অধ্যায় ১০৭: বানর আম চুরি করল

পৃষ্ঠা ১

“বানর কি ফল চুরি করতে এসেছে?”

শু ফাংয়ের মনে মুহূর্তেই একটি চিন্তা ঝলকে উঠল। বিন্দুমাত্র দেরি না করে, চিন্তার ইশারায় সে নিজের সামনে সরাসরি এক বরফের প্রাচীর তুলে দিল। একই সঙ্গে তার শরীরের চারপাশে আবির্ভূত হলো একখানি বেগুনি আকাশবস্ত্র, যা তাকে সম্পূর্ণ আবৃত করে ফেলল। তার মর্যাদা এমন হয়ে উঠল, যেন সে স্বয়ং দেবতার মতো—সর্বোচ্চ, অতুলনীয়।

ধাম!!

একটি সোনালি নখর বরফের প্রাচীরে আঘাত করতেই সেটি বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। একই সঙ্গে তার চোখের সামনে একটি সোনালি অবয়ব উদ্ভাসিত হলো। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে শু ফাংও কেবল দেখতে পেল, একগুচ্ছ সোনালি আলো তার দিকে ধেয়ে আসছে। বরফের প্রাচীরে সামান্য বাধা পাওয়ার পর, সে এক পা বাড়িয়ে সেই সোনালি ছায়াকে প্রবলভাবে লাথি মারল।

কিঁচ কিঁচ!!

তীক্ষ্ণ আর্তচিৎকারের সঙ্গে সোনালি অবয়বটি সরাসরি ছিটকে গেল। উল্টো দিকে উড়ে গিয়ে সেটি একটি প্রাচীন গাছের গায়ে আছড়ে পড়ল। গাছটি আঘাতে চারদিকে ফেটে গিয়ে বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল।

“বানর।”

শু ফাংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে সেই অবয়বটির ওপর পড়ল। সেটি ছিল অর্ধেক মানুষের সমান উচ্চতার একটি সোনালি বানর। তার সমগ্র শরীর সোনালি লোমে ঢাকা, আর দুই চোখে জ্বলছিল ধারালো হিংস্রতা। মুখ থেকে অদ্ভুত শব্দ বের করে সে শু ফাংয়ের নিম্নাঙ্গের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

শু ফাং আকাশসম সাহসী হলেও বুকের ভেতর ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে অনিচ্ছায় দুই পা জোরে জোড়া করে ফেলল। নিম্নাঙ্গের কাছে ঠান্ডা ঠান্ডা অনুভূতি হচ্ছিল।

পুরুষদের জন্য এই বানরের বিশেষ কৌশলটির আঘাত সত্যিই ভয়াবহ। এর হুমকির মাত্রাও ছিল যথেষ্ট প্রবল।

কিঁচ কিঁচ!!

সোনালি ছোট বানরটি স্পষ্টতই চতুর্থ স্তরের এক দানবপশু। তার চোখের হিংস্রতা দেখেই বোঝা যায়, স্বভাবে সে ভীষণ প্রতিহিংসাপরায়ণ। শু ফাংয়ের সেই লাথি তাকে গভীরভাবে ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল। তার বুদ্ধিও কম নয়—সেই লাথি থেকেই সে বুঝে নিয়েছিল যে শু ফাংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাই শেষবারের মতো তাকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে দেখে সোনালি আলোর রেখা টেনে দ্রুত গাছে উঠে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“গতি তো বেশ দ্রুত।”

শু ফাং প্রথমে ছোট বানরটিকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। কিন্তু চোখের পলকেই বানরটি অদৃশ্য হয়ে গেল। ধাওয়া করারও সুযোগ পেল না সে। খালি চোখে তার ছায়াটুকুও ধরা যাচ্ছিল না। শু ফাং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।

এই গোপন ভূমির নাম যখন বানর-অরণ্য, তখন নিশ্চয়ই এখানে বানরের সংখ্যা প্রচুর। এমনও হতে পারে, গোটা গোপন ভূমির আধিপত্য তাদের হাতেই। এই ছোট বানরটিই যখন এতটা দুর্ধর্ষ, প্রাপ্তবয়স্ক বানর হলে তা যে আরও ভয়ংকর হবে, তাতে সন্দেহ নেই। বিশেষত তাদের বিখ্যাত কৌশল—পুরুষের নিম্নাঙ্গে আক্রমণ—পুরুষদের জন্য অত্যন্ত ভীতিকর। হাজার হাজার বানর একসঙ্গে সেই কৌশল তার ওপর প্রয়োগ করছে—এই কল্পনাতেই শু ফাংয়ের বুক শীতল হয়ে উঠল।

“মনে হচ্ছে, এই গোপন ভূমি বেছে নিয়ে ভুলই করেছি।”

শু ফাং মাথা নাড়ল। আর চিন্তা না করে সে শুয়ের অবস্থানের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। তার শরীরে থাকা বায়ুবেগ তাবিজ পুরো দেহকে অস্বাভাবিক হালকা ও ভাসমান করে তুলেছিল। এক পা ফেললেই যেন দূরত্ব সংকুচিত হয়ে যায়—এক লাফে কয়েক ঝাং পথ পেরিয়ে যাচ্ছিল সে। তার চলাফেরায় সামান্যতম পার্থিবতার চিহ্নও ছিল না।

শাঁঁ!!

পাহাড়ি অরণ্যে পা রাখতেই সামনে থেকে এক ঝাঁক তীব্র দুর্গন্ধময় বাতাস ধেয়ে এল। রক্তের গন্ধে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হওয়ার উপক্রম। মাটির নিচের একটি গর্ত থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল এক বিশাল নীল অজগর, যার কোমরের পরিধি দুই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের কোমরের সমান। সে রক্তলাল বিশাল মুখ হা করে শু ফাংকে গিলে ফেলতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ভয়ংকর বিষদাঁত ঠান্ডা আলোয় ঝলমল করছিল।

তার আত্মগোপনের ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। আচমকা আক্রমণে, রক্তপরিবর্তন স্তরের কোনো সাধকও তার এক কামড়ে গিলে ফেলা হতে পারত।

ধাম!!

শু ফাং এক পা সেই অজগরের মাথার ওপর রাখল। তার দেহের বেগুনি আকাশশক্তি প্রবলভাবে বেরিয়ে এসে সর্বোচ্চ মহিমার ইচ্ছাশক্তি বহন করল। অতি শক্ত সেই সাপের মাথা তার পায়ের নিচে মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। পঞ্চম স্তরের নীল অজগরটি ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল। তার বিশাল দেহ সরাসরি ওয়েনথিয়ান আবাসে নিয়ে রাখা হলো।

শু ফাংয়ের দেহে সামান্যতম বিরতিও এল না। সে সোজা সামনে এগিয়ে চলল।

শোঁ!!

পৃষ্ঠা ২

প্রায় একশ ঝাং পথ অতিক্রম করার পর, প্রাচীন গাছগুলোর মাঝখানে সে দেখতে পেল এক অসাধারণ উজ্জ্বল লাল রঙের অদ্ভুত ফুল। ফুলটি ছিল অস্বাভাবিক সুন্দর ও মোহময়—দেখলেই চোখ আটকে যায়, মন তার দিকে আকৃষ্ট হয়। কিন্তু শু ফাং তার পাশে পৌঁছাতেই ফুলটি বিদ্যুৎগতিতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পাপড়ি মেলে খুলে গেল, আর প্রকাশ পেল অসংখ্য ধারালো দাঁতে ভরা এক ভয়ংকর মুখ। মুখের কোণ থেকে সবুজ তরল টপটপ করে পড়ছিল; মাটিতে পড়ামাত্র তা ভয়ংকর গর্ত সৃষ্টি করে ভূমিকে ক্ষয় করে ফেলছিল।

পঞ্চম স্তরের দানবউদ্ভিদ—মানুষখেকো ফুল!!

ধাম!!

শু ফাংয়ের মুখভঙ্গিতে সামান্য পরিবর্তনও এল না। যেন মানুষখেকো ফুলের আক্রমণ সে দেখতেই পায়নি, এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে চলল। শুধু হাত বাড়িয়ে ফুলটির দিকে এক চড় মারল। জোয়ারের গর্জনের মতো শব্দের সঙ্গে একটি প্রাচীন সিলমোহর মুহূর্তেই মানুষখেকো ফুলের ওপর আঘাত হানল। সেই ভয়ংকর মুখটি ঘটনাস্থলেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, প্রাণশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হলো, এবং ফুলটি ওয়েনথিয়ান আবাসের ভেতরে টেনে নেওয়া হলো।

গোটা গোপন ভূমির সর্বত্রই ছিল লুকিয়ে থাকা মৃত্যুফাঁদ।

প্রায় প্রতিটি পদক্ষেপেই ছিল বিপদের সম্ভাবনা। সামান্য অসাবধান হলেই প্রাণ হারানোর আশঙ্কা। কিন্তু এই মুহূর্তে পঞ্চম স্তরের দানবপশুগুলো শু ফাংয়ের চোখে একেবারেই গুরুত্বহীন। রক্তপরিবর্তন স্তরে পৌঁছে তার সাধনা এমন উচ্চতায় উঠেছিল যে ওই স্তরের মধ্যেই তাকে প্রায় অজেয় বলা যায়। পঞ্চম স্তরের দানবপশুরা তার পথ রোধ করার যোগ্যতাও রাখত না। সে একের পর এক পা ফেলে এগিয়ে চলল।

তবু দানবপশুরা একের পর এক আবির্ভূত হতে লাগল। তার প্রতি তাদের বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না; নানা রকম পদ্ধতিতে তারা উন্মত্তের মতো শু ফাংয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।

পুরো পথজুড়ে প্রায় এক মুহূর্তের জন্যও যুদ্ধ থামল না।

ওয়েনথিয়ান আবাসে বিপুল সংখ্যক দানবপশুর মৃতদেহ স্তূপ হয়ে জমতে লাগল। এতে ছোট প্রজাপতিটি আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সেগুলো সঙ্গে সঙ্গে বিশ্লেষণ না করে সরাসরি ভাণ্ডারে পাঠিয়ে সংরক্ষণ করল। সেখানে দানবপশুর মৃতদেহ কখনো নষ্ট হয় না।

পথে গোপন ভূমিটির বিপুল স্বর্গীয় ও পার্থিব শক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এখানে নিশ্চয়ই বহু বিরল ধনসম্পদ ও অমূল্য ভেষজ রয়েছে। তবে শুয়ের বিপদের আশঙ্কায় শু ফাং পথিমধ্যে থেমে সেগুলো খুঁজে দেখার কথা ভাবল না। সবকিছুকে এক ঝলক দেখে সে এগিয়ে গেল।

বায়ুর সাহায্যে চললে, মাঝপথে দানবপশুরা বাধা দিলেও, এক ঘণ্টায় তিন হাজার লি পথ অতিক্রম করা সম্ভব।

অর্ধেক দিনও পেরোয়নি, শু ফাং শুয়ে যে বরফহ্রদের কথা বলেছিল, তার কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

“কী ভয়ংকর শীতলতা! এই স্থান তুষারভূমির চেয়েও ঠান্ডা। তবে শুয়ের দেহের জন্য এটি অত্যন্ত উপযোগী। সে যদি এখানে সাধনা করে, তাহলে হয়তো এক দিনে হাজার লি অগ্রগতি করতে পারবে, তার উন্নতি হবে অত্যন্ত দ্রুত।”

শু ফাং এখনও বরফহ্রদটি চোখে দেখেনি, কিন্তু ইতিমধ্যেই বাতাসে ছড়িয়ে থাকা প্রবল শীতলতা অনুভব করতে পারছিল। তার শরীরও সেই ঠান্ডায় সামান্য শীতল হয়ে উঠছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই শীতলতা চারপাশের ফুল, ঘাস ও গাছপালাকে বরফে পরিণত করছিল না; বরং কেবল বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, এর বিপদ কেবল জীবন্ত প্রাণীদের জন্যই।

“লিউ ঝেনইরা এখনও এসে পৌঁছায়নি। মনে হচ্ছে, তাদের পাঠানো স্থানটি এখান থেকে বেশ দূরে। ভালোই হয়েছে, আগে আমি বরফহ্রদের পরিস্থিতি দেখে নিই।”

শু ফাং নিজের চেতনাশক্তি ছড়িয়ে অনুসন্ধান করল। সে আবিষ্কার করল, শুয়েও এখানে নেই। বরফহ্রদের আশেপাশে কোনো মানুষের ছায়া পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে না। সাধারণ দানবপশুরাও এই অঞ্চলে আসত না। কিছুক্ষণ ভেবে শু ফাং বুঝল, শুয়ের কোনো বিপদ হলে সে নিশ্চয়ই তাকে মানসিক বার্তা পাঠাত। এখন তাকে দেখা না গেলেও অন্তত এটুকু নিশ্চিত হওয়া যায় যে সে বিপদে নেই।

বরং সামনের বরফহ্রদটির প্রতি শু ফাংয়ের কৌতূহলই আরও বেড়ে গেল।

সামনে ছিল এক পাহাড়ি অরণ্য, আর সেই অরণ্যের মধ্যে একটি উপত্যকা। উপত্যকার ভেতর থেকেই সেই হিমশীতল বাতাস বেরিয়ে আসছিল।

“প্রভু, এখানকার শীতলতা সাধারণ নয়। হয়তো এখানে কোনো মূল্যবান ধন পাওয়া যেতে পারে। শীতল শক্তির তীব্রতা দেখে মনে হচ্ছে, বরফহ্রদের মধ্যে নিশ্চয়ই বরফজাত কোনো বিরল ধন জন্ম নিচ্ছে।”

ছোট প্রজাপতিটি উত্তেজিত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল।

ধন অনুসন্ধান—এই কাজটিই ছোট প্রজাপতির সবচেয়ে প্রিয়।

অদৃশ্যতার তাবিজ!!

শু ফাং ওয়েনথিয়ান তাবিজগ্রন্থ বের করে একটি অদৃশ্যতার তাবিজ নিজের শরীরে প্রয়োগ করল। তার সম্পূর্ণ অবয়ব মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। কোনো শব্দ না করে সে প্রাচীন গাছগুলোর মাঝ দিয়ে দ্রুত এগিয়ে উপত্যকার সামনে এসে পৌঁছাল।

পৃষ্ঠা ৩

এই উপত্যকাটিও ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। এর সামগ্রিক আকৃতি যেন একটি বিশাল পাত্রের মতো—ডিম্বাকৃতি, যেন অসংখ্য গুণ বড় করে দেওয়া কোনো পাত্র। উপত্যকাটির মাত্র একটি প্রবেশপথ ছিল। সেই প্রবেশপথে কয়েকজন শীতলমুখের সাধক দৃঢ়ভাবে পাহারা দিচ্ছিল।

“ছাংলান তলোয়াররক্ষী? সত্যিই তারা এখানে।”

শু ফাং একবার তাকিয়েই বুঝে গেল, হত্যার তীব্র আভা ছড়ানো ওই তলোয়াররক্ষীরা কারা। তার চোখে অদ্ভুত এক ঝিলিক ফুটে উঠল। এবার এখানে আসার অন্যতম প্রধান উদ্দেশ্যই ছিল ছাংলান তলোয়াররক্ষীদের বানর-অরণ্যের মধ্যে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া এবং ছাংলান পরিবারটির একটি শক্তিশালী বাহু ছিন্ন করা। তবে সে তাড়াহুড়ো করল না। তারা যখন এখানে রয়েছে, তখন আর পালিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই।

বরং বরফহ্রদটি অনুসন্ধান করা, এমনকি ছাংলান তলোয়াররক্ষীরা কেন এখানে অবস্থান করছে এবং চলে যাচ্ছে না—তার কারণ জানা—এসবই এখন বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আগেভাগে শত্রুকে সতর্ক করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

অদৃশ্যতার তাবিজের সাহায্যে সে নির্ভয়ে কয়েকজন ছাংলান তলোয়াররক্ষীর চোখের সামনে দিয়েই উপত্যকার ভেতরে প্রবেশ করল।

উপত্যকায় পা রাখতেই শীতলতা আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল। এমন ঘন শীতলতা যে অস্থিমজ্জা পরিশোধন স্তরের কোনো সাধকও এখানে প্রবেশ করলে তার সমগ্র শরীর বরফে ঢেকে যেত, শীতল শক্তি দেহে প্রবেশ করে তাকে বরফের মূর্তিতে পরিণত করত।

“নিশ্চয়ই শুয়ে ঠিকই বলেছিল। ছাংলান তলোয়াররক্ষীরা সবাই এখানে রয়েছে।”

শু ফাং এক দৃষ্টিতে উপত্যকাটি পর্যবেক্ষণ করল। সেখানে একই রকম আভাযুক্ত একের পর এক ছাংলান তলোয়াররক্ষী সতর্ক দৃষ্টিতে উপত্যকার মাঝখানে থাকা একটি বরফহ্রদের দিকে তাকিয়ে ছিল। হ্রদটি খুব বড়ও নয়, আবার ছোটও নয়—প্রায় তিনশ ঝাং বিস্তৃত।

হ্রদের ওপর সাদা শীতল কুয়াশা উঠে এসে আকাশে ছড়িয়ে পড়ছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, হ্রদের তাপমাত্রা যেন চরম সীমায় পৌঁছে গেছে। যুক্তি অনুযায়ী, শুধু বরফ জমাই নয়, গোটা হ্রদটিই অনায়াসে বরফের কঠিন স্তরে পরিণত হওয়ার কথা। অথচ হ্রদের জল একেবারেই জমাট বাঁধেনি। দৃশ্যটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

হ্রদের মাঝখানে ছিল একটি ছোট বরফদ্বীপ।

বরফদ্বীপটির চারপাশে ঘন, শীতল কুয়াশা ছেয়ে ছিল। ফলে দ্বীপটি অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল এবং তার ওপরের কোনো কিছুই এক নজরে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না। আরও আশ্চর্যের বিষয়, বরফহ্রদ থেকে নির্গত শীতলতা যেন অদৃশ্য স্রোতের মতো ধীরে ধীরে বরফদ্বীপটির দিকে সমবেত হচ্ছিল।

“ওই বরফদ্বীপে কি কোনো ধন রয়েছে?”

শু ফাংয়ের চোখে জ্ঞানের আলো ঝলসে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে ভাবতে শুরু করল।

তবে যদি সত্যিই বরফদ্বীপে কোনো ধন থাকে, তাহলে ছাংলান তলোয়াররক্ষীদের সামর্থ্য অনুযায়ী তারা কেবল বরফহ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না; নিশ্চয়ই দ্বীপে ওঠার চেষ্টা করত। স্পষ্টতই, বরফদ্বীপে পৌঁছানো সহজ নয়। নিশ্চয়ই মাঝখানে এমন কিছু বাধা রয়েছে, যার কারণে সেখানে যাওয়া কঠিন।

“বরফহ্রদের মধ্যে বিপদ আছে।”

শু ফাং আরও সতর্ক হয়ে পর্যবেক্ষণ করল। সে লক্ষ করল, প্রতিটি তলোয়াররক্ষী যখনই বরফহ্রদের দিকে তাকাচ্ছে, তাদের চোখে ঘন আশঙ্কা ও এক অজ্ঞাত ভয়ের ছাপ ফুটে উঠছে। স্পষ্টতই, হ্রদের মধ্যে কোনো অজানা বিপদ লুকিয়ে আছে।

“তাদের বাহন তো দশটি বেশি দেখা যাচ্ছে। তবে কি ওই দশজন তলোয়াররক্ষী ইতিমধ্যে বরফহ্রদের মধ্যে প্রাণ হারিয়েছে?”

উপত্যকার মধ্যে নীল আঁশযুক্ত উন্মত্ত সিংহগুলোর কয়েকটি স্থান খালি পড়ে থাকতে দেখে শু ফাং আবারও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

তবু ওই তলোয়াররক্ষীরা সরে যাচ্ছিল না। মনে হচ্ছিল, তারা কারও অপেক্ষায় রয়েছে।

তবে কি ছাংলান তলোয়াররক্ষীরা ইতিমধ্যে সংকেত পাঠিয়ে অন্য তলোয়াররক্ষীদের ডেকে আনছে? নাকি তারা অন্য কিছুর অপেক্ষায় আছে? বরফহ্রদের মধ্যে আসলে কী ধরনের বিপদ লুকিয়ে রয়েছে?

শু ফাং কোনো বেপরোয়া পদক্ষেপ নিল না। সে নীরবে এক নির্জন কোণে দাঁড়িয়ে রইল এবং অপেক্ষা করতে লাগল। তার ধারণা, এই তলোয়াররক্ষীরা নিশ্চয়ই অনন্তকাল অপেক্ষা করবে না। একসময় তাদের অবশ্যই কোনো পদক্ষেপ নিতে হবে। তখনই প্রকৃত সত্যের কিছুটা আভাস পাওয়া যাবে।

পৃষ্ঠা ৩