অধ্যায় ১১৮: পদে পদে বিপদ

সেই পাথরের ফলকটি কে স্থাপন করেছিল? তার গায়ে খোদাই করা লিপি যেন এই স্বর্গ-মর্ত্যের সকল জীব ও সাধককে অপরাধী হিসেবে ঘোষণা করে রেখেছে; সমস্ত সৃষ্টিই অপরাধী, আর সেই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। ফলকটি থেকে নিঃসৃত যে শক্তি আছড়ে পড়ছিল, তা বড় বড় মহাজ্ঞানীদেরও মুহূর্তেই নিথর করে দিতে সক্ষম। কেবল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকাই যেন এক দুর্লঙ্ঘ্য গিরিখাত বা অতিকায় কোনো পর্বতের মুখোমুখি হওয়ার মতো!

যদি ‘ওয়েন তিয়ান জু’-এর সুরক্ষা না থাকত, তবে সু ফাং নিশ্চিত ছিল যে, ফলকটির সেই প্রচণ্ড চাপে তার আত্মা নিমিষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।

“কী অদ্ভুত এই ‘গড ফল সিক্রেট রিয়েলম’ (দেবতা পতন রহস্যপুরী)! ভেতরে পা রাখতেই এমন এক কঠোর অভ্যর্থনা!”

দীর্ঘক্ষণ পর সু ফাং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে তখনও আতঙ্ক লেগে ছিল। পাথরটির শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য, আর বিনা প্রস্তুতির মুহূর্তে তার প্রভাব তাকে রীতিমতো কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

“মালিক, আমরা বরং ফিরে যাই। আপনার বর্তমান ক্ষমতার জন্য এই রহস্যপুরী বড্ড বেশি বিপজ্জনক। কেবল একটি পাথরের ফলকই যদি এমন হয়, তবে আরও গভীরে গেলে ওয়েন তিয়ান জু-এর সুরক্ষা ছাড়া আপনি নিশ্চিত মারা পড়বেন।”

ছোট্ট শিয়াও দিয়ে উড়ে এসে সু ফাংয়ের সামনে বসল। তার চুলগুলো টেনে ধরে সে উৎকণ্ঠার সাথে বোঝাতে লাগল। সে চায় না তার মালিক এই অভিশপ্ত জায়গায় প্রাণ হারাক। তাছাড়া ওয়েন তিয়ান জু-এর বাইরে গেলে রহস্যময় দোকানটির সুরক্ষা আর পাওয়া সম্ভব নয়। একজন ‘রক্ত পরিবর্তনকারী’ সাধকের পক্ষে এই জায়গা অত্যন্ত প্রাণঘাতী।

“শিয়াও দিয়ে, আমার পথ তো এখানেই শেষ হয়ে এসেছে।”

সু ফাংয়ের চোখ দুটো গভীর হয়ে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলল, “যদি এই নিষিদ্ধ দিব্য রক্ত না পাই, তবে আমি চিরকাল এই রক্ত পরিবর্তন স্তরেই আটকে থাকব, আর কোনোদিন এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাব না। শ্যুয়ের অপেক্ষা করছে আমার উদ্ধারের জন্য, আর আমি কূপমণ্ডূক হয়ে থাকতে চাই না। এই নিষিদ্ধ রক্তই আমার একমাত্র সুযোগ। সামনে যদি ছুরির পাহাড় বা আগুনের সমুদ্রও থাকে, তবুও আমাকে এগোতেই হবে।”

তার হাতে একটি জেড পাথরের বাক্স ফুটে উঠল। ভেতরে দুটি খণ্ডিত প্রাচীন মানচিত্র মিলেমিশে এক হয়ে আছে। আগের পাওয়া খণ্ডটির সাথে ইয়াং লেইয়ের মানচিত্রটি যুক্ত হওয়ায় এটি এখন পূর্ণতা পেয়েছে।

“একি! মানচিত্রটির রূপ বদলেছে।”

সু ফাংয়ের চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। আগে সে বহুবার এই মানচিত্রটি দেখেছে; তাতে পাহাড়, জল আর জলাভূমি ছিল, কিন্তু সবটাই কুয়াশার চাদরে ঢাকা মনে হতো। অথচ এই রহস্যপুরীতে ঢোকার পর মানচিত্রটি খুলতেই সে দেখল, তাতে একটি সাদা রঙের ডটেড লাইন বা বিন্দুযুক্ত রেখা ফুটে উঠেছে, যা আঁকাবাঁকা পথে পুরো অঞ্চল জুড়ে বিস্তৃত। আর মানচিত্রের এক জায়গায় একটি সোনালী চিহ্ন বারবার জ্বলছে আর নিভছে।

“এই সাদা রেখাটি আগে ছিল না। মনে হচ্ছে, রহস্যপুরীতে প্রবেশের কারণেই এটি তার অলৌকিক রূপ প্রকাশ করছে। আর এই সোনালী চিহ্নটি সম্ভবত আমার বর্তমান অবস্থান নির্দেশ করছে।”

সু ফাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার হৃদয় কেঁপে উঠল। যদি তাই হয়, তবে এই পথটিই হয়তো রহস্যপুরীতে প্রবেশের সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত ও নিরাপদ পথ।

“মালিক, এই মানচিত্র আপনার পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া। তারা যদি জানতেন যে দশটি নিষিদ্ধ দেহের জন্য নিষিদ্ধ রক্ত প্রয়োজন, তবে তারা নিশ্চয়ই ভেবে রেখেছেন যে পরবর্তী প্রজন্ম যখন আসবে, তাদের修为 রক্ত পরিবর্তন স্তরের বেশি হবে না। তারা নিশ্চয়ই তাদের উত্তরসূরিদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার মতো কোনো ব্যবস্থা করেননি। এটিই নিশ্চয়ই সেই নিরাপদ পথ। আপনার পূর্বপুরুষরা নিশ্চয়ই চাইবেন না আপনি প্রাণ হারান!”

মানচিত্রটি দেখে শিয়াও দিয়ে উৎসাহে চিৎকার করে উঠল।

“দুর্ভাগ্য যে আমার কাছে কেবল দুটি খণ্ড আছে, পুরো মানচিত্রটি সম্পূর্ণ নয়। হয়তো আমার পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্য ছিল আমাদের দশটি নিষিদ্ধ পরিবারের বংশধররা যেন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে একে অপরকে সাহায্য করে। কিন্তু এখন শুধু দুটি খণ্ড নিয়ে আমি কি সেই নিষিদ্ধ রক্ত পর্যন্ত পৌঁছাতে পারব?”

সু ফাং এই মানচিত্রের পেছনের গভীর অর্থ এবং পূর্বপুরুষদের দূরদর্শিতা অনুধাবন করতে পারল। সে হটাত উষ্ণ প্রস্রবণ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে মানচিত্রটি হাতে নিয়ে বলল, “আমি আরেকবার চেষ্টা করব। ভেতরে না গেলে সারাজীবন আক্ষেপ থেকে যাবে। আমি একটি কথা বিশ্বাস করি—নিজে যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন আর পিছু হটা যাবে না।”

দ্রুত বেরিয়ে সে পাথরের ফলকটির দিকে তাকাল, যা এখন কুয়াশায় ঢাকা। মনে মনে সংকল্প করতেই ‘ওয়েন তিয়ান জু’ তার শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল। হাতে মানচিত্র নিয়ে কয়েক কদম এগোতেই সে দেখল, মানচিত্রের সেই সোনালী চিহ্নটিও নড়াচড়া করছে।

“এই চিহ্নটি সত্যিই আমার অবস্থান দেখাচ্ছে। বাম দিকে ঘুরতে হবে।”

সু ফাং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে মানচিত্রের নির্দেশিত পথে পা বাড়াল। কয়েক কদম এগোতেই সে হালকা কুয়াশার স্তরে প্রবেশ করল এবং একটি ছোট মাটির ঢিবির ওপর পা রাখল।

হঠাৎই—গড়গড় শব্দে তার চোখের সামনেই আকাশ থেকে এক ভয়ংকর সোনালী বজ্রপাত নেমে এল, যা মাটিকে চিরে এক গভীর ক্ষত তৈরি করল। তার মাত্র এক মিটার দূরেই মাটি ফুঁড়ে লাল রঙের আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। এক শীতল বাতাস পাশ দিয়ে বয়ে গেল, আর সেই বাতাসের ঝাপটায় একটি পাথর ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ধুলোয় মিশে গেল।

“সাবধান, মালিক! এটা বড্ড ভয়ংকর। দানব বিনাশী বজ্র, নব-অভিশপ্ত ভূগর্ভস্থ আগুন, আর অদৃশ্য শীতল বাতাস—এর যেকোনো একটিতে স্পর্শ লাগলেই আপনার মৃত্যু নিশ্চিত। মানচিত্রের বাইরে এক পা-ও নড়বেন না!”

শিয়াও দিয়ে ওয়েন তিয়ান জু-এর ভেতর থেকে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, তার কপালে চিন্তার ঘাম।

“সত্যিই এ এক রহস্যপুরী। এই মানচিত্র না থাকলে আমার বর্তমান শক্তিতে ১০০ মিটারও এগোতে পারতাম না, নিমেষেই অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যেত।”

সু ফাং আরও সতর্ক হয়ে পা ফেলতে লাগল। প্রতি পদক্ষেপেই কোনো না কোনো বিপদ। পথের পাশে সে অসংখ্য ভাঙা অস্ত্র পড়ে থাকতে দেখল, যা থেকে এক করুণ আর্তনাদ ভেসে আসছিল। প্রতিটি ভাঙা অস্ত্রই উচ্চমানের নিষিদ্ধ অস্ত্রের পর্যায়ের।

“জলাভূমি? পথটি কি এই জলাভূমির ভেতর দিয়ে গেছে?”

৩০০ মিটার হাঁটার পর মানচিত্রের পথটি সামনে থাকা বিশাল এক জলাভূমির সাথে মিলে গেল। সেখানে কালো গ্যাস কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে এবং অদ্ভুত বুদবুদ তৈরি হচ্ছে। মানচিত্রের নির্দেশিত পথটি ঠিক এই জলাভূমির ওপর দিয়েই গিয়েছে। অথচ সেখানে পা রাখার মতো কোনো শুকনো জায়গা নেই, পুরোটাই কালো কাদা। একবার পা দিলে হাড় পর্যন্ত তলিয়ে যাওয়ার ভয়।

সু ফাংয়ের কপালে শীতল ঘাম জমল।

“মালিক, বোকামি করবেন না! মানচিত্রটি ভুল হতে পারে। যদি ভুল হয়, তবে এই বিষাক্ত জলাভূমিতে পা রাখলেই আপনার মৃত্যু নিশ্চিত।” শিয়াও দিয়ে চিৎকার করে বাধা দিল।

“জুয়া খেলায় হারলেই কি সব শেষ? মানচিত্র ছাড়া আমি এক পা-ও এগোতে পারব না। এখন যখন সুযোগ এসেছে, আমি পিছু হটব না। নিষিদ্ধ রক্ত না পেলে আমার জীবন অন্ধকার। সেই আলো এখন সামনে, এমনকি যদি নিজের শরীর দিয়ে সেই রক্তবর্ণ সূর্যকে স্পর্শ করতে হয়, তবুও আমি এই কাঁটাভরা পথেই হাঁটব।”

সু ফাংয়ের কপালে ঘাম ঝরছে। মৃত্যুভয় থাকাটাই স্বাভাবিক, কিন্তু ভয় মানেই হার মানা নয়। সে হাল ছাড়বে না। কখনোই না!

“পূর্বপুরুষরা, আমাকে ঠকাবেন না।”

সু ফাং মনে মনে বিড়বিড় করল। তার শরীর থেকে ‘জি শিয়াও তিয়ান ই’ (বেগুনি স্বর্গীয় বসন) ফুটে উঠল। সেই পোশাকে রাজকীয় এক আভা—পাখি, পশু, গাছপালা খোদাই করা যেন এক জীবন্ত চিত্র। মনে হচ্ছিল, সমস্ত পৃথিবী তাকেই প্রভু হিসেবে মানছে।

ধপ!

সু ফাং একটি গভীর শ্বাস নিয়ে সেই কালো জলাভূমিতে পা রাখল। কোনো শক্ত ভূমির স্পর্শ নেই, কাদা তার পা টেনে ধরছে, যেন কোনো এক ভয়ংকর ক্ষুধা তাকে গিলে ফেলতে চাইছে।

“না!”

সু ফাংয়ের আত্মা যেন কেঁপে উঠল। তার মস্তিষ্কে মৃত্যুর শীতল স্পর্শ। সে ভাবল, আমি কি ভুল করলাম? আমি কি এই জলাভূমিতেই শেষ হয়ে যাব?

মৃত্যুর সেই বিভীষিকাময় মুহূর্তে তার পৃথিবীর অতীত জীবনের প্রতিটি মুহূর্ত চোখের সামনে ভেসে উঠল। কিন্তু হঠাৎ করেই, সমস্ত ভয় যেন স্থির হয়ে গেল। তার মন শান্ত হয়ে উঠল। দশকের পর দশক ধরে সাধনা ও শাস্ত্র পাঠের অভিজ্ঞতা তার ভয়কে জয় করে নিল। সে ধীরস্থিরভাবে তার পোশাক ঠিক করে নিল এবং অন্য পা-টি সাহসের সাথে জলাভূমিতে রাখল।

“আমি সু ফাং, মরলেও আমি দাঁড়িয়েই মরব।”

ধপ!

সে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে এক প্রাচীন সাধকের অবিচল প্রশান্তি। মরতে যখন হবেই, তখন ভয়ে কুঁকড়ে না মরে সোজা হয়ে মৃত্যুকে বরণ করে নেব।

তার পা তলিয়ে যাচ্ছিল, বিষাক্ত গ্যাস তার শরীরকে গ্রাস করতে চাইছিল, কিন্তু ‘জি শিয়াও তিয়ান ই’ তাকে রক্ষা করছিল। তার শরীরের ভেতরে থাকা法鼎 (ধর্মপাত্র) কাঁপছিল, যা বিপুল শক্তি জোগাচ্ছিল পোশাকটিকে সচল রাখতে। শরীর যদিও বিষাক্ত গ্যাস শোষণ করার ক্ষমতা রাখে, কিন্তু এই জলাভূমির বিষ বড্ড বেশি তীব্র, যা তার মাংসপেশিকে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।