ষষ্টিতম অধ্যায়: স্বর্গের কফিনের এক চুমুক

নতুন সপ্তাহ শুরু হলো, সকলের কাছে ভোট ও সংগ্রহের আবেদন।
সবে মাত্র আত্মাভিক্ষাকারী ভয়ঙ্কর জন্তুটির মুখ থেকে যে গর্জন বেরিয়েছিল, তা প্রায় সমস্ত দৈত্য ও পণ্ডিতের আত্মাকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। শুধু লিউ ঝেনই ও তার সঙ্গীরা নয়, অন্য দৈত্য ও পণ্ডিতরাও একইরকম দুর্বল হয়ে পড়েছিল; এখানে কেউই তাদের ক্ষতি করতে পারবে না।

লিউ ঝেনই ও তার সঙ্গীদের নিরাপত্তা নিয়ে শু ফাং বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন ছিল না।
শু ফাং একটুও সময় নষ্ট না করে, শরীর থেকে একটি বাতাস নিয়ন্ত্রণের তাবিজ বের করল এবং শুয়ে'কে নিয়ে অদ্ভুত ঘটনার স্থানের দিকে বজ্রগতিতে উড়ে গেল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে লিউ ঝেনই ও বাকিদের চোখের আড়ালে চলে গেল।

“শু দাদা তো সদ্য সেই গর্জনের মধ্যে একটুও সময় নষ্ট করেনি; সত্যিই, তোমার কথামত, সে সাধারণ পণ্ডিত নয়। আমরা তার সঙ্গে সখ্য গড়েছি, ভবিষ্যতে পড়াশোনায় নিশ্চয়ই বড় উপকার হবে।”

লি ফেইফেই শু ফাং-এর চলে যাওয়া দেখে ভাবনায় ডুবে বলল।

“ঠিকই বলেছ, শু দাদার কাছে অনেক দামি বস্তু আছে। এমনকি অদৃশ্য হওয়ার তাবিজও আছে, তার পড়াশোনা নিশ্চয়ই প্রশ্নকুঁড়ি মহাজনীর সঙ্গে যুক্ত। আমরা যখন প্রশ্নকুঁড়ি মহাজনীর কাছে লেনদেন করব, তখন কি চেষ্টা করব, আরও ভালো বস্তু সে যেন দেখায়? রহস্যময় বণিকের কাছে নিশ্চয়ই অবিশ্বাস্য সম্পদ আছে; গতবার শুধু সাদা তুষার দিয়ে অনেক কিছু পাল্টে নিয়েছিল, এবার শু দাদার সঙ্গে সম্পর্ক আছে, নিশ্চয়ই আমাদের ফাঁকি দেবে না।”

লান সায়ার চোখ মেলে কৌতুহলীভাবে বলল।
গতবারের ঘটনা তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, এবারও যদি অপ্রয়োজনীয় কিছু দিয়ে লেনদেন হয়। সে তো রহস্যময় বণিকের অমূল্য সম্পদের জন্য অধীর। ওগুলো তো বাইরের বাজারে পাওয়া যায় না।

“হাহা, সাদা তুষার বিক্রি করতে পারা প্রশ্নকুঁড়ি মহাজনীর দক্ষতা। রহস্যময় বণিক ছাড়া আর কারো পক্ষে এইটা সম্ভব নয়। আমার মনে হয়, গতবার সে অন্যান্য বস্তু দেখায়নি কারণ ওগুলো আমাদের ক্রয়ক্ষমতার বাইরে ছিল, বের করলেও লাভ নেই।”

লিউ ঝেনই ভাবনাচিন্তা করে বলল।
তারা কখনো ভাবেনি, এক রহস্যময় বণিকের কাছে শুধু সাদা তুষারই থাকবে।

“আত্মাভিক্ষাকারী জন্তু সত্যিই ভয়ঙ্কর, মানুষের আত্মা শরীর থেকে টেনে বের করে নেবার ক্ষমতা রাখে। তবে, না দেখলে আমি কখনো বিশ্বাস করতাম না।”

শু ফাং দ্রুত উড়ে চলল, পথে সে দেখল বহু দৈত্য মাটিতে পড়ে আছে; সে একটুও থামল না, এগিয়ে চলল।

কিছুক্ষণ পর, সে এক বিশাল পাহাড়ের সামনে পৌঁছল।
এক স্তর ঘন কুয়াশা পুরো পাহাড়কে আবৃত করেছে, ভেতরের দৃশ্য অজানা, পরিবেশ অতি রহস্যময়।

“ভাই, এখানে কত প্রবল মৃত্যুর গন্ধ, যেন মৃত্যুতে পূর্ণ এক স্থান।”
শুয়ে'র মুখ ফ্যাকাশে, সে শু ফাং-এর দেহের কাছে সেঁটে আছে, যেন তার শরীর থেকে একটু উষ্ণতা পেতে চায়।

“মৃত্যুর প্রবল গন্ধ, এখানে আমার ‘জ্যোতি-নাশক ঈশ্বর-আঙুল’ অনুশীলনের জন্য সর্বোত্তম স্থান।”

শু ফাং সামনে দেখা কালো কুয়াশার দিকে তাকিয়ে, চোখে ঝলক তুলে, মন থেকে ভারী শ্বাস ছাড়ল। ‘জ্যোতি-নাশক ঈশ্বর-আঙুল’ অনুশীলনে প্রয়োজন অসীম মৃত্যুর ও হত্যার শক্তি। প্রতি অগ্রগতি চাই প্রচুর মৃত্যুর শক্তি। এই পাহাড়ের মৃত্যুর পরিবেশ দেখে সে ভয় না পেয়ে বরং আনন্দিত হল।

আঁ অঁ!!
সে সরাসরি পাহাড়ে ঢুকল; চারপাশে শুধু স্তুপাকৃত হাড়, দৃশ্য দেখে মনে শীতলতা জাগে। কিছু দূরে চারজন মাটিতে অচল হয়ে পড়ে আছে, তাদের পাশে এক দৈত্যবাঘের কঙ্কাল, তাতে প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই।

“কেউ আছে!!”
শু ফাং-এর মনে একটু নড়েচড়ে উঠল, তার চিন্তার জগতে ‘জ্যোতি-নাশক ঈশ্বর-তাবিজ’ নিজে থেকেই প্রবল শোষণশক্তি ছড়াতে লাগল, বাইরের মৃত্যুর শক্তি টেনে নিয়ে তার শরীরে ঢুকল, এক নিমেষে তাবিজে প্রবাহিত হয়ে গেল, যেন তাবিজটি এক অতল গহ্বর, অবিরাম শোষণ করছে।

ওদিকে, মাথার ওপর, এক কালো ড্রাগনের আত্মা আত্মাভিক্ষাকারী জন্তুর সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত। ড্রাগনের থাবা বাতাস ছিঁড়ে, শীতল আলো ছড়ায়, মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে দেয়; আত্মাভিক্ষাকারী জন্তুটির চোখ থেকে রক্তিম আলো বের হয়ে রক্তরঙা শিকলে রূপান্তরিত হয়ে ড্রাগনকে বাঁধতে চায়।

তবে ড্রাগনের আত্মা প্রবল, ড্রাগনের গর্জন ও থাবা রক্তের শিকল বারবার ছিঁড়ে ফেলে, প্রবল চাপ ছড়ায়। সেই চাপ আত্মার গভীর থেকে বেরোয়, প্রতিটি আঘাতে যেন শূন্যতা ছিঁড়ে যায়, চারপাশ কেঁপে ওঠে।

আঁ অঁ!!
ঠিক তখন, অমর ড্রাগনের আত্মার মুখ থেকে আবার চমকপ্রদ গর্জন বেরল, হঠাৎ অসংখ্য কালো ঝড় বাতাসে সৃষ্টি হয়ে আত্মাভিক্ষাকারী জন্তুর দিকে ছুটে গেল। সেই কালো ঝড় মাটিতে পড়তেই, নিচের হাড়গুলো চোখের সামনে ধূলায় পরিণত হল।

“খারাপ!! এবার সত্যিই মৃত্যু আসছে, ওউইয়াং, নানগং, ভাবতে পারিনি আজ এখানে হাড় ফেলে যেতে হবে।”
জিন বুহুয়ান মাটিতে পড়ে কোনো শক্তি পাচ্ছিল না, কালো ঝড়ের হাড় গুঁড়িয়ে দেয়ার দৃশ্য দেখে মুখের ভাব পাল্টে গেল, কারণ সেই ঝড় তাদের দিকেই এগিয়ে আসছিল।

“উহ! জিন দাদা, তুমি কাকের মুখ, আমি তোমার সঙ্গে মরতে চাই না। কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই আছে।”
লিন সিয়েনার বিরক্ত হয়ে বলল, চোখে ভয় পুঞ্জীভূত।

“ভাবাই যায়নি, আমরা যে আত্মাভিক্ষাকারী জন্তু খুঁজছিলাম, তা এত ভয়ঙ্কর হবে। লড়াই তো দূরের কথা, শুধু গর্জনে আমাদের আত্মা কেঁপে উঠল, শক্তি হারালাম, জাদুবিদ্যা নিয়ন্ত্রণ করতে পারলাম না। ওকে খুঁজতে আসা বড় ভুল ছিল। তাই তো বাড়িতে আত্মাভিক্ষাকারী জন্তু শুনলেই বড়রা মুখ পাল্টে নেয়।”
নানগং চুপ করে কষ্টের হাসি হাসল।

“আকাশ কখনো মানুষের পথ বন্ধ করে না, যতক্ষণ আশা ছাড়ি না, সুযোগ থাকবেই।”
ওউইয়াং ইউও তেমনি কষ্ট অনুভব করছিল। এই শিক্ষা এত বড় যে, প্রাণ দিয়ে তা নিতে হচ্ছে।

“ভালো কথা, আকাশ কখনো পথ বন্ধ করে না, এই কথার জন্যই আমি তোমাদের একবার বাঁচাতে চাই।”
তাদের প্রায় হতাশার মুহূর্তে, হঠাৎ পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল।

সঙ্গে সঙ্গে, জিন বুহুয়ান অনুভব করল, এক শক্তিশালী হাত হঠাৎ তার জামার কলার ধরে টেনে দূরে ছুঁড়ে দিল। শরীর বাতাসে উড়ল, এক বক্ররেখা আঁকলো।

“দারুন! কেউ আমাকে আকাশে ছুড়ে দিয়েছে?”
জিন বুহুয়ানের মুখ জটিল হয়ে গেল, যেন কঠিন প্রস্রাবের মতো, মনে অদ্ভুত ভাবনা ঘুরল।

“এটা কি সত্যি?”
নানগং, ওউইয়াং ইউ এবং অন্যরা জিন বুহুয়ানকে ছুঁড়ে ফেলা দেখে ঠোঁট কেঁপে উঠল, মনে খারাপ পূর্বাভাস।

শুড়শুড়শুড়!!
তারা দ্রুত বুঝতে পারল, তাদের জামাও ঘুরিয়ে ধরা হয়েছে, একে একে জিন বুহুয়ানের মতো ছুঁড়ে ফেলা হল।

“ঠিক তাই।”
নানগং ও সঙ্গীরা কষ্টের হাসি দিল।

“কে?”
তাদের মনে প্রশ্ন জাগল, সদ্য আসা লোকটি পেছন থেকে এসেছিল, মুখ দেখার সুযোগ নেই, ততক্ষণে তারা ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে।

আকাশে, তারা দেখল, তাদের ছুঁড়ে ফেলার মুহূর্তে, সেই কালো ঝড় তাদের আগের অবস্থান ছুঁয়ে গেছে, মাটির হাড় ধূলায় পরিণত হয়েছে।

একটি আতঙ্ক এবং পুনর্জীবনের অনুভূতি একসঙ্গে মনে জাগল।

পংপংপং!!
চারজন একসঙ্গে মাটিতে পড়ল, নিচের হাড় ভেঙে গেল, শরীরে তীব্র ব্যথা ছড়াল।

“দুঃখিত, এটাই তোমাদের বাঁচানোর সবচেয়ে ভালো উপায়।”
একটি সাদা পোশাকে শু ফাং তাদের সামনে এসে শান্তভাবে বলল।

“কিছু না, তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ। তুমি তো আত্মাভিক্ষাকারী জন্তুটির গর্জনে স্তব্ধ হয়নি!”
ওউইয়াং ইউ শু ফাং-এর দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, তবে তাকে চাপমুক্ত দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“ভাই, তুমি তো নারীর প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া দেখালে না। লিন সিয়েনার এত সুন্দরী, তাকে এমনভাবে ছুঁড়ে দিলে? বুহুয়ান সত্যিই অবাক।”
জিন বুহুয়ান শু ফাং-এর দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি দিল, পাশে পড়ে থাকা লিন সিয়েনার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কেঁপে উঠল।

“প্রয়োজনই প্রধান, আমি শু ফাং।”
শু ফাং হেসে বলল।

“এটা শু দাদার দোষ নয়; সে না থাকলে আমরা ওই কালো ঝড়ে মারা যেতাম।”
লিন সিয়েনার চোখ মেলে শান্তভাবে বলল।

শু ফাং আর কিছু বলল না, তার মন পুরোপুরি শূন্যে চলা লড়াইয়ে আচ্ছন্ন। কালো ঝড়ের মধ্যেও আত্মাভিক্ষাকারী জন্তু ভয় পায় না; তার বাঘের মাথা হঠাৎ খুলে এক প্রবল গর্জন বের করল, রক্তরঙা শব্দ তরঙ্গ ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, কালো ঝড়ের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

বিস্তৃত কালো কুয়াশা ছেঁড়া পড়ে, মাটির হাড় তিন হাত গুঁড়িয়ে গেল।

“ভাই, ওদিকে দেখো।”
কালো কুয়াশা ছেঁড়া পড়তেই, শুয়ে' হঠাৎ চিৎকার করে দূরে ইঙ্গিত করল।

“একটা স্বর্গের কফিন।”
শু ফাং তাকিয়ে দেখল, শরীর কেঁপে উঠল, মুখের রঙ পাল্টে গেল। দূরের হাড়ের ওপর এক প্রাচীন স্বর্গীয় কফিন দাঁড়িয়ে আছে। কফিনটি রূপার মতো সাদা, পুরো শরীরেই রূপার আভা ছড়ায়, ওপরের রহস্যময় নকশা আঁকা।

কফিনের ওপর স্বাভাবিকভাবেই ভয়ানক চাপ ছড়ায়, যেন আত্মা কফিনের সামনে মাথা নত করতে চায়।

সে শুধু দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক সর্বশক্তিমান দেবতা।
কেউ তার প্রতি অবজ্ঞার সাহস পায় না।

“রূপার কফিন? এখানে কফিন আছে!”
শু ফাং-এর মনে তীব্র বিস্ময় জাগল, ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। একদা সময়-সুরঙ্গের ভিতরে, সে অসংখ্য কফিন পতনের দৃশ্য দেখেছে, সেই কফিন থেকে বের হওয়া প্রশ্নের শব্দ আজও তার আত্মায় গভীরভাবে গেঁথে আছে।