নিয়ম ও সারাংশই দেখতে পায়। তার পরের অংশগুলো, তার সাধনার শক্তি দিয়ে এখনও জানা সম্ভব নয়। পূর্বপুরুষ শুও ফু ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে অহংকারী হওয়া থেকে বাঁচাতে এই সীমা বেঁধে দিয়েছিলেন। একমাত্র সম্পূর্ণ নিঃশেষ প্যাঁচের সাধনা শেষ করলেই পরবর্তী গূঢ়তত্ত্ব জানা যায়। এই কফিন স্পষ্টতই সেই স্তরে পৌঁছানোর আগেই পাওয়া সম্ভব নয়।

“বোধহয় জ্যোতির্ময় রত্নে উল্লেখ আছে, নবম রূপান্তরের সময়, অমর আকাশকাঠের কফিন গড়ে তুলতে হয়। তবে কি এটাই সেই রূপালী আকাশকাঠের কফিন?”

শুও ফাং মনে মনে ভাবতে লাগল।

“এটা কি অমর আকাশকাঠের কফিন? এখানে তাহলে নিশ্চয়ই কোনো মহাশক্তিধর সাধক পতিত হয়েছেন।”

ওয়াং ইউ-এর চোখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, বিস্ময়ের সাথে সাথে আনন্দও প্রকাশ পেল।

“ঠিক তাই, অমর আকাশকাঠের কফিন, শোনা যায়, মহাশক্তিধর সাধকের পতনের পর এরকম কফিন রয়ে যায়, তাদের অনেক কফিনেই নিজস্ব সাধনার উত্তরাধিকার থাকে, কেউ যদি তা পায়, চরম সাধনার গূঢ়তত্ত্ব ও অসীম শক্তি অর্জন করা সম্ভব, এমনকি সাধনার স্তরও দ্রুত বৃদ্ধি পেতে পারে। ভাবতে পারিনি এখানে এমন একটি কফিন থাকবে—তাও আবার রূপালী আকাশকাঠের কফিন!”

নাংগং চেং-এর শিশুসুলভ মুখে গভীর গুরুত্ব আর উল্লাস ফুটে উঠল।

প্রত্যেকটি অমর আকাশকাঠের কফিন পূর্বপুরুষ সাধকদের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য রেখে যাওয়া অমূল্য সম্পদ; এর মধ্যে রয়েছে উত্তরাধিকার, এমনকি নানা রকমের ঐশ্বর্য। কোনো পরিবার এটি পেলে, তাদের ক্ষমতা অল্প সময়েই বিপুলভাবে বৃদ্ধি পায়—এ যেন অনন্য মন্ত্রশক্তি।

“দাদা...”

শুয়ে-আরও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডাক দিল।

হঠাৎ, ডানাকার আত্মা আর আত্মাভোজী পশুর ভয়াবহ লড়াই শুরু হল; পুরো মৃতাত্মা পর্বত কেঁপে উঠল, এখানে জন্মানো অপমৃত্যুর আত্মারা সবাই মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল। ড্রাগনের আত্মা প্রবল ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ঝড় তুলল, মৃত্যুর বলগা ছুঁড়ল, মৃত্যুর বলপূর্ণ অস্থি-কারাগার গড়ল, আত্মাভোজী পশুর সাথে তীব্র যুদ্ধে লিপ্ত হল। আত্মাভোজী পশু স্বভাবতই আত্মাকে দমন করে, কিন্তু ড্রাগনের আত্মা এতটাই শক্তিশালী যে, জন্মগত প্রতিপক্ষ হয়েও একের পর এক আক্রমণ সে প্রতিহত করে গেল।

ড্রাগনের শরীরে একাধিক ক্ষত তৈরি হল, রক্তের ফোঁটা ঝরে পড়ল।

দু’জনের যেন বহুবার দ্বন্দ্ব হয়েছে এমনই পরিচিত; তাদের যুদ্ধে সময় পেরোল দুই ঘণ্টার বেশি, শেষে আত্মাভোজী পশু অখুশি মুখে নিজের ক্ষত চেটে নিল, ঘুরে গিয়ে মৃত্যুর বাতাসে ঢাকা পাহাড়ে ঢুকে অদৃশ্য হল। ডানাকার আত্মা কিছুক্ষণ চক্রাকারে ঘুরে হঠাৎ রূপালী কফিনের সামনে গিয়ে কফিনের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

অমর আকাশকাঠের কফিনের গায়ে ভেসে উঠল ড্রাগনের ছবি। যেন ড্রাগনের আত্মা কফিনের উপর ঘাপটি মেরে আছে, অশেষ ভীতি ছড়াচ্ছে। কালো কুয়াশা কফিনের দিকে ছুটে গেল; নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

“ডানাকার আত্মা আসলে অমর কফিন পাহারা দিচ্ছে।”

শুও ফাং চিন্তিতস্বরে বলল।

মনে মনে সে কিছুটা অনুমান করে নিয়েছে; আত্মাভোজী পশু আত্মা খেয়ে বাঁচে, আর ডানাকার আত্মা আত্মার সবচেয়ে শক্তিশালী রূপ—তাই সে আত্মাভোজী পশুর একের পর এক আক্রমণের শিকার হয় এবং কঠিন দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়। তবে দেখে মনে হচ্ছে কেউ কাউকে হারাতে পারছে না।

“এ জায়গাটা ভয়াবহ, ডানাকার আত্মা শান্ত হলে এখানে জন্মানো অপমৃত্যুর আত্মারা নিশ্চয়ই বেরোবে; আমাদের দ্রুত আত্মাভোজী পশুর পড়া রক্ত সংগ্রহ করা উচিত—ওগুলো কাজে লাগবে।”

ওয়াং ইউ দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিল। সে নিজ চোখে আত্মাভোজী পশুর রক্ত ঝরে পড়তে দেখেছে, তখন তার চোখে জ্বলজ্বল করছিল লোভ। এই রক্তই তো তাদের গোপন অরণ্যের উদ্দেশ্য।

আত্মার দুর্বলতা মিলিয়ে গেছে।

চারজন একমুহূর্ত বিলম্ব না করে দ্রুত ছোট ছোট কলস তুলে নিল, প্রতিটি কলসের মুখে বিশেষ মন্ত্রলিপি বসিয়ে, কলস থেকে এক অদৃশ্য টানার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। তারা দ্রুত আত্মাভোজী পশুর রক্ত পড়া জায়গায় গিয়ে কলসের মুখ মাটির দিকে ধরল।

তৎক্ষণাৎ, মাটির নিচ থেকে খালি চোখে দেখা যায়, লাল রক্তের সরু স্রোত একত্রিত হয়ে কলসের মধ্যে ঢুকতে লাগল, একের পর এক, মাটির গভীরে মিশে যাওয়া রক্ত টেনে এনে কলসে ভরাট হল, একফোঁটাও নষ্ট হল না।

“জলসংগ্রহ মন্ত্র?”

শুও ফাংয়ের নজর পড়ল কলসে লাগানো মন্ত্রলিপিতে—এটা জলধর মন্ত্র—এর কাজ বাতাসের অদৃশ্য জলকণা টেনে এনে বিশুদ্ধ জল বানানো। ওয়াং ইউ-রা এই মন্ত্রের শক্তি ব্যবহার করে মাটির নিচের রক্ত তুলে আনল, আবার তা রক্তজলে রূপান্তরিত করল।

এটা মন্ত্রলিপির একটি প্রয়োগ-পদ্ধতি।

“ঠিকই, নিচু স্তরের মন্ত্রলিপিও কখনো কখনো বিরাট কাজে আসে; অনেক সময় নিম্নস্তরের মন্ত্রলিপির বিশেষ ক্ষমতা থাকে, যা উচ্চস্তরের মন্ত্রেও থাকে না। আসলে মন্ত্রলিপির শক্তি নির্ভর করে ব্যবহারকারীর উপর।”

তাদের কাজকর্ম দেখে শুও ফাংয়ের মনে হঠাৎ আলোকপাত হল; তার আত্মা যেন এক অচেনা শুদ্ধি ও উন্নতি পেল, যেন হঠাৎ বোধির আলোকছটা নেমে এল। মন্ত্রলিপি নিয়ে তার উপলব্ধি অভাবনীয় দ্রুততায় বাড়তে লাগল; সে একঝলকে মন্ত্রলিপির স্বরূপ বুঝে ফেলল, মন্ত্রের অন্তর্নিহিত অর্থ উপলব্ধি করল। তার মনে ভেসে উঠল সেই উপত্যকায় ফাঁদ পেতে তিন হাজার সাধককে নিধনের দৃশ্য।

তখনও সে খুব উচ্চস্তরের মন্ত্রলিপি ব্যবহার করেনি, কেবল বিপুল সংখ্যার জন্যই ভয়াবহ ধ্বংসের সৃষ্টি হয়েছিল; উপত্যকায় রেন থিয়ানশিং-এর সাথে যুদ্ধে, জলাভূমির মন্ত্রলিপি অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, তবু তা সহজেই বরফের মন্ত্রলিপি দিয়ে বন্ধ করা গিয়েছিল—জলাভূমির শক্তি ভেঙ্গে ফেলা হয়েছিল সহজেই।

এসবই তার উপলব্ধিকে সত্য প্রমাণ করল—ঠিকভাবে প্রয়োগ করলে এমনকি নিম্নস্তরের মন্ত্রলিপিও উচ্চস্তরের মন্ত্র ভেঙে দিতে পারে।

এই অল্প সময়ে, শুও ফাংয়ের যুদ্ধে দক্ষতা আরও গভীর হল।

“শুও ভাই, এখানে আত্মাভোজী পশুর তিন ফোঁটা রক্ত আছে, এই রক্ত আত্মা সংহত করার অসাধারণ গুণে ভরা; এটা তোমার প্রতি আমাদের কৃতজ্ঞতার চিহ্ন।”

এই সময় ওয়াং ইউ এগিয়ে এসে হালকা স্বস্তির হাসি দিল, হাতে করে একটি কলস তুলে দিল শুও ফাংয়ের সামনে, যাতে রক্ত ভর্তি। সব মিলিয়ে প্রায় তেরো-চৌদ্দ ফোঁটা রক্ত সংগ্রহ হয়েছে, তার মধ্য থেকে একটি কলস এগিয়ে দিল।

“এটা…”

শুও ফাং একটু ইতস্তত করল।

“ঠিক বলেছ লিন সিয়ানার, তুমি না থাকলে আমরা কেউই হয়তো আর বেঁচে থাকতাম না, দেহাবশেষও থাকত না, রক্ত সংগ্রহের তো প্রশ্নই উঠত না। এটা আমাদের ছোট্ট উপহার, তুমি গ্রহণ করলেই ভালো।”

লিন সিয়ানার মিষ্টি জিভ বের করল। তারা কেউই কৃতঘ্ন নয়, শুও ফাংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতাও প্রবল। এবার প্রচুর রক্ত পেয়েছে, তাই তিন ফোঁটা উপহার দিলেও ক্ষতি নেই।

“তাহলে আমি আর দ্বিধা করব না।”

শুও ফাং একটু ভেবে নিয়ে কলসটি গ্রহণ করল; এসব তো অমূল্য রত্ন, এই রক্ত দিয়ে যদি মন্ত্রলিপির কালি প্রস্তুত করা যায়, তাহলে আত্মার উপযোগী অসংখ্য মন্ত্রলিপি আঁকা যাবে; এবং তা অত্যন্ত শক্তিশালী হবে। এমন সম্পদ কমই মেলে। এই রক্ত দিয়ে মন্ত্রলিপি তৈরি করলে তা দোকানের প্রধান সম্পদ হতেই পারে।

“শুও ভাই, আমরা এখান থেকে চলে যেতে চাই; তুমি আর তোমার বোনের যদি কিছু না থাকে, তাহলে এখান থেকে সরে যাওয়াই ভালো, এখানে মৃত্যুর শক্তি এতটাই প্রবল যে, আরও অপমৃত্যুর আত্মা জন্মাবে, আত্মাভোজী পশুও এখানে রয়েছে; ওদের সামনে আমাদের শক্তি কিছুই নয়, সহজেই প্রাণ হারাতে পারি।”

জিন বুহুয়ান গম্ভীর মুখে বলল।

“ঠিক আছে, তোমরা আগে যাও, আমি একটু পরে এখান থেকে যাব।”

শুও ফাং গভীর নিঃশ্বাস নিল; আত্মাভোজী পশু ও ডানাকার আত্মার লড়াই দেখে বুঝে গেছে, এ জায়গা সত্যিই ভয়ংকর নিষিদ্ধ এলাকা। ড্রাগনের আত্মা স্পষ্টতই নবম স্তরের রাক্ষসের গণ্ডি ছাড়িয়েছে।

তবুও এত কষ্ট করে এমন এক মৃত্যুশক্তিতে ভরা ধনভাণ্ডার খুঁজে পেয়েছে, ‘জ্যোতির্ময় দেববিনাশী মুদ্রা’কে উন্নত না করা পর্যন্ত সে কিছুতেই যেতে চায় না। ভীরু হলে অনাহারে মরতে হয়, সাহসীরা ভাগ্যবান হয়।

চরম চাপ তাকে নিজের শক্তি বাড়ানোর কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে দেয় না।

“তাহলে আমরা এখান থেকে বেরিয়েই প্রশ্নমন্দিরে যাব, ওখানে আশ্চর্য মন্ত্রলিপি বিক্রি হয়; আমরা চাই কিছু মন্ত্রলিপি সংগ্রহ করতে। সময় পেলে ওখানে দেখা হবে। না হলে, লিয়েনইউন মহাদেশে চলে এসো, এ আমাদের স্থান নির্দেশক আর বার্তার মন্ত্রলিপি।”

ওয়াং ইউ বুঝে গেল শুও ফাং এখনই যেতে চায় না, তাই বিরক্ত হল না; আন্তরিক স্বরে বলল এবং স্থান নির্দেশক ও বার্তা আদান-প্রদানের মন্ত্রলিপি তার হাতে দিল। এটা স্পষ্টতই বন্ধুত্বের নিদর্শন।

“ভালো, সুযোগ হলে নিশ্চয়ই যাব। এটা আমার বার্তার মন্ত্রলিপি; যদি তোমরা লিয়েনইউন মহাদেশে আসো, অবশ্যই দেখা হবে।”

শুও ফাং মাথা নেড়ে নিজের বার্তার মন্ত্রলিপি দিল। তবে এই মন্ত্রলিপি কেবল একই মহাদেশে কার্যকর, আলাদা মহাদেশ বা গোপন ভূমিতে থাকলে যোগাযোগ সম্ভব নয়। এছাড়া, একটি বার্তা মন্ত্রলিপি মাত্র তিনবার ব্যবহার করা যায়, তারপর ছাই হয়ে যায়। প্রাচীন মন্ত্রলিপি ব্যবহার করলে টেকসই হয়, তবে তা প্রস্তুত করা অত্যন্ত ব্যয়বহুল।

“বিদায়।”

নাংগং চেং-রা মাথা ঝুঁকিয়ে বিদায় নিল।

“শুও দাদা, ভালো থেকো।” লিন সিয়ানারও মৃদু স্বরে বলল।

কেউই বাড়তি আবেগ দেখাল না; সবাই পৃথক হয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

শুও ফাং চারপাশে তাকিয়ে অনুভব করল এই রহস্যময় মৃতাত্মা পাহাড়ে যেন অসংখ্য শক্তিশালী অস্তিত্ব ঘুমিয়ে আছে; একটু ভেবে সে আর ভিতরে ঢুকল না বরং পাহাড়ের কিনারার দিকে এগিয়ে গেল।

সে শুয়ে-আরকে বলল, “শুয়ে-আর, দাদা এখানে কিছুদিন সাধনা করবে, মৃত্যুর বাতাস তোমার জন্য ভালো নয়; বরং আমি তোমায় প্রশ্নমন্দিরে পাঠিয়ে দেই, তুমি সাধনার কক্ষে অনুশীলন করো। আমি সাধনা শেষ করেই ফিরে আসব।”