অধ্যায় ৮৯: গোপন চুক্তি

সরাসরি সহজপথ না নেওয়া তো বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়। যেহেতু সন্ধ্যা ইয়াও ক্ষমতাবান, সে বিপুল পরিমাণ সম্পদ ব্যবহার করতে পারে, গোপনে লেনদেন সম্পন্ন করতে পারে; তবু অন্যদের সাথে প্রতিযোগিতা করে কেনার চেষ্টা করা মানে তো বোকামি। তবে এর ফলে তার কাছে এক বড় উপকারের ঋণ থেকে যায়। যদিও, শু ফাং-এর দৃষ্টিতে এটা পারস্পরিক সুবিধার আদান-প্রদান, ঋণ নয়।

“ও, তা হলে তো ভালোই। শু ভাই যেহেতু দরকার, সন্ধ্যা ইয়াও এখনই লোক পাঠিয়ে ধনভাণ্ডারে অনুসন্ধান করে আনবে,” সন্ধ্যা ইয়াও শু ফাং-এর চাহিদা শুনে চোখে অতি সূক্ষ্ম এক ঝলক নিয়ে গ্রহণ করল। সে অনুভব করল, শু ফাং কৌতুক করছে না, বরং সত্যিই কিনতে চায়।

এক বিশাল গ্রাহক!

নিশ্চয়ই সে একজন বড় ক্রেতা। কেন জানি না, সন্ধ্যা ইয়াও-এর মনে হলো, শু ফাং নিশ্চয়ই সমমূল্যের সম্পদ পরিশোধ করতে পারবে। অদৃশ্য এক直 অনুভূতি।

এ সময় ছোটো ইউন এক স্তূপ জাদু ফল আর এক কলসি মেঘে মোড়ানো দেবতার চা এনে টেবিলে রাখল। সেই জাদু ফল শতবর্ষী রক্তফল, টকটকে লাল, চমৎকার আকর্ষণীয়। আর চায়ের কলসি থেকে উঠে আসা সুবাস ক্রমাগত রূপ বদলায়, যেন কোনো দেবপাখি মুক্তভাবে উড়ে চলেছে। একটুখানি চায়ের ঘ্রাণ নাকে ঢুকতেই, মন ও আত্মা যেন ঊর্ধ্বে উঠে, দেবপাখিতে রূপান্তরিত হয়ে আকাশে উড়ে গেল।

“অসাধারণ চা!”

শু ফাং বিনা দ্বিধায় প্রশংসা করল।

“এই চা উৎপন্ন হয় এক গোপন স্থানে—পাখি উড়ে যাওয়া গুহা থেকে। নিয়মিত পান করলে আত্মা শুদ্ধ হয়, নবম স্তর পেরিয়ে যাওয়ার জন্য অনেক উপকার হয়।” সন্ধ্যা ইয়াও হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল, তারপর ছোটো ইউনকে বলল, “ছোটো ইউন, তুমি লোক নিয়ে ধনভাণ্ডার থেকে আমাদের ব্যবসায়িক সংগ্রহের কিছু জাদু ঔষধ, রহস্যময় বস্তু, আর আগের সংগৃহীত বজ্র বাঁশের চারা, সুর বাঁশ, পুনর্জন্ম বাঁশের চারা নিয়ে এসো...”

ছোটো ইউন বিস্মিত মুখে শুনল, কারণ সে জানে, রাজকন্যার মুখে উচ্চারিত এই জিনিসগুলোর মূল্য এতটাই বেশি, বারো প্রাচীন শহরের বড় পরিবারগুলোও এসব কিনতে গেলে কষ্ট পায়।

তবু সে শ্রদ্ধার সাথে সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে, বড় দিদি।”

সে দ্রুত চলে গেল, সংগ্রহ শুরু করল।

কিছু সময় পরে, সভাকক্ষে বিপুল সংখ্যক জাদুবিদরা উপস্থিত হয়েছে, সব আসন প্রায় পূর্ণ—নিলাম অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আর মাত্র কিছুক্ষণ। নিলামমঞ্চে দেবী-পরিচারিকারা একের পর এক বস্তু স্বচ্ছ প্রদর্শনীতে রেখে দিচ্ছে, শুধু পরিবেশটাই সাধারণ নিলাম থেকে আলাদা। এক অন্য মাত্রা।

শু ফাং-সহ সবাই নিঃশব্দে বিস্মিত।

এমন সময়, দরজা আবার খোলল। ছোটো ইউন হাতে ছোটো জাদু ব্যাগ নিয়ে সন্ধ্যা ইয়াও-এর সামনে এল।

“শু বন্ধু, আপনি আগে এইসব ধনরত্ন দেখুন, পছন্দ হয় কিনা।” সন্ধ্যা ইয়াও ছোটো ব্যাগটি নিয়ে পাঁচটি রত্নের বাক্স বের করল।

খটখট!

রত্নের বাক্স এক এক করে খুললেই ঘন সুগন্ধ আর জাদু শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“এটি আপনার চাহিদা অনুযায়ী বাঁশজাত জাদু বস্তু—বজ্র বাঁশ। যদিও চারা মাত্র, জন্মের দশ বছর। পূর্ণ বেড়ে উঠতে কয়েক শত বছর, হয়তো হাজার বছর লাগবে। বাঁশজাত জাদু বস্তু শতবর্ষে এক নতুন ভাগে পৌঁছায়, প্রতি শতবর্ষে একটি গিঁট। বাঁশের মধ্যে বজ্রের শক্তি জন্মায়, শতবর্ষে সাধারণ বজ্রশক্তি, হাজার বছর পেরোলে বিশাল রূপান্তর ঘটে। সম্ভাবনা অসীম।” সন্ধ্যা ইয়াও রত্নের বাক্সের বস্তুগুলোর বিবরণ দিল।

বাক্সের ভেতরে একটিই পূর্ণ বাঁশের চারা, আগের সবুজ অরণ্য গুহায় পাওয়া জীবন বাঁশের চারার মতো, একই রকম। তবে এর উপর সাদা বজ্রের ঝলক ছড়িয়ে, অবিরত ঝকমকে করে। অসাধারণ বৈশিষ্ট্য প্রকাশ পাচ্ছে, শুধু বছর কম হওয়ায় এর মূল্য কমে গেছে।

“খারাপ নয়।” শু ফাং হালকা মাথা নাড়ল, বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

“একটা বাঁশের চারা দিয়ে কী হবে, আমার এক কামড়েই শেষ!” শ্যাং লেই বাঁশের চারার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।

সন্ধ্যা ইয়াও কিছুটা অস্বস্তি পেলেও প্রকাশ করল না, বলল, “এটি সুর বাঁশের একটি অংশ, শুধু নিচের মূল ও অবশিষ্ট বাঁশ, তবু কিছু মূল্য আছে। আমাদের ব্যবসায়িক সংস্থায় বাঁশজাত বস্তু শুধু এই দুটি।”

সুর বাঁশ সবুজ, উপরিভাগে সুরের কুয়াশা আবর্তিত। উপর থেকে কিছু তুলে নেওয়া হয়েছে, স্পষ্টতই ব্যবহার করা হয়েছে। শুধু মূল অংশটাই রয়ে গেছে।

“এটি, হাজার বছরের বেগুনি রথ মশলা। মশলা মানব-মশলা রথ। জাদু মশলার মধ্যে সেরা, গ্রহণে প্রাণের উৎস শক্তি বাড়ে। এমনকি ওষুধের রাজা হয়ে উঠতে পারে। দুঃখের বিষয়, সংগ্রহে অসতর্কতা, মূল ক্ষতিগ্রস্ত, বৃদ্ধি বন্ধ হয়েছে। তবু এটি অব্যর্থ ওষুধ।” সন্ধ্যা ইয়াও দুঃখের সুরে বলল।

বাক্সের ভিতরে মানবাকৃতি মশলা, মুখাবয়ব স্পষ্ট, মাথা, হাত আছে, পা মূল অবস্থায়। আরেকটি রথাকৃতি, যথার্থ জীবনত, রথ ও ঘোড়ার তলায় মূল আছে, ঘোড়া মাত্র একটি। মানব-মশলা, ঘোড়া-মশলা দেখেই বোঝা যায় প্রাণশক্তি ক্ষয়ে যাচ্ছে।

“শ্রেষ্ঠ ওষুধ।”
শু ফাং-এর চোখে ঝলক দেখা গেল, এটি দুর্লভ বস্তু। সাধারণ মশলা পাওয়া যায়, মানব-মশলা-ঘোড়া-মশলা খুবই বিরল। এদের সম্ভাবনা বিশাল।

মূল ক্ষতিগ্রস্ত না হলে, প্রাণশক্তি বিনষ্ট না হলে, মানব-মশলা-ঘোড়া-মশলা যে কোনো মহাশক্তিকে আকর্ষণ করত।

“এই বাক্সে আছে আপনার চাহিদা অনুযায়ী ওষুধের বীজ, একশ’ আশি সাধারণ, বিশটি দুর্লভ। চাষ করতে হলে জাদু ক্ষেত দরকার, সাধারণভাবে জন্মানো কঠিন।” সন্ধ্যা ইয়াও তৃতীয় বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করল, সেখানে বিপুল ওষুধের বীজ। ব্যবসায়িক সংস্থার জন্য সংগ্রহে কোনো কষ্ট নেই, কারণ শুধু বীজ, ওষুধ নয়।

“শু বন্ধু, আমাদের সংস্থার ওষুধজাত বস্তু, এসব ছাড়া, বাকি সব নিলামে রাখা হয়েছে, পূর্বনির্ধারিত ব্যাপার, সন্ধ্যা ইয়াও পরিবর্তন করতে পারছে না, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।” সন্ধ্যা ইয়াও কিছুটা দুঃখের সুরে বলল।

“আসলে এতেই আমার বড় উপকার হয়েছে, আমি সন্তুষ্ট।” শু ফাং হাসল। জীবন泉 আছে, শতবছরের উদ্যান আছে, এমন জাদু ওষুধ চাষে কোনো সমস্যা নেই। কোনো বীজ অঙ্কুরিত হবে না, এমনটা অসম্ভব।

সন্ধ্যা ইয়াও আবার পঞ্চম বাক্সের দিকে দেখিয়ে বলল, “এটি আমাদের সংস্থার কিছুদিন আগের সংগ্রহ—গোপন স্তরের রক্তজাদু পাথর—সহস্র প্রাণের রক্তপাথর।” পাথরটি পুরোপুরি রক্তের মতো, রক্তরেখা আঁকা, রেখার উপর দিয়ে রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে। দেখতে অতি ভয়ানক, গা ছমছমে।

“তবে, এই সহস্র প্রাণের রক্তপাথর অত্যন্ত শীতল, কথিত আছে অসংখ্য প্রাণের রক্ত এতে প্রবেশ করে, তাদের অভিশাপ নিয়ে জন্ম নিয়েছে। গুজব, পাথরের ভিতরে অপশক্তির জন্ম হয়েছে, সাধারণ আগুনে গলানো কঠিন, বহুদিন ধরে ধনভাণ্ডারে পড়ে ছিল। আজ শু ভাই বললেন, তাই মনে পড়ল।” সন্ধ্যা ইয়াও বিশদভাবে বলল।

“হা হা, মালিক, এই সহস্র প্রাণের রক্তপাথর দুর্লভ, সন্ধ্যা ইয়াও তার মূল্য বোঝে না। এটি আপনার জাদু প্রতীক তৈরির সেরা উপকরণ, উপরন্তু, এতে বৃদ্ধির সম্ভাবনা আছে। সে জানে না, প্রাণের শক্তি আছে এমন জাদু উপকরণ অত্যন্ত দুর্লভ। মহাশক্তিরা এ ধরনের বস্তু ছিনিয়ে নিতে চায়। মালিক, এটি অবশ্যই আপনাকে নিতে হবে।” ছোটো প্রজাপতি বাইরে থেকে সব বস্তু খুঁটিয়ে দেখে, প্রথম চারটি বস্তুতে এমন উচ্ছ্বাস দেখায়নি, এখন এই রক্তপাথরে এমন উত্তেজিত। শু ফাং বোঝে, রক্তপাথর সাধারণ নয়, এটি দুর্লভ।

তবুও, শু ফাং মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া প্রকাশ করল না, শুধু স্থিরভাবে মাথা নাড়ল, বলল, “পাথরটি ভালো, আমি সব সময় এমন অদ্ভুত বস্তুতে আগ্রহী। আর কিছু আছে কি?” এই কয়েকটি বস্তু তার আগ্রহ বাড়িয়ে দিল।

আরও বস্তু দেখার জন্য আশায় বুক বাঁধল।

“শু বন্ধু, এগুলো আমাদের সংস্থার অজ্ঞাত রহস্যময় বস্তু, আপনি চাইলে, সন্ধ্যা ইয়াও কিছুটা কমমূল্যে দেবে। যদি কোনোটি চিনতে পারেন, নাম ও ব্যবহার বলেন, তাহলে বিনা মূল্যে দেব। এটি আমাদের সংস্থার একটি প্রাচীন নীতি।” সন্ধ্যা ইয়াও বলল এবং পাঁচটি রত্নের বাক্স বের করল।

সব বাক্স একসাথে খুলল।

শু ফাং সতর্কভাবে পাঁচটি বাক্সের দিকে তাকাল, দেখে অবাক হলো, এই পাঁচটি বস্তু সত্যিই অদ্ভুত।

“একটি বীজ, একটি কালো পাথর, একটি ভগ্ন শিলালিপি, একটি অদ্ভুত পুরাতন কাঠের অংশ, একটি পাথরের পাত।” শু ফাং মনে মনে বিস্মিত, কোনোটি চিনতে পারল না, তবে অনুভব করল, এগুলো সাধারণ নয়, সত্যিই রহস্যময়।

“ওহ! সেই বীজটির মধ্যে অদ্ভুত স্পন্দন, প্রাণশক্তি ক্রমে ক্ষয়ে যাচ্ছে, তবু প্রচণ্ড শক্তিশালী, সাধারণ বীজ নয়।” ছোটো প্রজাপতি মাথা কাত করে ভাবল।

“হুম?” হঠাৎ শু ফাং-এর মনে অজানা সন্দেহ জাগল, হাতে থাকা অদ্ভুত ব্যাঙটি অপ্রত্যাশিতভাবে গরম হয়ে উঠল, ব্যাঙের মধ্যে অদ্ভুত উত্তেজনা ও আকাঙ্ক্ষা, মনে হচ্ছে, ছেড়ে দিলেই নিজে জীবিত হয়ে飛跳 করবে।

“অদ্ভুত, এই ব্যাঙটি আগে বহুবার পরীক্ষা করেছি, কিছুই পাইনি, এখন হঠাৎ পরিবর্তন! মনে হয়, এই পাঁচটি বস্তু থেকে কোনোটি তাকে আকর্ষণ করছে, এর ওপর প্রভাব ফেলছে।” এই ভাবনা দ্রুত মাথার মধ্যে ঘুরল।

ব্যাঙের পরিবর্তন নিশ্চিত করল, এটি সত্যিই রহস্যময় বস্তু, এবং সামনে নিশ্চয়ই কিছু তাকে আকর্ষণ করছে।

এখন, শু ফাং আর সময় নষ্ট করল না, সন্ধ্যা ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সন্ধ্যা ইয়াও বন্ধু, এই দশটি বস্তু আমি সবই চাই। দাম বলুন।” কথায় দৃঢ় সংকল্প।

“সবই চাই?” সন্ধ্যা ইয়াও অবাক, ভাবছিল কিছু বেছে নেবে, এত সরাসরি সব কিনে নেবে ভাবেনি। তবে হাসল, বলল, “আপনি যেহেতু বললেন, আমি আর ভুয়া দাম বলব না; সব মিলিয়ে মোট মূল্য পাঁচ হাজার সোনার মুদ্রা।”