অধ্যায় ১২৩: দুষ্প্রাপ্য সম্পদের রহস্যময় জগৎ

প্রশ্নাতীত দক্ষতার সাথে ‘প্রশ্নাতীত আবাস’ কোনো রকম কম্পন ছাড়াই স্থান ও কালের বাধা অতিক্রম করে এল। মুহূর্তের মধ্যেই এক বিশাল পর্বতশৃঙ্গের চূড়ায় তা আবির্ভূত হলো। পাহাড়ের চূড়াটি যেন কোনো দক্ষ ভাস্করের ছেনি দিয়ে কেটে সমান করে রাখা হয়েছে—বেশ কয়েকটা ফুটবল মাঠের সমান প্রশস্ত সেই সমতল ভূমি।

আবাসটি শূন্য থেকে বেরিয়ে এসে পাহাড়ের চূড়ায় এমনভাবে বসে গেল যেন সেটি পাহাড়ের সাথেই জন্মেছে। চারপাশের পরিবেশের সাথে এটি এমন নিখুঁতভাবে মিশে গেল যে আলাদা করার উপায় নেই।

“হিহি, প্রভু, আমরা দোবাও রহস্যময় রাজ্যে পৌঁছে গেছি। এটি এই রাজ্যেরই একটি পর্বতচূড়া, উচ্চতা কয়েক হাজার丈, আমরা মেঘের ওপরে আছি।”

ছোট প্রজাপতি (ক্ষুদ্রকায়া সঙ্গী) বাইরে তাকিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। এখানকার প্রাকৃতিক শক্তির স্পন্দন কাংলান মহাদেশের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী। মহাদেশগুলো উচ্চস্তরের হোক বা নিম্নস্তরের, সব জায়গাতেই প্রাকৃতিক শক্তির মূল উপাদান একই। পার্থক্য হলো, নিম্নস্তরের মহাদেশগুলোতে শক্তিগুলো সুপ্ত অবস্থায় থাকে, যেন এক অদৃশ্য শৃঙ্খলে বন্দী। সেখানে উচ্চস্তরের শক্তি প্রয়োগ করা মানেই প্রকৃতির রোষানলে পড়া। কিন্তু এখানকার পরিবেশ একেবারেই আলাদা।

এখানে প্রতিটি শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে বিশুদ্ধ প্রাকৃতিক শক্তি শরীরে প্রবেশ করছে।徐方 (সু ফাং) এক গভীর স্বস্তি অনুভব করলেন, যেন অনেক দিনের জমানো কোনো বোঝা নেমে গেল।

“চমৎকার জায়গা। এখানে সাধনা করলে কাংলান মহাদেশের চেয়ে দশ-শতাধিক গুণ দ্রুত উন্নতি সম্ভব। আমি এখনই আমার玄黄 (সুয়ান হুয়াং) রক্তধারাকে একীভূত করার কাজে লেগে পড়ব।”

সু ফাং ছোট প্রজাপতিকে নির্দেশ দিলেন, “আমরা এখানে এসেছি মূলত একটি বিশেষ উদ্দেশ্যের জন্য। রহস্যময় রক্তস্ফটিকের সন্ধান চাই। তুমি সামনের প্রাঙ্গণে ঘোষণা দাও যে, যার কাছে এই স্ফটিক থাকবে, তাকে বিনিময়ে ‘জীবন-সুধা’ দেওয়া হবে। এখানকার সাধকরা সবাই শক্তিশালী, হয়তো কেউ সন্ধান দিতে পারবে।”

জীবন-সুধা দীর্ঘায়ুর বরদানস্বরূপ। অমরত্বের নেশা বা অকাল মৃত্যুর ভয় সব সাধকেরই আছে। এই লোভনীয় পুরস্কারের কথা শুনলে কেউ চুপ করে থাকতে পারবে না।

সু ফাং নিজেকে কঠোর গোপনীয়তায় আবদ্ধ করলেন। তিনি জানতেন, এই রহস্যময় আবাসের দরজায় অনেক ভিড় জমবে, কিন্তু তিনি এখন কোনো কিছুতেই বিচলিত হতে চান না।

এদিকে, রহস্যময় আবাসের আবির্ভাবের সাথে সাথেই এই রাজ্যের অনেক সাধকের কাছে থাকা সংকেতবাহী বস্তুগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

রাজ্যের দক্ষিণ দিকে একটি গোপন উপত্যকায়, এক বৃদ্ধ ও তরুণী এই সংকেত দেখতে পেলেন। তরুণীটি উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার নাম ‘ওষুধ-পরী’ (ইয়াও শিয়ানজি)। সে তার দাদাকে নিয়ে এই রহস্যময় ব্যবসায়ীর সাথে দেখা করতে চাইল, কারণ সে জানে তার দাদার আয়ু ফুরিয়ে আসছে এবং জীবন-সুধা বা কোনো নতুন ওষুধের ফর্মুলাই কেবল তাকে বাঁচাতে পারে।

বৃদ্ধ স্নেহভরে নাতনির আবদার মেনে নিলেন। তিনিও জানতেন, রহস্যময় ব্যবসায়ীদের কাছে এমন কিছু থাকে যা সাধারণের কল্পনার অতীত। তিনি ধীর পায়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে চললেন, প্রতিটি পদক্ষেপে কয়েক丈 পথ পেরিয়ে যাচ্ছেন, যেন তিনি সাধারণ কোনো মানুষ নন, বরং প্রকৃতিরই অংশ।