চতুর্থ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ

সংযোগ: বন্ধ

[আশা করি যারা পড়ছেন, তারা বইটি সংগ্রহ ও সুপারিশ করবেন। নতুন বইয়ের জন্য সমর্থন প্রয়োজন।]

আউ!

বরফ雕টি বিশাল দেহ নিয়ে সরাসরি শুফাংয়ের মাথার চামড়ার ওপর দিয়ে ছুটে গেল। তার তীক্ষ্ণ নখর থেকে ছড়িয়ে পড়া শীতল আলোর ছায়া额头ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করায়। তবুও সে কঠিনভাবে সহ্য করল, বিন্দুমাত্র নড়ল না। এমনকি কপালও ভাঁজ করল না।

দ্বিতীয়বারের পরীক্ষায়, যাদের সাহস কম, তাদের আত্মাও ভয়ে ছুটে যাবে।

শুফাং গভীরভাবে শ্বাস নিল, চোখ দু’টি সরু হয়ে গেল, ডান হাত মুঠো করল, শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে বাহুতে জমা হতে লাগল। যতই মৃত্যু-সম্বন্ধী বিপদ আসছে, তার মন ততই ঠাণ্ডা হয়ে উঠছে। বরফপাহাড়ে টিকে থাকা প্রাণীগুলো, যারা বেঁচে আছে, প্রত্যেকেই অত্যন্ত চতুর প্রতিদ্বন্দ্বী; তবে দুইবার পরীক্ষার পর, তৃতীয়বারে আসা হামলার জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়।

“বরফভূমিতে টিকে থাকতে পারব কিনা, সবটাই নির্ভর করছে এই একবারের ওপর।”

শুফাং দাঁত চেপে ধরল, শ্বাসরোধ করল, চোখের ফাঁক দিয়ে দেখল বরফ雕টি আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছে। হঠাৎ, শক্তিশালী বাতাসের সাথে ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার, তার শরীরে স্পষ্টভাবে দেখা গেল প্রবল আত্মবিশ্বাস। টানা দুইবারের পরীক্ষায়, সে নিশ্চিত হয়েছে, নিচেরটা তার মুখের খাবার; ঝাঁপ দেওয়ার সময়, তার সতর্কতা অনেকটাই কমেছে।

দশ গজ... সাত গজ... তিন গজ... এক গজ!

যখন বরফ雕টির সাদা তীক্ষ্ণ নখর বুকের ওপর পড়তে যাচ্ছিল, শুফাংয়ের সরু চোখ একদম খুলে গেল, দৃষ্টিতে জ্বলল কঠোরতা ও হিংস্রতা। বাঁচার জন্য, বরফ雕 হোক বা যাই হোক, আমি মাংস ছিঁড়ে নেব, পালক ছিঁড়ে নেব।

“হত্যা!”

শুফাং বাম হাতে বরফ雕টির একটি নখর শক্তভাবে চেপে ধরল, ডান হাত মুঠো করে, সমস্ত শক্তি দিয়ে বরফ雕টির মাথায় সজোরে আঘাত করল, যেন এক ঘুষিতে মাথা চূর্ণ করে ফেলবে।

আউ!

বরফ雕টি দেখল শুফাং মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠেছে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝল সে ফাঁদে পড়েছে। কিন্তু পালানোর চেষ্টা করল না; চোখে হিংস্রতা, সাদা ডানা সজোরে নড়ল, শুফাংয়ের মাথায় নির্মমভাবে আঘাত করল। প্রতিটি পালক যেন বিশাল শক্তির ইস্পাত, ধাতব দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে। তীব্র বাতাস এসে মুখে ক্ষত সৃষ্টি করল।

প্যাঁক!

শুফাং প্রায় চল্লিশ বছরের অভিজ্ঞতা নিয়ে, যদিও এখন সে হঠাৎ ছোট শিশুর দেহে, তার আধ্যাত্মিক শক্তি রয়ে গেছে; স্বাভাবিকভাবেই তার মধ্যে রয়েছে দৃঢ়তা ও কঠোরতা, যা সাধারণ শিশুর নেই। শত্রুর ওপর কঠোর, নিজের ওপর আরও কঠোর। সামনে আসা ইস্পাতের ডানার শক্তি হাজার মন, শরীরে পড়লে সহজে সহ্য করা যায় না, তবুও সে পিছিয়ে গেল না; বরং আরও জোরে, মুঠোটি বরফ雕টির মাথায় আঘাত করল। একই সময়ে, ডানাও তার শরীরে পড়ল।

ধ্বংস!

কচকচ শব্দে শরীরের পাঁজর ভেঙে গেল, বুকে রক্ত জমে মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল। তবুও বাম হাত দিয়ে নখরটি চেপে ধরে রাখল, শুধু বরফ雕কে পালাতে বাধা দিতে নয়, বরং নখরে বুক ছিঁড়ে যাওয়ার হাত থেকে বাঁচাতে। ডান হাতে যখন মাথায় ঘুষি দিল, সঙ্গে সঙ্গে মুঠো থেকে নখরে রূপান্তর, ঈগলের মতো কৌশলে বরফ雕টির গলা চেপে ধরল।

আউ!

বরফ雕টির চোখে হিংস্রতা, ইস্পাতের ডানা বারবার নড়ল, বিশাল শক্তি শুফাংকে বরফের ওপর থেকে তুলে নিয়ে দূরের এক প্রাচীন পাইনগাছের দিকে সজোরে ছুড়ে দিল। যেন তাকে মাংসের কাদায় পরিণত করবে।

এতটা দূরে ছিটকে ওঠার দুর্বলতা শুফাংকে হতাশ করল না, বরং তার ভিতরের কঠোরতাকে আরও উন্মুক্ত করে দিল। ভয়াবহ যন্ত্রণায় দাঁত চেপে, সমস্ত শক্তি ডান বাহুতে মনোযোগ দিল, জোরে পেছনে মোচড় দিল।

কচকচ!

বরফের ওপর পরিষ্কারভাবে শোনা গেল হাড় ভাঙার শব্দ। একই সময়ে বরফ雕টি তাকে নিয়ে শক্তভাবে পাইনগাছের গায়ে আঘাত করল।

প্যাঁক!

এই ধাক্কায় যে শক্তি সৃষ্টি হল, তা হাজার মনেও বেশি; ভয়ানক যন্ত্রণা মুহূর্তে শরীরজুড়ে ছড়িয়ে গেল, শুফাং স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, শরীরের কতগুলো হাড় ভেঙে গেছে। সেই মর্মান্তিক যন্ত্রণা, মনে হয় সাথে সাথে অজ্ঞান হয়ে যেতে পারে। কিন্তু এখন সে মাঝ আকাশে। গাছে ধাক্কা খেয়ে নিচে পড়তে যাচ্ছে। এই পড়ে গেলে, বেঁচে থাকলেও চিরতরে পঙ্গু হয়ে যাবে।

“না, আমি অবশ্যই বাঁচব; আমি যদি মরে যাই, সেই কন্যা শিশু বাঁচবে না; আমার শরীরে রয়েছে দুইটি প্রাণের দায়িত্ব। বাইরের পৃথিবী আমি এখনও ঠিকভাবে দেখিনি, জানিনি; আমি এখনও ফাংশি হওয়ার পথে পা রাখিনি, পূর্বপুরুষের পদাঙ্ক অনুসরণ করছি। যদি এভাবে মারা যাই, আমি সন্তুষ্ট হতে পারি না, কখনওই না!”

যদিও শরীর মারাত্মক আহত, শুফাংয়ের চোখে তীব্র বাঁচার ইচ্ছা জ্বলে উঠল।

ঠিক তখন, যখন তার বাঁচার ইচ্ছা সর্বোচ্চে পৌঁছেছিল, শুফাংয়ের শরীর থেকে হঠাৎ এক দল দুধ-সাদা আলো বেরিয়ে এল, পুরো শরীরকে আবৃত করল। কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, সে হঠাৎ মাঝ আকাশ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এমনকি গলা মোচড়ানো বরফ雕টিও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

সেই সাদা ঈশ্বরীয় আলোতে আবৃত হয়ে, শুফাং অনুভব করল যেন হঠাৎ মায়ের কোলে ফিরে আসার উষ্ণতা; সমগ্র চেতনা চায় এই স্নিগ্ধতায় চিরকাল নিমজ্জিত থাকতে।

কত সময় কেটে গেল, কেউ জানে না; হয়তো এক মুহূর্ত, হয়তো অনন্তকাল।

“এটা কোথায়?”

শুফাং হঠাৎ চোখ খুলল, সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল; দেখেই অবাক হল, সে নিজেকে এক ছোট্ট স্নানপাত্রে দেখতে পেল। স্নানপাত্রটি খুব বড় নয়, একজন মানুষ দেবে যেতে পারে, ছোট্ট একটি পুকুর, পুকুরে অত্যন্ত স্বচ্ছ উষ্ণজল, কোথা থেকে উঠে এসেছে জানা নেই। পুকুরে একটি ছোট্ট ঝরনার মুখ, ধীরে ধীরে জল বের হচ্ছে। বিস্ময়কর বিষয়, উষ্ণজলের পরিমাণ বাড়ছে না, কমছেও না।

ভেতরে বসে, আগের ক্লান্তি ও যন্ত্রণা যেন পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল।

চেতনা উজ্জ্বল!

“আমার শরীরের ক্ষত... সব সেরে গেছে।”

শুফাং শরীর নড়াল, দেখল বরফ雕য়ের হামলায় আহত শরীর অজানা কারণে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেছে, আগের মতো ফিরেছে।

“প্রভু, আপনি জেগে উঠেছেন।”

ঠিক তখন, কোকিলের মতো মিষ্টি একটি কণ্ঠ কানে বাজল।

“কে?” শুফাং সঙ্গে সঙ্গে চোখ ঘুরাল। চোখে বিস্ময়ের ছায়া; সামনে দাঁড়িয়ে আছে মাত্র তিন ইঞ্চি উচ্চতার একটি ছোট মেয়েটি; বরং বলা যায়, একটি ছোট পরী, রঙিন পোশাক, পিঠে সুন্দর সাদা প্রজাপতির ডানা, ডানায় রহস্যময় নকশা। হালকা করে নড়ালে, সে আকাশে উড়তে পারে। তার শরীর থেকে স্বচ্ছ, স্বপ্নিল সৌন্দর্য বিকিরিত হচ্ছে।

যদিও মাত্র তিন ইঞ্চি, শরীরের গঠন যথেষ্ট আকর্ষণীয়। লম্বা পা, সাদা যেন চোখ ঝলসে যায়। সুন্দর চোখে তাকিয়ে, শুফাংয়ের দিকে স্নেহভরে বলল, “প্রভু, আমি ছোট্ট প্রজাপতি। এখানে আপনার রহস্যময় দোকান।”

“রহস্যময় দোকান?”

শুফাং উষ্ণজল থেকে উঠে এল, সামনে পরীটিকে দেখল, চারপাশে তাকাল; পায়ের নিচে সাদা জ্যোতি দিয়ে তৈরি ইট, প্রতিটি ইটের ওপর রহস্যময় নকশা। মাথায় হঠাৎ একটি ভাবনা এল, বলল, “ছোট্ট প্রজাপতি, কি এই দোকানটি আমার শুফাং পরিবারের তিনটি ঐশ্বরিক বস্তু থেকে জ্যোতি দিয়ে তৈরি সেই জ্যোতির ভবন?”

“হ্যাঁ, প্রভু।”

ছোট্ট প্রজাপতি আনন্দে শুফাংয়ের সামনে উড়ল, হাসল, “প্রভু, আপনি কি এখনই এই রহস্যময় দোকানটি ঘুরে দেখবেন?”

“তাড়া নেই, ছোট্ট প্রজাপতি, আমি কীভাবে বের হব, বেরিয়ে গেলে কীভাবে ঢুকব?”

শুফাং গভীরভাবে শ্বাস নিল; নবতারা সংযুক্তি, সময় ও স্থান পেরিয়ে, অসংখ্য অদ্ভুত দৃশ্যের মধ্যে দিয়ে যাত্রা করেছে, তার মন অত্যন্ত দৃঢ়। হঠাৎ রহস্যময় দোকান বের হলেও, সে বিভ্রান্ত হল না, বরং স্থিরভাবে প্রশ্ন করল।

“হা হা, প্রভু, এই দোকানটি সবসময় আপনার শরীরে আছে, আপনি শুধু মনে মনে বের হওয়ার কথা ভাবলেই বের হতে পারবেন; ঢুকতে চাইলে, দোকানটির ওপর মনোযোগ দিলেই ঢুকে যাবেন।”

ছোট্ট প্রজাপতি সুরেলা কণ্ঠে শুফাংকে উত্তর দিল।

“ছোট্ট প্রজাপতি, আমি যে বরফ雕টি হত্যা করেছি, সেটা কোথায়?” শুফাং মাথা নেড়ে, মনে মনে সামনে থাকা বাস্তবতা মেনে নিতে শুরু করল।

“ওহ, প্রভু যেটা বলেছেন, সেটা তো একমাত্র প্রথম স্তরের দানব নয়, বরফ雕টি; ছোট্ট প্রজাপতি মাত্রই সেটি ভাণ্ডারে রেখে এসেছে, এখনই বের করছি।” ছোট্ট প্রজাপতি চোখ ঝলকে, ছোট্ট হাত নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সামনে এক ঠান্ডা বরফ雕 দেখা গেল, তার গলা ঢলে পড়ে আছে, স্পষ্টভাবেই গলা মোচড়ানো হয়েছে।

সাদা পালকগুলো এখনও ধাতব দীপ্তিতে ঝলমল করছে।

প্রত্যেকটি পালক যেন তিন ফুট দীর্ঘ তরবারি।

টিং!

শুফাং এগিয়ে গিয়ে শক্তভাবে দুইটি পালক ছিঁড়ে নিল, একে অপরের সঙ্গে ঠোকাল, তলোয়ারের মতো শব্দ হল, পালকের ধার থেকে শীতল আলো ছড়াল।

হাতের মুঠোয় নিয়ে আবার ছোট্ট প্রজাপতির দিকে প্রশ্ন করল, “ছোট্ট প্রজাপতি, এখানে কি খাবার আছে? পড়ার ঘরের আগুনের কিছু আছে?”

“প্রভু।”

ছোট্ট প্রজাপতি শুনে একটু কষ্ট পেল, ডানা নাড়ল, মাথা ঝাঁকাল, বলল, “রহস্যময় দোকান মাত্রই খোলা হয়েছে, এখন শুধু একটি বরফের তাবিজ, একটি আগুনের তাবিজ, একটি ছোট পুনর্জীবন গোলা আছে; অন্য কিছু নেই, ভাণ্ডার খালি, প্রভু, আপনাকে দ্রুত ভালো জিনিস এনে রাখতে হবে।” বলেই, শুফাংয়ের হাতে এসে, একটি আঙুল ধরে নরম করে নাড়ল। মনে হয়, দোকানটি খালি রাখা যেন মহাপাপ।

“বরফের তাবিজ, আগুনের তাবিজ?” শুফাংয়ের চোখে এক ঝলক বিস্ময়, বলল, “ছোট্ট প্রজাপতি, সেই দুটি তাবিজ দাও।”

“হ্যাঁ, প্রভু!”

ছোট্ট প্রজাপতি একটু অনিচ্ছা নিয়ে একটি জ্যোতির বাক্স বের করল, বাক্সে দুটি তাবিজ রাখা। একটি হালকা নীল, একটি গাঢ় লাল।

দুটি তাবিজ ভালোভাবে দেখে, হাতে নিল, বরফ雕য়ের সমস্ত পালক একে একে ছিঁড়ে নিল। তারপর ছোট্ট প্রজাপতিকে বলল, “বাইরের সব কিছু মিটলে, আমি আবার আসব।”

“স্নো এখনও বাইরে আছে।”

শুফাং জানে না এই রহস্যময় দোকানে কতক্ষণ ছিল, তবুও দোকানের উৎস ও কাজ নিয়ে গভীর কৌতূহল থাকলেও, সে থেকে গেল না; বাইরে একটি সদ্যোজাত শিশু রয়েছে, বরফের মধ্যে বেশিক্ষণ থাকলে, কি বিপদ হবে কেউ জানে না।

মনেই বের হওয়ার কথা ভাবল।

শরীর দ্রুত দোকান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার দেখা দিল সেই পাইনগাছের সামনে, যেখানে আগে দোকানে ঢুকেছিল; এবং শরীর এখনও মাঝ আকাশে ঝুলছে। যেন যেভাবে ঢুকেছিল, সেভাবেই বের হল।