অধ্যায় ১০৮: লৌহবর্মধারী দেবকুমির
সু ফাং যখন আড়ালে থেকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, ঠিক তখনই হিম হ্রদের বাইরে জড়ো হওয়া ছানলান তলোয়ারধারীরা নড়েচড়ে বসল। শতাধিক তলোয়ারধারী নীল আঁশযুক্ত বুনো সিংহের পিঠে চড়ে উপত্যকা থেকে বেরিয়ে বনের ভেতর ঢুকে পড়ল।
ঠাস! ঠাস! ঠাস!
পরক্ষণেই বনের ভেতর থেকে গাছ কাটার তীব্র শব্দ ভেসে আসতে লাগল। মাটি বারবার কেঁপে উঠছিল, যেন কোনো মহাপ্রলয় ঘটছে।
“গাছ কাটছে?” সু ফাং বিষয়টি শুনে মনে মনে ভাবলেন। তার চোখে ভেসে উঠল এক অনুমান।
গর্জন!
কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল, তলোয়ারধারীরা প্রত্যেকে নিজ হাতে কয়েক ডজন মিটার লম্বা বিশালাকার প্রাচীন সব গাছ বহন করে নিয়ে আসছে। তারা হ্রদের সামনে এসে গাছগুলোকে খাড়াভাবে বরফের ওপর গেঁথে দিল। তারা আসলে হ্রদের ওপর দিয়ে বরফের দ্বীপে যাওয়ার একটি পথ তৈরির চেষ্টা করছিল।
ঠাস! ঠাস! ঠাস!
প্রাচীন গাছগুলো বরফে গেঁথে যাওয়ার সাথে সাথে তীব্র শব্দ হচ্ছিল। হ্রদের হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় সেই কাঠের খুঁটিগুলো মুহূর্তেই বরফের স্তম্ভে পরিণত হলো। একের পর এক খুঁটি গেঁথে হ্রদের ওপর একটি পথ তৈরি করা হলো। চোখের পলকেই পথের অর্ধেক কাজ শেষ হয়ে গেল। হ্রদের ওপর তখন ঘন বরফের খুঁটির সারি।
গর্জন!
ঠিক সেই মুহূর্তে হ্রদ থেকে বিশাল ঢেউ উঠল। একটি প্রকাণ্ড দানবীয় প্রাণী পানির নিচ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল। রাজার মতো এক বিকট গর্জন করে সেটি সামনের তলোয়ারধারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দানবটির ধারালো দাঁত দেখে যে কারো হাড় হিম হয়ে যাওয়ার কথা।
“আক্রমণ করো!”
তলোয়ারধারী প্রস্তুতই ছিল। তার পিঠে থাকা তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটায় পরিণত হলো। ‘রক্ত পরিবর্তন’ স্তরের সমস্ত শক্তি তলোয়ারে ঢেলে সে এমন এক আঘাত করল, যা মনে হচ্ছিল আকাশ-বাতাস চিরে ফেলবে।
ঝনঝন!
একই সময়ে, হ্রদের বাইরে থাকা দশজন তলোয়ারধারী সিংহের পিঠ থেকে লাফিয়ে দানবটির সামনে এসে পড়ল। তাদের তলোয়ারের আঘাত গিয়ে লাগল দানবটির গায়ে। কিন্তু ধাতব সংঘর্ষের শব্দে আগুনের ফুলকি ছিটকে বেরোলেও তলোয়ার তার চামড়া ভেদ করতে পারল না। দানবটি তার বিশাল লেজ দিয়ে ঝাপটা মেরে তলোয়ারধারীদের ছিন্নভিন্ন করে দিল।
দানবটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে সবাইকে গিলে ফেলল এবং পরক্ষণেই আবার পানির গভীরে তলিয়ে গেল। হ্রদের ওপর আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। হিমশীতল কুয়াশার নিচে রক্তের তীব্র ঘ্রাণ থমকে রইল।
“সপ্তম স্তরের দানবরাজ।”
ঘটনাটি চোখের পলকে ঘটলেও আড়ালে থাকা সু ফাং সব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন। অন্যেরা দানবটির রূপ ঠিকমতো বুঝতে না পারলেও সু ফাংয়ের মনে তার প্রতিচ্ছবি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সেটি ছিল একটি বিশাল কুমির। সারা শরীর সাদা আঁশে ঢাকা, লম্বায় প্রায় কুড়ি মিটার। তার ধারালো দাঁতগুলো ঠান্ডা আভা ছড়াচ্ছিল। পায়ের নিচে ঈগলের মতো চারটি থাবা। শরীরটি ছিল লম্বাটে, যেন ড্রাগনের রূপ নেওয়ার পথে। এই দানবীয় কুমিরের শরীরে নিশ্চয়ই ড্রাগনের রক্ত রয়েছে। তার থেকে নির্গত শক্তিতে ড্রাগনের অস্তিত্ব অনুভব করা যাচ্ছিল।
সু ফাং আগে একবার ‘গ্রিন ফরেস্ট’ রহস্যময় জগতে ড্রাগনের আত্মার দেখা পেয়েছিলেন, তাই ড্রাগনের ক্ষমতা সম্পর্কে তার ভুল হওয়ার কথা নয়। এই কুমিরটি সপ্তম স্তরের রাজা, যার শক্তি অষ্টম স্তরের দানবের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এমনকি ‘রক্ত পরিবর্তন’ স্তরের তলোয়ারধারীরাও তার কাছে পিঁপড়ের মতো অসহায় ছিল।
“এই দানবীয় কুমিরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নবম স্তরের দানবের সমান। নবম স্তরের শক্তিধর কেউ ছাড়া একে হারানো অসম্ভব। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তলোয়ারধারীরা দ্বীপে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না।” সু ফাং চিন্তামগ্ন হয়ে ভাবলেন।
দানবটি থেকে আসা চাপ তাকেও এক ধরনের বিপদের সংকেত দিচ্ছিল। যদি তিনি সরাসরি লড়াইয়ে নামেন, তবে জয়ী হওয়া কঠিন। তার মনে হলো, অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্রও হয়তো এই দানবের সামনে ব্যর্থ হবে।
ছানলান তলোয়ারধারীদের মধ্যে তিনজন নীল পোশাক পরিহিত ব্যক্তি ছিলেন। তাদের নেতা, প্রধান সেনাপতি বললেন, “এই দানবটি সপ্তম স্তরের রাজা। হ্রদের ভেতর আমাদের শক্তি খাটছে না। পরিবার প্রধানকে খবর দেওয়া হয়েছে, তিনি আসছেন। এখন উপত্যকা পাহারা দেওয়াই আমাদের জন্য শ্রেয়।”
ততক্ষণে আকাশে একটি নীল রঙের আকাশতরণী দ্রুতগতিতে ভেসে এল। সেটি ছিল অদ্ভুত এক ধাতু দিয়ে তৈরি, যা থেকে তীব্র ঠান্ডা নির্গত হচ্ছিল। তরণীর ওপর নীল পোশাক পরা এক মাঝবয়সী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিলেন, যার কপালে নীল আঁশ জ্বলজ্বল করছিল। তিনি ছানলান পরিবারের প্রধান, ছানলান কুয়াং।
“পরিবার প্রধানকে প্রণাম!” সকল তলোয়ারধারী নতজানু হয়ে সম্মান জানাল।
ছানলান কুয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি এসে গেছি।”
সু ফাংয়ের মনে হলো, এই আকাশতরণীটি একটি নিষিদ্ধ宝 (নিষিদ্ধ বস্তু)। ছানলান পরিবারের ভিত্তি যে বেশ শক্ত, তা বোঝাই যাচ্ছিল। তিনি তার উপস্থিতি আরও নিপুণভাবে লুকিয়ে নিলেন।
ছানলান কুয়াং বরফের দ্বীপের দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় কাঁপছিলেন। তার লক্ষ্য ছিল ‘玄冰果’ (হিউয়ান বিং গুও বা রহস্যময় বরফ ফল)। এই ফলের সাহায্যে তিনি তার দীর্ঘদিনের অচল সাধনাকে পরবর্তী স্তরে নিয়ে যেতে পারবেন।
“পরিবার প্রধান, দ্বীপে সত্যিই সেই রহস্যময় ফল আছে। তবে দানবটি আমাদের সেখানে পৌঁছাতে দিচ্ছে না,” প্রধান সেনাপতি জানালেন।
ছানলান কুয়াং অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “ভালো! আমি ফলটি পেলে তোমাদের সবাইকে পুরস্কৃত করব।”
ঠিক সেই মুহূর্তে, বরফের দ্বীপের কুয়াশাগুলো প্রচণ্ড বেগে আবর্তিত হতে শুরু করল।