অষ্টাশি অধ্যায়: সি ইয়াও রাজকুমারী

দুর্লভ ও রহস্যময় এই ধরনের মন্ত্রলিপি সব সময়ই অল্পসংখ্যক, আর প্রতিটি ধরনের ভেতর এমন সব অদ্ভুত ক্ষমতা থাকে যা সাধারণ মন্ত্রলিপিতে একেবারেই নেই। যেমন অমঙ্গল-লিপি—এটি আকাশ-পৃথিবীর অদৃশ্য অমঙ্গলশক্তিকে সরাসরি একত্র করে মন্ত্ররূপে গড়ে তুলতে পারে। একবার তাতে আঘাত লাগলে, দেহে কোনো ক্ষত না-ও হতে পারে, কিন্তু অমঙ্গলের ছায়া সারাক্ষণ পিছু নেবে। পথে বেরোলে কুকুরের বিষ্ঠায় পা পড়বে, জল খেলেও দাঁতে কিছু আটকে যাবে, খেতে বসেও গলায় খাবার আটকে প্রাণসংকট হতে পারে। ভীষণ অদ্ভুত আর ভয়ংকর সেই জিনিস।

তবে এই ধরনের মন্ত্রলিপির প্রকৃতি ও নির্মাণপদ্ধতি অল্প কজন মন্ত্রনির্মাতার হাতেই কেবল সুরক্ষিত থাকে। প্রতিটি ধরনেরই জন্ম হয়েছে পূর্বসূরিদের অসীম শ্রম, ত্যাগ আর আকাশ-পৃথিবীর গূঢ় রহস্য অনুধাবনের ফলশ্রুতিতে। কিন্তু এগুলি তৈরির শর্ত এতই কঠোর যে, সাধারণ কোনো মন্ত্রনির্মাতার পক্ষে তা আদতেই বানানো সম্ভব নয়। এ কারণেই এই রহস্যময় মন্ত্রলিপিগুলি আরও বেশি মূল্যবান হয়ে ওঠে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই ধরনের মন্ত্রলিপির বৈচিত্র্যও কম, আর সেগুলি তৈরির পদ্ধতিও দুর্লভ।

রূপসী সেই নারী রূপালি-সাদা আকাশসৈনিক-মন্ত্রটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইল, মৃদু ভঙ্গিতে সেটি নিয়ে খেলতে খেলতে আপন মনে বলল, “মজার ব্যাপার। এ রকম আকাশসৈনিক-মন্ত্র আমাদের সেভেন-সেভেন বাণিজ্যসংস্থায় আগে কখনও দেখা যায়নি—পঞ্চম স্তরের উত্তম মানের। তার মানে, তাতে আহূত আকাশসৈনিকের যুদ্ধক্ষমতা এমনই হবে যে, তা পঞ্চতত্ত্ব-দরবেশদের সমকক্ষ হতে পারে। যদি এর নির্মাণপদ্ধতি পাওয়া যায়, তবে আমাদের বাণিজ্যসংস্থার সামগ্রিক শক্তিও কিছুটা বাড়বে, আর আমাদের পণ্যের ভাণ্ডারও আরও সমৃদ্ধ হবে।”

তার অলস, ঢিলেঢালা কণ্ঠস্বর কানে পড়লে মানুষের হাড় পর্যন্ত যেন নরম হয়ে আসে।

“রাজকন্যা, নিচের লোকেরা খবর দিয়েছে, যে দরবেশটি আকাশসৈনিক-মন্ত্র দেখিয়েছিল, সে তিনজনের একটি দল নিয়ে এখন দ্বিতীয় তলার অভিজাত কক্ষে রয়েছে। আমরা কি কাউকে পাঠিয়ে একটু আলাপ করব, দেখে নেওয়ার জন্য যে তার কাছে আরও আকাশসৈনিক-মন্ত্র আছে কি না, কিংবা নির্মাণের পদ্ধতি আছে কি না?”

ভিতরে প্রবেশ করা দাসীটি চোখে এক ঝলক বিচিত্র আলো নিয়ে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“দরকার নেই। নীলাভ-তরঙ্গের এই মহাদেশে এসে এমন একজন মানুষকে পাওয়া, যে আমার আগ্রহ জাগাতে পারে, তা খুবই বিরল। যেহেতু আজ অবসরই আছে, আমি নিজেই গিয়ে এই তিনজন রহস্যময় অতিথির সঙ্গে দেখা করি।”

মেয়েটি আলস্যভরে মেঘশয্যা থেকে উঠে বসল, তারপর একটানা শরীর টেনে একটা আলসেমিভরা ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মুহূর্তেই তার পরিপক্ব অথচ প্রলোভনময় দেহরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল। হালকা নীল রাজকীয় পোশাক তার সুঠাম গড়নকে আরও ফুটিয়ে তুলল, বক্ষযুগল ভরাট ও কাঁপনধ্বনিময়, যা দেখে কারও মন ধড়ফড় করে ওঠে।

“রাজকন্যা নিজে যাবেন?” দাসীটি বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল।

অন্যেরা জানে না, কিন্তু সে জানত—সামনে দাঁড়ানো এই নারী সাধারণ কেউ নন, বরং সেভেন-সেভেন বাণিজ্যসংস্থার ছোট রাজকন্যা, শিয়াও ইয়াও। সব সময় তিনি অন্য মহাদেশে থাকতেন; এবার নীলাভ-তরঙ্গের মহাদেশে এসেছেন কেবল অনুশীলনের জন্য, একা একটি মহাদেশের বাণিজ্যসংস্থা পরিচালনা করার অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের উদ্দেশ্যে।

আর তিনি সত্যিই বাণিজ্যসংস্থার উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যতা দেখিয়েছেন। বাণিজ্যের বোধগম্যতা এতটাই আশ্চর্যজনক যে, মাত্র তিন বছরের মধ্যেই তিনি নীলাভ-তরঙ্গের মহাদেশে সেভেন-সেভেন বাণিজ্যসংস্থার শক্তি অন্তত দুই-তিন গুণ বাড়িয়ে দিয়েছেন।

এ কারণেই তিনি সকলের শ্রদ্ধা অর্জন করেছেন।

“হ্যাঁ, নীলাভ-তরঙ্গের মহাদেশে যখন এমন কিছু বেরোল, যাতে আমার আগ্রহ জাগে, তখন তা এড়িয়ে যাই কী করে? শিয়াও ইউন, চলো, আমরা একসঙ্গে গিয়ে এই তিনজন সম্মানিত অতিথিকে দেখি।”

শিয়াও ইয়াও মনকাড়া হাসি হাসলেন, তারপর এগিয়ে চললেন।

শিয়াও ইউন নামে দাসীটি সঙ্গে সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে পিছু নিল।

“বড় ভাই, এই সেভেন-সেভেন বাণিজ্যসংস্থা তো সত্যিই দারুণ। এখানে বোধহয় কোটি কোটি দরবেশ একসঙ্গে নিলামে অংশ নিতে পারে। আর ওই নিলামমঞ্চটা—আমার তো অদ্ভুত লাগে, কেন জানি মনে হয়, ওটা যেন আমাদের সামনেই অনেকটা কাছে।”

অভিজাত কক্ষে বসে শিয়াং লেই একদিকে ফল খাচ্ছিল, আরেকদিকে তামার ঘণ্টার মতো বড় বড় চোখ মেলে বাইরে তাকাচ্ছিল।

পুরো নিলামকক্ষে প্রথম তলার আসনসংখ্যা কোটি লোক পর্যন্ত ধরতে পারে। ‘মানুষ দশ হাজার পার হলে প্রান্তহীন, বিশাল বিস্তৃতি’—আর কোটির কথা তো আরও বৃহৎ ক্ষেত্রফল বোঝায়। মঞ্চটি মাঝখানে রাখা হলেও, স্বাভাবিক অবস্থায় পেছনের দরবেশদের পক্ষে মঞ্চের ছায়াটুকুও দেখা দুষ্কর হওয়ার কথা। নিলামে অংশ নেওয়া তো দূরের কথা।

কিন্তু আশ্চর্যের কথা, সামনে বসুন বা পেছনে—যে-ই বসুক না কেন, বসামাত্রই মনে হয় মঞ্চটি একেবারে সামনেই, তার ওপর যা কিছু ঘটছে সবই স্পষ্ট দেখা যায়। যেন সেটি অন্য এক জগতে স্থাপিত; যেখানে যে-ই বসুক, সবার অভিজ্ঞতা এক। কোনো ভেদ নেই।

“বড় দেহী, এই নিলামকক্ষে বিশাল আকারের স্থানবিস্তৃতি-আবরণ আছে, যার ফলে এখানে কোটি দরবেশও ধরে। আর নিলামমঞ্চে আছে ক্ষুদ্র মায়া-আবরণ, যা মানুষকে ঘটনাস্থলের ভেতরে আছি বলে অনুভব করায়, ফলে প্রতিটি দরবেশের অনুভূতিতে কোনো পার্থক্য থাকে না। তবে এই দুই আবরণ বসাতে যে উপকরণ লাগে, তা প্রচুর। কেবল সেভেন-সেভেন বাণিজ্যসংস্থার মতো অঢেল সম্পদ যাদের আছে, তারাই এমন ব্যবস্থা করতে পারে।”

শিয়ের মৃদু হেসে চোখ টিপে বলল।

“হেহে, এই বোনটি তো বেশ অভিজ্ঞ,” এই সময় হঠাৎ অভিজাত কক্ষের বাইরে থেকে একঝলক মধুর হাসির শব্দ ভেসে এল। সেই কণ্ঠস্বর স্পষ্ট হয়ে ঢুকে পড়ল শুরূ, শিয়াং লেই আর শিয়ের কানে।

“কে?” শান্ত ভঙ্গিতে দরজার দিকে চাইলেন শুরূ।

“শিয়াও ইয়াও সাক্ষাৎ করতে এসেছি। বোনটিকে কি ভেতরে এসে একটু কথা বলার সুযোগ দেওয়া যাবে?” দরজার বাইরে থেকে আবারও সেই হাড়-গলানো মধুর কণ্ঠ ভেসে এল।

“শিয়াও ইয়াও?”

শুরূ মনে মনে হালকা চমকে উঠলেন। জানেন না কেন, দরজার বাইরে কণ্ঠ শোনা গেলেও তিনি বাইরে কারও উপস্থিতি টের পাচ্ছিলেন না। এটা স্পষ্টতই অসম্ভব, আর এর মানে একটাই—বাইরের আগন্তুক সাধারণ দরবেশ নন; বরং নিজেকেও ছাড়িয়ে যাওয়া এক প্রবল শক্তিশালী ব্যক্তি। তবু তার মুখে একফোঁটাও আতঙ্ক ফুটে উঠল না। শান্ত স্বরে তিনি বললেন, “সম্মানিত অতিথি দরজায়, তাঁকে ফিরিয়ে দেওয়ার কথা কীভাবে উঠতে পারে? ভেতরে এসে দেখা করুন।”

কড়কড় করে দরজা খুলল।

দেখা গেল, লম্বা-চওড়া দেহের, হালকা নীল রাজকীয় পোশাক পরা এক নারী ইতিমধ্যেই ভেতরে ঢুকে পড়েছেন। তার পেছনে অনুসরণ করছে এক অপরূপ দাসী। দুইজন কক্ষে পা দিতেই যেন পুরো কক্ষের আলোর দীপ্তিও আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শুরূ পর্যন্ত এক ধরনের অভিভূত অনুভব করলেন।

“আমার নাম শিয়াও ইয়াও, সেভেন-সেভেন বাণিজ্যসংস্থার ব্যবস্থাপক। অপ্রত্যাশিতভাবে বিরক্ত করতে এসেছি—অনুগ্রহ করে রাগ করবেন না।”

শিয়াও ইয়াওয়ের পরিণত ও মোহনীয় আভিজাত্য এমনই, যে তার প্রতি প্রতিরোধ গড়ে তোলা প্রায় অসম্ভব।

শিয়ার চোখে একরাশ সতর্কতা ফুটে উঠল, আর সে তার পাছা সামান্য সরিয়ে শুরূর কাছে এগিয়ে এল।

“আমার পদবি শুরূ। এ আমার বোন, আর এ আমার ছোট ভাই।” শুরূ উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লেন। তার সুরে শিয়াও ইয়াওর মোহময়ী উপস্থিতিতে কোনো টালমাটাল ভাব ছিল না। একবার তাকিয়ে আবার চোখ সরিয়ে নিয়ে তিনি বললেন, “জানি না, দুইজনের আগমনের উদ্দেশ্য কী?”

আসার আগে শুরূরা প্রত্যেকেই এক-একটি রূপান্তর-মন্ত্র ব্যবহার করেছিলেন, তাই আগের চেহারার সঙ্গে মিল নেই; আসল পরিচয় ধরা পড়ার ভয় নেই। কণ্ঠ ছিল বিনয়ী অথচ দৃঢ়, শান্ত ও স্বাভাবিক—সেভেন-সেভেন বাণিজ্যসংস্থার কর্ত্রীর সামনে যে ভয় আর শ্রদ্ধা থাকার কথা, তার কিছুই নেই; যেন কেবল একজন সাধারণ দরবেশের সঙ্গে দেখা হয়েছে।

শিয়াওও তেমন ভয় পেল না। শিয়াং লেই তো আরও উদাসীন; বোধহয় তার শরীরে কনুই থেকে হাঁটু অবধি কোনো গাম্ভীর্যই নেই, আর সে সামনের ফলমূলই শুধু খেয়ে চলেছে।

এসব আচরণ স্বাভাবিকভাবেই শিয়াও ইয়াওর চোখ এড়াল না। এতে তিনি বিরক্ত তো হলেনই না, বরং আরও খানিক প্রশংসা ও কৌতূহল অনুভব করলেন। হেসে বললেন, “শুরূ মহাশয়, আমাকে বসতে বলবেন না?”

“শুরূর আচরণে যদি অসৌজন্য হয়ে থাকে, ক্ষমা করবেন। দয়া করে বসুন।” শুরূ শান্ত হেসে তাকে বসতে আহ্বান করলেন।

শিয়াও ইয়াও অনায়াস ভঙ্গিতে শুরূর সামনে বসলেন। সামনে রাখা ফলমূল ও চা দেখে তিনি পাশে থাকা শিয়াও ইউনকে বললেন, “শিয়াও ইয়াওর এই অযাচিত আগমনে বিঘ্ন ঘটানোর জন্য ক্ষমা প্রকাশের উদ্দেশ্যে, তুমি সদ্য আনা ফল ও সাদা সারসের চা থেকে কিছু নিয়ে এসো, যাতে শুরূ মহাশয়েরা তা আস্বাদন করতে পারেন।”

“জি, ছোট বোন।” শিয়াও ইউন বিনীতভাবে উত্তর দিল।

কথা শেষ করে সে সম্মানভরে বেরিয়ে গেল।

“শুরূ মহাশয়, এই আকাশসৈনিক-মন্ত্রটি কি আপনারই সৃষ্টি?” শিয়াও ইউন চলে যাওয়ার পর শিয়াও ইয়াও হাতে একটি রূপালি-সাদা মন্ত্রলিপি বের করে টেবিলে রাখলেন।

“আকাশসৈনিক-মন্ত্র।” শিয়ার মুখ থেকে ক্ষীণ চিৎকার বেরিয়ে এল, আর সে চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে শিয়াও ইয়াওর দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, এটাই আমি আগে এই অভিজাত কক্ষের খরচ মেটাতে যে মন্ত্রলিপিটি দিয়েছিলাম।” শুরূ তা দেখে চোখ সামান্য সংকুচিত করলেন, তারপর শান্ত দৃষ্টিতে শিয়াও ইয়াওর দিকে তাকিয়ে স্থির স্বরে বললেন, “জানি না, এ মুহূর্তে এটা দেখানোর মানে কী। তবে কি আমার এই মন্ত্রটি এই কক্ষের খরচ মেটাতে যথেষ্ট নয়?”

তার অভিজ্ঞতায়, শিয়াও ইয়াও কেন এসেছেন তা না বোঝার মতো তিনি নন। কথাটি আসলে পরবর্তী আলাপের সেতু তৈরি করার জন্যই বলা।

“শুরূ মহাশয় ভুল বুঝেছেন। এমন রহস্যময় মন্ত্রলিপি তো সাধারণত চোখেও পড়ে না, তাহলে সামান্য এই অভিজাত কক্ষের খরচ মেটাতে না পারবে কেন? আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, এই আকাশসৈনিক-মন্ত্রের নির্মাণপদ্ধতি কি আপনি বিক্রি করতে রাজি আছেন? যদি রাজি থাকেন, তবে আমাদের সেভেন-সেভেন বাণিজ্যসংস্থা অবশ্যই আপনাকে সন্তোষজনক মূল্য দেবে।”

শিয়াও ইয়াও মৃদু হেসে বললেন, তার চোখের দৃষ্টি নির্দ্বিধায় শুরূর মুখের ওপর স্থির। তার কণ্ঠে এমন এক অজানা প্রভাব ছিল, যা মানুষকে প্রত্যাখ্যান করতে দেয় না।

সত্যিই দক্ষ।

শুরূ একবার তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে শিয়াও ইয়াও সম্পর্কে খানিকটা ধারণা তৈরি করলেন। আর মনে মনে আশ্চর্যও হলেন—এমনকি বাণিজ্যসংস্থার কর্ত্রী হয়েও কথার ভেতরে ফাঁদ পেতে রাখেন তিনি। একবার না করলেও, একবার হ্যাঁ করলেও, সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট হয়ে যাবে যে তিনি রহস্যময় মন্ত্রলিপি তৈরির উপায় জানেন এবং নির্মাণপদ্ধতিও তাঁর আছে। একটু অসাবধান হলেই সব ফাঁস হয়ে যেতে পারে, আর আসল ভাণ্ডার ধরা পড়ে যাবে।

কিন্তু তার কয়েক দশকের অভিজ্ঞতা কি তুচ্ছ? এক নজরেই তিনি ফাঁদের মর্ম ধরে ফেললেন। মুখের ভাব বিন্দুমাত্র বদলাল না; শান্তভাবে বললেন, “এই আকাশসৈনিক-মন্ত্র আমি একটি গূঢ় অঞ্চলে এক রহস্যময় ব্যবসায়ীর সঙ্গে বিনিময়ের মাধ্যমে পেয়েছি। এর নির্মাণপদ্ধতি কী, সে সম্পর্কে আমার একেবারেই জানা নেই। আফসোস, শিয়াও ইয়াও কুমারীর সঙ্গে লেনদেন করা সম্ভব হলো না। তবে যদি আকাশসৈনিক-মন্ত্রই চান, আমার কাছে এখনও কিছু আছে।”

পর্যাপ্ত শক্তি না থাকলে, আর অপরিচিতদের সামনে তিনি কখনোই নিজের প্রকৃত পরিচয় প্রকাশ করেন না।

শিয়াও ইয়াওর চোখে এক ঝলক বিচিত্র আলো জ্বলে উঠল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “না থাকলেও ক্ষতি নেই। শুরূ দাদারা, আপনারা এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই কিছু খুঁজছেন। যা চাইবেন, বলুন—শিয়াও ইয়াও নিজের ক্ষমতায় লোকজনকে অনুসন্ধান করতে বলব। যদি থাকে, নিলামে তোলার দরকার নেই; আমরা এখানে আলাদাভাবেও লেনদেন করতে পারি।”

তিনি কর্ত্রী হিসেবে এই ক্ষমতা রাখেনই।

জানি না কেন, শুরূর মধ্যে তিনি সব সময় এমন এক অস্পষ্ট অনুভূতি দেখতেন, যাকে পুরোপুরি ভেদ করা যায় না। মনের গভীরে যেন অজান্তেই টের পেতেন—তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ পাত্র নন।

“হেহে, যেহেতু আপনি এমনই বললেন, শুরূ কৃতজ্ঞ।” শুরূ আপত্তি করলেন না। চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দীপ্তি ফুটে উঠল, আর তিনি স্বচ্ছন্দ হেসে বললেন, “জানি না, আপনাদের বাণিজ্যসংস্থায় কি বজ্র-নারকেল-বাঁশ, বেগুনি সোনালি-বাঁশ, স্বরবাঁশ, বিভিন্ন ওষধির বীজ, চুল্লি, নবম স্তরের ঊর্ধ্বের দুষ্প্রাপ্য উপকরণ, বিরল রত্নপাথর, এমনকি অজ্ঞাত-রহস্যময় কোনো ধন আছে কি না—অথবা নানা বিরল ও অদ্ভুত সম্পদ। যদি থাকে, শুরূ কখনোই অর্থব্যয়ে কার্পণ্য করবেন না।”