সপ্তম অধ্যায়: দোকানের নাম প্রশ্ন আকাশ

সংযোগ: বন্ধ

ভাইয়েরা, কেউ কি আগ্রহী আছো আমার সাথে সামনে থাকা বাধাকে একসাথে ভাঙতে? ভোট দিয়ে এগিয়ে দাও, যেন সেই বাধা গুঁড়িয়ে যায়। আরেকটি শুভেচ্ছা ‘সহযাত্রী, একটু আগুন দাও’ কে, যিনি এই উপন্যাসের প্রথম তত্ত্বাবধায়ক হলেন। সবাইকে উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।

“মালিক, আপনি কি এখনই এই মরুভূমির জগতে যাবেন?”

ছোট্ট প্রজাপতি উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে চিত্রপুঞ্জিকা খুলে দেখল, সেখানে স্পষ্টভাবে কুড়ানো বালুর গুহার প্রাচীন লিপি ঝলমল করছে। এটাই এই মরুভূমি জগতের নাম।

“এখনি নয়, আমাকে আরও কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।”

শু ফাং মনের ভাবনায় ডুবে গেলেন, পরমুহূর্তেই তার দেহ দোকানঘর থেকে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। সে আবার সেই বরফের কুটিরে ফিরে এল।

আগুনের পাশে শুয়ে থাকা স্যু এর দিকে তাকাল, আর দেখল কাঠের স্তূপ এখনও জ্বলছে। তার চোখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল, মাথা নেড়ে বলল, “মনে হচ্ছে গোপন দোকানঘরে ও বাস্তবে সময় একই রকম চলে। আমি তো মাত্র কিছু সময়ের জন্য বের হয়েছিলাম, এখানে কাঠ এখনও শেষ হয়নি, স্যুও ঘুমাচ্ছে। তাছাড়া, স্যু তার মায়ের কাছ থেকে আলাদা হয়ে প্রায় আধাদিন পেরিয়ে গেছে, এখনো এক ফোঁটা দুধও খায়নি। কষ্ট যতই হোক, তাকে না খাইয়ে রাখা চলবে না।”

কেন জানি না, স্যুকে প্রথমবার দেখার পর থেকেই তার মনে অদ্ভুত এক স্নেহ জাগে, নিজের অজান্তেই তাকে আগলে রাখার বাসনা হয়, কোনো কষ্ট সে যেন না পায়।

তার ওপর, তার শরীরে প্রায় চল্লিশ বছরের এক আত্মা বাস করে, তাই কোনো শিশুকে কষ্ট পেতে দেখে সে চুপচাপ থাকতে পারে না।

“অপেক্ষা করো, আমি তোমার জন্য খাবার এনে দেব।”

শু ফাং মনে মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।

বরফঘর থেকে বেরিয়ে দেখল বাইরে তুষারঝড় বইছে, শীতল বাতাসে চারদিক জমে আছে। তার গায়ে থাকা সাদা পোশাক ছিঁড়ে শরীরের মাপে ছোট করা হয়েছে। সে বরফ雕–এর গা থেকে টেনে আনা পালক দিয়ে বরফ খুঁড়তে শুরু করল। একের পর এক শুভ্র বরফ হাওয়ায় মিলিয়ে যেতে লাগল।

রহস্যময় দোকান শুধু দোকানই নয়, এখানে নানা জিনিস জমা রাখা যায়। মনের ইচ্ছায় মুহূর্তে জিনিস দোকানে রাখা যায়। শুধু জীবিত ফাংশি ছাড়া আর কাউকে নেওয়া যায় না।

বরফ খনন!

সে নিরন্তর বরফ তুলছে, বিশুদ্ধ বরফ দোকানের ভাণ্ডারে পাঠিয়ে দিচ্ছে। ভেতরে ছোট্ট প্রজাপতি ব্যস্ত হয়ে একের পর এক জেডের বাক্স ভরে রাখছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই হাজারেরও বেশি বাক্স ভর্তি হয়ে গেল।

এসব কাজ শেষ করে শু ফাং আবার দোকানে প্রবেশ করল।

“খিলখিল! মালিক, আপনি কত বুদ্ধিমান, ছোট্ট প্রজাপতি বুদ্ধিমত্তা পছন্দ করে।”

ছোট্ট প্রজাপতির চোখ সরু হয়ে হাসিতে ভরে উঠল, সে শু ফাংয়ের সামনে উড়তে উড়তে আনন্দে চিৎকার করল।

শু ফাংয়ের শরীর থেকে নিরাসক্তি ছড়াল, সে হাসল, “ছোট্ট প্রজাপতি, এটাই আমাদের প্রথম ব্যবসা।”

“খিলখিল! কোনো খরচ ছাড়াই ব্যবসা, এটা আমার খুব পছন্দ। তবে মালিক, আমাদের দোকানের নতুন নাম রাখা উচিত নয় কি?”

শু ফাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তার মনে দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল। হঠাৎ মনে পড়ে গেল মহাকালের সুড়ঙ্গপথে দেখা সেই কোটি কোটি আকাশকফিনের আর্তনাদ আর প্রশ্ন।

“আকাশে জিজ্ঞাসা করি, চিরজীবন কি আছে?”

“আকাশে জিজ্ঞাসা করি, অমরত্ব কি আছে?”

“আকাশে জিজ্ঞাসা করি, সকল জীবের অপরাধ কী?”

এই আত্মার গভীর থেকে আসা বিস্ময় চিরস্থায়ী ছাপ রেখে গেল তার অন্তরে।

“তাহলে আমাদের দোকানের নাম হবে—প্রশ্ন আকাশের নিবাস! আর পিছনের ওষুধের বাগান—শত ঔষধের উদ্যান!”

শু ফাং গভীর শ্বাস নিয়ে, শিশুসুলভ মুখেও গাম্ভীর্য ফুটিয়ে, রহস্যময় রত্নপঞ্জি খুলে কুড়ানো বালুর গুহার মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্থানান্তরিত করো!”

ঝলক!

এক মুহূর্তও কম্পন অনুভব হয়নি। দোকানের মধ্যে দাঁড়িয়ে শু ফাং স্পষ্ট দেখতে পেল বাইরের শূন্যতা হঠাৎ বিকৃত হচ্ছে, বিচিত্র আলোর খেলা কেটে গেল, চোখের পলকে দৃশ্য পাল্টে গেল।

শত বর্গফুট জায়গা নিয়ে প্রশ্ন আকাশের নিবাস সোজা গিয়ে পড়ল উত্তপ্ত মরুভূমির মাঝে। দোকান স্থির হয়ে মরুভূমির বুকে দাঁড়িয়ে রইল, যেন মাটি গেঁথে গেছে। সাজানো বাগানের মতো, প্রাচীন আভা ছড়িয়ে রয়েছে।

শু ফাং কাউন্টারের চেয়ারে বসে, সামনে একটি জেডের বাক্স রেখে ধীরে ধীরে খুলতে লাগল।

খুলতে খুলতে জানতে চাইল, “ছোট্ট প্রজাপতি, আমরা এখন কুড়ানো বালুর গুহায় ঢুকেছি, কীভাবে জানব কখন ফাংশিরা আসবে?”

তুষারভূমিতে স্যু এখনো পড়ে আছে, এখানে বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়। তাই দ্রুত যা দরকার, সংগ্রহ করে ফিরে যেতে হবে।

“মালিক, চিন্তা করবেন না,” ছোট্ট প্রজাপতি আত্মবিশ্বাসে বলল, “যতক্ষণ এখানে ফাংশি থাকবে, ততক্ষণ কেউ না কেউ ঠিকই এখানে পৌঁছাবে। ফাংশিদের সঙ্গে প্রায়ই একধরনের রহস্যময় আংটি থাকে, এটা তৈরি করা কঠিন নয়, অন্য কোনো কাজ নেই, শুধু রহস্যময় দোকানের অস্তিত্ব অনুভব করার জন্য। যখনই কোনো রহস্যময় দোকান কোনো গুহায় আসে, তখন সমস্ত রহস্যময় আংটি আলো দেয়। যার প্রয়োজন, সে নিজেই চলে আসবে। ফাংশিদের মধ্যে এমন কেউ নেই যে রহস্যময় ব্যবসায়ীর সুযোগ হাতছাড়া করবে।”

“তাহলেই ভালো!”

শু ফাং চেয়ারে বসে জেডের বাক্স খুলল। এই বাক্স বরফ আত্মার রানি তাকে ও স্যুকে বিদায় দেবার সময় দিয়েছিলেন। এতে রয়েছে স্যুর ভবিষ্যতের修炼বিদ্যা আর এক গুপ্তধনের মানচিত্র, যা হয়তো তার নিজস্ব কুন্ডলী-দেহের দুর্ভাগ্য নিরসনে সহায়ক হবে। আগে শুধুই বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম করছিল, এখন প্রশ্ন আকাশের নিবাসে বসে সময় পেল সবকিছু দেখার।

“চিরন্তন বিচিত্র গ্রন্থ”

শু ফাং বাক্স খুলতেই চোখে পড়ল এক অজানা রেশমে তৈরী পাণ্ডুলিপি, মনে হলো স্বর্গীয় রেশম, প্রাচীন সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে, কিছুটা হলুদ হয়ে এসেছে বয়সে। তাতে চারটি প্রাচীন লিপি লেখা—চিরন্তন বিচিত্র গ্রন্থ।

শু ফাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ওটা হাতে তুলল, ভারী মনে হলো। আবার বাক্সে তাকিয়ে দেখল, আরও একটি স্ক্রল রয়েছে, যার গায়ে অসংখ্য বরফনীল তাবিজ আঁকা, স্পষ্টত অসংখ্য সীলমোহর বসানো। আছে এক টুকরো প্রাচীন পশুর চামড়া, একটি পুরাতন জেডের তাবিজ। এর বাইরে আর কিছু নেই।

চিন্তিত হয়ে সে শুধু চিরন্তন বিচিত্র গ্রন্থ হাতে নিল, বাক্স বন্ধ করল।

সে এক ইঞ্চি ইঞ্চি করে পাণ্ডুলিপি খুলে দেখল।

তাৎক্ষণিকই, স্ক্রলের প্রতিটি প্রাচীন লিপি চোখে ভেসে উঠল।

“এই পৃথিবীতে, সবকিছুরই আত্মা আছে, শক্তিশালী হওয়া সবার স্বভাব, আত্মা শক্তিশালী হলে শরীরও শক্তিশালী হয়। পাখি, পশুদের আত্মা শক্তিশালী হলে তারা হয়ে ওঠে দৈত্যপশু, হিংস্র পশু কিংবা দানবপশু! মানুষ নিজেকে শক্তিশালী করে সাধারণের গণ্ডি ছাড়িয়ে ফাংশি হয়ে উঠে!”

“ফাংশির পথ দীর্ঘ ও কঠিন। সাধারণ অবস্থা ছাড়াতে চাইলে, যেতে হবে নাইন ট্রান্সফরমেশনস অব ইয়ানপান; নবম রূপান্তরের পর আর সাধারণ নয়। ইয়ানপানের নয় রূপান্তর: চামড়া শোধন, অস্থি দৃঢ়করণ, স্নায়ু পরিবর্তন, অস্থিমজ্জা পরিষ্কার, রক্ত পরিবর্তন, পাঁচ উপাদান, ডাও চক্র, বেগুনী প্রাসাদ, আত্মা। আত্মার স্তরে পৌঁছালে সাধারণের ঊর্ধ্বে ওঠা যায়, ভাষায় ব্যাখ্যা করা যায় না!”

“ইয়ানপানের নয় রূপান্তরে, সিল দিয়ে শরীর শোধন শ্রেষ্ঠ; সাধনায় সহায়ক বিদ্যা থাকলে ফল দ্বিগুণ হয়। কেবল যুদ্ধ বিদ্যায় নিজেকে গড়লে ফল কম হয়!”

“ফাংশি সর্বজ্ঞ, তবে জন্মগত প্রতিভা সীমাবদ্ধ; তাই ফাংশিদের মধ্যে আছে কৌশলী, যোদ্ধা, নিয়তি পরিবর্তনকারী, ওষুধ প্রস্তুতকারী, অস্ত্র প্রস্তুতকারী, তাবিজ প্রস্তুতকারী, বিন্যাসকার, ব্যবসায়ী! এরা সবাই ফাংশি।”

চিরন্তন বিচিত্র গ্রন্থে ফাংশি, অসংখ্য দৈত্যপশু, নানা জগৎ, দেব-দানবের কূপ—সবই আলোচিত, প্রায় সবকিছুই রয়েছে, এটি যেন ফাংশিদের জন্য শ্রেষ্ঠ প্রাথমিক পাঠ্য। শু ফাং প্রথম দেখাতেই নিমগ্ন হয়ে গেল।

এগুলোই সে এখন সবচেয়ে বেশি জানতে চেয়েছিল।

সে প্রাণপণে ফাংশির পথ খুঁজে যেতে চেয়েছিল, এই জ্ঞান তার কাছে গ্রীষ্মের ঠাণ্ডা জলের মতোই আরামদায়ক, সময়োপযোগী। ফাংশির修炼স্তরের এসব কথা আগে সে জানত না, এখন পড়েই নিমগ্ন হয়ে গেল।

এদিকে, কুড়ানো বালুর গুহায়—

এক বিস্তৃত সোনালি মরুভূমিতে, পশ্চিমে, এক দল লোক বিশাল এক বিষধর বিচ্ছুর সঙ্গে লড়ছে। সেই বিচ্ছু সোনালি, পেছনে তিনটি ভয়ানক লেজ, যেগুলো উন্মাদ নৃত্য করছে, বাতাসে ছায়া রেখে যাচ্ছে। এটাই সোনালী শিখা দৈত্য বিচ্ছু।

তার চারপাশে পাঁচটি সোনালী পতাকা দ্রুত ঘুরছে, পতাকাগুলি থেকে সোনার ধারালো ছুরি বের হয়, দৈত্য বিচ্ছুর দিকে ছুটে যায়। ছুরিগুলি অসাধারণ ধারালো, তবে বিচ্ছুর খোলসও ভীষণ শক্ত। ছুরি-খোলসের সংঘর্ষে ধাতব ঝংকার বাজে।

পতাকা নিয়ন্ত্রণ করছে কুড়ি বছরের এক যুবক, সোনালী পাড়ের পোশাক পরে। তার হাতে মুদ্রা বদলাচ্ছে দ্রুত, কপালে ঘামের ফোঁটা।

“বরফের ছুরি তাবিজ!”

নীল পোশাকের এক কিশোরী একের পর এক তাবিজ ছুড়ল, সেগুলো ধারালো বরফের ছুরি হয়ে বিচ্ছুর খোলস যেখানে নেই, সেখানে কেটে যাচ্ছে।

“ফিসফিস!”

একটি বরফনীল তীর উল্কার মতো বিদ্যুতের গতিতে বিচ্ছুর মাথায় বিদ্ধ হল। বিচ্ছু যন্ত্রণায় চিৎকার দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে।

দৈত্য বিচ্ছু নিহত হতে দেখে তিনজনের মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“কী দারুণ এই সোনালী শিখা দৈত্য বিচ্ছু! তৃতীয় স্তরের দৈত্য তো তৃতীয় স্তরই, আগের শিকার করা দ্বিতীয় স্তরের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। আমরা না হয় এবার ইয়ানপানের তৃতীয় রূপান্তর, অর্থাৎ স্নায়ু পরিবর্তন পার করতাম, তাহলে আজ বিপদেই পড়তাম। তবু ফেইফেই দিদির তীর বিদ্যা অসাধারণ!”

নীল পোশাকের কিশোরী নিহত বিচ্ছুকে দেখে জিহ্বা ছুঁয়ে মিষ্টি ভঙ্গিতে বলল।

“আর দেরি কোরো না, এই বিচ্ছু সদ্য মরেছে, দ্রুত এর রক্ত বের করতে হবে। আছে দৈত্যাত্মা, খোলস, হাড়—সবই দামী। বাড়িতে নিয়ে গেলে তাবিজ প্রস্তুতকারীকে দিয়ে দারুণ তাবিজ বানানো যাবে!”

সোনালি পোশাকের যুবক দক্ষতার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে ছুরি দিয়ে বিচ্ছুর শিরা কেটে দিল। কোমর থেকে ছোট থলেতে রাখা জেডের কলসি এনে রক্তের নিচে ধরল।

ছলছল!

বিচ্ছুর দেহ থেকে রক্ত বেরিয়ে কলসিতে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই কলসি ভরে গেল। সে আরও কয়েকটি কলসি বের করল; দশটি ভর্তি হতেই আর রক্ত পড়ল না, যা ছিল জমাট বেঁধে গেছে।

“লিউ দাদা, এই দৈত্য রক্ত যদি বিশুদ্ধ করে নিই, তাহলে একটি কলসি বিশুদ্ধ রক্ত পাওয়া যাবে। এবার নিশ্চয় তাবিজ প্রস্তুতকারীদের কাছ থেকে ভালো তাবিজ পাওয়া যাবে।”

নীল পোশাকের মেয়েটির চোখ বাঁকা চাঁদের মতো হাসিতে ভরে উঠল।

“চাইয়ারো, দেখো তো তোমার আঙুলের আংটি, জ্বলছে।”

যে মেয়েটির নাম লি ফেইফেই, তার দীর্ঘ দেহ, মসৃণ সুঠাম গড়ন, বিশেষত জোড়া পা, সত্যিই আকর্ষণীয়। তার তীক্ষ্ণ মুখভঙ্গিতে সাহসিকতা ফুটে আছে। হঠাৎ সে অবাক হয়ে চাইয়ার বাম হাতের আংটির দিকে তাকাল।

আংটি থেকে হালকা বেগুনি আলো ছড়াচ্ছে।

“এটা রহস্যময় আংটি!”

নীল পোশাকের চাইয়ার চমকে উঠে চিৎকার করল।