অধ্যায় ১৩৪: ভূ-স্তরের দোকান

বড় পরিবারগুলোতে শাখা-প্রশাখার মানুষদের কোনো মানবাধিকার থাকে না।

ক্ষমতার আসনে থাকে কেবল মূল বংশের উত্তরসূরিরা এবং পরিবারের শক্তিশালী ব্যক্তিরাই অধিকাংশ ক্ষেত্রে মূল বংশ থেকে উঠে আসে। শাখা পরিবারের লোকজন অত্যন্ত বিরল, আর বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধার প্রায় পুরোটাই মূল বংশের সন্তানদের পেছনে খরচ করা হয়। এমনকি শাখা পরিবারের কেউ যদি অত্যন্ত প্রতিভাবান বা জিনিয়াসও হয়, তবুও তাকে দমন করা হবে। তাছাড়া, এই দমনপীড়ন সাধারণ শাখা পরিবারের সন্তানদের চেয়েও অনেক বেশি তীব্র হয়।

এটি প্রতিটি বড় পরিবারের এমন এক কৌশল, যার মাধ্যমে তারা নিশ্চিত করে যে মূল বংশের কর্তৃত্বে কোনো ভাগ বসবে না। পরিবারে মূল বংশের রক্ত সবসময়ই উচ্চ মর্যাদার অধিকারী। সবশেষে, ক্ষমতার কর্তারা তো মূল বংশেরই। শাখা পরিবারের কেউ যদি প্রতিভাবানও হয়, তবে সে কি নিজ চোখের সামনে নিজের ছেলে বা নাতিকে ছাপিয়ে ওই শাখা পরিবারের সন্তানকে এগিয়ে যেতে দেখবে? তখন তো তাদের মানসম্মান ধূলিসাৎ হয়ে যাবে। কোনো ভালো জিনিস পেলে তা তো স্বাভাবিকভাবেই নিজেদের ঘনিষ্টজনদের জন্যই ব্যবহার করা হবে। মূল বংশের শিষ্যরা ঘরে বসেই বিপুল পরিমাণ সম্পদ লাভ করে এবং তাদের সাধন ক্ষমতার দ্রুত উন্নতি ঘটে। কিন্তু শাখা পরিবারের কথা কী বলা যায়? তাদের যদি চর্চা করতে হয়, তবে জীবন বাজি রেখে বাইরে লড়াই করতে হবে এবং নিজেদের রিসোর্স নিজেদেরই খুঁজে নিতে হবে।

পরিবারের প্রতি শাখা পরিবারের সদস্যদের আনুগত্য কখনোই মানুষের ভাবনার মতো এত গভীর হয় না।

এই মুহূর্তে লি ঝেনয়ির আমন্ত্রণ এবং তাদের মধ্যে ঘটে যাওয়া দ্রুত সাধন অগ্রগতির কথা শোনার পর, বিশেষ করে চোখের সামনে আসল সোনার মতো নির্বাণ符 (নির্বাণ符) পড়ে থাকতে দেখে, প্রত্যেকের বুক প্রচণ্ড গতিতে স্পন্দিত হয়ে উঠল।

সুযোগ!!

এটি একটি সুযোগ, এক লাফে ড্রাগন গেট পার হওয়ার সুযোগ।

পরিবারে পড়ে থেকে তাদের অবস্থা তো এমন ছিল যে, অন্তত方士 (ফ্যাংশি বা সাধক) হিসেবে তাদের পরিচয় সাধারণ মুক্ত-অনুশীলনকারীদের চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল মাত্র। কিন্তু এখন তাদের সামনে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ এসে হাজির হয়েছে। এই সাতজন তৎক্ষণাৎ নানা ভাবনা ভাবতে শুরু করলেন।

তবে তাদের মনে কিছুটা দ্বিধাও ছিল।

‘ওয়েন তিয়ান গে’ নামটি শুনলেই মনে হয় এটি সদ্য প্রতিষ্ঠিত কোনো শক্তি। তাছাড়া, এর প্রধান তো স্বয়ং শু ফাং। যদিও শু ফাংয়ের কীর্তিকলাপ গোটা কাংলান মহাদেশকে কাঁপিয়ে দিয়েছে এবং মহাদেশের কোনো ফ্যাংশি এমন নেই যে তাকে চেনে না—তার প্রতিটি কাজই এমন ছিল যা সাধারণ ফ্যাংশিরা কল্পনা করারও সাহস পেত না। কিন্তু তাদের দ্বিধার জায়গাটাও ঠিক এখানেই। এত বড় নাম ও খ্যাতি অর্জনের পাশাপাশি, তারা অনিবার্যভাবেই অজস্র শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হবে—দূরবর্তী ‘তিয়ান গং’ বা স্বর্গীয় রাজপ্রাসাদের কথা বাদই দিলাম, কেবল ‘কাংলান পরিবার’ই হলো এই মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর অন্যতম।

যদি নিঃশর্তভাবে ওয়েন তিয়ান গে-তে যোগ দেওয়া হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই এই শক্তিশালী শক্তিগুলোর মুখোমুখি হতে হবে।

একপাশে লাভ, অন্যপাশে হুমকি।

এর অর্থ হলো একটি নির্বাচন, ভাগ্যের এক নির্মম সিদ্ধান্ত।

চোখের পলকে এক জটিল অভিব্যক্তি খেলে গেল। ঝো চাংগের তার হাতের লম্বা বর্শাটি একবার কেঁপে ওঠালেন এবং মুখে এক দৃঢ়তার ভাব ফুটিয়ে তুলে বললেন, “করব! এই ওয়েন তিয়ান গে যেহেতু শু ফাং তৈরি করেছেন, তবে আমি এতে যোগ দিলাম। এই মহাদেশে আমি কাউকে তোয়াক্কা করি না, কিন্তু শু ফাংয়ের সামনে আমাকে স্বীকার করতেই হবে—আমি তাকে মানি। তার সাথে কাজ করব, এক গৌরবোজ্জ্বল ভবিষ্যৎ গড়ে তুলব, এমনকি মরতে হলেও ধুমধাম করে মরব।”

তার কথার সুরে এক অটল সংকল্প ও দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

“হি হি, ফেইফেই আপু, ছাইয়ের আপু, আমার জন্যও একটু অপেক্ষা করো। ইয়ের তো শু ফাং দাদার প্রতি অনেক আগে থেকেই দারুণ কৌতূহল রয়েছে।” ছোট মিষ্টি মেয়ে লি ইয়ের চোখের পলক ফেলে হেসে হেসে বলল।

“আমার নামটাও লিখে নাও।” চাও ইনও তার সিদ্ধান্ত পাকা করে ফেলল।

“ওয়েন তিয়ান গে, বেশ ইন্টারেস্টিং! লি ছি ফং-এর নামটাও রেখে দাও।” লি ছি ফং দীর্ঘ শ্বাস ফেলল এবং মাথা নেড়ে সেও রাজি হয়ে গেল।

বিনা দ্বিধায়, ফ্যাংশিদের একদম তলানিতে থাকা এই মানুষগুলোর জন্য—যতক্ষণ তাদের মাথা তুলে দাঁড়ানোর একটা সুযোগ দেওয়া হয়, ততক্ষণ জীবনের বাজি রাখতেও তারা পিছপা হবে না।

কেউ একজন নেতৃত্ব দেওয়ায় বাকিদের মনেও আর তেমন কোনো দ্বিধা রইল না, তারা সবাই একে একে রাজি হয়ে গেল।

এই সাতজন হলেন: লি ছি ফং, লি ইয়ের, ঝো চাংগের, চাও ইন, ঝান কুয়াং, লান ইউ এবং ঝেং শুয়াং।

লান ইউ নামের সেই শান্ত তরুণীটি ছিল লান ছাইয়ের ফুফাতো বোন। সাধারণত পরিবারে তাদের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল এবং তাকেও ডেকে আনা হয়েছিল। আর ঝেং শুয়াং ছিলেন ঝেং পরিবারের সন্তান। এরা সবাই এমন শাখা পরিবারের সন্তান যাদের পরিবার কখনোই গুরুত্ব দিত না।

“বেশ, আজকের পর থেকে আমরা সবাই একই পরিবারের, অর্থাৎ ওয়েন তিয়ান গে-র অংশ। ভবিষ্যতে আমরা একে অপরকে সাহায্য করব।阁主 (阁主 বা গেzhu—মণ্ডলী প্রধান)-এর নেতৃত্বে কেবল ‘নির্বাণ নয় রূপান্তর’ নয়, মহাশক্তিধর হিসেবে গড়ে ওঠাটাও অসম্ভব কিছু নয়।”

কথাটি শুনে লি ঝেনয়ি হেসে বললেন।

একবার যোগ দিলে ওয়েন তিয়ান গে-র ছাপ গায়ে লেগে যায়, তখন তারা আপনজন হয়ে যায়। ভবিষ্যতে কিছু কাজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করা যাবে।

***

“আমাকে একটা দলে নিলে কেমন হয়?”

ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ করেই উপত্যকার শূন্যে শূন্য থেকে ভেসে এলো একটি কণ্ঠস্বর।

“কে?”

উপত্যকার দশজন মানুষ প্রায় একই সাথে চমকে উঠল এবং তীব্র কণ্ঠে ধমক দিয়ে দ্রুত শূন্যের দিকে চোখ বুলিয়ে নিতে লাগল। মনে রাখতে হবে, তারা এই মুহূর্তে সাধারণ কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল না। শু ফাং আনুষ্ঠানিকভাবে সামনে আসার আগে, ওয়েন তিয়ান গে শু ফাংয়ের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত—এই খবরটি প্রকাশ পাওয়া মাত্রই তারা ধ্বংসাত্মক আক্রমণের শিকার হবে। তাদের এই দশজনের মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তি ছিল কেবল রক্ত পরিবর্তন (换血) স্তরের। কাংলান পরিবারের সামনে তারা পিঁপড়ার চেয়েও সামান্য বড় কিছু ছিল না।

“জিন দিয়াও (স্বর্ণ চিল), কালো পোশাক, তুমি তো লিউ তিয়ান jue! তুমি এখানে কবে থেকে আছো?”

লিউ ঝেনয়িকে শূন্যে স্বর্ণ চিলের পিঠে দাঁড়ানো একটি অবয়ব দেখতে পেয়ে হঠাৎ তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সে অনুভব করতে পারল লোকটির শরীরের ভেতরে উত্তাল রক্তের প্রবাহ ঘূর্ণায়মান—সে নিশ্চিতভাবেই ‘নির্বাণ পঞ্চম রূপান্তর রক্ত পরিবর্তন’ স্তরের একজন শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ। আর সেই স্বর্ণ চিল এবং পিঠে বাঁধা যুদ্ধের তলোয়ার পরিষ্কারভাবে প্রমাণ করে যে আগন্তুক আর কেউ নন, মুক্ত-অনুশীলনকারীদের মধ্যে সদ্য উদীয়মান প্রতিভা লিউ তিয়ান jue!

“অদৃশ্যকরণ符 (符)? আমাদের সব কথা তুমি শুনেছ?”

লি ফেইফেই তার ঠোঁটে এক গোছা সুন্দর চুল কামড়ে ধরেছিলেন। তার হাতের যুদ্ধ-ধনুটি টেনে ধরা ছিল, মনে হচ্ছিল সামান্য একটা সংকেত পেলেই তিনি তীরটি ছুড়ে দেবেন।

যেসব বিষয় নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে, তা কোনোভাবেই বাইরে জানাজানি হওয়া উচিত নয়।

লি ছি ফংয়ের মুখের সেই কালো জন্মদাগটিও কুঁচকে গেল, যা তাকে অত্যন্ত হিংস্র দেখাচ্ছিল।

“ভুল বুঝবেন না, আমি শুধু কৌতূহশবশত পিছু নিয়েছিলাম। ভরসা রাখুন, আজকের কথা আমি ফাঁস করব না। সাথে শুধু একটা প্রশ্ন করতে চাই, আমি কি ওয়েন তিয়ান গে-তে যোগ দিতে পারি?”

লিউ তিয়ান jue শান্ত কণ্ঠে বললেন, তার চোখে এক অলক্ষ্যে প্রত্যাশার ঝিলিক খেলে গেল।

আসলে, প্রথমে তিনি শুধু দেখেছিলেন লি ঝেনয়িরা রহস্যজনকভাবে এই উপত্যকার দিকে ছুটে আসছে, পরে আরও অনেকে আসতে শুরু করায় তার কৌতূহল হয়। তাই তিনি অদৃশ্যকরণ符 ব্যবহার করে শূন্যে লুকিয়ে ছিলেন, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে এত বড় আকাশচুম্বী এক গোপন বিষয় তার কানে আসবে।

তিনি শু ফাংয়ের সাথে এর আগে কয়েকবার দেখা করেছিলেন।

তিন হাজার মহান পর্বতে যখন শু ফাংয়ের পেছনে ধাওয়া করা হচ্ছিল, তখন তিনি নিজে যোগ দেননি, তবে দূর থেকে অনুসরণ করে পুরো প্রক্রিয়াটি দেখেছিলেন। তিনি শুধু নিজ চোখে ফাঁদে ফেলে হত্যার দৃশ্যই দেখেননি, বরং আসমানি দুর্যোগ (天劫) দিয়ে কাংলান তলোয়ার রক্ষীদের হত্যার দৃশ্যও দেখেছেন।

বিশেষ করে যখন তিনি শুনতে পেলেন যে নতুন প্রতিষ্ঠিত শক্তির নাম ‘ওয়েন তিয়ান গে’, তখন এই নামটি তাকে অবিলম্বে সবুজ অরণ্যের গোপন রাজ্যে দেখা সেই রহস্যময় দোকান ‘ওয়েন তিয়ান জু’ (问天居)-এর কথা মনে করিয়ে দিল। অস্পষ্টভাবে তার মনে হলো, দুটোর মধ্যে হয়তো কোনো না কোনো গভীর সংযোগ রয়েছে এবং এমনও হতে পারে যে শু ফাংয়ের পেছনে কোনো রহস্যময় ব্যবসায়ী কাজ করছেন।

তাছাড়া, শু ফাং সম্পর্কে তার একটাই ধারণা ছিল—তিনি কোনো সাধারণ মানুষ নন!

যদিও তিনি নিজের যোগ্যতায় বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তবুও তিনি জানতেন যে একই পরিস্থিতিতে তিনি যা করেছেন, তা তার পক্ষে কখনোই সম্ভব হতো না।

এটাই হলো ব্যবধান।

তিনি একজন মুক্ত-অনুশীলনকারী। এই মুহূর্তে যখন শুনলেন শু ফাং ওয়েন তিয়ান গে প্রতিষ্ঠা করছেন, তখন তার মনের গভীরেও এতে যোগ দেওয়ার এবং ভবিষ্যতে শু ফাং ঠিক কতদূর যেতে পারেন তা দেখার একটা তীব্র বাসনা জেগে উঠল।

“তুমি ওয়েন তিয়ান গে-তে যোগ দিতে চাও?”

লিউ ঝেনয়ি শুনে কিছুটা অবাক না হয়ে পারলেন না।

তবে তিনি অবিলম্বে বুঝতে পারলেন যে এটি একটি দারুণ সুযোগ। তাই মৃদু হেসে বললেন, “লিউ ভাই যদি সত্যিই ওয়েন তিয়ান গে-তে যোগ দিতে চান, তবে আমি সানন্দে স্বাগত জানাই। তবে সুনির্দিষ্ট বিষয়গুলোর জন্য阁主 (প্রধান)-এর ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তিনিই নেবেন। আমি কেবল阁主-এর পক্ষে কিছু লোক বাছাই করছি, আসল সিদ্ধান্তদাতা তো阁主 নিজেই।”

লিউ তিয়ান jue মুক্ত-অনুশীলনকারীদের মধ্য থেকে নিজের যোগ্যতাবলে উঠে এসেছেন, তার নিজস্ব প্রতিভা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তিনি যদি একসাথে ওয়েন তিয়ান গে-তে প্রবেশ করেন, তবে ওয়েন তিয়ান গে-র வளர்ச்சিতে তা নিশ্চিতভাবেই সহায়ক হবে। স্বাভাবিকভাবেই তিনি তাকে ফেরালেন না, তবে কোনো বিষয়ে তিনি সীমা লঙ্ঘন করলেন না। সবকিছুই শু ফাংয়ের সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দিলেন।

“বেশ, আমার বিশ্বাস阁主 প্রতিভাবান কাউকে হাতছাড়া করবেন না।”

লিউ তিয়ান jue আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন।

একপাশে লি ঝেনয়ি যখন শু ফাংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী ওয়েন তিয়ান গে-র প্রথম ব্যাচ গড়ার কাজে হাত দিয়েছেন, তখন অন্যপাশে শু ফাং আবারও ওয়েন তিয়ান জু-তে শূন্যতা সৃষ্টির সেই অলৌকিক দৃশ্য দেখতে পেলেন।

সেই জগত সৃষ্টি এবং সমস্ত সৃষ্টির জন্ম দেওয়ার মতো দৃশ্যটি তার সমগ্র অবস্থাকে অবিশ্বাস্য গতিতে ওপরে তুলে দিল। মনের রাজ্য (道心) কোনো বাধা ছাড়াই বৃদ্ধি পেল, তার আত্মা যেন ধৌত হলো। তার জ্ঞানসমুদ্রের পাঁচটি আইন ত্রিপদের ওপর দাঁড়ানো পাঁচজন তাও尊 (তাও প্রভুর) অবয়ব এই অল্প সময়ের মধ্যেই দশগুণেরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল। মায়া থেকে সেগুলো স্পষ্ট রূপ ধারণ করল, যা দেখতে একেবারে শু ফাংয়ের নিজের চেহারার মতোই মনে হচ্ছিল। আত্মার এই প্রকাণ্ড বৃদ্ধি তাকে মহাবিশ্বের তাও-এর নিয়মের গতিপথ আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে সাহায্য করল।

যে সুফল তিনি পেলেন, তা ছিল একেবারে আকাশচুম্বী।

মহাশক্তিধর ব্যক্তিরাও এমন সুযোগ পেলে নিজেদের জীবন দিয়ে তা বদলাতে রাজি হতেন।

“হি হি, পার্থিব স্তরের (地阶) দোকান! দারুণ ব্যাপার, শিয়াও তিয়েও এখন পার্থিব স্তরের দোকান পরিচারিকা হয়ে গেছে! আমি অনুভব করতে পারছি, আমার শক্তি আরও শক্তিশালী হয়েছে এবং আমার মনের জ্ঞান আরও বিশাল হয়ে উঠেছে।”

শিয়াও তিয়ে-র শরীর থেকে এক অদ্ভুত ঐশ্বরিক আলো ঝলকে উঠল, তার সারা শরীর এক বরফ-সাদা আলোয় আবৃত হয়ে গেল। সেই দিব্যালোচনার মধ্যে দেখা গেল, তার পিঠের প্রজাপতির মতো ডানাগুলো অদ্ভুতভাবে আরও দুটি বেড়ে মোট তিন জোড়া ডানায় রূপ নিয়েছে। ডানার ওপর চমৎকার কিছু রূপক চিহ্ন ফুটে উঠল, যা অত্যন্ত রহস্যময় দেখাচ্ছিল। তার শরীর থেকে নির্গত আত্মিক শক্তিও কয়েক ডজন গুণ বেড়ে গেল।

“চলো, আমরা দোকানে গিয়ে দেখি। পার্থিব স্তরের দোকান হিসেবে, রহস্যময় ব্যবসায়ীদের মধ্যে আমি অবশেষে প্রবেশদ্বার পেরিয়েছি।” শু ফাংয়ের মনও ভেতরে ভেতরে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।

রহস্যময় দোকানটি এক পরম ও অবিশ্বাস্য মহামূল্যবান বস্তু।

এই রূপান্তরটি তার চিন্তাকে আরও পাকা করে তুলেছে। শূন্যতা থেকে বস্তু সৃষ্টি করার মতো এমন কৌশল মহাশক্তিধররাও কল্পনা করতে পারে না।

তিনি আর তর সইতে পারছিলেন না, নিজের চোখেই দোকানের পরিবর্তনগুলো দেখতে চাইছিলেন।

“হুম, দোকানটি অবশ্যই মালিককে সন্তুষ্ট করবে।”

শিয়াও তিয়ে হেসে হেসে বলল।

এক পলকে তিনি সামনের উঠানে এসে হাজির হলেন। উঠানজুড়ে আগের মতো সাদা জেড পাথরের ইট বিছানো ছিল, প্রতিটি ইটের আকার একই এবং সেগুলোর ওপর রহস্যময় রূপক চিহ্ন জ্বলজ্বল করছিল। সেই নকশাগুলো পুরো উঠানটিকে এক অদ্ভুত অনুভূতি দিচ্ছিল, যেন এটি বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন দুটি ভিন্ন জগত। উঠানে পা রাখলেই বোঝা যাচ্ছিল যে এখানকার স্বর্গের ও পৃথিবীর শক্তির (天地元气) স্পন্দন বাইরের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এখান থেকে যে শক্তির উৎস শোষণ করা যায়, তা ডাওবাও গোপন রাজ্যের চেয়েও প্রায় দশগুণ বেশি।

খুব পরিষ্কারভাবেই শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করা যাচ্ছিল।

“কী অবিশ্বাস্য ক্ষমতা!”

শু ফাং মনে মনে মাথা নাড়লেন এবং অন্যান্য পরিবর্তনের প্রতি তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

সামনের তিন তলা জেড টাওয়ারের রূপান্তর দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে দোকানের ভেতরে পা রাখলেন।

পা রাখতেই তার প্রথম অনুভূতি হলো—বিশালতা, প্রশস্ততা এবং প্রাকৃতিক আবহাওয়া।

আগের সাজসজ্জা এবং বিন্যাস প্রায় পুরোপুরি বদলে গেছে!