পর্ব ১৫: অশুভ জন্তুদের দ্বারা গ্রাম অবরুদ্ধ
স্পষ্টই, পাহাড়ি অরণ্যে কোনো অঘটন ঘটেছে।
তবে, শুয়েফাং তৎক্ষণাৎ অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করেনি। সে দেখল, শুইয়ের চোখে ভয়ানক আতঙ্কের ছায়া; মুখ গম্ভীর করে বলল, "শুইয়ে, মনে রাখবে, এই পৃথিবীতে, কোনো সময়ই, শুধু নিজের মন শক্ত হলে ভয় পাওয়ার কিছু থাকে না। তুমি একটাওয়াল মুখোমুখি হচ্ছে, হয়তো ঠিক সেই মুহূর্তে প্রথমে ভয় পাবে না তুমি, বরং সেই নেকড়ে। তুমি যদি ভয় পাও, পেছন ফিরে পালাও, তখন নেকড়ের সাহস বেড়ে যাবে। তখনই সে তাড়া করবে, হত্যা করবে। তুমি যদি ভয় না পাও, সামনাসামনি দাঁড়াও, লড়তে প্রস্তুত থাকো, নেকড়ে তখনও তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করতে সাহস পাবে না। ভয় পাওয়ার কি আছে? এমনকি মৃত্যুর মুখেও, যদি ভয় না পাও, শত্রুর কাছ থেকে প্রাণ দিয়ে হলেও একটুকরো মাংস ছিঁড়ে নিতে পারবে। কিন্তু তুমি যদি ভয় পাও, তবে মৃত্যু বৃথা। মন শক্ত হলে, আকাশও তোমাকে ভাঙতে পারবে না!"
এটাই শুয়েফাং-এর কয়েক দশকের অভিজ্ঞতার সংক্ষিপ্তসার; এই পৃথিবীতে, ভয় পাওয়ার বা না পাওয়ার কোনো অর্থ নেই।
তুমি যখন কাউকে ভয় পাচ্ছ, কি জানো, সে-ও কি তোমাকে ভয় পাচ্ছে না?
আমার জানার প্রয়োজন নেই, অন্যজন কি ভাবছে; আমি ধরে নেব, সে-ই আমাকে ভয় পাচ্ছে।
মনের শক্তি, সেটাই সত্যিকারের শক্তি; যতই দুর্বল হও, যদি মন ভেঙে না পড়ে, একদিন না একদিন তোমার উজ্জ্বলতা প্রকাশ পাবে।
"ভাই!" শুইয়ে শুয়েফাং-এর গম্ভীর কণ্ঠে বলা কথাগুলো শুনে, তার চোখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।
"হা হা, ঠিক আছে, এসব তুমি বড় হলে বুঝবে। এখন চল, ভেতরে গিয়ে দেখি কী ঘটেছে।" শুয়েফাং শান্ত হাসল, শুইয়ের ছোট্ট হাত ধরল, পাহাড়ি অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেল।
"তীর... ধ্বংসাবশেষ..." অরণ্যে পা রাখতেই, চারপাশে বিভিন্ন ধারালো তীর মাটিতে ও প্রাচীন বৃক্ষের গায়ে বিধে আছে। আরও দেখা গেল রক্তাক্ত, খাওয়া-খাওয়ানো বন্য জন্তুদের হাড়গোড়, তাদের মৃত্যু বেশিদিন হয়নি। সামনে ছিন্নভিন্ন ফাঁদ, আগুনের পোড়া চিহ্নও রয়েছে। চারপাশে অনেক মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, কিছু হাড়ে স্পষ্ট জাদু চিহ্ন।
"প্রথম স্তরের দানব!" শুয়েফাং গভীরভাবে শ্বাস নিল, চোখ গভীর হলো, পা খুব সাবধানে রাখল, নানা পশুর গর্জনের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
"হত্যা করো! যাদের হাতে জাদু-ছাপ আছে, সবাই আমার নির্দেশে, সব আগুন-ছাপ পূর্বের নেকড়ের দলটার দিকে ছুঁড়ে দাও!"
"বায়ু-কাটা ছাপ সব আকাশের গৃধের দলের দিকে!"
"ধনুক-তীর আকাশের দিকে ছুঁড়ো!"
"এই দানবদের আমাদের গ্রামে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। সব যোদ্ধা, সামনে থাকো; গ্রামেই আমাদের আপনজন, শেষ পর্যন্ত লড়তে হলেও এক পা পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই।"
বারবার কড়া, অথচ স্থির কণ্ঠে নির্দেশ ভেসে এলো, ভারী গর্জন আর বিভিন্ন আক্রমণের শব্দ শোনা গেল।
"গাছের ওপর উঠো।" শুয়েফাং সামনের গর্জন শুনে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, শুইয়ের সঙ্গে একটি বিশাল প্রাচীন বৃক্ষের ওপর উঠে গেল। সে জাদু-গ্রন্থে সাধনা করে, শরীরে অফুরন্ত শক্তি, শুইয়ে-কে পিঠে তুলে, শীর্ষে উঠল; গাছের মুকুটে পুরু বরফ জমেছে, দু’জনের জন্য যেন মাটি।
গাছের ওপর থেকে সামনে তাকাল।
"ভাই, সামনে একটা গ্রাম, অনেক দানব ঘিরে রেখেছে।" শুইয়ে ছোট্ট আঙুল সামনে তাকিয়ে বলল।
"দানবের গ্রাম ঘেরাও!"
শুয়েফাংও সামনে দেখল, বিশাল এক গ্রাম; ভেতরে অসংখ্য ঘর, হাজার মানুষের বাস উপযোগী, বাইরে পাথরের দেয়াল, তার ওপর মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। গ্রাম নয়, বরং ছোট্ট দুর্গের মতো। দেয়ালের ওপর, একের পর এক জাদুকর তাদের নানা ক্ষমতা দিয়ে বাইরে দানবদের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে।
গ্রাম ঘিরে থাকা দানব প্রায় এক লাখ; সবই আশেপাশের তুষারভূমির জন্তু।
দুই পক্ষের যুদ্ধ ভয়াবহ; দানবের সংখ্যা বেশি, বেশিরভাগই প্রথম স্তরের দানব, মৃত্যুর ভয় নেই, বারবার আক্রমণ করছে।
শুয়েফাং-এর চোখে, সর্বত্র ভয়াবহ যুদ্ধ চলছে।
একটি সাদা বিশাল নেকড়ে সবুজ আলো ছড়িয়ে, দু’পা মাটিতে ঠেলে বিশাল লাফে দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির গলা ছিঁড়ে ফেলতে ছুটে গেল।
"হত্যা করো!" সে ব্যক্তির হাতে এক যুদ্ধ-তলোয়ার, তলোয়ারে জাদু-চিহ্ন, এটি প্রথম স্তরের যুদ্ধ-তলোয়ার, শরীরের জাদু শক্তিকে সহজে তলোয়ারে প্রবাহিত করে অসীম ধার সৃষ্টি করে। যুদ্ধের চিৎকারে, লোকটি চোখ বড় করে, শরীরের জাদু শক্তি সম্পূর্ণ উন্মোচিত করল।
পেছনে ভেসে উঠল দুটি কালো লোহা-ডেকচি; সেগুলো স্বপ্নিল, চতুর্দিকে শাসনের মহিমা ছড়ায়, তবে যেন যেকোনো সময় ভেঙে যেতে পারে।
"কালো লোহা-ডেকচি দু’টি, এই লোকটি ‘নয়ন盘 নয় পরিবর্তন—হাড় শক্ত করার স্তর’-এর যোদ্ধা।"
পেছনে দুটি ডেকচি ভেসে ওঠার পর, লোকটির শরীরের শক্তি চূড়ায় পৌঁছাল, তলোয়ার দিয়ে নেকড়ের ওপর সজোরে আঘাত করল, ঠান্ডা তলোয়ারের আলোয় নেকড়েকে মাঝখান থেকে দু’ভাগ করল, গাঢ় তলোয়ারের আলো ছুটে সামনে আরও কয়েকটি নেকড়েকে একইভাবে দ্বিখণ্ডিত করল।
শুয়েফাং দেখল, সামান্য মুখ গম্ভীর হলো; জাদুকরের পথ, জাদু শক্তি পরিমাপ হয় ডেকচি দিয়ে, নয় পরিবর্তন মানে নয় কালো লোহা-ডেকচি; চামড়া শক্তকরণ সম্পন্ন হলে শরীরের বাইরে একটি কালো লোহা-ডেকচির ছায়া তৈরি হয়, ডেকচির মান—নিম্ন, মধ্য, উচ্চ, শ্রেষ্ঠ। শরীরের শক্তি ও শুদ্ধতা ডেকচির মান নির্ধারণ করে; মান যত ভালো, শক্তি তত বেশি, যুদ্ধ ক্ষমতা তত প্রবল।
লোকটির ডেকচি শুধু নিম্নমানের।
আরও দেখা গেল, এক দুর্বল-দর্শন তরুণী, হাতে একের পর এক জাদু-ছাপ, তার শক্তি দিয়ে নানান আক্রমণ সৃষ্টি—আগুন, বাতাসের কাটা, লতা-পাতা ইত্যাদি। তার হাতে একের পর এক দানব মারা পড়ছে। দেয়ালে উঠে যুদ্ধ করতে পারে প্রায় সাত-আটশো জন, বেশিরভাগই চামড়া শক্তকরণের শুরুতেই; দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করে, খুব একটা সুবিধা করতে পারছে না। পুরো গ্রাম স্পষ্টই, পিছিয়ে পড়েছে।
আহ!
এক তরুণ যোদ্ধাকে আকাশ থেকে নেমে আসা এক গৃধ শক্তভাবে তুলে নিল। ধারালো নখের ছোঁয়ায়, তরুণটি দু’ভাগ হয়ে গেল, রক্ত-মাংস ছড়িয়ে পড়ল, ভয়াবহ দৃশ্য।
"হত্যা করো!" গ্রামের লোকেরা শোকের সময় পেল না, চোখ রাঙিয়ে, কেউ একজন তৎক্ষণাৎ গিয়ে স্থান পূর্ণ করল।
গ্রামের শিশুরা, প্রত্যেকে হাতে ছুরি-তলোয়ার, ধারালো পাথরে ঘষছে, বাইরে যুদ্ধের দিকে ঘৃণা নিয়ে তাকাচ্ছে; অন্তত কয়েক ডজন শিশু, চোখে অশ্রু চেপে রাখা। এদের মধ্যে সবচেয়ে মাঝবরাবর, আট বছর বয়সী, বলিষ্ঠ, গরুছাপ ছেলেটি নেতৃত্ব দিচ্ছে, তার হাতে এক কুঠার, জোরে ঘষছে, বাহুতে নীল শিরা স্পষ্ট।
"ছোট্ট বাঘ ভাই, আমাদের ছুরি-কুঠার সব ধারালো।" এক শিশু চিৎকার করল।
"হ্যাঁ, আমরা মৃত্যু ভয় পাই না, মা-বাবাকে সাহায্য করতে যাই, দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ করব।" শিশুদের চোখে ভয়ংকর দৃশ্য।
"ঠিক আছে, আজ আমরা দানবদের সঙ্গে লড়ব; দেখি, তাদের নখ-দাত কতটা শক্ত, আমার কুঠার কতটা শক্ত।" ছোট্ট বাঘ গম্ভীর গলায় বলল, কুঠার ঘোরাল, বাতাসে শব্দ তুলল; যেন কুঠার তার হাতে সহজেই চলে।
গর্জন!
আকাশে এক অদ্ভুত উচ্চস্বরে ডাক।
"ছোট্ট বাঘ, সাবধান!" একটি বিশাল তুষার-ঈগল আকাশ থেকে নেমে, ছোট্ট বাঘের মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল, ডানা বিস্তার করে, তিনটি বরফের বল আকাশ থেকে ছুটে এল। এক নারী আতঙ্কিত, অজানা শক্তিতে ছোট্ট বাঘের দিকে দৌড়ে গিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
শব্দ!
তিনটি বরফের বল মুহূর্তে তার শরীর বিদ্ধ করল। শরীরে বরফের স্তর জমল।
"ছোট্ট বাঘ, বেঁচে থাকো।" নারী হাত বাড়াল, যেন ছোট্ট বাঘকে ছোঁবে, শুধু কয়েকটি কথা বলার সুযোগ পেল, তারপর চিরতরে নিথর হয়ে গেল।
"মা!" ছোট্ট বাঘ চোখ লাল করে, চিৎকারে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কান্না।
এমন দৃশ্য গ্রামে বারবার ঘটছে; দানবের সংখ্যা এতটাই বেশি, মৃত্যু অনিবার্য।
"আহ!" শুইয়ে গ্রামে ঘটে চলা দৃশ্য দেখে চমকে উঠল, ছোট মুখে অসহায়তা, শুয়েফাং-এর হাত শক্ত করে ধরল, কণ্ঠে করুণতা, "ভাই, এরা কত কষ্টে আছে! কোনো উপায় আছে কি ওদের সাহায্য করার?"
বহু গ্রামবাসীর মৃত্যু দেখে, শুইয়ের মুখেও দুঃখের ছায়া।
"তোমরা দু’জন গাছে দাঁড়িয়ে কী করছ? দ্রুত চলে যাও, এখানে এসো না, বরং বরফের শহরে গিয়ে সৈন্যদের খবর দাও, যাতে তারা এসে উদ্ধার করে।" দেয়ালে দাঁড়িয়ে থাকা ‘হাড় শক্তকরণের স্তর’-এর লোকটি একের পর এক দানবকে হত্যা করছে, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, গাছে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়েফাং-কে দেখে, উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
তাদের দ্রুত চলে যেতে বলল।
স্পষ্টই, পরিস্থিতি জেনে, তাদের প্রাণ হারাতে না দেখার ইচ্ছা।
"ঠিক আছে! তোমার এই কথার জন্য, এবার আমি শুয়েফাং চুপ থাকব না।" শুয়েফাং বিপরীত দিকের ডাক শুনে, কথার অর্থ বুঝল, মনে মনে মাথা ঝাঁকাল, সিদ্ধান্ত নিল, চোখে দানবের ভিড়ের দিকে তাকাল; দেখল, মাঝ বরাবর, এক বিশাল সাদা তুষার-ভল্লুক, উচ্চতা দুই গজেরও বেশি। তার বিশাল দেহ থেকে প্রবল প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ছে।
দ্বিতীয় স্তরের দানব—তুষার-ঝড় ভল্লুক।
"শুইয়ে, আমরা আগে চলে যাই!" শুয়েফাং গভীরভাবে ভল্লুকের দিকে তাকাল, শুইয়ের হাত ধরে গাছ থেকে নামতে চাইলো।
"ভাই! এখানে আমরা কিছুই করব না?" শুইয়ে দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল।
"করব, নিশ্চয়ই করব; কেউ যদি আমায় আন্তরিকতা দেখায়, আমিও সত্যতা দেখাব। তবে, শুইয়ে, তুমি আগে এখান থেকে চলে যাও, একটু দূরে লুকিয়ে থাকো, যাতে দানবরা তোমাকে দেখতে না পারে। ভাই পরে ফিরে আসবে, উপায় খুঁজবে।"
শুয়েফাং গভীরভাবে শ্বাস নিল, চোখে অদ্ভুত আলো ঝিলমিল।
শুইয়ে শুনে, বিনয়ের সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল, কোমল কণ্ঠে বলল, "শুইয়ে ভাইয়ের কথা শুনবে।"
শুইয়ের সঙ্গে দূরে ছুটে গেল, তারপর তাকে একটি প্রাচীন বৃক্ষের ওপর লুকিয়ে রাখল। শুয়েফাং ফিরে গেল গ্রাম-মুখে।
শুইয়ের দৃষ্টি থেকে বেরিয়ে, শুয়েফাং-এর শরীর আকৃতিবদল হয়ে গেল। হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, প্রবেশ করল প্রশ্নকুঞ্জে।
"ছোট্ট প্রজাপতি, দ্রুত ওই দ্বিতীয় স্তরের জাদু-ছাপ—আগুন-কাক ছাপ নিয়ে আসো। আরও চাই ছায়া-ছাপ, শব্দ-ছাপ।"
শুয়েফাং এক হাতে জাদু-গ্রন্থ নিল, পাশে থাকা ছোট্ট প্রজাপতিকে দ্রুত নির্দেশ দিল।
"আজ্ঞা, প্রভু।"
ছোট্ট প্রজাপতি বিন্দুমাত্র দ্বিধায় না গিয়ে, ভাণ্ডারে গিয়ে দ্বিতীয় স্তরের ছাপ আনল।
"গ্রামের জীবনের সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে; আমার বর্তমান শক্তি নিয়ে দানবদের মুখোমুখি হলে নিশ্চিত মৃত্যু, তবে দানবদের নেতৃত্বে রয়েছে তুষার-ঝড় ভল্লুক; ওকে হত্যা করতে পারলে, দানবরা ছড়িয়ে পড়বে। মূল বিষয়, এখন আমাকে দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে; জাদু-গ্রন্থের নিধন-আঙ্গুল। জয়-পরাজয় এই মুহূর্তেই নির্ধারিত হবে।"
শুয়েফাং-এর মনে দ্রুত চিন্তা চলল।