৫৩তম অধ্যায়: সোনালি প্রাচীন বৃক্ষ [অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন]

“এই সবুজ অরণ্যের গুপ্তস্থানে বিপদ যেন প্রতি পদে লুকিয়ে আছে। সাধারণতম দৈত্যপশুও এখানে চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে, আমাদের ক্ষমতায় তাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব। আমি জানি না এখনো শুফাং কোথায় রয়েছে, ওয়েনতিয়ান আবাস সত্যিই তিনি যেমন বলেছিলেন, এই রহস্যময় স্থানে উপস্থিত হয়েছে। যদি সে এখানে প্রবেশ করে থাকে, তবে হয়তো সে তার পরিবারের প্রবীণদের সাথে আছে।”
লিফেইফেই চিন্তিতভাবে ফিসফিস করে বলল।
“অতিরিক্ত ভাবনা করো না। এখানকার দৈত্যপশুগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী, আমাদের উচিত কিছু ঔষধি সংগ্রহের চেষ্টা করা। যদি একাকী চতুর্থ স্তরের দৈত্যপশুর মুখোমুখি হই, আমাদের চারজনের ইজি-জিন স্তরের শক্তিতে হয়তো প্রতিরোধ করা অসম্ভব নয়।”
লিউ জেনই গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “এবার আমাদের কাছে কোনো অদৃশ্য符 নেই, সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে। যদি সাংলান শুদ্ধজলের মতো বিশাল মেমথের মুখোমুখি হই, তবে আমাদের পুরো দল নিশ্চিহ্ন হতে পারে।”
কয়েক মুহূর্ত আগে যে দৃশ্য তারা দেখল, তার ভয়াবহতা এখনও তার মনে জেগে আছে। এত ভয়ঙ্কর দৈত্যপশু সে জীবনে প্রথম দেখল। আগে যা হত্যা করেছে, তার তুলনায় এসব যেন ক্ষুদ্র শিশুর মতো।
“হ্যাঁ! কিছুক্ষণ আগে এখানে বিশাল মেমথ দেখেছি, তার আগমনে নির্ঘাত অন্যান্য দৈত্যপশু পালিয়েছে। এতে আমাদের ঔষধি সংগ্রহ সহজ হবে, দৈত্যপশুর আক্রমণের ভয় নেই।”
লান সাইয়ার চোখ সংকুচিত করে বলল।
“তোমরাও এখানে আছো?”
লিউ জেনইদের দেখতে পেয়ে, শুফাং সরাসরি শুয়েরকে নিয়ে গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে এলো, সামনে এসে শান্ত হাসিতে বলল।
“শু ভাই, তুমি! তুমিও এখানে?” লিউ জেনই প্রথমে চমকে গেল, পরে যখন শুফাংয়ের চেহারা স্পষ্ট দেখে নিল, আনন্দে এগিয়ে এলো। তার দৃষ্টি সাদা পোশাকে শুয়েরের ওপর পড়ে, সে বুঝে নিতে পারল, বলল, “এই তো তোমার ছোটবোন, সত্যিই সুন্দর ও আকর্ষণীয়।”
শুফাং ও শুয়েরের কাহিনী ইতিমধ্যে পুরো সাংলান মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে। তার পাশে একটি মেয়ে দেখে, তার বুদ্ধিতে সহজেই অনুমান করতে পারল, এই সেই শুয়ের, যার খোঁজে স্বর্গরাজ্যের অভিযান চলছে।
“হ্যাঁ! আমি শুয়ের।”
শুয়ের কেবল মাথা নেড়ে বলল, খুব বেশি উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল না।
“আমি লান সাইয়ার, আমাকে সাইয়ার বলে ডাকতে পারো। এটা ফেইফেই দিদি। শুয়ের, তুমি সত্যিই অপরূপ সুন্দর। বড় হলে তুমি নিশ্চয়ই অনন্যা সুন্দরী হবে।”
লান সাইয়ার শুয়েরকে দেখে আনন্দে এগিয়ে পরিচয় দিল।
“শু ভাই, কিছুক্ষণ আগের দৃশ্য তুমি দেখেছ। কোনো পরিকল্পনা আছে কি?” লিউ জেনই শুফাংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“ওই বিশাল মেমথ বিদ্যুৎপ্রবাহে গুরুতর আঘাত পেয়েছে, আমরা যদি অনুসরণ করি, হয়তো তাকে হত্যা করার সুযোগ পাব। পাঁচ স্তরের দৈত্যপশু হত্যা করলে বিশাল সম্পদ অর্জিত হবে।”
শুফাং অর্থপূর্ণভাবে বলল।
তার মনে ভেসে উঠল শেষ সেই বৃদ্ধ যোদ্ধা যেভাবে যুদ্ধের ছুরি মেমথের শরীরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল, ক্রমাগত বিদ্যুৎপ্রবাহ ও রক্তপরিবর্তিত যোদ্ধার সাথে সংঘর্ষ—সব মিলিয়ে, মেমথ যতই শক্তিশালী হোক, এবার সে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে।
‘রোগে পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত!’
এমন সময়, শুফাং সুযোগ ছাড়তে চায়নি। আগে হয়তো এমন চিন্তা ছিল না, কিন্তু এখন লিউ জেনইদের সঙ্গে দলবদ্ধ হয়ে মোট পাঁচজন, পরিকল্পনা ঠিক হলে মেমথকে হত্যা করা অসম্ভব নয়।
“ঠিক আছে, ভীতুর মৃত্যু, সাহসীর বিজয়—শু ভাই, তুমি নেতৃত্ব দাও।”
লিউ জেনই একটু চিন্তা করে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো।
“সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, ওই মেমথ এখনো দূরে যায়নি, আমরা তৎক্ষণাৎ অনুসরণ করি।”
শুফাং সাফ জানিয়ে দিল, তিনটি অদৃশ্য符 বের করে লিফেইফেইদের হাতে দিল। নিজে সামনে গিয়ে মেমথের যাওয়ার পথে দ্রুত ধাওয়া করতে লাগল।
লান সাইয়াররা কোনো আপত্তি করল না, সবাই সতর্কতার সঙ্গে শুফাংয়ের পেছনে অনুসরণ করল। পথে সবাই একেকটি বাতাস-গতি符 ব্যবহার করল। শুধু দ্রুতগতিই নয়, পায়ের নিচে কোনো শব্দ নেই—অত্যন্ত হালকা।
ভূমিতে রক্তের দাগ!
ওই বিশাল মেমথের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে।
রক্তের দাগ পথ দেখাচ্ছে, শুফাংদের কোনো খোঁজাখুঁজির প্রয়োজন নেই, সোজা এগিয়ে যেতে লাগল। বেশি সময় যায়নি, তারা শুনতে পেল ভূমিতে ভারী কম্পনের শব্দ।
“ওই বিশাল মেমথ!”
পাঁচজন একটি বিশাল বৃক্ষের আড়ালে লুকিয়ে সামনে তাকাল। দেখল, বিশাল মেমথ একদিকে রক্ত ঝরাচ্ছে, অন্যদিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সে সোজা একদিকে ছুটছে, যেন কোনো কিছু তাকে আকর্ষণ করছে।
যুদ্ধের ছুরি এখনো গভীরভাবে তার শরীরে গাঁথা, ধারাবাহিকভাবে রক্ত ঝরছে।
“শু ভাই, যদিও মেমথ আহত, আমাদের শক্তিতে মুখোমুখি লড়াই করলে হয়তো তাকে হত্যা করা সম্ভব নয়। এখন কী করব?”
লিউ জেনই চিন্তিতভাবে বলল।
“তাড়াহুড়ো নয়, আমরা অনুসরণ করি, তার ক্ষত এখনো শুকায়নি, যত বেশি রক্ত ঝরে, তার শক্তি তত কমে আসবে। সময় যত বাড়ে, আমাদের জন্য তত সুবিধা।”
শুফাংয়ের চোখে ঝলক, নিশ্চয়তা দিয়ে বলল।
সে সময়ের অভাবে ভুগছে না, সময় বাড়লে সুবিধা হবে, তাই কোনো ভয় নেই।
“ঠিক বলেছে দাদা।”
শুয়েরও মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল।
আর কোনো কথা নয়, সবাই চুপচাপ মেমথের পেছনে সতর্কভাবে এগিয়ে গেল, সে গভীর অরণ্যের দিকে যাচ্ছে। হয়তো তার গুহায় ফিরছে, হয়তো কোথাও বিশেষভাবে যাচ্ছে।
এভাবেই অনুসরণ চলল।
দুই পাল্লা সময় পর, বিশাল মেমথ খুব দুর্বল হয়ে গেল, কিন্তু তার চোখে আনন্দের ঝলক—জীবনের আকাঙ্ক্ষা। পা আরও দ্রুত চলতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, একটি পাহাড় পেরিয়ে একটি উপত্যকার সামনে হাজির হলো।
আঁউ!
মেমথ উৎফুল্ল হয়ে উপত্যকায় ঢুকে গেল। ভূমি কেঁপে উঠল।
“মেমথ উপত্যকায় ঢুকল, এটাই কি তার গুহা? নাকি কোনো মূল্যবান বস্তু আছে, যা তার ক্ষত সারিয়ে তুলবে?”
শুফাংয়ের মনে দ্রুত ভাবনা চলল। উপত্যকার সামনে দাঁড়িয়ে ভিতরে তাকাল।
“ওটা কী? সোনালী বৃক্ষ? কী শক্তিশালী প্রাণশক্তি! কী বৃক্ষটা ওটা! দেখো, মেমথ সোনালী প্রাচীন বৃক্ষের নিচে শুয়ে আছে। তার ক্ষত—”
লান সাইয়ার বিস্ময়ে চোখ বড় করে ভিতরে তাকিয়ে নীচু স্বরে চিৎকার করল।
উপত্যকায়, প্রথমেই চোখে পড়ল কয়েক দশতলা উচ্চতার এক বিশাল প্রাচীন বৃক্ষ। বৃক্ষটি অত্যন্ত অদ্ভুত, সম্পূর্ণ শরীর সোনালী, গায়ে অদ্ভুত নকশা। প্রতিটি অংশ স্বর্ণের মতো চকচকে, মোটা ডাল বিস্তৃত অঞ্চল ঢেকে রেখেছে। পাতাগুলোও সোনালী।
তবে এটি মৃত বস্তু নয়, সত্যিকারের প্রাচীন বৃক্ষ। বৃক্ষ থেকে এত浓 প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যে তা কল্পনাতীত। বৃক্ষের গায়ে সোনালী আলোকরেখা উড়ে বেড়াচ্ছে, রহস্যময় আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। পুরো উপত্যকা সোনালী আলোয় মোড়ানো।
মেমথ সেই আলোতে স্নান করছে, সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, তার ক্ষত অবিশ্বাস্য গতিতে সারছে। সে নাক দিয়ে যুদ্ধের ছুরি বের করে নিল, বিশাল ক্ষত চোখের সামনে দ্রুত সারতে লাগল, জ্বলে যাওয়া পশম ঝরে পড়ল, নতুন পশম গজিয়ে পুরো দেহ ঢেকে নিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, মেমথের ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে গেল, প্রাণশক্তি পূর্ণভাবে ফিরে এলো।
সোনালী প্রাচীন বৃক্ষটি ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে। প্রতিটি সোনালী আলোকরেখায় বিশাল প্রাণশক্তি রয়েছে।
ধপ ধপ ধপ!
মেমথ সুস্থ হয়ে উপত্যকা থেকে খুশিতে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তেই উপত্যকা ছাড়ল।
শুফাংরা সামনে আসেনি, আঘাতপ্রাপ্ত অবস্থায় মুখোমুখি হতে সাহস করেনি। এখন মেমথ সম্পূর্ণ সুস্থ, তাদের মন থেকে মেমথ হত্যা করার চিন্তা মুছে গেল। মেমথ বেরিয়ে যাওয়ার সময় অদৃশ্য符 দিয়ে সবাই নিজেদের লুকিয়ে নিল।
মেমথ চলে যাওয়ার পর, পাঁচজনের দৃষ্টি উপত্যকার বিশাল সোনালী প্রাচীন বৃক্ষের দিকে পড়ল।
“কী শক্তিশালী প্রাণশক্তি! এই বৃক্ষ আসলে কী?”
লিফেইফেই দ্বিধায় সোনালী বৃক্ষের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে ওয়েনতিয়ান আবাসে দেখেছি, সেখানে প্রাণ-রত্ন সংগ্রহের জন্য পুরস্কার ঘোষণা হয়েছিল। তবে কি এই সোনালী বৃক্ষের সঙ্গে প্রাণ-রত্নের সম্পর্ক আছে?”
মেমথের সম্পূর্ণ ক্ষত সারানোর দৃশ্য সত্যিই বিস্ময়কর ছিল। স্পষ্টই বোঝা গেল, এই বৃক্ষ সাধারণ কোনো রত্ন নয়।
“চলো! ভিতরে গিয়ে দেখি।”
শুফাংয়ের মনে ভাবনা ঘুরছে: এই সোনালী বৃক্ষ আমি কখনও দেখিনি, প্রাচীন গ্রন্থ বা মহামূল্যবান রত্নের তালিকাতেও উল্লেখ নেই, নিশ্চয়ই এটি এক অদ্ভুত বস্তু। সরাসরি মেমথকে সুস্থ করে তুলতে পারে, সাধারণ কিছু নয়। হয়তো সত্যিই প্রাণ-রত্নের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।
ভিতরে সাবধানে দেখল।
ভেতরে কোনো দৈত্যপশু নেই, ভূমিতেও কোনো ফুল-গাছ নেই, সম্পূর্ণ অনুর্বর, যেন মৃত অঞ্চল।
“দাদা, এই সোনালী বৃক্ষ এত শক্তিশালী, বেড়ে ওঠার সময় সব প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে, তাই পুরো উপত্যকায় কোনো ফুল-গাছ জন্মায়নি।”
শুয়ের উপত্যকা ঘুরে দেখে চিন্তিতভাবে বলল।
পাঁচজন উপত্যকায় ঢুকল।
ভেতরে পা রাখতেই অনুভব করল, সোনালী আলোতে স্নান করে শরীরের প্রতিটি অংশ দুরন্ত গতিতে কাঁপতে লাগল, অদ্ভুত আরাম অনুভব করল। সব ক্লান্তি মুহূর্তে দূর হয়ে গেল। মন-প্রাণের শক্তি দ্রুত শীর্ষে পৌঁছল, শরীরের সব গোপন সমস্যা মিটে গেল।
শ্বাস নিতে নিতেই মনে হলো, গাঢ় প্রাণশক্তি শরীরে ঢুকছে।
“কী গাঢ় প্রাণশক্তি! শু ভাই, এই সোনালী বৃক্ষ সত্যিই অনন্য রত্ন।”
লিউ জেনই গভীর শ্বাস নিয়ে আনন্দের ঝলক দেখাল।
“দেখো, বৃক্ষে ফল আছে।”
এ সময় শুয়ের হাত দিয়ে বৃক্ষের দিকে ইশারা করল।
সোনালী প্রাচীন বৃক্ষে স্পষ্ট দেখা গেল, বিশাল বিশাল সোনালী ফল ঝুলছে, দেখতে তরমুজের মতো বড়, স্বর্ণের মতো চকচকে ডালে ঝুলছে।