শততম অধ্যায়: তোমাকে মরণান্তে ভালোবাসি

পুনরাবৃত্তি, পুনরাবৃত্তি, আবারও সেই পুনরাবৃত্তি!

সাধারণ ফাসি বা জাদুকরেরা বাজারে ঘুরে বেড়ানোর সময় অন্তত তাদের পছন্দের কোনো জিনিসের দিকে হাত বাড়িয়ে দেখত, কিন্তু এই লোকগুলো অদ্ভুত। এক চক্কর ঘুরে এসে আবার সেই একই দোকানে ফিরে আসছে, না কোনো কথা বলছে, না কোনো কিছু কিনছে। যেন অলসতায় মরছে। অল্প সময়ের জন্য বোঝা না গেলেও, বেশিক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেই এদের আসল রূপ বেরিয়ে আসবে।

হত্যাকারী, এরা সবাই অভিশপ্ত হত্যাকারী!

দৃশ্যটি দেখে শ্যং লেই এতটাই রেগে গেল যে মনে হচ্ছিল সে এখনই হাতুড়ি দিয়ে পিষে এদের মাংসের কিমা বানিয়ে ফেলবে।

"বড় ভাই, আমরা এখনই গিয়ে এই হারামজাদাদের খতম করে ফেলি," শ্যং লেই গর্জে উঠল।

"তাড়া নেই, সময় এখনো হয়নি, অপেক্ষা করো!" জু ফাং শান্তভাবে হাসল। তার কণ্ঠস্বর ছিল স্থির, কোনো তাড়াহুড়ো নেই, যেন সবটাই স্বাভাবিক।

লিউ ঝেনই এবং অন্যরা তা শুনে আর কোনো কথা বলল না। জু ফাংয়ের ওপর তাদের অগাধ বিশ্বাস ছিল। তারা জানত, সে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা এঁটে রেখেছে। এখন বলছে না মানে নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে। সঠিক সময় এলে ঠিকই জানা যাবে। তারা চুপচাপ উপত্যকায় জায়গা করে নিয়ে নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধারে ধ্যানমগ্ন হলো।

"ছাই-এর, ফেই-ফেই, এই符 (ফু) বা তাবিজেগুলো নাও। এগুলো তোমাদের শক্তি কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেবে।" জু ফাং একটু ভেবে লিউ ঝেনই ও অন্যদের মধ্যে কয়েক ডজন符 বা তাবিজে বিলিয়ে দিল।

একই রণক্ষেত্রের যোদ্ধা হিসেবে সে বরাবরই উদার। তারা এই ষড়যন্ত্রের কথা জেনে যেভাবে তাকে সতর্ক করার পথ খুঁজেছিল, তাতে সে তাদের বিশ্বস্ত বন্ধু ও ভাই হিসেবেই গণ্য করে। সামান্য কিছু符 বা তাবিজে তাদের জন্য খরচ করা তার কাছে কিছুই নয়।

"ধন্যবাদ জু ভাইয়া, এই符গুলো থাকলে ছাই-এর-এর শক্তি নিশ্চিতভাবেই কয়েক গুণ বেড়ে যাবে। দারুণ! অবশেষে এমন একটা দিন এল যেদিন符 খরচ করার ভয় ছাড়াই আমি মন খুলে লড়াই করতে পারব।"

লান ছাই-এর-এর চোখ খুশিতে চকচক করে উঠল।符গুলো সে বুকের কাছে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। আগে সে কখনো এত符 দেখেনি, প্রতিটি ব্যবহার করার আগে তাকে হিসাব-নিকাশ করতে হতো। রহস্যময় কোনো স্থানে অভিযানে যাওয়ার সময় সে ভয়ে থাকত, পাছে符 ফুরিয়ে যায়। আর আজ সে একবারে এতগুলো符 পেল, যা তার স্বপ্নের বাইরে ছিল।

"ধন্যবাদ জু ভাইয়া।"

লি ফেই-ফেইও মাথা নাড়ল। সে একজন তীরন্দাজ, কিন্তু এই符গুলো তারও কাজে লাগবে, বিশেষ করে বিপদের সময় প্রাণ বাঁচাতে।

জু ফাং শুধু শান্তভাবে হাসল। জলের আয়নার দিকে নজর রাখা হচ্ছে। একটি符 এক ঘণ্টা টিকে থাকে, এখনো হাতে অনেক সময় আছে। জু ফাং চোখ বুজল, তার চেতনা ডুবে গেল নিজের অন্তরাত্মায়।

সে দেখল, তার মস্তিষ্ক এখন বত্রিশ ফুট পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছে। চারটি প্রাচীন ও শক্ত法鼎 (ফা-ডিং বা জাদুকরী কড়াই) তার চেতনার চারদিকে পাহারায় আছে। সেগুলো ধীরগতিতে ঘুরছে, আর তার চামড়া, হাড় ও শিরা-উপশিরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে মহাজাগতিক শক্তি শোষণ করে শারীরিক শক্তি ও জাদুকরী ক্ষমতা বাড়িয়ে তুলছে।

এই মুহূর্তে, তার 紫霄天衣 (জি-শাও আকাশী পোশাক), হাড় ও শিরায় তিনটি করে সুরক্ষা কবচ তৈরি হয়েছে। ‘হাড় ধোয়া’ স্তরের নিচের যেকোনো আক্রমণ তাকে বিন্দু পরিমাণও ক্ষতি করতে পারবে না; একে বলা যায় অবিনশ্বর দেহ। ‘হাড় ধোয়া’ বা 洗髓 স্তরে সে ‘জীবনের ঝরনার জল’ পান করে সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছে। এখন ‘পরম’ বা 至尊 স্তরে পৌঁছানো শুধু সময়ের ব্যাপার। চাইলে সে এখনই তা ভাঙতে পারে।

তবে সে এখনই তা করল না।天劫 (স্বর্গীয় বিপদ বা বজ্রপাত) এই পরিস্থিতিতে শত্রুদের ভয় দেখানোর জন্য একটি বড় অস্ত্র হতে পারে। কৌশল পুরনো হলেও যদি ঠিকমতো ব্যবহার করা যায়, তবে কোনো শত্রুই রেহাই পাবে না।天劫 অপচয় করা বোকামি।

যদিও সে এখনো ‘পরম’ স্তরে পৌঁছায়নি, তবুও তার হাড়ের মজ্জাগুলো বেগুনি পারদের মতো তরল হয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। তা এক বিস্ময়কর শক্তির সৃষ্টি করছে যা তার রক্ত-মাংসকে পুষ্ট করছে। এই আঠালো মজ্জা শীঘ্রই স্ফটিকে পরিণত হবে, যা তাকে অফুরন্ত শক্তির জোগান দেবে। একবার সেই স্ফটিক তৈরি হয়ে গেলে, শরীরের সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেলেও সে দ্রুত তা পুনরুদ্ধার করতে পারবে।

"রক্ত পরিবর্তন (换血), আমার ‘নিষিদ্ধ দেহের’ নিষিদ্ধ রক্ত। এটি না পেলে আমি সারা জীবন এই স্তরেই আটকে থাকব।" জু ফাং মনে মনে ভাবল। রক্ত পরিবর্তন তার হৃদয়ের এক বড় চিন্তা। যদি সে এই পরিবর্তন না করতে পারে, তবে হাড় ও পেশি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, ‘নির্বাণ’ স্তরের强者দের সাথে লড়াই করা অসম্ভব। এটি সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।

দেহচর্চার পাশাপাশি সময় দ্রুত বয়ে গেল। অর্ধেক দিন পার হয়ে বিকেলে গড়িয়েছে।

"咦 (ই), কিছু একটা ঘটছে! জু ভাই, এদিকে দেখুন, 神魔之井 (দেব-দানব কূপ) থেকে যেন কেউ বেরিয়ে আসছে!" হঠাৎ জলের আয়নার দিকে তাকিয়ে থাকা লিউ ঝেনই চিৎকার করে উঠল।

জু ফাং আর দেরি না করে চোখ খুলল এবং দ্রুত জলের আয়নার কাছে এগিয়ে এল। শুয়ের, শ্যং লেই এবং অন্যরাও ভিড় করল।

দেখা গেল, জলের আয়নায় সেই প্রাচীন 神魔之井-এ符গুলো闪烁 করছে এবং উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। বাজারের সেই ছদ্মবেশী হত্যাকারীরাও কূপের দিকে তাকাচ্ছে। এটিই লক্ষণ যে কূপ থেকে কেউ আসছে।

ঝাপ!

সাদা বর্ম পরিহিত এক বিশালদেহী যোদ্ধা কূপ থেকে বেরিয়ে এল। সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল। তার হাতে ধরা ছিল একটি শীতল রণতরবারি।

"এটা 天宫 (স্বর্গীয় প্রাসাদ)-এর সৈন্য! আমি তাদের বর্ম চিনি, এটা তাদের ইউনিফর্ম। 天宫-এর লোকেরা চলে এসেছে," শুয়ের সেই লোকটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল।

"ভালো! খুব ভালো, আমি এদেরই অপেক্ষা করছিলাম।" জু ফাংয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে দৃঢ়ভাবে নির্দেশ দিল, "আমি আগে যাচ্ছি, তোমরা আমার পিছু পিছু এসো। তবে আমার সংকেত ছাড়া কেউ সামনে আসবে না,隐身符 (অদৃশ্য হওয়ার符) ব্যবহার করে লুকিয়ে থাকবে।"

তার কথায় এক অটল সংকল্প ছিল।

"ভাইয়া সাবধানে, এই 天宫-এর প্রতিটি সৈন্যই ‘নির্বাণ’ ছয় স্তরের বেশি শক্তিশালী। তারা সবাই 地阶 (ভূ-স্তরের) কৌশল শিখেছে এবং কেবল রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মাধ্যমেই বড় হয়েছে, তাদের শক্তি ভয়াবহ।" শুয়ের জু ফাংয়ের আঘাত পাওয়ার ভয়ে দ্রুত সব তথ্য জানিয়ে দিল।

"চিন্তা করো না, আমার কাছে বুদ্ধি আছে।" জু ফাং আত্মবিশ্বাসের সাথে হেসে এক ঝটকায় 神魔禁区 (দেব-দানব নিষিদ্ধ এলাকা)-এর দিকে উড়ে গেল। তার গায়ে隐身符 লাগানো ছিল, চোখের পলকে সে নিষিদ্ধ এলাকায় মিলিয়ে গেল।

আগে একবার যাওয়ার কারণে, এই চঞ্চল জায়গাটি এখন আর তার পথ আটকাতে পারল না। সে দ্রুত সেই বাণিজ্য কেন্দ্রে পৌঁছাল।

সে দেখল, হত্যাকারীরা এখন কূপের দিকে তাকিয়ে আছে। যদিও মনে হচ্ছে তারা কেনাবেচা করছে, কিন্তু তাদের পুরো মনোযোগ এখন কূপের দিকে। 神魔之井 থেকে একে একে 天宫-এর সৈন্যরা বেরিয়ে আসছে। মুহূর্তের মধ্যে তিনশ সৈন্য কূপের চারপাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল।

"মজার ব্যাপার!" জু ফাং মনে মনে বলল।

যা সে দেখতে চেয়েছিল ঠিক তাই ঘটছে। হত্যাকারীদের ভাব দেখে বোঝা যাচ্ছে, তারা 天宫-এর সৈন্যদের আসার উদ্দেশ্য জানে না। এটা ঘোলা জলে মাছ শিকারের সেরা সুযোগ।

সে অত্যন্ত সাবধানে বাজারের ভেতরে পা রাখল। ভেতরে ঢুকতেই নিষিদ্ধ এলাকার বিশৃঙ্খল অনুভূতিগুলো মিলিয়ে গেল। সে সরাসরি হত্যাকারী ও সৈন্যদের মাঝখানে এসে দাঁড়াল।隐身符 এবং তার সতর্ক কৌশলের কারণে কেউ টের পেল না যে সেখানে একজন নতুন জাদুকর এসে হাজির হয়েছে।

ঝাপ, ঝাপ, ঝাপ!

সৈন্য আসতে আসতে পাঁচশ জন পূর্ণ হলো। এরপর কূপ থেকে সবুজ পোশাকের এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল এবং সৈন্যদের সামনে দাঁড়াল।

রেন তিয়ানশিং!

সে বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই জু ফাং তাকে চিনে ফেলল। তার মন ছিল শান্ত। সে隐身符-এর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে তা সরিয়ে নিল এবং শূন্য থেকে বেরিয়ে এল।

ঝাপ!

জু ফাংয়ের আকস্মিক আবির্ভাবে সতর্ক থাকা হত্যাকারী ও সৈন্যরা চমকে উঠল। সবার চোখ তার দিকে স্থির হলো, সৈন্যরা তলোয়ার তুলে নিল।

জু ফাং সাদা পোশাকে হাসিমুখে রেন তিয়ানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন কোনো পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা হয়েছে, "রেন তিয়ানশিং, তোমার জন্য কতক্ষণ অপেক্ষা করলাম! তুমি যদি আরেকটু দেরি করতে, তবে আমি চলেই যেতাম।" তার কণ্ঠস্বর ছিল অস্বাভাবিক হালকা ও স্বাভাবিক।

"জু ফাং, ভাবিনি তুমি আমাকে স্বাগত জানাতে এখানে আসবে। আমি তো তোমাকে দেখার অপেক্ষায় ছটফট করছিলাম।" রেন তিয়ানশিং হাত আড়ালে মুষ্টিবদ্ধ করে রাখল, কিন্তু মুখে এক ঝলক উত্তেজনার হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে ভাবতেও পারেনি জু ফাং এত সাহসী হবে যে সরাসরি সামনে আসবে। তার মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খেল: এই জু ফাংয়ের পেছনে কি কেউ লুকিয়ে আছে? আমাকে মারার ফাঁদ পেতেছে?

সে বিশ্বাস করতে পারল না যে জু ফাং একা এসেছে।

কিন্তু জু ফাং হাসল।

সে ঠিক এটাই চেয়েছিল যে রেন তিয়ানশিং তার নাম ধরে ডাকুক।

ঝনঝন!

ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, রেন তিয়ানশিং তার নাম উচ্চারণ করতেই বাজারের সাধারণ ছদ্মবেশী হত্যাকারীদের চোখ জ্বলে উঠল। তারা একযোগে উঠে দাঁড়াল এবং তলোয়ার বের করল। এক ভয়াবহ খুনি আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"জু ফাং!"

হত্যাকারীদের এই রূপান্তর দেখে রেন তিয়ানশিংয়ের চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল। সে গর্জে উঠল, "মেরে ফেলো! এদের সবাইকে খতম করো। জু ফাংকে কেউ স্পর্শ করবে না, তাকে আমি নিজে সামলাব।"

হত্যাকারীদের দেখে তার প্রথম মনে হয়েছিল ‘অবশ্যই ফাঁদ আছে’। তাই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই হত্যার নির্দেশ দিল।

"天宫 অজেয়, আক্রমণ করো!"

পাঁচশ সৈন্যের শীতল মুখে এক ভয়ানক হত্যার সংকল্প ফুটে উঠল। তারা তলোয়ার উঁচিয়ে হত্যাকারীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝনঝন!

তলোয়ার আর তলোয়ারের সংঘর্ষে কান ফাটানো শব্দ হলো। রক্তের মতো লাল তলোয়ারের ঝলকানি যেন ভূতের মতো অদ্ভুত কোণ থেকে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে কয়েক জন 天宫 সৈন্যের বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।