একুশতম অধ্যায়: আইনের সংহতিতে পাত্রের সৃষ্টি

এই সময় একবার পাখি, একবার হিংস্র বাঘ, আবার একবার সত্যিকারের ড্রাগন, আবার কখনো প্রাচীন সিলমোহর—এক চোখের পলকে, সেই বেগুনি ধোঁয়ার দল এত রকম দৃশ্যের রূপ নিলো, যেন আলো-ছায়ার খেলা, প্রাণবন্ত ও জীবন্ত, সত্য বলে মনে হয়। কিন্তু প্রবল ঘূর্ণনের পর, সম্পূর্ণ বেগুনি ধোঁয়া হঠাৎ এক বিরাট ডিঙের আকার নিলো!

এই ডিঙে কালো লোহার ঝিলিক, একে বলা চলে কালো লোহার দেবডিঙ; ডিঙের শরীর কিছুটা অস্পষ্ট, মনে হয় যেকোনো সময় ধ্বংস হয়ে যাবে। কিন্তু একবার গঠন হতেই, সম্পূর্ণ ডিঙটি স্মৃতিসাগরে স্থির হয়ে বসে গেল। ডিঙের ওপর থেকে ছড়িয়ে পড়ল কালো লোহার এক দীপ্তি, যা পুরো স্মৃতিসাগরে ছড়িয়ে পড়ল, চারদিক শান্ত করে দিলো, স্মৃতিসাগরকে আরও সুদৃঢ় করে তুলল।

সব বেগুনি আভা এই ডিঙের মধ্যে কেন্দ্রীভূত। ডিঙের ভেতরে শূন্যতা, কোনো জাদুশক্তি নেই; তবে ডিঙ সামান্য কেঁপে উঠলেই, ডিঙ থেকে বেগুনী শক্তির প্রবাহ বেরিয়ে আসে, আবার ঘুরে সব শক্তি ডিঙের মধ্যে ফিরে যায়। এই ডিঙটি, সমস্ত শরীরের শক্তির সমন্বয়ে গঠিত।

টিং টিং টিং!

ডিঙের গঠন সম্পূর্ণ হলে, শু ফাং নিজেকে নতুন এক সজীবতায় আবিষ্কার করলেন; তার ত্বক, বাইরের প্রকৃতির উজ্জীবনশক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট অনুভব করতে লাগল। আর, যখনই জাদুকরী ঘুষির কৌশলটি প্রয়োগ করলেন, স্মৃতিসাগরের দেবডিঙ যেন বিশেষ শক্তি পেল; ডিঙটি ডানদিকে ঘুরতে শুরু করল, প্রতিবার ঘুষি চালানোর সঙ্গে সঙ্গে ডিঙ একটি করে পাক নিলো। বাইরের প্রকৃতির শক্তি তীব্র গতিতে শরীরে প্রবেশ করল—একাংশ ত্বকে মিশে গেল, আরেক অংশ ডিঙের ভেতরে ঢুকল। ডিঙের মধ্যে মেশার ফলে কালো লোহার ডিঙ অল্প অল্প করে দৃঢ়তর হলো, জাদুশক্তি আরও মজবুত হল।

পুরো কৌশলটি শেষ হলে, দেবডিঙ মোট নয়বার ঘূর্ণায়মান হলো, ক্রমাগত প্রকৃতির শক্তি গ্রহণ করল; যেকোনো শক্তিই হোক, একবার শরীরে প্রবেশ করলেই তা বিশুদ্ধ বেগুনি শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।

ধ্বনি!

শু ফাং সামনে এক ঘুষি চালালেন, মুষ্টিতে বেগুনি আলোর ঝলক, এমনকি বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দও হলো।

বাতাস ফাটল!

এক ঘুষিতে এমন ধ্বনি আগে হয়নি।

তার পেছনে অস্পষ্ট কালো লোহার ডিঙের ছায়া ভেসে উঠল, প্রবল ভয়াবহতা ছড়িয়ে পড়ল, শরীরের ত্বকে অসংখ্য বেগুনি সুতোর মতো রেখা জটিলভাবে ছড়িয়ে জালের মতো গেঁথে গেল, প্রতিটি নতুন সুতোর সঙ্গে ত্বকের সুরক্ষা বাড়তে থাকল।

এভাবে একের পর এক, মোট নয়বার কৌশলটি প্রয়োগ করলেন শু ফাং, তারপর ধীরে ধীরে থামলেন।

বাঁশের ঘরের সামনে, অপরিচিত চি ঝি কয়েকজন গ্রামের কিশোরীকে নিয়ে কিছু মাংসের পদ হাতে নিয়ে এগিয়ে এলেন। শু ফাং-এর কৌশল শেষ দেখে তিনি হাসলেন, "বন্ধু শু, এ অজ পাড়াগাঁয়ে ভালো কিছু নেই, কিছু মাংস এনেছি, তোমরা নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, এসো, একটু পেটে দাও।"

তার মধ্যে এক ধরনের উদারতা ছিল।

"হা হা, ধন্যবাদ ভাই চি ঝি, নিজে কষ্ট করে এনেছেন, আমি তো ধন্য," শু ফাং বিনয়ীভাবে বললেন।

"অতিথি তো অতিথি, আমাদের চি পরিবারে অতিথি আসা ভারি দুষ্কর। এবার আপনি পুরো গ্রামকে রক্ষা করেছেন, এ সামান্য ব্যাপার!" চি ঝি মাথা নাড়িয়ে বললেন।

গতকালের ঘটনা মনে করে তিনি এখনও ব্যাকুল; শু ফাং না থাকলে হয়তো গ্রাম আজ ধ্বংস হয়ে যেত। তাঁর কৃতজ্ঞতা অন্তরের গভীর থেকে।

শু ফাং হাসলেন, স্নেহভরে স্নো-কে নিয়ে খেতে বসলেন। চি ঝি পাশে বসলেন, খাননি, শুধু অপেক্ষা করতে লাগলেন; ঠোঁট নড়ছিল, যেন কিছু বলতে চান, আবার নিজেকে সংবরণ করেন।

বারবার ধৈর্য ধরার পর, শু ফাং ও স্নো প্রায় খাওয়া শেষ করলে, চি ঝি আর থাকতে পারলেন না—কিছুটা দ্বিধায় শু ফাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "বন্ধু শু, আপনি গতকাল বলেছিলেন আমাদের গ্রামের লোকেরা নানা উপকরণ দিয়ে তাবিজ কিনতে পারে, এটা কি... সত্যি?"

কয়েকবার ভাবার পর অবশেষে বলে ফেললেন। বলার পর, চি ঝি আশায়-ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন শু ফাং-এর মুখে। তাঁর ভঙ্গিমা, যেন কোনো নেতিবাচক উত্তর শুনতে ভয় পাচ্ছেন; আবার নিশ্চিত হতে চান। কিছুটা অস্থিরতাও ছিল। এটা তাঁর অতিরিক্ত আগ্রহ নয়, বরং শু ফাং-এর কথার গুরুত্ব গ্রামের জন্য অপরিসীম।

শু ফাং-এর অভিজ্ঞতা এমন, চি ঝি-র মুখের দ্বিধা সহজেই বুঝে গেলেন, হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, "নিশ্চয়ই, আমি শু ফাং যা বলি, তা কখনো মিথ্যা নয়। কিছুক্ষণ পর ভাই চি ঝি ও গ্রামবাসীরা এসে তাবিজ নিতে পারবেন, তবে আজ আমার কাছে ছয়শো বিশটি বিক্রি হবে।"

ছয়শোর বেশি!

চি ঝি-র চোখে চমক ফুটে উঠল; এত তাবিজ কিনতে গেলে আগে তো বরফশহরে ছুটে যেতে হতো, তাও পাওয়া যেত না। সংখ্যা তাঁর ধারণার চেয়েও বেশি।

আনন্দ সংবরণ করে, চি ঝি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "বন্ধু শু, আপনার তাবিজের দাম কীভাবে নির্ধারণ হয়?"

তিনি ভালই জানেন, সাধারণত এক ধাপের তাবিজ—নিম্নমানেরটি পাঁচ ব্রোঞ্চ কয়েন, মধ্যমান আটটি, উচ্চমান পনেরোটি। উচ্চমানের ওপরে নাকি রয়েছে অনন্য মান, যেগুলো বহুবার ব্যবহার করা যায়, যদিও প্রতিদিন ব্যবহারের সীমা আছে, ধরুন আটবার; এরপর চেষ্টা করলে তাবিজ ভেঙে যাবে। ব্যবহারের সীমা ফুরালে, তাবিজ নিজে থেকেই প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে, অথবা নিজের জাদুশক্তিতে পুষ্ট হয়, পরদিন আবার প্রস্তুত হয়ে ওঠে।

"আমি শু ফাং ব্যবসায় সততা মানি, বাজারে যেমন দাম, আমিও তেমনই রাখি—নিম্নমান পাঁচ, মধ্যমান আট, উচ্চমান পনেরো ব্রোঞ্চ কয়েন। তবে, আমার সব তাবিজই একধাপের উচ্চমান।"

শু ফাং শান্ত হাসি দিলেন।

"একধাপের উচ্চমান? সবই?"

চি ঝি মনে হল মাথায় বিশাল ভাগ্য এসে পড়েছে। সাধারণ একধাপের তাবিজ বেশ প্রচলিত, কিন্তু উচ্চমানেরটি খুবই বিরল। ভাবেননি শু ফাং-এর কাছে এত থাকবে।

এক মুহূর্তেই, শু ফাং-এর গুরুত্ব তাঁর মনে বহুগুণ বাড়ল।

"ভালো! বন্ধু শু, আপনি এখানে বিশ্রাম নিন, আমি এখনই সবাইকে খবর দিচ্ছি।" চি ঝি আর স্থির থাকতে পারলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

"ভাই চি ঝি, আরেকটি কথা—আমি খাঁটি ঋণ রক্ত ও খাঁটি সৌর রক্ত কিনতে চাই, মানে কিশোর-কিশোরীর রক্ত, প্রতি কলসিতে পঞ্চাশ ব্রোঞ্চ কয়েন দেব। তবে বেশি চাই না।"

শু ফাং হঠাৎ বলে উঠলেন।

কিশোর-কিশোরী শরীরে এখনও খাঁটি সৌর ও ঋণ শক্তি থাকে, তাদের রক্তেই খাঁটি সৌর রক্ত ও খাঁটি ঋণ রক্ত। বেশি চাই না বলার কারণ, যাতে গ্রামবাসীরা তাবিজের লোভে শিশুদের ক্ষতি না করে।

চি ঝি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, গ্রামবাসীরা দলে দলে বাঁশঘরের বাইরে জড়ো হলেন।

শু ফাং একখানা বাঁশের টেবিল সামনে এনে রাখলেন।

তার ওপর এগারোটি জেডের বাক্স; প্রতিটিতে এক ধরনের তাবিজ।

সবার আগে এগিয়ে এলেন সেই সুন্দরী মহিলা, যিনি চি ঝি-র স্ত্রী এবং হাড় শক্তকরণ পর্যায়ের যোদ্ধা। চি ঝি তাঁর পাশে, একটি বড় ব্যাগ হাতে। বাঁশের টেবিলের সামনে এসে চি ঝি ব্যাগ খুলে একে একে জিনিস বার করতে লাগলেন, বললেন, "বন্ধু শু, এ সব শিকার করা দানবের হাড়, বেশিরভাগ এক ধাপের জাদুকরী হাড়, দুইটি দুই ধাপের, আরও আছে দানবের রক্ত..."

গ্রামে দানবের সঙ্গে লড়াই নিত্যনৈমিত্তিক, তাই সবারই অনেক উপকরণ জমা, চি ঝি নিজে যোদ্ধা বলে আরও বেশি। একটার পর একটা উপকরণ বের করে খালি জায়গা ভরে ফেললেন—এক ধাপের জাদুকরী হাড় সাধারণত দশ ব্রোঞ্চ কয়েন, দুই ধাপেরটি একশো।

তাঁরা কখনও গোপন ভূগর্ভস্থ স্থানে যাননি, দুই ধাপের হাড় পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।

"এসব উপকরণ দিয়ে আরও অনেক তাবিজ বানাতে পারব, কিন্তু আমার তাবিজের কাগজ শেষ, খোঁজ করতে হবে, নাহলে একটা ভালো তাবিজ বানানোর টেবিল পেতে হবে।" শু ফাং এগিয়ে আসা জিনিসপত্র গুনতে গুনতে মনে মনে ভাবলেন।

চি ঝি যখন আর কিছু না বের করলেন, শু ফাং হাসলেন, বললেন, "এক ধাপের হাড় পঞ্চাশটি, দুই ধাপের একটি, এক ধাপের পালক ত্রিশটি, মোট দাম ছয়শো ষাট ব্রোঞ্চ কয়েন। আর কিছু দেবেন?"

"আগুন গোলা, আগুন বৃত্ত, বরফ তাবিজ, মাটির দেয়াল, বাতাসের গতি, বাতাসের ছুরি—সবই এক ধাপের উচ্চমান তাবিজ, শক্তি প্রায় দুই ধাপের সমান!" শু মেই এগারো ধরনের তাবিজের দিকে তাকিয়ে দুই চোখ সরাতে পারছিলেন না, যেন সব একসঙ্গে জড়িয়ে নিতে চান। হাতে এলে তাঁর শক্তি দশগুণ বাড়বে; যেহেতু তিনি এখনও নবম রূপান্তর অতিক্রম করেননি, তাবিজই তাঁর প্রধান ভরসা।

"স্বামী, আমরা তুষারভূমিতে যে সাদা পদ্ম তুলেছিলাম সেটা দাও, আর সেই পরিত্যক্ত গুহা থেকে পাওয়া তাবিজ বানানোর যন্ত্রপাতিও দাও," শু মেই বললেন, চোখ সরালেন না।

উচ্চমানের তাবিজ দুর্লভ, এতগুলো একসঙ্গে আগে কখনও দেখেননি।

"তুষারপদ্ম? তাবিজ যন্ত্রপাতি?" শু ফাং-এর চোখে আলো ফুটল, তিনি নানা ওষধির প্রতি বরাবর সংবেদনশীল। সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ দিলেন।

চি ঝি সাবধানে একখানা জেডের বাক্স ও কিছু পুরোনো যন্ত্রপাতি বের করলেন। বাক্স খুলতেই সাদা পদ্মটি দেখা গেল; হিমেল গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মৃদু সুগন্ধে চারপাশ ভরে গেল।

"তিনশো বছরের কম বয়সি তুষারপদ্ম, দাম এক হাজার ব্রোঞ্চ কয়েন," শু ফাং-এর মনে ছোট্ট প্রজাপতি দাম বলে দিলো, তিনি জানান দিলেন। এবার যন্ত্রপাতির দিকে তাকালেন; তা কিছুটা পুরোনো, ঝাপসা, বহুদিন ব্যবহার হয়নি, মাত্র এক ধাপের, তবে প্রয়োজনীয় সব কিছু আছে, এমনকি তাবিজ বানানোর টেবিলও।

"এই পুরোনো এক ধাপের যন্ত্রপাতি, যদিও জীর্ণ, তবু ব্যবহার করা যাবে, দাম পাঁচশো ব্রোঞ্চ কয়েন। সব মিলে দুই হাজার একশো ষাট ব্রোঞ্চ কয়েন। এতে একশো চুয়াল্লিশটি তাবিজ নিতে পারবেন। ভাই চি ঝি, নিজেদের পছন্দমতো বেছে নিন।"

শু ফাং শান্ত হাসি দিয়ে বললেন।