অধ্যায় ০৯০: ভাগ্যের অনন্যতার মহিমা

সহস্রাব্দ ধরে আকাশ ও পৃথিবীর মধ্যে মুদ্রার বিভাজন পাঁচ স্তরে—কৃষ্ণ লৌহ মুদ্রা, ব্রোঞ্জ মুদ্রা, রূপা মুদ্রা, সোনার মুদ্রা এবং বেগুনি সোনার মুদ্রা। কৃষ্ণ লৌহ মুদ্রা সবচেয়ে নিম্নস্তরে, বেগুনি সোনার মুদ্রা সর্বোচ্চ। এর কারণ কৃষ্ণ লৌহ খনিজে নিহিত শক্তির মাত্রা সর্বনিম্ন, তাছাড়া এই খনিজ অন্যান্যদের তুলনায় অনেক বেশি প্রচুর। প্রতিটি মুদ্রার বিনিময় দশের ভিত্তিতে নির্ধারিত: দশটি কৃষ্ণ লৌহ মুদ্রা এক ব্রোঞ্জ মুদ্রার সমান, দশ ব্রোঞ্জ মুদ্রায় এক রূপা মুদ্রা, এভাবে অগ্রসর হয়। দশটি সোনার মুদ্রা এক বেগুনি সোনার মুদ্রার সমান।

দশটি বস্তু, সন্ধ্যা-যাও পাঁচ হাজার সোনার মুদ্রার মূল্য নির্ধারণ করল, অর্থাৎ পঞ্চাশ হাজার রূপা মুদ্রা, পাঁচ লক্ষ ব্রোঞ্জ মুদ্রা, পঞ্চাশ লক্ষ কৃষ্ণ লৌহ মুদ্রা। নিঃসন্দেহে এটি আকাশছোঁয়া দাম। তবুও, এসবের মধ্যে চিবি মানব-অশ্বের মূল শিকড় ক্ষতিগ্রস্ত, এক্ষেত্রে মূল্য চূড়ান্ত নয়; শুধুমাত্র চিবি মানব-অশ্বের জন্যই এই দাম যথেষ্ট নয়।

“মূল্য খুবই যুক্তিযুক্ত।” সু-ফাং কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নত করল; ছোট্ট প্রজাপতির মূল্যায়ন অনুযায়ী, রহস্যময় বস্তুগুলোর প্রকৃত মূল্য জানা না থাকলে, এই পাঁচ হাজার সোনার মুদ্রার মূল্য না বেশি, না কম—মাঝারি। তার হাতে আলোর ঝলক, তখনি একটি ক্ষুদ্র জেডের কলস ভেসে উঠল, কলসে অভ্যন্তরে সবুজ দীপ্তি ঝলমল করছে, যেন প্রাণের স্পন্দন।

“এগুলোই পাঁচ হাজার সোনার মুদ্রার সমান হবে নিশ্চয়ই।”

সু-ফাং হাসিমুখে কলসটি সন্ধ্যা-যাও এর হাতে দিল। সন্ধ্যা-যাও কলসটি বের করতেই চোখে কৌতূহলী ঝলক ফুটল, হাতে নিয়ে খোলার সাথে সাথে প্রাণের মূল উৎসের ঘন শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, শরীরজুড়ে রক্ত-মাংস উল্লাসে ফেটে পড়ল। সপাটে কলসের মুখ বন্ধ করে প্রাণশক্তির অপচয় রোধ করল, বিস্ময়ে চিৎকার করল, “প্রাণ泉—এটি প্রাণ泉।” তার জ্ঞান এত বিস্তৃত, মুহূর্তেই বুঝে ফেলল, কলসে আসলে কী আছে।

মনে বড় ঢেউ ওঠে, ভাবল, “এটা কি সম্ভব? সত্যিই প্রাণ泉? কিংবদন্তি বলে, এটি নিজস্ব প্রাণশক্তি বাড়ায়, সামর্থ্য বৃদ্ধি করে, মৃতকে জীবিত করতে পারে, সব ধরনের ঔষধি উদ্ভিদে প্রাণশক্তি সঞ্চার করে। এমন泉 তো দাদার কাছেও মাত্র এক ছোট কলস। সু-ফাং এমন রত্ন বের করল! যদি এটি পাই, দাদার আয়ুষ্কাল বাড়াতে পারি।泉-এর গুণমান দেখে মনে হয়, শ্রেষ্ঠ, এক ফোঁটায় দশ বছর আয়ু বাড়ে।”

প্রাণ泉 নিজেই প্রাণের মূল উৎস, আয়ু বৃদ্ধির অসীম শক্তি; তবে গুণমান অনুযায়ী, আয়ু বৃদ্ধি ভিন্ন: নিম্নমান এক বছর, মধ্যমান তিন বছর, উচ্চমান ছয় বছর, শ্রেষ্ঠ দশ বছর, সর্বোচ্চ একশ বছর। এমন রত্নের জন্য মহাপ্রজ্ঞারা অস্থির। সন্ধ্যা-যাও মন দৃঢ় রেখে বলল, “সু-ফাং, তোমার কাছে এমন রত্ন আছে, প্রতি ফোঁটা শ্রেষ্ঠ泉 এক হাজার সোনার মুদ্রার মূল্য, এখানে পাঁচ ফোঁটা আছে, সব বস্তু মিলিয়ে মূল্য সমান।”

এর অর্থ, বিনিময় সম্পন্ন। “হা হা,泉 আমি দৈবক্রমে পেয়েছি, যদি কাছে যথেষ্ট অর্থ থাকত, সু-ফাং তা দিত না।” সু-ফাং হালকা হাসল, হাতের ইশারায় সব বস্তু তুলে নিল।

“ইস, এবার ভালো হলো, এসব বীজ দিয়ে প্রচুর ঔষধি উদ্ভিদ চাষ করতে পারব, চিবি মানব-অশ্বও আছে, শতপ্রকার উদ্যান আর泉—এবার তাদের হাজার বছরের ঔষধি রাজা বানাব। বড় লাভ হলো।”

ছোট্ট প্রজাপতি প্রায় ঝাঁপিয়ে পড়ল রত্নগুলোর ওপর। এগুলো ভবিষ্যতে অমূল্য, এখন বিনিয়োগ, পরে শতগুণ, হাজারগুণ ফিরে আসবে।

“সু-ফাং, তোমার দরকার আরও কিছু হলে বলো, আমার সাত-সন্ধ্যা বাণিজ্যিক সংস্থায় যা আছে, এমনকি নিলামের তালিকায় থাকলেও, সন্ধ্যা-যাও এনে দিতে পারবে।”

সন্ধ্যা-যাও কলসের泉-এর দিকে তাকাল, মাত্র পাঁচ ফোঁটা, অথচ মহাসমুদ্রের মতো ভারী—এটা সত্যিকারের রত্ন; সে বিশ্বাস করে, সু-ফাং-এর কাছে আরও আছে। তাই সে নির্দ্বিধায় শর্ত দিল।

“সন্ধ্যা-যাও, তুমি সত্যিই উদার। ভালো কোনো ঔষধ প্রস্তুতকারক, যন্ত্র প্রস্তুতকারক, পাঁচ স্তরের উপরের উপাদান, মূল্যবান পাথর, প্রাচীন কাঠ থাকলে, সু-ফাং বিনিময়ে আগ্রহী।”

সু-ফাং চোখে ঝলক,泉 বের করে মূলত মূল্যবান উপাদান বের করাতে চেয়েছে। এখন সময় এসেছে, তাই সে চাহিদা জানাল।

泉 প্রকাশের বিষয়ে সে নির্ভয়ে, নিলামঘর ছেড়ে দিলেই রূপ পরিবর্তনের ছাপ ব্যবহার করে চেহারা পাল্টাতে পারে; তখন সন্ধ্যা-যাও সামনে থাকলেও চিনতে পারবে না। তার আসার একমাত্র উদ্দেশ্য, বিরল উপাদান সংগ্রহ।

সন্ধ্যা-যাও শুনে গভীরভাবে সু-ফাং-এর দিকে তাকাল, তারপর মাথা নত করল, বলল, “ছোট্ট মেয়ে, দ্রুত রত্নঘর থেকে琉璃 রাজা-ডিঙ বের করো। তারকা পতন লৌহ, পাঁচ স্তরের উপরের মূল্যবান পাথর...”

“জি, দিদি।” ছোট্ট মেয়ে সু-ফাং-এর দিকে ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাল, আদেশ পেয়ে দ্রুত চলে গেল।

এখন, বাণিজ্যিক সংস্থায়—

আগে সন্ধ্যা-যাও যে কক্ষে থাকত, তার বাইরে সোনার কারুকাজের পোশাক পরা, অসীম সৌন্দর্য্য যার, নারীও ঈর্ষা করে, অথচ পুরুষত্বের ছাপ স্পষ্ট; হাতে বেগুনি সোনার প্রতীকের পাখা, নরম বাতাস বইছে, মাথায় সোনার মুকুট, কোমরে আকাশ-ড্রাগনের জেড বেল্ট, পায়ে ড্রাগন বুট—এমন স্থানে দাঁড়িয়ে অগণিত নারী নিজেকে তুচ্ছ মনে করে। তার মুখে নিরাসক্ত ছাপ, ভ্রুতে সোনার রেখা, তাকে আরও রহস্যময় করে তোলে।

চোখে গোপনে তাচ্ছিল্যের ছাপ, জন্মগত, যেন আকাশ, পৃথিবী, কোটি সাধককে পিঁপড়ার মতো দেখে। তার দৃষ্টি সে দক্ষভাবে লুকিয়েছে, মুখে সৌম্যতা।

এ যুবকের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে তরবারি ধরার নারী, ঠাণ্ডা মুখে, পাশে ছায়ার মতো চলেছে; এমন শীতল, যেন তার চারপাশের বাতাসও জমে গেছে। সন্ধ্যা-যাও-এর কক্ষের সামনে এক সাদা পোশাকের নারী তাদের পথ আটকে।

“ছোট্ট জ্যোতি, শুনেছি সন্ধ্যা-যাও সম্প্রতি সাগর-নীল মহাদেশে সাধনায় এসেছে, আমি বিশেষ উপহার নিয়ে দেখতে এসেছি, তুমি কি খবর দিতে পারো, আমি ভাগ্য-অদ্বিতীয়, বিশেষ এসেছি।”

যুবক নম্র হাসল, সাদা পোশাকের নারীকে বলল।

“অদ্বিতীয় রাজপুত্র, রাজকন্যা এখন কক্ষে নেই। চাইলে আমি আপনাকে মূল কক্ষে নিয়ে যেতে পারি, কিছুক্ষণ পরেই রাজকন্যা ফিরবে।”

“নেই?”

অদ্বিতীয় রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকাল, বলল, “আজ তো সাত-সন্ধ্যা সংস্থার নিলাম, সন্ধ্যা-যাও মহাদেশের শাখার প্রধান, এমন সময়ে সে নেই—কোনো ব্যাপার ঘটেছে?”

চোখ ছোট্ট জ্যোতির ওপর, সে অনুভব করল তার সত্তা সম্পূর্ণ উন্মোচিত, কোনো গোপন নেই; এমন অনুভূতি তাকে কাঁপিয়ে দিল।

“রাজপুত্র, আমি মিথ্যা বলিনি, রাজকন্যা এখন এক গুরুত্বপূর্ণ অতিথির সঙ্গে দেখা করছেন। ব্যস্ত, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

“হা হা, কোনো সমস্যা নয়। প্রয়োজনের কাজ আগে, সন্ধ্যা-যাও-এর জন্য অপেক্ষা করতেও অসুবিধা নেই।”

“ধন্যবাদ, রাজপুত্র।”

ছোট্ট জ্যোতি স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, সামনে এগিয়ে মূল কক্ষের পথে নিয়ে গেল, তারপর নিজে হাতে ফল ও চা পরিবেশন করল।

অদ্বিতীয় রাজপুত্র বসে, পাশে তরবারি ধরার নারীকে বলল, “তরবারি, খোঁজ নাও, সন্ধ্যা-যাও এখন কার সঙ্গে, ফিরে এসে জানাবে।”

“জি, রাজপুত্র।”

তরবারি নারী ঠাণ্ডা সুরে সাড়া দিয়ে, ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। মূল্যবান কক্ষে—

একটি সম্পূর্ণ琉璃 ক্রিস্টালের তিন পা-ডিঙ টেবিলে, ডিঙটি মাথার সমান, অথচ চারপাশে উদ্ভাসিত পুরাতন威压, ডিঙের গায়ে রহস্যময় নকশা, যা দেখলে মনে হয় প্রাণ আছে, চারপাশের শক্তি টানে। ডিঙের গায়ে নয়টি琉璃 ড্রাগন, লেজে ডিঙের ঢাকনা চেপে ধরে, মাথা নিচে, মুখ খুলে ডিঙের তলদেশে, যেন মুক্তা吐 করবে।

নয় ড্রাগন জীবন্ত, স্বতঃস্ফূর্ত রাজকীয়তাসঞ্চার, ডিঙের রাজা।

অত্যন্ত অসাধারণ।

“琉璃 রাজা-ডিঙ আমাদের সংস্থার এক প্রবীণ琉璃 আকাশ ক্রিস্টাল আর মূল্যবান উপাদান দিয়ে তৈরি করেছেন, নয় স্তরের ডিঙ, শুধু ঔষধ প্রস্তুত নয়, যন্ত্র প্রস্তুতেও সক্ষম। আগে কোনো সাধক ব্যবহার করেনি। প্রবীণ বলেন, ঠিকভাবে গড়লে এটি নিষিদ্ধ রত্ন হতে পারে।”

সন্ধ্যা-যাও রত্নের গুণাগুণ বর্ণনা করল।

সাধারণ ডিঙ—কিছু ঔষধ তৈরি, কিছু যন্ত্র; দু’টি একত্রে করলে ঔষধ ও যন্ত্রের মান নষ্ট হয়। কিন্তু এই ডিঙ দু’টিতেই সক্ষম। অতুল্য মূল্যবান।

“ভালো, আমার ডিঙের অভাব আছে, এটিই চাই।”

সু-ফাং শুনে নির্দ্বিধায় সিদ্ধান্ত নিল।

“উঁহু?”

হঠাৎ সু-ফাং-এর চোখে চাঞ্চল্য, মনে সন্দেহ, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল; মনে ভাবল, কেউ তাকে গুপ্তভাবে লক্ষ্য করছে।

কুশলী কেউ।

মাত্র এক মুহূর্তে অনুভব করল, অদৃশ্য দৃষ্টির ছায়া তার ওপর পড়েছে, নিজেকে গোপনে উন্মোচিত করছে। যদি রূপ পরিবর্তনের ছাপ না থাকত, সঙ্গে সঙ্গে পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত।

সন্ধ্যা-যাও তাকিয়ে হাতের ইশারায় কক্ষে গোপন শক্তি ছড়িয়ে দিল।

গুপ্ত নজরদারি তখনই সম্পূর্ণ বন্ধ।

“সন্ধ্যা-যাও, এসব উপাদান ও琉璃 রাজা-ডিঙ আমি চাই, দাম বলো।”

সু-ফাং সামনে সাজানো উপাদান দেখে দৃঢ়ভাবে বলল।

“ত্রিশ হাজার সোনার মুদ্রা!”

সন্ধ্যা-যাও তেমন কোনো কথা না বলে দাম জানাল।