ত্রিশতম অধ্যায়: তিন হাজার বৃহৎ পর্বত

শীতল নগরে বাতাসে পরিবর্তনের আভাস ছড়িয়ে পড়েছে। প্রতিটি বৃহৎ পরিবার নিজেদের নির্দেশ জারি করেছে, তাঁদের পরিবারের অগ্রগণ্য তরুণ প্রজন্মকে বাইরে পাঠানো হয়েছে। স্বচ্ছ প্রতিযোগিতার ভঙ্গিমায়, সকলেই শপথ নিয়ে মাঠে নেমেছে যেন শু ফাং ও শুয়ে-ঈর অধিকার অর্জন করতেই হবে। এর সাথে সাথে, শহরজুড়ে অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা বেরিয়ে পড়েছে, ছুটে চলেছে তিন হাজার পর্বতমালার উদ্দেশ্যে। শুয়ে-ঈর ওপর ঘোষিত পুরস্কার বা শু ফাংয়ের শরীরে থাকা সেই সাধনার কৌশল—যা চামড়ার সাধনাকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারে—সবকিছুই ফাংশিদের জন্যে এক অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ।

এই পৃথিবীতে ফাংশিদের আয়ু সীমাবদ্ধ, সবাই চায় ইয়ান পান নয় বর্ণের দুর্লভ সীমা অতিক্রম করে সেই রহস্যময় স্তরে প্রবেশ করতে, যেখানে স্বয়ং ভাগ্যের বিরুদ্ধে সংগ্রামের অধিকার অর্জিত হয়, আর জীবনের আয়ু বিপুলভাবে বাড়ে।

ইয়ান পান নয় বর্ণ, প্রতিটি বর্ণই নিজেকে আরও শক্তিশালী করার এক ধাপ; দেহকে কতটা শুদ্ধ করা যায়, তার উপরে নির্ভর করে, শেষ পর্যন্ত এই সীমা ভাঙার সম্ভাবনা। যদি দেহ শুদ্ধ না হয়, ইয়ান পান ত্যাগ করে সাধারণত্বের ঊর্ধ্বে ওঠা অসম্ভব। প্রতিটি বর্ণ আবার বিভক্ত—নিম্ন, মধ্য, উচ্চ, চূড়ান্ত, ও সর্বোচ্চ স্তরে। কেবলমাত্র নিম্ন স্তর পর্যন্ত সাধনা করলে কখনও শিখরে ওঠা যায় না, অন্তত মধ্য কিংবা উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারলেই ইয়ান পান নয় বর্ণের ঊর্ধ্বে যাওয়া সম্ভব।

এ মুহূর্তে, শু ফাং যেভাবে তাঁর সাধনার ঐশ্বর্য উন্মোচন করেছে, তার মান চূড়ান্ত স্তর ছুঁয়েছে, অর্থাৎ চামড়া সাধনায় তিনি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছেন। এতে করে সব পরিবারেই উত্তেজনা ও দখলদারির আকাঙ্ক্ষা চরমে উঠেছে।

তবে, উপরে ঘোষিত পুরস্কারটি স্বর্গের প্রাসাদে প্রবেশের অনুমতি মাত্র, যা প্রকৃত অর্থে তরুণ প্রজন্মের জন্যেই মূল্যবান। শু ফাং কেবল চামড়া স্তরে রয়েছেন বলেই, কোনো পরিবারই তাদের প্রধান শক্তিকে পাঠায়নি; বরং প্রতিভাবান তরুণদের সুযোগ করে দিচ্ছে, তারা যেন নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করতে পারে।

প্রতিনিয়ত তরুণ কৃতিদের প্রস্থান দেখে শহরজুড়ে আলোচনা শুরু হয়। কেউ বলে, “এবার তিন হাজার পর্বতে অবশ্যই এক মহাযুদ্ধ হবে। শীতল নগরের চার অতুলনীয় ও পাঁচ নির্ভীক ইতিমধ্যে বিশাল বাহিনী নিয়ে শু ফাংয়ের পিছু নিয়েছে। ওরা সবাই চতুর্থ বর্ণ, অর্থাৎ শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, আমাদের চাংলান মহাদেশের শীর্ষ শক্তির কাছাকাছি। ওদের সাধনার বইও অতি দুর্লভ। আমি নিজ চোখে দেখেছি, চার অতুলনীয়ের মধ্যে হু ই দাও যখন আক্রমণ করেছিল, তার পেছনে প্রকৃত ঐশ্বর্য প্রকাশ পেয়েছিল—যা মধ্য স্তরের সাধনা। শু ফাং চূড়ান্ত স্তরে থাকলেও, এমন শক্তির বিরুদ্ধে টিকতে পারবে না।”

আরেকজন উত্তেজিত স্বরে বলে, “এতেই শেষ নয়। এখন যদি শু ফাংয়ের অবস্থান তিন হাজার পর্বতে ছড়িয়ে পড়ে, তবে শুধু শীতল নগরই নয়, আরও এগারো প্রাচীন নগর থেকেও নিশ্চয়ই শক্তিশালী যোদ্ধারা আসবে। তিন হাজার পর্বত এবার সত্যিই এক মহা সংঘাতের মঞ্চ হয়ে উঠবে।”

“দেখি কে আগে ধরে ফেলে শু ফাংকে। চলো বাজি ধরি।”

“বড় খবর! সর্বোচ্চ বাজিখানার পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে বাজি শুরু হয়েছে। বিষয়টি হচ্ছে, কতদিনে শু ফাং ও শুয়ে-ঈকে ধরা যায়, আর কোন নগরের কৃতি প্রথম সফল হয়। এমন দারুণ উপলক্ষ্যে বাজি না ধরলে আফসোস হবে সারাজীবন। আমি তো একশো ব্রোঞ্জ মুদ্রা লাগাচ্ছি।”

কেউ তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে ওঠে, “আমি পাঁচশো কৃষ্ণ লোহা মুদ্রা বাজি ধরছি।”

শীতল নগর থেকে শুরু করে গোটা চাংলান মহাদেশ কেঁপে ওঠে। অগণিত মানুষ ছুটে যায় তিন হাজার পর্বতের দিকে। অথচ, এই তুমুল ঝড় তোলা শু ফাং জানতেও পারে না এতকিছু। যারা পালিয়ে গেছে, তাদের কৌশল সে বুঝে নিয়েছে; এবার আসছে সবচেয়ে মারাত্মক ঘেরাও। সম্ভবত, সামনের অধিকাংশ সময় তাকে কাটাতে হবে নিরন্তর হত্যাযজ্ঞের মাঝেই।

কিছুক্ষণ পরেই, শু ফাং ও শুয়ে-ঈ পৌঁছে যায় এক বিশাল পর্বতমালার সামনে।

“এই তো তিন হাজার পর্বত!” শু ফাং বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে সামনে চেয়ে দেখে।

চোখের সামনে বিস্তৃত হয়েছে গিরিশৃঙ্গের সারি, যেন বিশাল ড্রাগনের মতো মাটির বুকে উঠানামা করছে। সুউচ্চ শৃঙ্গগুলো ড্রাগনের দেহের চলাচলের রেখা এঁকেছে, ছড়িয়ে দিচ্ছে প্রাচীন মর্যাদার আবহ। আকাশছোঁয়া শতবর্ষী বৃক্ষ মাটিতে দাঁড়িয়ে, বাহারি জাতের গাছপালা বিস্তীর্ণ, সময়ের চিহ্ন বহন করছে।

পর্বতের বাইরে থেকে দেখা যায়, স্তরে স্তরে কুয়াশা উড়ছে, পুরো পর্বতশ্রেণি ঢেকে রেখেছে, সবকিছু আবছা, রহস্যময়। দূর থেকে যেন প্রাচীন অরণ্যের মহিমা ছড়িয়ে পড়েছে। দিগন্তের শেষ দেখা যায় না। এখানে লুকিয়ে থাকলে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়—এটাই সেরা আশ্রয়স্থল।

“দারুণ জায়গা। এই পর্বতশ্রেণি বরফরাজ্যের কাছাকাছি, প্রচুর আর্দ্রতা, আগুন দিয়েও পুরো বন পুড়িয়ে ফেলা কঠিন। শুয়ে-ঈ, এখানে ঢুকলে, শত্রুরা আমাদের চট করে খুঁজে পাবে না। পেলেও সময় পাবে, আমরা পাল্টা লড়তে পারব। কে কাকে মারবে, শেষ মুহূর্ত ছাড়া কেউ জানে না।”

শু ফাং এই অসীম পর্বতমালা দেখে বুঝে গেল, এটাই তাদের শ্রেষ্ঠ আশ্রয়, এমনকি যুদ্ধক্ষেত্রও।

“শুয়ে-ঈ দাদা যা বলবে তাই করবে,” সে বিনা দ্বিধায় মাথা ঝাঁকায়।

এ মুহূর্তে এই তিন হাজার পর্বতই তাদের একমাত্র পথ।

“চলো, ভেতরে যাই।”

শু ফাং এক মুহূর্তও দেরি না করে শুয়ে-ঈর হাত ধরে প্রবেশ করে। ভেতরে ঢুকতেই অনুভব হয়, আর্দ্র বাতাসে চারপাশ সিক্ত, ঘন পাতার ছায়ায় সূর্যরশ্মি ম্লান—গভীর অরণ্যের অনুভূতি।

সবে কয়েক হাজার ফুট এগিয়েছে, হঠাৎই এক পুরনো বৃক্ষের উপর থেকে ঝাঁকুনি দিয়ে প্রবল কাঁচা গন্ধ ছড়ায়; জলের ড্রামের মতো মোটা এক দানবীয় অজগর গাছের মগডাল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, শু ফাং ও শুয়ে-ঈর দিকে কালো বিষাক্ত ধোঁয়া ছুড়ে দেয়, আর বিশাল রক্তাক্ত মুখ হা করে গিলে ফেলার চেষ্টা করে।

“স্বর্গীয় বর্ম!”

শু ফাং আগেই সজাগ ছিল, প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে মনোসংযোগ বাড়িয়েছিল। অজগর হঠাৎ সামনে আসতেই, প্রায় প্রতিস্পর্ধিত প্রতিক্রিয়ায় নিজের শ্রেষ্ঠ রক্ষাকৌশল প্রয়োগ করে—গাঢ় বেগুনি আলোয় সারা দেহ ঘেরা পড়ে, বেগুনি আভায় এক আচ্ছাদনীয় বর্ম গড়ে ওঠে, শুয়ে-ঈকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দেয়, নিজে অজগরের সামনে দাঁড়ায়।

কালো বিষাক্ত ধোঁয়া বর্মের সংস্পর্শে এসেই আটকে যায়, এক বিন্দুও শরীরে প্রবেশ করে না। সঙ্গে সঙ্গে হাতে এক ঝলক আলো, বাতাসের ধারালো ফলা বেরিয়ে আসে, মন্ত্রের শক্তিতে সেটি এক সবুজ ধারালো ছুরিতে রূপ নেয়, যা ভয়ঙ্কর তীক্ষ্ণতা ও গতি নিয়ে অজগরের খোলা মুখে ঢুকে পড়ে।

অজগর দানবীয় চিত্কারে মাথা দ্বিখণ্ডিত হয়, সাপের রক্ত ছিটকে পড়ে চারপাশে।

এটি ছিল মাত্র প্রথম স্তরের এক দানব, সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল বিষাক্ত ধোঁয়া; তা বাদ দিলে, শু ফাংয়ের আঘাত সে কিছুতেই সহ্য করতে পারত না।

শু ফাং এক ঝটকায় সেই অজগরটি নিজের বিশেষ সরঞ্জাম ঘরে তুলে নেয়, ভেতরের ছোট্ট প্রজাপতিটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সব উপাদান খুলে নেবে।

"চলো, এগিয়ে যাই।" শু ফাং বিরতি না নিয়ে শুয়ে-ঈর হাত ধরে অরণ্যের মধ্যে ছুটে চলে। গাছের ফাঁকে ফাঁকে বাতাসের গতির মন্ত্র ব্যবহার করে দ্রুতবেগে ছুটে চলে, কয়েকটি পর্বত পেরিয়ে যায়।

সূর্য ওঠার আগেই, তারা এক খাড়া পাহাড়ের নিচে পৌঁছে যায়।

শু ফাংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে, এক নির্জন কোণে এক প্রাকৃতিক গুহা খুঁজে পায়। গুহায় প্রবেশ করে শুকনো ডালপালা দিয়ে মুখ ঢেকে দেয়, কিছু কাঠ জোগাড় করে আগুন জ্বালে, বিশেষ ঘর থেকে বিশাল অজগরের মাংস বের করে আগুনে ঝলসে দেয়।

সব কাজ শেষে, সে পাশে বসা শুয়ে-ঈর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলে, “শুয়ে-ঈ, এবার আমাদের ওপর তীব্র আক্রমণ আসবেই। আমাদের শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়, তবে এই বিশাল তিন হাজার পর্বত ও অগোছালো পথ আমাদের সুযোগ দেবে পালটা লড়াইয়ের। তবে আমাদের মূল লক্ষ্য, যত দ্রুত সম্ভব শক্তি বাড়ানো।”

"হ্যাঁ!" শুয়ে-ঈ জোরে মাথা নাড়ে। “তুমি আঁকা বরফ-আত্মার চামড়ার মন্ত্র আমার আছে, তিন দিনের মধ্যেই আমি চামড়া সাধনায় চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে যাব। আমার সাধনা তো প্রাচীন যুগের অমূল্য পদ্ধতি। তবে এরপর তোমাকে বরফ-আত্মার অস্থির মন্ত্র তৈরি করতে হবে, তবেই আমি হাড় শক্ত করতে পারব।”

মন্ত্রে দেহ সাধনা সর্বোচ্চ, ওষুধে মধ্যম, সাধনায় সবচেয়ে কম। ওষুধে চামড়া, হাড়, রক্ত শুদ্ধ করার নানা ধরনের ওষুধ আছে, যা সত্যিই মন্ত্রের মতোই কার্যকরী। তবে ওষুধ গ্রহণে দেহকে সহ্য করতে হয়, ওষুধের শক্তি প্রবল, মানসিক দৃঢ়তা ছাড়া চলে না, এবং প্রবাহিত করতে হয় শিরা-উপশিরা দিয়ে। তদুপরি, সব উপাদান দুষ্প্রাপ্য, ওষুধ প্রস্তুতকারকও বিরল, দামী ওষুধের পেছনে খরচও বেশি।

তাই মন্ত্রে দেহ সাধনাই মূলধারা, ওষুধে দেহ সাধনা শুধু বিত্তশালীদের জন্য।

“চিন্তা করো না, সব আমি প্রস্তুত করব,” শু ফাং দৃঢ়তার সঙ্গে বলে। “এই পৃথিবীতে কোনো পথ আগে থেকেই ছিল না, হাঁটতে হাঁটতে সৃষ্টি হয়েছে। যদি কেউ আমাদের সামনে বাধা দেয়, তবে আমাদের নিজ হাতে রক্তাক্ত পথ তৈরি করতে হবে।”

সে সহজে হার মানার মানুষ নয়। যারা আন্তরিক, তাদের সঙ্গে সে সদ্ভাব রাখে; যারা মৃত্যুর ফাঁদ পাতে, তাদের জন্য তার প্রতিশোধও কঠোর।

“প্রভু, এটা অজানা পাহাড় থেকে পাওয়া। আপনি দেখুন।” এ সময়, শু ফাং-এর মনে ছোট্ট প্রজাপতি কথা বলে ওঠে।

সে হাত বাড়িয়ে দেখে, হাতে এক চিত্রপট ফুটে ওঠে।

“এটা কী?” শুয়ে-ঈ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে।

“দেখি!” শু ফাং চিত্রপট খুলে দেখে, তাতে এক ঘোষণা স্পষ্ট। মূলত, এটি এক পুরস্কার ঘোষণা। চিত্রপটে যে মেয়ের বর্ণনা, তা প্রায় হুবহু শুয়ে-ঈর মতো, বিশেষ করে বরফ শুভ্র কেশ, বরফরাজ্যের আশেপাশে এ রকম শব্দই তাঁকে বুঝিয়ে দেয়, চিত্রপটটি তাদেরই খোঁজে।

“স্বর্গের প্রাসাদের পুরস্কার ঘোষণা!” শু ফাং গভীর দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে উচ্চারণ করে।