অধ্যায় ০৭৬: আকাশ থেকে পতিত
[অনুগ্রহ করে সুপারিশ এবং সংগ্রহ করুন।] চপ্! শুফাং-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে ডান হাত তুলে উপরে ঠেকিয়ে দিল। তার হাত তোলার গতি দেখে খুব দ্রুত মনে হয়নি, কিন্তু সে পরে শুরু করেও আগে পৌঁছে গেল, সরাসরি সেই কালো আভা ঠেকিয়ে দিল। এক বিরাট শক্তি এসে পৌঁছল, সঙ্গে সঙ্গেই হাড় ভাঙার আওয়াজ শোনা গেল, কালো আভাটি সরাসরি পায়ের কাছে পড়ে গেল। “দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যপশু, কৃষ্ণ-শল্ক সর্প।” শুফাং পায়ের নিচে পড়ে থাকা কালো আভাকে দেখল, সেটি আসলে এক মিটার দীর্ঘ কালো সাপ, লুকিয়ে থাকার দক্ষতা অসাধারণ। সাপের দেহটা খুব বড় নয়, শিশুর হাতের মতো মোটা, কিন্তু তার শক্তি অত্যন্ত বিস্ময়কর। যদি সত্যিই সে কামড়ে ধরে, এক হাত সম্পূর্ণ চূর্ণ করে ফেলতে পারে। কিন্তু শুফাং-এর বাহুতে কামড়ে ধরার পর, কোনো দাগই পড়েনি, বরং নিজেই আঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। তার চামড়া এতটাই শক্ত, যে তা অবিশ্বাস্য। “হি হি, দাদা তোমার চামড়া ও মাংস এত শক্ত, তৃতীয় স্তরের দৈত্যপশুও তোমার প্রতিরোধ ভেদ করতে পারবে না,” তখন শুয়ের মুখে এক চপল হাসি ফুটে উঠল। কড়কড়! শুয়ে যখন কৃষ্ণ-শল্ক সর্পটি তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে এক ফাটল বিনা পূর্বাভাসে উঁকি দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক বিশালদেহী ছায়া ফাটল থেকে পড়ে গেল। সে মাটি ছুঁয়ে, ভূমি কেঁপে উঠল। হে! ছায়াটি এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা, দেহ বিশাল, পেশী গুচ্ছ গুচ্ছ জমে রয়েছে, তার মধ্যে এক দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠছে। কিন্তু সারা শরীরে অসংখ্য ক্ষত, রক্ত অবিরত ঝরছে। বাঘের মত পিঠ, ভাল্লুকের মত কোমর, মাটিতে পড়েই সে লাফিয়ে উঠল, চোখ শুফাং ও শুয়ের দিকে ঘুরে কৃষ্ণ-শল্ক সর্পের দিকে স্থির হলো। মুখে সরল হাসি, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হাহা, এক কোমরবন্ধ।” বলেই, সর্পটি তুলে কোমরে জড়িয়ে নিল, দুহাতে সাপের মাথা আর লেজ ধরে তাড়াতাড়ি গিঁট দিল, গিঁটের জায়গা ঠিক সাপের সাত ইঞ্চি। এতে অজ্ঞান কৃষ্ণ-শল্ক সর্পটি জেগে উঠল,挣র挣র করতে চাইল, কিন্তু সাত ইঞ্চিতে গিঁট পড়ায় তার শক্তি বেরিয়ে আসতে পারল না। সাপের জিহ্বা বেরিয়ে এল, মুখ হাঁ করে ঝুলে পড়ল, মুখ ঠিক সেই পুরুষের কোমরের নিচে। দেখে মনে হল, একটু ঝাঁপালে সেই অমূল্য বস্তুটি কামড়ে ফেলবে। এই দৃশ্য দেখে, আত্মবিশ্বাসী শুফাং-এর মনেও এক অজানা শীতলতা ছেয়ে গেল, চোখের পুতলি কুঁচকে উঠল। সাপের মাথা সেই অমূল্য বস্তুতে ঝুলে আছে? পুরুষের জন্য এটা ভয়াবহ ভীতি। যদি সত্যিই কামড়ে ফেলে, তাহলে তো ভয়ংকর বিপদ। এটা যেন কাঁটার বিছানায় বসা। ধপ্! বিশালদেহী মানুষটি কোমরবন্ধরূপে কৃষ্ণ-শল্ক সর্পটি জড়িয়ে নিয়ে, সাপের মুখ অমূল্য বস্তুতে ঝুলিয়ে, চোখ বন্ধ করে আবার পড়ে গেল। মাটিতে পড়ে ভূমি কাঁপিয়ে দিল। তার বিশালতা সহজেই বোঝা যায়।
“দাদা।” শুয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে অজ্ঞান হয়ে পড়া মানুষটির দিকে, পুরো শরীরে ভয়ংকর ক্ষত, রক্ত অবিরত ঝরছে। “চলো, আশেপাশে কোনো গুহা খুঁজে সেখানে আশ্রয় নিই।” শুফাং একবার বিশালদেহী ব্যক্তিকে দেখে মাথা নাড়ল, সেই বিশাল সাপের মাথায় চোখ পড়তেই মুখ একটু কুঁচকে গেল। সে মানুষটিকে তুলে নিল, চার পাশে তাকাল, এক দিক নির্ধারণ করে শুয়েকে নিয়ে চলে গেল। অল্প সময়েই তারা এক নির্জন গুহা খুঁজে পেল, পরিষ্কার করে শুকনো কাঠ জোগাড় করে আগুন জ্বালাল, বড় এক টুকরো ভেড়ার মাংস তুলে আগুনে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ভাজতে শুরু করল। বিশালদেহী মানুষটি পাশে শুয়ে আছে, শরীরে এক নীল রঙের তাবিজ, তাবিজে ক্ষত দ্রুত নিরাময়ের চিত্র ফুটে উঠেছে। এটি চতুর্থ স্তরের তাবিজ— অস্ত্র-তাবিজ! তাতে থাকা শক্তি, শরীরের ক্ষত অনবদ্য গতিতে নিরাময় করে। বাস্তবেই তাই হচ্ছে। দেখা যাচ্ছে, তার সারা শরীর ঘন নীল আলোয় ভরা, ক্ষত চোখের সামনে নিরাময় হচ্ছে, নীল আলোয় প্রাণের শক্তি, সবকিছুকে পুষ্ট করছে। দুর্লভ রহস্য। এই মানুষটির নিজের শক্তিও দুর্বল নয়, বোঝা যায়, সে শুদ্ধকরণ স্তরের সাধক, তার দেহ দেখে মনে হয় যুদ্ধশিল্পের সাধক। “দাদা, শুয়ে মনে হচ্ছে এই মানুষটা মোটেই সাধারণ নয়।” শুয়ে কানে কানে বলল শুফাংকে। চোখ পিটপিট করে মানুষটির দিকে তাকাল। ছেঁড়া পোশাক তার শরীরের ক্ষত ঢাকতে পারছে না। “হাঁ, সে জেগে উঠলে বোঝা যাবে, শুধু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ, ক্লান্তি মাত্র। মারাত্মক ক্ষত নয়।” শুফাং চোখে সেই ক্ষতগুলোর দিকে তাকাল, সেখানে অল্প অল্প অদ্ভুত বিদ্যুৎ ঝলকানি দেখা যাচ্ছে, রক্ত-মাংসে সঞ্চারিত হচ্ছে। প্রাণশক্তি উদ্দীপিত করছে, ক্ষত নিরাময় দ্রুত হচ্ছে। এমন অদ্ভুত ঘটনা সাধারণ সাধকের নয়। ঝাঁঝাঁঝাঁ! শুফাং-এর ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ভাজায়, ভেড়ার মাংস সোনালি হয়ে উঠল, তেল চুঁইয়ে আগুনে পড়ে, ‘দশ মাইল সুগন্ধী’ নামে এক মশলা ছিটিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঘ্রাণে ভরিয়ে দিল বাতাস, স্বাদে আকর্ষণীয়। লালা পড়ে যাওয়ার উপক্রম। হুমহুমহুম! ঠিক তখন, গুহার মধ্যে অদ্ভুত শ্বাস টানার শব্দ এল, শুফাং ও শুয়ে তাকিয়ে দেখল, বিশালদেহী মানুষটি নাক দিয়ে ঘ্রাণ নিতে নিতে, চোখ বন্ধ রেখে, আস্তে আস্তে উঠে বসে পড়ল। লালা নদীর মতো পড়ছে। একেবারে জলপ্রপাতের মতো। চোখ খুলে, চোখে নেকড়ে-র মতো সবুজ আলো, ভাজা ভেড়ার মাংসের দিকে সরাসরি তাকিয়ে, জোরে গিলে, মাংস থেকে দৃষ্টি সরিয়ে শুফাং ও শুয়ের দিকে তাকাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমার নাম শ্যাং লেই, আপনারা আমাকে বাঁচিয়েছেন?” “শুফাং।” শুফাং হাসল, শ্যাং লেই-এর সরল মুখে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “এ আমার ছোট বোন শুয়ে। বাঁচানো বলা যাবে না, তবে তোমার ক্ষত দেখে মনে হচ্ছে তুমি কারো সঙ্গে লড়াই করছিলে। এমনকি শূন্য ভেদ করেছ।” শূন্য ভেদ করার জন্য দুই পথ— এক, ‘সাত্য মন্দির’ খুঁজে নিয়ে, তার সাহায্যে দুই বা একাধিক মহাদেশ পার হওয়া যায়। কারণ সেই মন্দিরে অনেক মহাদেশ সংযুক্ত। দুই, ‘বৃহৎ স্থানান্তর তাবিজ’, এতে অদ্ভুত স্থান শক্তি, তাতে স্থানাঙ্ক দিলে দুই মহাদেশের দূরত্ব পার হওয়া যায়। তবে দূরত্ব বেশি হলে বিপুল শক্তি লাগে। সাধারণত নিকটতম মহাদেশে এইভাবে পার হওয়া যায়। প্রতিটি স্থানাঙ্কে তাবিজে এক তারকার চিহ্ন, দুই স্থানাঙ্ক কাছাকাছি হলে এক রেখা যুক্ত হয়। বেশি হলে তারকার মানচিত্র গড়ে ওঠে। এই মানচিত্র অমূল্য। মহাশক্তিধরদেরও স্থানান্তর তাবিজ লাগে, নইলে অসম্ভব।
শুফাং নিশ্চিত, সে ‘সাত্য মন্দির’ থেকে আসেনি, ‘বৃহৎ স্থানান্তর তাবিজ’ দিয়ে এসেছে। কিন্তু শ্যাং লেই সরাসরি স্থান ফাটল দিয়ে এসেছে, সম্ভবত শক্তি দ্বারা জোরপূর্বক পাঠানো হয়েছে। “হাঁ, হাঁ, আমি তো দাদার সঙ্গে ছিলাম, হঠাৎ একদল লোক এসে আমাকে ধরে নিয়ে যেতে চাইল, দাদা তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করলেন, কিন্তু লোক বেশি, দাদা আমাকে একা পাঠিয়ে দিলেন, তারপর আমি এখানে পড়ে গেলাম।” শ্যাং লেই সরল হাসি দিয়ে বলল। “তেমনটাই। দেখা তো ভাগ্যের, তুমি ক্ষুধার্ত, এসো একসঙ্গে খাও।” শুফাং চিন্তাভাবনা করে হাসল। “হাঁ, বড় ভাই, তুমি এসো, দাদা ভাজা ভেড়ার মাংস খুব সুস্বাদু।” শুয়ে শিশুর মতো বলল। শ্যাং লেই-এর প্রতি তার কোনো দ্বিধা নেই। শুধু সহজ লোক তাকেই আপন করে তোলে। “ধন্যবাদ শুফাং দাদা, আমার পেট একেবারে খালি।” শ্যাং লেই আনন্দে আগুনের সামনে বসল, শুফাং-এর হাত থেকে পাঁচ-ছয় কেজি মাংস নিয়ে, মুখ বড় করে খুলে, কোনো ভয় না রেখে কামড়ে খেল, বড় বড় টুকরো গিলল। শুয়ে হাসল, নিজের অংশটি শান্তভাবে খেল। “শ্যাং লেই, সত্যি কথা বলতে, আমি ও আমার বোন এখন শত্রুরা আমাদের খুঁজছে, তুমি বহিরাগত, খাওয়া শেষে আমরা আলাদা হয়ে যাব, যাতে তোমার কোনো ক্ষতি না হয়।” শুফাং খাওয়ার ফাঁকে বলল। “শুফাং দাদা, তুমি কেমন কথা বলছ! আমি যাব না, আমি তোমাদের সঙ্গে থাকব। দাদা বলেছিলেন, যুদ্ধের সময় পালানো ছোটলোকের কাজ। শুফাং দাদা আমাকে বাঁচিয়েছেন, এই ঋণ আমি শোধ করব। চিন্তা করো না, আমি খুব শক্তিশালী। কেউ যদি তোমাদের খুঁজতে আসে, আমি এক ঘুষিতে মেরে ফেলব, এক চড়ে মেরে ফেলব।” শ্যাং লেই শুনে, মুখের মাংস গিলে, বিশাল হাত দিয়ে বুক চাপড়ে উচ্চস্বরে বলল। সে সব দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত। “খাওয়া শেষ করো।” শুফাং হাসল, কোনো জিজ্ঞাসা করল না, কারণ মানুষকে চিনতে হলে তার দিন-দিনের আচরণ জানতে হয়। আবার বলা হয়, দুর্দশায় প্রকৃত বন্ধুত্ব দেখা যায়, যদি সত্যিই বিপদের সময় পাশে থাকে, তাহলে তাকে ভাইয়ের মর্যাদা দেওয়া যায়। খাওয়া শেষে, শুফাং আর গুহায় থাকল না, শ্যাং লেই ও শুয়েকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, তিন হাজার পাহাড়ের মধ্য দিয়ে, দক্ষিণের দাফেং নগরের দিকে এগোতে লাগল। শুফাং জেনে গেছে, চাংশলান মহাদেশে দাফেং নগর সবচেয়ে স্বাধীন, বহু বিচ্ছিন্ন সাধক সেখানে জড়ো হয়। অনেক অলস সাধক দাফেং নগরে থাকতে পছন্দ করে, যদিও বিশৃঙ্খলা আছে, তবুও সমৃদ্ধি চাংশলান নগরের চেয়ে কম নয়। সেখানে নানা শৌর্যবীর, এখন যাওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। “ভাই, এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি? চাইলে আমি শত্রুদের এক চড়ে মেরে ফেলি।” গুহা থেকে বেরিয়ে, শ্যাং লেই সরলভাবে শুফাং-এর পেছনে চলে, কৃষ্ণ-শল্ক সর্প কোমরে বাঁধা, তার হাঁটায় সাপের মাথা দোল খাচ্ছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে সেই অমূল্য বস্তুটি কামড়ে নিতে পারে। সাপটি এখনও মরে যায়নি, প্রাণশক্তি প্রবল, চোখে সবুজ আলো।