অধ্যায় ১৩৮: তীব্র আলোড়ন

যুদ্ধের একটার পর একটা দামামা যেন সরাসরি আঘাত হানছিল বুকের গভیره, হৃদস্পন্দনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে কেঁপে উঠছিল বুকটা, মনে হচ্ছিল দেহের ভেতরের রক্ত যেন তোলপাড় করে বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

"সেনাপতির আদেশ!!"

ক্ষু ফায়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। সে অন্তহীন সমুদ্রের দিকের তাকালো। যদিও এই যুদ্ধের দামামা আগে শোনা সেনাপতির আদেশের চেয়ে কিছুটা আলাদা, তবুও এটি নিশ্চিতভাবেই সেই রণহুংকার, যা ঘোর যুদ্ধের ময়দানে বেজে ওঠে। এটি যোদ্ধাদের ভেতরের লড়াইয়ের স্পৃহাকে জাগিয়ে তোলে এবং এক অপ্রতিরোধ্য মনোবলের প্রতীক। সেনাপতির আদেশের নিচে শুধু সামনে এগিয়ে যাওয়া যায়, পিছু হটা যায় না। পিছু হটার অর্থই হলো মৃত্যু।

কিন্তু এই মুহূর্তে যে দামামা শোনা যাচ্ছে, তাতে জড়িয়ে রয়েছে এক নির্মম ও নাছোড়বান্দা জেদ। মনে হচ্ছে, জীবনপণ করে মরণপণ লড়াইয়ের এক মরিয়া মানসিকতা লুকিয়ে রয়েছে এর ভেতরে। দামামার ধ্বনিতে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে মৃত্যুকে তুচ্ছ করার আকুতি। এই ধরনের দামামা কেবল তখনই বাজানো হয়, যখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ হতাশাজনক হয়ে পড়ে।

"এই বহু-রত্ন秘境-এর মধ্যে কেন সেনাপতির আদেশের ধ্বনি বেজে উঠল? আসলে কী ঘটেছে?"

মনে মনে গভীর বিস্ময় নিয়ে অন্তহীন সমুদ্রের দিকে তাকাল স্যু ফা।

"মাস্টার, দ্রুত চলুন! হয়তো কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পাওয়া যাবে। এই বহু-রত্ন秘境-এ নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে। এই দামামার ভেতরে লুকিয়ে থাকা শক্তি ভীষণ শক্তিশালী। যে এই দামামা বাজাচ্ছে, সে নিশ্চয়ই এক মহাপ্রভাশালী সত্তা।"

ছোট্ট প্রজাপতি ফুটিফাটা কৌতূহল নিয়ে তার চোখের পলক ফেলে চেঁচিয়ে উঠল।

তবে স্যু ফা সঙ্গে সঙ্গেই সেখানে ছুটে গেল না। এর বদলে সে অবিলম্বে ঘুরে গিয়ে প্রশ্নকারী নিবাসের ভেতরে প্রবেশ করল। সে ছোট প্রজাপতিকে নির্দেশ দিল, যেন সে অমরত্বের ঝরনার জল ব্যবহার করে শতব্লেড বাঁশ এবং লাল শিখা বাঁশকে দ্রুত বাড়িয়ে হাজার বছরের পুরনো করে তোলে। এরপর সে অস্ত্র রূপান্তর ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং সময়কে দ্রুত ঘুরিয়ে এক অনুপাত দশের অনুপাতে নিয়ে গেল।

মাত্র আধঘণ্টা।

স্যু ফা যখন আবার পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এল, তখন তার হাতে থাকা প্রশ্নকারী符鉴-এ অদ্ভুত ঐশ্বরিক আলো ছড়ানো আরও দুটি বাঁশের টুকরো যুক্ত হয়েছে। প্রতিটি符鉴-এর মধ্যে ছত্রিশটি গুদামজাতকরণের স্থান রয়েছে। এগুলো এখনও চতুর্থ স্তরের জাদুকরী অস্ত্র, তবে符鉴-এর মধ্যে ধাতব ও আগুনের উপাদানের বাঁশের টুকরো যোগ হওয়ায় এবং প্রচুর পরিমাণে এই দুই উপাদানের符篆 ভেতরে রাখায়, যুদ্ধের সময় তার কৌশলগুলো আরও অনেক বেশি পরিবর্তনশীল ও রহস্যময় হয়ে উঠেছে।

বাতাস চলাচলের符篆!!

প্রশ্নকারী符鉴-এর ওপরের আলো ঝলকে উঠল এবং স্যু ফায়ের পুরো শরীর শূন্যে ভেসে উঠল। তার শরীরের চারপাশ ঘিরে রইল মৃদু বাতাস, যা তার দেহকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত পাহাড়ের নিচের দিকে শূন্যতা ভেদ করে অন্তহীন সমুদ্রের দিকে ছুটে চলল।

এই মুহূর্তে... বহু-রত্ন秘境-এর বেশিরভাগ方士ই একে একে অন্তহীন সমুদ্রের দিকে ছুটে চলেছে।

স্যু ফা বিন্দুমাত্র ভয় পেল না যে সে পথ হারিয়ে ফেলবে। অল্প সময়ের মধ্যেই সে এক দল方士-এর নাগাল পেয়ে গেল।

এই方士-দের... বেশিরভাগই ছিল নির্বাণের সপ্তম বা অষ্টম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব। তাদের মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত উত্তেজিত ও রোমাঞ্চকর। পথ চলার পাশাপাশি তারা অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে একে অপরের সঙ্গে কথা বলছিল।

স্যু ফা বিশেষ কিছু বলল না... সে নিঃশব্দে সেই方士-দের কথাগুলো কানে তুলে নিল।

"তাড়াতাড়ি করো, আমাদের গতি আরও বাড়াতে হবে। যদি আমরা দেরিতে পৌঁছাই, তবে হয়তো এক ফোঁটা স্যুপও ভাগ্যে জুটবে না। শোনা যাচ্ছে, অন্তহীন সমুদ্রের মধ্যে যে বিশাল প্রাচীন শহরটি দেখা দিয়েছে, সেটি প্রাচীনকালের সমগ্র প্রাচীন জগতের শাসক帝朝—দাশাং帝朝-এর রাজধানী朝歌! একটি সাম্রাজ্যের রাজধানী, তার ভেতরে নিশ্চিতভাবেই রয়েছে অতুলনীয় সম্পদ। আমরা এক লাফে সফল হতে পারব কি না, তা এইবারের ওপরই নির্ভর করছে।" এক方士 তার সঙ্গীকে তাড়া দিতে দিতে বলল।

"আমি খবর পেয়েছি যে, ওই朝歌 শহরের ভেতরে কেবল আকাশ পথে যাতায়াত নিষিদ্ধ হওয়াই নয়... এমনকি জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করাও সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। এমনকী মার্শাল আর্টিস্টদের পক্ষেও শূন্যে থেকে জাদুকরী শক্তি দিয়ে যুদ্ধকৌশল চালানো সম্ভব নয়। এমনকি কোনো মহাপ্রভাশালী সত্তা ভেতরে প্রবেশ করলেও তাকে অবশ্যই নিজের শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করে যুদ্ধ করতে হবে। আমরা হলাম মার্শাল আর্টিস্ট... আমাদের শারীরিক শক্তির জোরে, এমনকি মহাপ্রভাশালী স্তরে পৌঁছানো কৌশলবিদদের শারীরিক শক্তিও হয়তো আমাদের চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী হবে না। এই যাত্রায় জাদুকরী ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে কোনো সুবিধা পাওয়া যাবে না।"

এক方士 অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

তার চোখগুলো ছিল রোমাঞ্চে ভরপুর।

朝歌 শহরের অদ্ভুত নিষেধাজ্ঞা—আকাশে ওড়ার নিষেধাজ্ঞা, জাদুকরী কৌশলের নিষেধাজ্ঞা এবং武-এর নিষেধাজ্ঞা। এগুলো আক্ষরিক অর্থেই সব স্তরের ব্যবধানকে টেনে এনে এক তুলনামূলক ভারসাম্যের অবস্থায় নিয়ে এসেছে। সেই পরিস্থিতিতে, এমনকি একজন মহাপ্রভাশালী স্তরের কৌশলবিদও সরাসরি নির্বাণের নবম স্তরে থাকা কোনো মার্শাল আর্টিস্টের হাতে নিহত হতে পারেন। মার্শাল আর্টিস্টরা নিজেদের শরীরচর্চা করে... সেই পরিস্থিতিতে তারা যে সুবিধাটুকু পাবে, তা কোনোভাবেই কম শক্তিশালী নয়।

এই বিশেষ পরিবর্তনটি অবিলম্বে পুরো秘境-এর方士-দের মধ্যে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি করল। যে সুযোগটি আগে ছিল না, তা হুট করে সামনে চলে এল। নির্বাণের নবম স্তরের方士-দের জন্য এটি ছিল এক পরিমাপহীন সুযোগ। এটি সরাসরি শক্তির ব্যবধানকে সমান করে দিয়েছে।

ভেবে দেখুন... কীভাবে এই方士-দলগুলো পাগল হয়ে না উঠবে এবং পতঙ্গের মতো ঝাঁপিয়ে না পড়বে।

"দাশাং帝朝, রাজধানী朝歌?"

এই কথোপকথন শোনার পর স্যু ফায়ের মনে হলো তার পুরো আত্মাই কেঁপে উঠেছে। সে মনে মনে ভাবতে লাগল: এটা কী ব্যাপার... দাশাং কি পৃথিবীর আমার চীনের ইতিহাসের প্রাচীনতম帝朝গুলোর একটি নয়, যা সমগ্র চীন ভূমি শাসন করত? যদি এটা কেবল帝朝-এর নাম মিল হওয়ার ব্যাপার হয়, তবে কেন রাজধানীর নামও এক হবে, দুটোই হবে朝歌? আসলে ব্যাপারটা কী?

তার মনের ভেতরে অসংখ্য চিন্তা পাগলের মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল।

অস্পষ্টভাবে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল। সে অনুভব করল যে সে এইমাত্র যে দাশাং帝朝-এর কথা শুনেছে, তা নিশ্চিতভাবেই চীনের সেই প্রাচীন帝朝 হওয়া উচিত। কিন্তু কেন এমন একটি帝朝, যা স্পষ্টতই চীনের, তা প্রাচীন পৃথিবীতে এসে হাজির হলো?

তার মনে হলো তারা যা বলছে, তা প্রাচীন যুগে সমগ্র মহাদেশ শাসনকারী এক শক্তিশালী帝朝-এর সাথেই সম্পর্কিত।

এর মধ্যে যেন এক অদ্ভুত যোগসূত্র লুকিয়ে রয়েছে।

তার মনে হচ্ছিল সে যেন কিছু একটা ধরে ফেলতে চলেছে, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সেই অদ্ভুত অনুপ্রেরণাটি আর ধরা দিচ্ছিল না। সেই অনুভূতিটা প্রায় মানুষকে পাগল করে তোলার উপক্রম করছিল।

দাশাং,朝歌, তার নিজের স্যু পরিবার কি প্রাচীন জগতের মানুষ, দাশাং তো নিজেই চীনের একটি帝朝, প্রাচীন বিশ্ব এবং পৃথিবীর মধ্যে কি কোনো রহস্যময় যোগাযোগ রয়েছে?

স্যু ফায়ের মনে ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত অনুমানের সৃষ্টি হতে লাগল। তবে, এই অনুমানের সত্যতা যাচাই করতে হলে তাকে প্রাচীন ও মধ্যযুগের সাথে সম্পর্কিত আরও অনেক তথ্য খুঁজে বের করতে হবে।

"আগে朝歌 শহরে পৌঁছে তারপর দেখা যাবে। যদি朝歌 শহরের ভেতরে সত্যিই আকাশ পথ নিষিদ্ধ থাকে, জাদুকরী কৌশল নিষিদ্ধ থাকে, এমনকি যুদ্ধকৌশলও শরীর থেকে বের করা কঠিন হয়, তবে এখন আমি যদিও কেবল নির্বাণের ষষ্ঠ স্তরের পাঁচ-উপাদান পর্যায়ে আছি, তবুও আমি এর ভেতরে গিয়ে এক দারুণ কীর্তি গড়তে পারব।"

স্যু ফায়ের চোখে এক তীক্ষ্ণ আলো ঝলকে উঠল। সে বিপুল সংখ্যক方士-দের অনুসরণ করে এগিয়ে চলল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই সে অন্তহীন সমুদ্রের ওপরের আকাশে উপস্থিত হলো।

সেই বিশাল প্রাচীন শহরটি হঠাৎ করেই চোখের সামনে ভেসে উঠল।

"朝歌!!"

স্যু ফায়ের দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ শহরের দরজার দুটি প্রাচীন লিপির ওপর গিয়ে পড়ল। যেন এক পলকের মধ্যে সে ওই প্রাচীন লিপিগুলোর সুবাদে প্রাচীনকালের朝歌 শহরের সেই মহিমান্বিত ও জমজমাট দৃশ্য দেখতে পেল। সে দেখতে পেল একজন সম্রাট নবম স্তরে সিংহাসনে বসে আছেন এবং নিচে দাঁড়িয়ে রয়েছেন মন্ত্রীবর্গ। প্রত্যেকেই এক বিস্ময়কর উপস্থিতি ধারণ করে আছেন।

প্রাচীন শহরটি থেকে ছড়িয়ে পড়া প্রাচীন আমলের সেই নিঃশ্বাস তার কালের দাগগুলোকে স্পষ্ট করে তুলছিল।

সে দেখতে পেল চারপাশের এক একজন方士 সরাসরি প্রাচীন শহরের ভেতরে ছুটে যাচ্ছে। তবে যারা ভেতরে ছুটে যাচ্ছে তাদের বেশিরভাগই মার্শাল আর্টিস্ট, আর বেশিরভাগ কৌশলবিদই সাহস করে সহজে প্রাচীন শহরের ভেতরে প্রবেশ করছে না। শহরের ভেতরের জাদুকরী নিষেধাজ্ঞাগুলো তাদের ওপর এতটাই বিশাল সীমাবদ্ধতা তৈরি করছে।

"朝歌 শহর, এই প্রাচীন শহরটি নিজেই একটি বিশালতম নিষিদ্ধ ধন। এটি নিশ্চিতভাবেই দাশাং帝朝-এর রাজধানী। মাস্টার, এখানকার আকাশপথ নিষিদ্ধ, জাদুকরী কৌশল নিষিদ্ধ এবং武-এর নিষেধাজ্ঞার এই অনন্য নিয়মগুলো আপনার জন্য অত্যন্ত সুবিধাজনক। আপনার ত্বক শক্ত করা থেকে শুরু করে রক্ত পরিবর্তন পর্যন্ত সমস্ত প্রক্রিয়াই পরম境界য় পৌঁছেছে এবং পাঁচ-উপাদান পর্যায়টি শীর্ষমানের শক্তিশালী দেহে পরিণত হয়েছে, যা নির্বাণের নবম স্তরের ওপরে পৌঁছানো মার্শাল আর্টিস্টদের চেয়েও কোনো অংশে কম নয়। এর ভেতরে, মাস্টার, আপনি নিশ্চিতভাবেই শক্তিশালী যুদ্ধের ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারবেন এবং আরও বেশি ধন-সম্পদ দখল করতে পারবেন..."

ছোট প্রজাপতি উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল।

দাশাং-এর রাজধানী, এটি নিশ্চিতভাবেই বিস্ময়ে ভরপুর এক ভাণ্ডার।

"朝歌, আমাকে অবশ্যই এটা তদন্ত করে দেখতে হবে যে এই朝歌 শহরের সাথে পৃথিবী ও চীনের আসলে কী সম্পর্ক রয়েছে এবং এই朝歌 শহরের মধ্যে সত্যিই কি ঝৌ ওয়াং, বি গান এবং দা জি বলে কেউ আছে কি না।"

স্যু ফায়ের চোখের সামনে থাকা বিশাল প্রাচীন শহরটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার চোখের ভেতরে নিজের মনের অনুমানকে সত্যি প্রমাণ করার আকাঙ্ক্ষাই বেশি ছিল।

সে এক এক পা করে শহরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। তার দুই পা যখন মাটিতে পড়ল, তখন সে পায়ের তলা দিয়ে পরিষ্কার অনুভব করতে পারল প্রাচীন শহর থেকে ছড়িয়ে পড়া কালজয়ী ইতিহাস ও মহত্ত্ব। মনে হচ্ছিল প্রাচীন শহরটি নিজেই এক ঘুমন্ত হিংস্র জন্তু, যা জেগে উঠলে যেকোনো মুহূর্তে যে কাউকে টেনে নিয়ে হত্যা করতে পারে।

প্রাচীন শহরের সামনে যেকোনো方士-ই অত্যন্ত তুচ্ছ সত্তা মাত্র।

"朝歌।"

স্যু ফা মাথা তুলে শহরের দরজার ওপরের দুটি প্রাচীন লিপির দিকে তাকাল। যদিও সে প্রাচীন শহর থেকে নির্গত শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পেরেছিল, তবুও সে তার মনকে দমন করতে পারল না। প্রাচীন শহরের সামনে তার ভেতরে কোনো ক্ষুদ্রতার অনুভূতি কাজ করছিল না। এর আগে শূন্যতার সৃষ্টি দেখার সময় তার境界 ইতিমধ্যেই এক অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল এবং তার মনের শক্তি প্রাচীন শহরের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

প্রাচীন শহরে পা রাখতেই তার চোখের সামনের দৃশ্যও বদলে গেল।

পুরো প্রাচীন শহরটি বিশালকায়। তার সামনে এসে উপস্থিত হলো এক প্রশস্ত রাস্তা। দুই পাশে সারিসারি বাড়ি দাঁড়িয়ে রয়েছে। সেগুলো এতটাই ঘন যে এক নজর তাকালে মনে হয়, প্রাচীন শহরে প্রবেশকারী方士-রা শহরের আকারের তুলনায় ঠিক যেমন এক চিলতে নদী সমুদ্রের মধ্যে মিশে যায় এবং একটুখানি ঢেউও তোলে না।

"হা হা হা হা!"

একজন方士 একটি বাড়ি থেকে ছুটে বেরিয়ে এল এবং এক উগ্র আনন্দে অট্টহাস্য করে চিৎকার করে উঠল: "রাজধানী, এই জায়গাটি সত্যিই রাজধানীর যোগ্য। ঘরের ভেতরের একটা আয়নাও নবম স্তরের জাদুকরী অস্ত্র। এমনকি বিছানাটাও নবম স্তরের উপাদান স্পিরিট প্যাটার্ন কাঠ দিয়ে তৈরি। আমি ধনী হয়ে গেছি, এই রাজধানীর ভেতরে সর্বত্রই কেবল সম্পদ আর সম্পদ।"

"হা হা, এখানকার জাদুকরী রত্নগুলো সত্যিই বড্ড বেশি। দাশাং-এর রাজধানী,朝歌! আমি ধনী হয়ে গেছি। একটা ঘরের ভেতর থেকে যা খুঁজে পাওয়া গেছে, তা বহু-রত্ন秘境-এ আমার দশ বছর ধরে জীবন বাজি রেখে করা অর্জনের চেয়েও বেশি। দারুণ ব্যাপার, এই রাজধানী নিজেই এক বিশাল ভাণ্ডার।"

কিছু方士 তাদের ভেទরের উত্তেজনার বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

এই চিৎকারগুলো শোনার সাথে সাথে যারা সবেমাত্র প্রাচীন শহরে প্রবেশ করেছিল সেই方士-রাও দ্রুত একে একে বিভিন্ন বাড়ির ভেতরে ছুটে গেল। তবে কিছু ঘরের কোনো নিষেধাজ্ঞা ছিল না, তাই সেগুলোতে সরাসরি প্রবেশ করা যাচ্ছিল, কিন্তু কিছু ঘরে আবার অত্যন্ত শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা ছিল, সেই নিষেধাজ্ঞাগুলোর মুখোমুখি হয়ে ঘটনাস্থলেই বেশ কয়েকজন方士 নিষেধাজ্ঞার আঘাতে নিহত হলো।

"মাস্টার, আমাদেরও দ্রুত গিয়ে রত্ন খুঁজতে হবে। অন্যরা যেন আমাদের আগে নিয়ে যেতে না পারে।"

ছোট প্রজাপতি তৎক্ষণাৎ উত্তেজনার সঙ্গে তাড়া দিল।

"আগে সম্পদ লুট করা যাক।"

স্যু ফাও একই রকম চিন্তা মাথায় আনল। সে একবার চারপাশটা দেখে নিল এবং সরাসরি দক্ষিণ দিকের রাস্তার দিকে ছুটে গেল। এই অল্প সময়ের মধ্যেই সে প্রাচীন শহরের কিছু নকশা মোটামুটি নিজের মনে গেঁথে নিয়েছে। দক্ষিণের একটি রাস্তা স্পষ্টতই লেনদেনের জায়গা, যেখানে নিশ্চিতভাবেই প্রচুর দোকানপাট রয়েছে।

এই মুহূর্তে যে方士-রা প্রবেশ করেছে তারা প্রাচীন শহরের নিষেধাজ্ঞার কারণে এবং প্রাচীন শহরে অন্বেষণ করার মতো অনেক জায়গা থাকায় ও ঘরের সংখ্যা প্রচুর হওয়ায় প্রত্যেকেই তাদের মনোযোগ রত্ন সংগ্রহের ওপর নিবদ্ধ রেখেছে, তাদের মধ্যে লড়াই করার কোনো ইচ্ছা নেই।

তারা মরিয়া হয়ে রত্ন খুঁজতে শুরু করেছে।

তাদের চোখগুলো লোভের চাদরে ঢাকা পড়ে গেছে।

এখন অন্বেষণ ও খোঁজাখুঁজির মতো প্রচুর জায়গা রয়েছে, কিন্তু একবার সব খোঁজার মতো জায়গা খোঁজা শেষ হয়ে গেলেই, লোভের চাদরে ঢাকা方士-রা একে অপরের ওপর আক্রমণ চালাবে এবং একে অপরের সম্পদ ছিনিয়ে নেবে। যা বয়ে আনবে রক্তের বন্যা এবং হিংস্রতা!