ষষ্টি অধ্যায়: চিরজীবী বাঁশের চারা

প্রত্যেকের মনে একটি মাপকাঠি থাকে, ফাংশিদের মাপকাঠি আরও নিখুঁত। ঔষধ, উপকরণ – তারা সেগুলো চাংলান মহাদেশে নিয়ে এলে শুধুমাত্র অর্থের বিনিময়ে বিক্রি করতে পারে, তাও আবার ব্যবসায়ীরা দাম চেপে রাখে, যার ফলে মূল্যের অর্ধেকেরও বেশি কমে যায়। কারণ, উপকরণ তো কেবল উপকরণই, সেগুলোকে প্রকৃত দানব, ফু-তাবিজ, বা জাদুপণ্য বানাতে হলে চূড়ান্ত নির্মাণ প্রয়োজন হয়। এই প্রক্রিয়ায় প্রতিটি স্তরে মূল্য অর্ধেকেরও বেশি কমে যায়, আর তারাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যারা উপকরণ যোগান দেয়। উপকরণ যতই মূল্যবান হোক, খুব বেশি দামে বিক্রি করা যায় না।

বিপরীতে, রহস্যময় ব্যবসায়ীর কাছে এই সমস্যা নেই। শুধু যে দাম ন্যায্য, প্রতারনা নেই, বরং রয়েছে অসংখ্য রহস্যময় সম্পদ বিক্রির ব্যবস্থা। বাইরে যেসব আশ্চর্য ফু-তাবিজ পাওয়া যায়, সেগুলো এখানে সম্পদ স্বরূপ। যারা কখনও এই ব্যবসায়ীর মুখোমুখি হয়েছে, প্রত্যেকে চায় নিজের অমূল্য রত্ন দিয়ে অতি-দুর্লভ জিনিসপত্রের বিনিময় করতে। রহস্যময় ব্যবসায়ীর কাছ থেকে পাওয়া কোনো সম্পদ, বিপদের মুহূর্তে হয়ত জীবন বাঁচাতে পারে।

প্রশ্নতীর্ঘের বাইরে দেখা যায়, দলবদ্ধভাবে ফাংশিরা বিভিন্ন দিক থেকে এসে এখানে ভিড় জমায়। সামনে উঠানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছোট ছোট দলে লোক জড়ো হয়েছে। প্রত্যেকেই অধীর চিত্তে দৃষ্টি গেঁথেছে প্রধান দরজার দিকে।

দরজা এখনও আঁটোসাঁটো করে বন্ধ, তবে কেউই সরে যায়নি, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে।

ওম!

উষ্ণ প্রস্রবণে গা ডুবিয়ে, ক্রমাগত গরম ধোঁয়া উঠছে, স্নিগ্ধ কুয়াশার আস্তরণ তৈরি করছে, যার মধ্যে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। শু ফাং তার দীর্ঘ, প্রায় নিখুঁত দেহ প্রস্রবণে ডুবিয়ে রেখেছে; তার শরীরে সাধারণ যোদ্ধার মতো পেশি নেই, তবুও তার মধ্যে অজস্র শক্তি ছড়িয়ে আছে বলে মনে হয়। পাতলা বেগুনি আলো তার ত্বকের নিচে চলাচল করছে, সারা শরীরের লোমকূপ প্রসারিত ও সংকুচিত হচ্ছে; এমনকি পুরো শরীর পানিতে ডুবে থাকলেও, মুখ ও নাক পানির মাঝে, তবু সে সহজেই প্রস্রবণের পানি থেকে অক্সিজেন টেনে নিতে পারে, যেন দেহের অভ্যন্তরীণ শ্বাসপ্রশ্বাসে অভ্যস্ত।

অনেকক্ষণ চুপচাপ পড়ে থাকার পর, শু ফাং মাথা তোলে, ধীরে ধীরে গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ে, মুখে ফুটে ওঠে উজ্জ্বল প্রাণচাঞ্চল্য। টানা পাঁচ দিন ধরে ফু-তাবিজ তৈরির ক্লান্তি, এই উষ্ণ প্রস্রবণে ভেসে সে একেবারে ভুলে যায়।

“ক্লান্তির পর উষ্ণ প্রস্রবণে ডুব দেওয়া—এটা স্বর্গীয় সুখের মতো।”

শু ফাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, গায়ে পরে সাদা পোশাক, ঘন কালো চুল বাতাসে দুলছে, মুহূর্তেই শুকিয়ে যায়, চেহারায় কোন বিশেষ আকর্ষণ না থাকলেও, তবু তার মধ্যে অদ্ভুত প্রশান্তি ও উদাসীনতার ছাপ ফুটে ওঠে, বড় হাতার কাপড় দুলতে দুলতে বলে ওঠে, “ছোট প্রজাপতি, অধিকাংশ ফাংশি এখন উঠানে এসে পৌঁছেছে। আমাদেরও দরজা খুলে অতিথি বরণের সময় হয়ে গেছে। আজ ভালো ব্যবসা হবে। তাদের সঙ্গে বেশ কিছু মূল্যবান জিনিস নিশ্চয়ই এসেছে।”

ঘুম ভেঙেই সে স্পষ্ট বুঝতে পারে উঠানে বহু ফাংশি জমা হয়েছে। তাদের মনে জরুরি উত্তেজনার ঢেউ সে অনুভব করে।

“ইস, দারুণ হয়েছে! ছোট প্রজাপতির সবচেয়ে ভালো লাগে ব্যবসা করতে। এবার তাদের সারা গায়ের রত্ন সব লুটে নিতে হবে। এবার আপনার তৈরি ফু-তাবিজে তো ভাণ্ডার প্রায় খালি হয়ে গেছে। আর কোনো আয়ের ব্যবস্থা না থাকলে তো ভাণ্ডার একেবারে ফাঁকা হয়ে যাবে, তখন তো ছোট প্রজাপতির ঘুমই আসবে না,” ছোট প্রজাপতির চোখ আধবোজা, তাতে সোনালী তারা জ্বলজ্বল করছে।

শু ফাং হাসি চেপে মাথা নাড়ে। সে জানে ছোট প্রজাপতি প্রতিদিনই ভাণ্ডারে শুয়ে ঘুমায়। তার ভাষায়, রত্নের ওপর শুয়ে থাকলে সবচেয়ে নিশ্চিন্ত ও আরামদায়ক ঘুম হয়।

তার মনেও প্রবল আত্মবিশ্বাস বিরাজ করে।

টানা পাঁচ দিন পাঁচ রাত ধরে ফু-তাবিজ নির্মাণ করেছে, সাফল্যের হার গগনচুম্বী। প্রথম স্তরের ফু-তাবিজের সংখ্যা বিশ হাজার, যার মধ্যে রয়েছে: অগ্নিগোলক, অগ্নিবলয়, হিমতাবিজ, বরফশলাকা, বাতাসের গতি, বাতাসের ছুরি, বজ্রতাবিজ, রক্ষাতাবিজ, মাটির ঢাল, সবুজ লতা, ঘাসের ছুরি, জলের গোলক, জলসংহতি, বরফের ছুরি। দ্বিতীয় স্তরের ফু-তাবিজ দশ হাজার, যেমন অগ্নিকাক, অগ্নি-পাখি, অগ্নি-ঢাল, অগ্নি-সাপ, বরফ-ঢাল, বরফ-শলাকা, বরফ-বৃষ্টি, বরফ-বলয়, বায়ু-নিয়ন্ত্রণ, দশ মাইলের তাবিজ, বিশৃঙ্খল ছুরি, বায়ু-ঢাল, সোনালী আবরণ, স্বর্ণছুরি, বিষবৃষ্টি, জলপ্রবাহ, জলঢাল, জল-সাপ, গাঢ় বরফ, হিম-বায়ু, মাটির ফাঁদ, মাটির কাঁটা, ভূকম্পন, ঝরা পাতার তাবিজ, কাঁটালতা, মানবভক্ষী ফুল ইত্যাদি।

তৃতীয় স্তরের ফু-তাবিজ: অগ্নি-প্রাচীর, অগ্নি-সাগর, তীব্র অগ্নি, বিস্ফোরক অগ্নি, অগ্নি-বাণ, বরফ-বাণ, বরফ-পতন, জলাভূমি, শত মাইলের তাবিজ, প্রচণ্ড বায়ু।

চতুর্থ স্তরের ফু-তাবিজ: হিমবৃত্ত, সোনালী যুদ্ধ-শলাকা, অগ্নি-যুদ্ধ-শলাকা, স্বর্গীয় বজ্র-তাবিজ, শতছুরি, মাটির পুতুল, সহস্র মাইলের তাবিজ, ছায়া-বাতাস, হাজারলতা, বিষাক্ত জলাভূমি।

অলৌকিক ফু-তাবিজ: অদৃশ্য তাবিজ, তৃতীয় স্তরের উৎকৃষ্ট হলুদ পাগড়ি যোদ্ধার তাবিজ, পঞ্চম স্তরের উৎকৃষ্ট স্বর্গীয় সৈনিকের তাবিজ।

অদৃশ্য তাবিজ উপকরণভেদে প্রথম থেকে চতুর্থ স্তর পর্যন্ত রয়েছে। আরও রয়েছে চর্মশক্তি, অস্থিমজবুত, পেশিশক্তি, এবং অসুস্থতা দূরকারী চার প্রকার দেহগঠন তাবিজ। এগুলো আরও আশ্চর্যজনক; কৌশলী বা যোদ্ধা—যেই হোক না কেন, সাধনা করলে তাবিজের শক্তি নিজের ইচ্ছামতো আত্মস্থ করা যায়, ইচ্ছেমতো শক্তি বা দেহশক্তি বাড়ানো যায়। সাধারণ দেহগঠন তাবিজের চেয়ে এগুলো অনেক বেশি কার্যকর।

সব মিলিয়ে পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি তাবিজ হয়েছে, এই সংখ্যা শুনলে মানুষ আঁতকে উঠবে। তাও আবার সবকটাই উৎকৃষ্ট মানের, যা আরও দুর্লভ।

“সব তাবিজ杂货ের তাক ও কাউন্টারের প্রদর্শনীতে সাজিয়ে দাও।”

নিজের সমস্ত সম্পদ মনে মনে গুণে নিয়ে, শু ফাং সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল।

“ঠিক আছে, প্রভু!” ছোট প্রজাপতি কোনো দ্বিধা ছাড়াই আনন্দে কাজে লেগে গেল।

“ভাইয়া, তুমি জেগে উঠেছ! শিউয়েরও বাইরে গিয়ে সাহায্য করবে।” এ সময় প্রশিক্ষণকক্ষ থেকে শিউয়ের ছুটে এসে, শু ফাংয়ের সামনে লাফিয়ে এসে চোখ পিটপিট করে মৃদু স্বরে বলল।

“শিউয়ের, তোমার দরকার নেই। আমি বরফরত্ন পেশিশক্তি তাবিজ তৈরি করেছি। তুমি এখানেই থাকো, এগুলো ব্যবহার করে কঠোর অনুশীলন করো, পেশিশক্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যাও। বাইরের ব্যাপার নিয়ে ভাবো না। ভাইয়া সব সামলাবে। তোমার修炼 কখনোই স্বর্গমন্দিরে যাওয়ার চেয়ে ধীর হবে না।”

শু ফাংয়ের চোখে দৃঢ়তার ঝলক।

স্বর্গমন্দির যদি শিউয়েরকে গড়ে তুলতে পারে, আমিও পারব না কেন?

সে কখনো হার মানে না।

বরফশুভ্র পোশাক পরা শিউয়েরের মধ্যে অপার্থিব পবিত্রতা ছড়িয়ে আছে। সে মনোযোগ দিয়ে শু ফাংয়ের চোখে চেয়ে দেখে, তারপর শক্তভাবে মাথা নাড়ে, বলে—“শিউয়ের কখনোই ভাইয়াকে হতাশ করবে না।” সে শু ফাংয়ের মনের কথা পড়ে নিতে পারে।

শু ফাং হেসে তার চুলে হাত বুলিয়ে দেয়, তারপর নির্ভার ভঙ্গিতে ঘর ছেড়ে কাউন্টারে গিয়ে বসে। এক মুহূর্তেই তার শরীর জাদুকরী শক্তির আস্তরণে ঢেকে যায়, আর চেহারা বদলে যায়—যেন সময়ভ্রমণের পূর্বের পঁয়ত্রিশ-চল্লিশ বছরের একজন প্রাজ্ঞ ব্যক্তির মতো, যার মধ্যে রয়েছ উদাসী আত্মবিশ্বাস।

সব রকমের ফু-তাবিজ কাউন্টার ও杂货ের তাকজুড়ে সাজানো। একেকটি থেকে আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

কিচিরমিচির!

প্রশ্নতীর্ঘের শক্ত করে বন্ধ দরজা এক টুকরো সুরেলা শব্দে ধীরে ধীরে খুলে যায়।

“আহা, দরজা খুলল! অবশেষে আমরা সেই রহস্যময় ব্যবসায়ীর দেখা পাবো।”

“অসাধারণ! আমি জানতাম এখানে অপেক্ষা বৃথা যাবে না। এবার আমি অলৌকিক ফু-তাবিজ বদলে নেব। বাইরে গিয়ে বন্ধুদের কাছে চমকে দেবো।”

“চলো, চলো, আগে গেলে আগে পাবি।”

দরজা খুলতেই উঠানের চত্বরে জমায়েত ফাংশিদের চোখ লাল হয়ে জ্বলে ওঠে, সবার কণ্ঠে চিৎকার—তারা যেন এক ঝাঁক নেকড়ে ছুটে পড়তে চায়।

এ সময় সাদা আলোয় ছোট প্রজাপতি দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। ছোট্ট দুটো হাত কোমরে রেখে ডানা ঝাপটে গম্ভীর গলায় বলল, “যারা প্রশ্নতীর্ঘে প্রবেশ করতে চাও, প্রত্যেককে এখানে নিয়ম মানতে হবে। ঢুকতে হলে বিশৃঙ্খলা চলবে না। একা এলে একাই ঢুকবে, যারা দলবদ্ধ তারা একসঙ্গে, কিন্তু গুলিয়ে ফেলা চলবে না। প্রত্যেকে কেবল একবারই ঢুকতে পারবে। নিয়ম না মানলে তাড়িয়ে দেওয়া হবে, আর কোনো লেনদেনে অংশ নিতে পারবে না।”

ছোট প্রজাপতির কণ্ঠে ছিল দেবতাতুল্য কর্তৃত্ব।

প্রশ্নতীর্ঘে সে-ই এখানে যন্ত্র আত্মা, সে-ই দেখাশোনা করে। তার কথা মানতে সবাই বাধ্য; কেউ না মানলে, সে এখানকার শক্তি ব্যবহার করে সহজেই বের করে দিতে পারে।

এতক্ষণ উত্তেজনায় ফুঁসে থাকা ফাংশিরা হঠাৎ অজানা এক গম্ভীরতার আস্পর্ধা অনুভব করে, তাদের আত্মা কেঁপে ওঠে, উত্তেজনা চাপা পড়ে, সকলের মুখে শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ের ছাপ। রহস্যময় ব্যবসায়ীর প্রতি তাদের ভয় ও কৌতূহল আরও বেড়ে যায়।

দেবতা যাকে বলে দেবতা, তার রূপ কখনোই মানুষের সামনে প্রকাশ পায় না, সে চিরকাল রহস্যময়—আর এই রহস্যই দেবতার সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব।

“এখন থেকে সবাই একে একে প্রবেশ করতে পারবে; বিশৃঙ্খলা চলবে না,” ছোট প্রজাপতি হালকা গলায় বলল, তারপর ভিতরে ফিরে গেল।

“আমি আগে যাবো।”

এ সময় এক অভিজাত কণ্ঠ ভেসে ওঠে, দেখা যায় চাংলান ছিংশুই তার ফু-তাবিজ হাতে দোলাতে দোলাতে সপ্রভাতে এগিয়ে আসে, সঙ্গে দু’জন বৃদ্ধ, যাদের শরীরে প্রবল রক্তশক্তি চঞ্চল—তারা রক্তবদলকারী ফাংশি। আগে দানব মস্ত হাতির কাছে পরাজয়ের চিহ্ন তাদের শরীরে নেই।

সে আবারও প্রথম প্রবেশ করতে চায়।

“চাংলান নগরের কনিষ্ঠ প্রভু।”

এখানকার সবাই তার পরিচয় জানে। সে বলতেই সবাই চুপ হয়ে যায়। এখানে মারামারি চলবে না, তাই কেউ বাধা দেয় না।

দুই বৃদ্ধকে সঙ্গে নিয়ে সে আবারও প্রশ্নতীর্ঘে প্রবেশ করল।

সত্যি কথা বলতে, ঢুকে পড়লেও চাংলান ছিংশুইয়ের মনে ভয় রয়েছে। আগেরবার যখন সে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, সেই অপমান এখনও তার মনে গেঁথে আছে। সে ভয় পায়, আবার কোনো অঘটন ঘটে না যায়।

শু ফাং একবার চোখ তুলে তাদের দেখে, হাতে চিরন্তন ইতিহাসের গ্রন্থ নিয়ে নির্ভার ভঙ্গিতে পাঠ করতে থাকে।

“ছিংশুই, আপনাকে আবার দেখলাম। আগেরবার কিছুটা অশোভন আচরণ হয়েছিল, আশা করি আপনি রাগ করেননি,” ছিংশুই নম্রভাবে এগিয়ে এসে বলে।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি ব্যবসায়ী, শান্তি ও লাভে বিশ্বাসী। এখানে সবকিছু বিনিময়ের জন্য, দামাদামি নেই, প্রতারণা নেই। আপনি পছন্দ হলে পণ্য দেখুন, যদি ভালো লাগে, রত্ন দিয়ে বিনিময় করুন। আগের মতোই নিয়ম—আমার দোকানের পণ্য বিক্রয় নয়, কেবল বিনিময়।”

শু ফাং শান্ত হাসিতে বলে।

“আপনি উদার, আমি গোপন উপত্যকা থেকে একটি মূল্যবান উপাদান পেয়েছি। দেখবেন, এতে অলৌকিক ফু-তাবিজের বিনিময় হবে কি না।”

ছিংশুই তার জামার ভেতর থেকে একটি জেডের বাক্স বের করল, কাউন্টারের সামনে রাখল এবং খুলে ফেলল। সাথে সাথেই শীতল সুগন্ধী এক তরঙ্গ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

সি!