তৃতীয় অধ্যায় : মৃত্যুশয্যায় শেষ ইচ্ছার হাতে তুলে দেওয়া

তুষারাচ্ছন্ন ভূমিতে, হঠাৎই একটি শিশুর কান্নার শব্দ ভেসে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে শ্যু ফাংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার মনে দ্রুত একটি ভাবনা জাগল—এই বরফের দেশে কি সত্যিই কোনো জনমানব আছে, নাকি কোনো বিশেষ জনগোষ্ঠী বরফের মাঝে বাস করে? এই ভাবনা তার অন্তরে এক নতুন আশার সঞ্চার করল।

তুষারভূমিতে, মানুষের ছোঁয়া নেই, কাছে কোনো খাদ্য নেই, জ্বালানি নেই, আগুনের উপকরণও নেই; জীবনের জন্য প্রয়োজনীয় কিছুই নেই। এই অবস্থায় বরফের মধ্যে ঘোরাফেরা করা একেবারে অতি বিপজ্জনক। এখন শিশুর কান্না শোনার ফলে তার মনোবল বেড়ে গেল, সে দ্রুত পা বাড়িয়ে এগিয়ে চলল।

অদ্ভুত ব্যাপার, এই বরফের দেশে তাপমাত্রা অনেক নিচে, শ্যু ফাংয়ের গায়ে তখনও পুরনো পাতলা পোশাক, যা ঢিলা ও বাতাস প্রবাহিত, তবুও সে তীব্র শীত অনুভব করছে না, যেন তার দেহের ঠাণ্ডা প্রতিরোধ ক্ষমতা হঠাৎ বহু গুণ বেড়ে গেছে।

“কান্নার শব্দটি বন থেকে আসছে।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই শ্যু ফাং বরফে ঢাকা এক বনাঞ্চলের সামনে পৌঁছল, যেখানে সারি সারি পাইন গাছ সোজা দাঁড়িয়ে আছে। কান্নার শব্দ ঠিক বন থেকে আসছে। কিন্তু বরফের বন দেখে তার মন তখনই সতর্ক হয়ে উঠল; বনভূমিতে প্রবেশ না করাই ভালো, কারণ এমন জায়গায় হিংস্র প্রাণী—ক্ষুধার্ত বরফ নেকড়ে—গোপনে থাকে, যা বরফের চেয়ে অনেক বেশি সাধারণ।

“আশা করি, কান্নার শব্দটি বনভূমির নেকড়ে গুলোকে জাগিয়ে তুলবে না।”

সতর্কতার সাথে, শ্যু ফাং পা টিপে বনভূমিতে ঢুকল, কান্নার শব্দ অনুসরণ করে পাঁচ-ছয় মিনিটের মধ্যেই এক নির্জন বরফের গুহার সামনে পৌঁছল। সেখানে তার চোখ অজান্তেই সংকুচিত হয়ে এল।

তার সামনে পড়ে আছে রক্তের দাগ।

“ওহ, খারাপ কিছু হয়েছে!”

আরও কিছু না ভেবে, সে দ্রুত পা দিয়ে বরফ ঢেকে রক্তের দাগ ঢেকে দিল, যেন রক্তের গন্ধ বাইরে না যায়। তারপর, দেহটিকে নিচু করে, চরম সতর্কতায় গুহায় প্রবেশ করল, কোমর-বাঁকানো অবস্থায়, যেন সামান্য নড়াচড়া হলেই সে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করবে।

“তুমি এসেছ।”

গুহায় প্রবেশ করে, শ্যু ফাং এমন দৃশ্য দেখল যা তার মন কেঁপে উঠল; তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক নারী, যার গায়ে বরফের মতো সাদা রাজকীয় পোশাক, মুখ ফ্যাকাশে, চুল বরফের মতো সাদা, পুরো দেহে অদ্ভুত শীতল সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে, আর তার মুখশ্রী স্বর্গীয়, নিখুঁত। তার চোখের চাহনি যেন মানুষের অন্তর পর্যন্ত দেখে নিতে পারে। কোলে একটি শিশুকন্যা, যার মুখ গোলাপি, সুন্দর; নারীটির শরীর থেকে মায়ের উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ছে।

কিন্তু তার হৃদয়ে গাঁথা আছে একটি লাল রঙের যুদ্ধে ব্যবহৃত বর্শা, যার থেকে রক্ত ঝরে পড়ছে।

“হৃদয় বিদ্ধ হয়েও বেঁচে আছেন।” শ্যু ফাং এই বিষয়টি লক্ষ করল।

“তুমি তো বরফের শিশুর রক্ষক নও। তোমার কপালে... কোন এক সময়ে সোনালি আড়াআড়ি দাগ ফুটে উঠেছে, যেন একটি বন্ধ চোখ। তোমার দেহের গঠন... কি তা সত্যিই ‘জোউ থিয়ান দেহ’? অসম্ভব, এই গঠন তো নিষিদ্ধ পরিবারের জন্য...”

ঠাণ্ডা রূপসী নারীর চোখ হঠাৎ শ্যু ফাংয়ের কপালে স্থির হলো, তার কপালে এক অদ্ভুত সোনালি দাগ, আর শ্যু ফাং নিজেও তা অনুভব করতে পারল, মনে হল কপালে কিছু আছে, কিন্তু এখনও জাগেনি।

“জোউ থিয়ান দেহ? আমি?”

ঠাণ্ডা রূপসীর চোখে শ্যু ফাং বিস্ময় দেখল, এই বিস্ময় তারই জন্য। কপালে হাত দিয়ে সে বুঝতে পারল, সেখানে কিছু আছে, তবে সক্রিয় হয়নি।

“হ্যাঁ, আমি বরফ-সম্রাজ্ঞী, পতনের আগে তোমার মতো কিংবদন্তির দেহ দেখে আনন্দিত। যদি ঠিক বলি, তোমার পদবি শ্যু।”

“আপনি জানলেন কীভাবে?”

শ্যু ফাং গভীরভাবে শ্বাস নিল, মাথায় এক অদ্ভুত ভাবনা ভেসে উঠল।

“জোউ থিয়ান দেহ, প্রকৃতির দশটি নিষিদ্ধ দেহের একটি। দুর্ভাগ্যবশত, নিষিদ্ধ দেহের দুর্বিপাক, তোমাদের পুরনো গৌরব ফিরিয়ে আনা কঠিন। যদিও হৃদয় বিদ্ধ হয়েছে, ঠাণ্ডা রূপসীর চোখে ভয় নেই, বরং শ্যু ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর আক্ষেপ।

“অনুগ্রহ করে কিছু নির্দেশ দিন।”

শ্যু ফাং আদব করে মাথা নত করল।

“নিষিদ্ধ দেহ, জেগে উঠলে জীবনের পথ থেমে যাবে নবতর নপ্তর রূপান্তরে। এই রূপান্তর—চামড়া, হাড়, মাসল, মজ্জা, রক্ত, পাঁচ উপাদান, আত্মার কক্ষ, রাজকীয় প্রাসাদ, আত্মা—নয়টি স্তরের পরিবর্তন। তোমার দেহ জেগে উঠলে, যদি বিশেষ ভাগ্য না আসে, পঞ্চম স্তর—রক্ত পরিবর্তন—তুমি পার করবে না। কারণ, দশ নিষিদ্ধ দেহ স্বর্গের বিরুদ্ধে, স্বর্গ তোমার দেহ থেকে নিষিদ্ধ রক্ত কেড়ে নিয়েছে, সেই রক্ত না থাকলে তুমি রক্ত পরিবর্তন সম্পূর্ণ করতে পারবে না। এটাই স্বর্গের ইচ্ছা।”

ঠাণ্ডা রূপসী নারীর কণ্ঠ শান্ত।

“নিষিদ্ধ দেহ? কেন?”

শ্যু ফাংয়ের মনে যেন হাজার হাতুড়ি পড়ল। নারীর হৃদয় বিদ্ধ হলেও তিনি টিকে আছেন, তাই শ্যু ফাং বুঝতে পারল, সে এক নতুন জগতে এসেছে, যেখানে সাধনা সম্ভব। ঠিক যখন সে মনে করল, পূর্বপুরুষের মতো সাধকের পথে পা বাড়াতে পারবে, তখনই এলো বজ্রাঘাত।

নিষিদ্ধ দেহ?

তাহলে কি তার সাধনার পথ শুরু হবার আগেই শেষ হয়ে গেছে?

এক গভীর অস্বস্তি শ্যু ফাংয়ের চোখে ফুটে উঠল।

তার অন্তরের দৃঢ়তা ও জেদ অটুট থাকল, চোখে অনমনীয় দীপ্তি।

ঠাণ্ডা রূপসী নারীর চোখে শ্যু ফাংয়ের মুখে হতাশা, নিরাশা, পরিত্যাগের চিহ্ন নেই দেখে তিনি অস্বস্তি লুকিয়ে মাথা নাড়লেন।

“তোমার নাম কী?”

“শ্যু ফাং।”

“শ্যু ফাং, যদি তুমি আমার একটি অনুরোধ পূরণ করো, আমি তোমাকে একটি স্থানের নির্দেশনা, একটি গুপ্তধনের মানচিত্র দেব, যেখানে নিষিদ্ধ অভিশাপের মুক্তির উপায় থাকতে পারে।”

ঠাণ্ডা রূপসী নারীর কণ্ঠে আকস্মিক সংকল্প।

“আপনি বলুন, আমি যা পারি, তা নিশ্চয়ই করব।”

শ্যু ফাংয়ের মনে যেন নতুন আলো জ্বলে উঠল, কোনো দ্বিধা না রেখে সম্মতি দিল।

“আমি খুব শিগগিরই পতন করব, আমার কন্যাকে এখান থেকে নিয়ে যাও, ওকে দেখাশোনা করো।”

ঠাণ্ডা রূপসী নারীর চোখ বালিকার মুখে স্থির হলো, মাতৃত্বের মহিমা এত প্রবল যে, শীতলতাও যেন সরে যায়।

“সে মারা যাবে।”

শ্যু ফাং বুঝতে পারল, এতে কোনো ছল নেই; তার শক্তি শেষ। বালিকার দিকে তাকিয়ে তার অন্তরের কোমলতা জেগে উঠল, সে গভীরভাবে মাথা নাড়ল।

“আপনার অনুরোধের দরকার নেই, আমি আপনার কন্যাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করব।”

“শ্যু ফাং, বালিকাকে নিয়ে বেঁচে থাকো। ও বড় হলে, এই জাদুঘরে থাকা সাধনার পদ্ধতি ওকে শেখাবে, কিছু উপকরণ আছে, তোমার কাজে লাগবে। এখনই চলে যাও। বালিকাকে নিয়ে সাবধানে থাকো, বিশেষত আকাশের রাজ্যের দিকে সতর্ক থাকবে।”

ঠাণ্ডা রূপসী নারী হাত নাড়তেই, বালিকা শ্যু ফাংয়ের সামনে এসে গেল। সে তাড়াতাড়ি ওকে কোলে নিল, সাথে একটি প্রাচীন জাদুঘরও তার হাতে পড়ল। এক অদৃশ্য শক্তি তার দেহে পড়ল, সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, শুধু অনুভব করল, পায়ের নিচে জমি দ্রুত সরে যাচ্ছে। চোখের পলকে, গুহা ছেড়ে বাইরে চলে এল।

“আমি এখনও বরফের পাহাড়ে।”

বাইরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখেই শ্যু ফাংয়ের মন ঠাণ্ডা হয়ে এল।

ওয়া! ওয়া! ওয়া!

কোলের শিশুকন্যা, মায়ের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছে বুঝে, চোখের পাতা ফেলে মুখ বিকৃত করে উচ্চকণ্ঠে কান্না শুরু করল। গাল বেয়ে চকচকে অশ্রু ঝরে পড়ল।

গুরুগুরু!

পেট থেকে বজ্রের মতো শব্দ এল।

“এভাবে চলবে না, দ্রুত খাবার যোগাড় করতে হবে, নইলে আমি ও বালিকা বরফের পাহাড়ে মারা যাবো।”

বালিকার দিকে তাকিয়ে শ্যু ফাং苦ভাবে হাসল; সে হয়তো নিজে সহ্য করতে পারবে, কিন্তু এই শিশুকন্যা তো পারবে না, তাকে তো বরফের জল খাওয়ানো সম্ভব নয়।

হা!

শ্যু ফাং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, দেখল, এক বিশাল বরফের ঈগল, দুই মিটার ডানা মেলে ঘুরপাক খাচ্ছে, তার চোখ ধারালো, চারদিকে নজর রাখছে।

“তোমাকেই চাই।”

শ্যু ফাং মনস্থির করল, বালিকা এখনও কান্না করছে দেখে সে মৃদু বলল, “শিশু, একটু ধৈর্য ধরো, আমি তোমার জন্য ঈগল ধরব।”

বিস্ময়করভাবে, শিশুটি তার কথা বুঝতে পারল, আর কান্না থামিয়ে শ্যু ফাংয়ের দিকে কৌতূহল নিয়ে তাকাল।

শ্যু ফাং দ্রুত নিজের বাইরের পোশাক খুলে বালিকাকে ঢেকে, এক বরফের পাথরের আড়ালে রাখল, নিজেকে লুকিয়ে নিল। তার শরীরে শুধু অন্তর্বাস। যদিও মাত্র কিশোর, দেহে কোনো দুর্বলতা নেই, বরং প্রতিটি অঙ্গ যেন জাদুর মতো দীপ্তি ছড়ায়, পরিপূর্ণ।

সে কিছুটা দূরে গিয়ে, বরফের ওপর শুয়ে পড়ল, পা ছড়িয়ে, এক মৃতদেহের মতো স্থির, চোখ আধা-বন্ধ রেখে বাইরে নজর রাখল।

একবার শুয়ে পড়ে, সে আর নড়ল না।

বাতাস ও তুষার তার ওপর পড়ল, শীঘ্রই তার শরীরে এক স্তর বরফ জমে গেল। আকাশের ঈগল তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চোখে চতুরতা।

হা!

কিছুক্ষণ পর, ঈগল ধৈর্য হারিয়ে উচ্চস্বরে ডাক দিল, উড়ে এসে বজ্রের মতো বরফের ওপর শ্যু ফাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধারালো পাঞ্জা বরফের ওপর পড়ল, যেন তার শরীর ছিঁড়ে ফেলবে।

বুম!

তবে ঈগল বরফের ওপর তিন মিটার দূরে এসে আবার উড়ে গেল, বাতাসের তীব্রতা ও তুষার শ্যু ফাংয়ের শরীরে ছুরি-কাঁচির মতো পড়ল, শরীরে ভয়ানক ক্ষত তৈরি হল, রক্ত ঝরল, তবু সে নড়ল না। সে শক্তি সঞ্চয় করছিল, সঠিক সময়ের অপেক্ষায়।

হা!

ঈগল আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবার মাথার দিকে, পাঞ্জা যদি স্পর্শ করে, মাথা ফেটে যাবে। ঝাঁপিয়ে পড়ার শক্তি ও বাতাস শ্যু ফাংকে দমবন্ধ করে দিল, তার অন্তর তীব্রভাবে লাফ দিল, সে নিজেকে সামলাতে পারল না।

“এখনই নয়, ঈগল আরও একবার পরীক্ষা করছে, ধৈর্য ধরো, শুধু একবার সুযোগ আছে, হারালে আর ফিরবে না, নিখুঁতভাবে করতে হবে।”

শ্যু ফাং নিজেকে বারবার সতর্ক করল, নিঃশ্বাস আটকে, তীব্র ঠাণ্ডা ও পাঞ্জার ধার অগ্রাহ্য করে একদম স্থির থাকল।

এভাবেই, সে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, নিজের ও শিশুর জন্য লড়তে থাকল।