পঞ্চম অধ্যায়: রহস্যময় ব্যবসায়ী

রাত বারোটা পেরিয়ে গেলেই, প্রশ্নকারী আনুষ্ঠানিকভাবে তালিকায় ওঠার জন্য যাত্রা শুরু করবে। ভাইয়েরা, যাদের কাছে ভোট আছে, ঠিক সময়ে প্রশ্নকারীর জন্য একসঙ্গে ভোট দিন, বইটিকে শীর্ষে তুলুন, তালিকায় নিয়ে আসুন।

পাঁচ!

শূন্যে নিজের শরীর সমতল রেখে, সু-ফাং দু’পা শক্ত করে বরফের মাটিতে নেমে এল, মাত্র এক মিটার উচ্চতার ছোট্ট দেহটা টেনে নিয়ে চলেছে সেই পালকবিহীন তুষার-মূর্তিকে, দ্রুত ছুটে চলেছে সেই স্থানে, যেখানে সে আগে মেয়েশিশুটিকে লুকিয়ে রেখেছিল।

কিকিকি!

বরফের পাথরের পেছনে, বাতাসের আড়াল কোণে, দেখতে পেল সে, মেয়েশিশুটি এখনও ঠিকঠাক নিজের জায়গায় বসে আছে, একদম না নড়ে, দুই চোখ চকচক করছে, একবার একবার পলক ফেলছে, মুখে এক অপূর্ব মাধুর্য। সু-ফাংকে ফিরে আসতে দেখে সে আনন্দে কিকিকি শব্দ করে হাসল, যেন আপন মায়ায় সবাইকে মুগ্ধ করে। কেউ চাইলেই বা কি, ওকে কষ্ট দিতে পারবে না।

“তুষার, ভালো মেয়ে, এখানেই একটু অপেক্ষা করো, দাদা এখনই আমাদের জন্য ঘর তৈরি করবে, যাতে আমরা ঠান্ডা ও ঝড় থেকে বাঁচতে পারি!”

তুষারকে এখনও অক্ষত দেখে সু-ফাং স্বস্তি পেল, চারপাশ দেখে, একটা সাদা পালক তুলে নিয়ে দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিল, বরফের টিলার নিচে এক জায়গা বেছে নিল। বরফের টিলা বাতাস ও তুষার থেকে আড়াল দিতে পারবে, একটুও দেরি না করে সে সেখানে পৌঁছে গেল, হাতে ধরা পালকটা তরবারির মতো বরফে গেঁথে দিয়ে জোরে খুঁড়তে লাগল।

পালকটি ছিল খুবই শক্ত, বরফ ছিল নরম, চোখের পলকেই বরফের টিলার নিচে সে একটি বড় গর্ত তৈরি করল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, বরফের টিলার মধ্যে তৈরি হল এমন এক আশ্রয়, যেখানে তিন-চারজন মানুষও থাকতে পারে। ভিতরে সে বরফের টেবিল, বরফের বেঞ্চ, বরফের বিছানা, এমনকি জানালাও তৈরি করল। হালকা-হালকা ঘরের ছায়া যেন ফুটে উঠল সেখানে।

প্রায় আধঘণ্টা পরে,

সু-ফাং বরফের টিলার সামনে দাঁড়িয়ে, মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল, এটা যেন মঙ্গোলিয়ান ইয়ুর্টের মতো। তার হাতে তখন একটি বরফ-নীল রঙের তাবিজ, যেটা ভালো করে ঘুরিয়ে দেখল সে। তাতে আঁকা ছিল অদ্ভুত সব চিহ্ন, যেন অশরীরী ভাষা, আবার এক ঝলকে দেখা যায়, তাবিজের উপর ছবির মতো আঁকা – এক দল সাদা কুয়াশা-তুষারের মতো বরফের শ্বাস ঘুরপাক খাচ্ছে। ওই চিহ্নগুলোর মধ্যে, তুষার-শ্বাসের আড়ালে, অস্পষ্টভাবে, এক অজ্ঞাত মহাজাগতিক শক্তির ইঙ্গিত মেলে।

“এটাই নিশ্চয় বরফ-তাবিজ।” সু-ফাং মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাবিজটির দিকে তাকাল। সে পূর্বজদের হাতে লেখা প্রাচীন বইয়ে পড়েছিল, বরফ-তাবিজ হলো সবচেয়ে সাধারণ একধরনের তাবিজ; জলকে বরফে, বাতাসকে কুয়াশায় রূপান্তর করতে পারে। একজন পূর্ণবয়স্ক লোককেও বরফ-তাবিজ দিয়ে ছুঁয়ে দিলে সে জমে যাবে, রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে যাবে, ভালো মানের বরফ-তাবিজ হলে তো মানুষকেও বরফের মূর্তিতে পরিণত করতে পারে।

“চল!”

সু-ফাং ভালো করে দেখে, বরফ-তাবিজটি বরফের টিলার গায়ে আটকে দিল।

হঠাৎই তাবিজ থেকে প্রবল ঠান্ডার স্রোত বের হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো বরফের টিলা ঢেকে দিল, মুহূর্তেই বরফের টিলা শক্ত বরফে পরিণত হলো, ভিতরের বরফের টেবিল, বেঞ্চ, বিছানাও জমে গেল। খুবই শক্তপোক্ত।

এবার বরফের ঘর প্রস্তুত।

এরপর সে চারপাশ থেকে শুকনো পাইনগাছের ডাল ভেঙে নিয়ে এল, কিছুটা স্যাঁতসেঁতে হলেও তুলে আনল, বরফের ঘরের ভিতর রাখল।

শুকনো ডালগুলো জড়ো করে, হাতে থাকা আরেকটি আগুন-তাবিজ ছিঁড়ে দিলে, তাবিজ কাগজ ছিঁড়ে গিয়ে একটি আগুনের গোলা বেরিয়ে এল, ডালের ওপর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জলীয় অংশ উবে গিয়ে শুকনো কাঠে আগুন ধরল।

সব কাজ শেষে, সু-ফাং বাইরে গিয়ে তুষারকে কোলে নিয়ে বরফের ঘরে ঢুকল। উজ্জ্বল আগুনের আলো, একটু উষ্ণতা এনে দিল। কোলে থাকা তুষার খিলখিল করে হাসল।

একটা ডাল তুষার-মূর্তির শরীরের ভেতর গলিয়ে, আগুনের ওপর ঝুলিয়ে শুয়ে শুয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ভাজতে লাগল। যখন থেকে সে এই জগতে এসেছে, বরফ-সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা হয়েছে, তার কাছে এ ছোট্ট তুষার এসেছে, তুষার-মূর্তির সঙ্গে লড়েছে, প্রাণ হাতে নিয়ে, আবার গিয়েছে রহস্যময় দোকানে, একের পর এক ঘটনা ঘটেছে, এই উত্তেজনার মধ্যেও, পেট চোঁ চোঁ করে উঠেছে অনেক আগেই। কিছু না খেলে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

তুষার-মূর্তি ভাজতে ভাজতে, কোলে ঘুমন্ত তুষারের দিকে তাকিয়ে সু-ফাং ভাবল, “এই তুষার-মূর্তি কিছুদিন খাওয়া যাবে, তবু দরকার হলে জীবন বাজি রেখে শিকার করা ছাড়া উপায় নেই, তবে এ জগতের পশুরা অত্যন্ত হিংস্র, সাবধানে চলতে হবে। আমার এখনকার বয়স এত অল্প, যে কোনো সময় নিজেই শিকার হয়ে যেতে পারি। আমি না হয় টিকতে পারি, কিন্তু তুষার তো সদ্য জন্মেছে, মাংস খেতে পারে না, দুধের দরকার। এই বরফের জগতে কোথায় পাবো মেয়ে শিশুর জন্য দুধ? হয়তো রহস্যময় দোকানে কোনো উপায় পাওয়া যেতে পারে।”

হঠাৎ মস্তিষ্কে ঝলসে উঠল সেই রহস্যময় দোকানের কথা।

এ কথা ভাবতেই, সেই দোকান সম্পর্কে জানতে ইচ্ছা প্রবল হয়ে উঠল।

তবু মুখে বিশেষ ভাব প্রকাশ করল না, যদিও ছোট্ট ছেলে হয়ে গেছে, কিন্তু মানসিক বয়স প্রায় চল্লিশ, এত বছর ধরে সাধনা না হলেও, অসংখ্য দার্শনিক গ্রন্থ পড়েছে, বিশেষভাবে ‘তাও’ চর্চা করেছে, স্বাভাবিক উজ্জ্বলতা, নির্লিপ্ত দৃঢ়তা, সবটাই তার মধ্যে গড়ে উঠেছে।

আস্তে আস্তে তুষার-মূর্তি ভাজা শেষ করল, সম্ভবত এই প্রাণীটি শীঘ্রই প্রথম স্তরের দৈত্যে পরিণত হত বলেই এর মাংস অত্যন্ত সুস্বাদু, তীব্র ক্ষুধায় সে অর্ধেকেরও বেশি খেয়ে ফেলল, আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি খেতে পারল, তবু সম্পূর্ণ তৃপ্তি পেল না।

তুষার তখনও ঘুমিয়ে।

সু-ফাং তাকে আগুনের পাশে রাখল, যাতে সে উষ্ণতায় থাকে। বরফের ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল, কেবল হালকা বাতাস ঢোকার জন্য ছোট ছিদ্র রেখে দিল।

সব কাজ শেষ করে, এবার নিজের দিকে মনোযোগ দিল। হঠাৎ, হৃদয়ে কাঁপন অনুভব করল, মনে হল, তার হৃদয়ের গভীরে এক সাদা-জাদর কুঠির জ্বলজ্বল করছে, রহস্যময় উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে। তার নিজস্ব সত্তা আর ওই কুঠিরের মধ্যে অদ্ভুত এক যোগসূত্র।

“প্রবেশ করো!”

যথার্থ, এটাই সেই কুঠির, পূর্বজ কেন এটিকে পারিবারিক মহামূল্যবান সম্পদ বলে গিয়েছিলেন, এখন তা স্পষ্ট। নিশ্চিত হয়েই, সু-ফাং মনে মনে নির্দেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গে সেই কুঠির থেকে এক অজানা শক্তি বেরিয়ে এসে পুরো দেহ জড়িয়ে নিল, নিমেষে তাকে টেনে নিয়ে গেল কুঠিরের ভেতরে।

“প্রভু, আপনাকে আবারও স্বাগতম।”

ছোট্ট প্রজাপতি আনন্দে ডানা ঝাপটে স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল।

“ছোট্ট প্রজাপতি, আমাকে বলো তো, এই রহস্যময় দোকানের ইতিহাস ও বিশেষত্ব কী?” সু-ফাং কোমল স্বরে মাথা নাড়ল, যদিও ছোট্ট ছেলের দেহে, তার ব্যক্তিত্বে ছিল অনন্য সৌন্দর্য ও স্থিরতা।

“ঠিক আছে, প্রভু, আমি আপনাকে দোকানটা ঘুরে দেখাই, সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝিয়ে বলি।” ছোট্ট প্রজাপতি খুশি মনে বলল।

“হ্যাঁ, ভালোই হবে।” সু-ফাং মাথা নাড়ল।

“রহস্যময় দোকানের ইতিহাস আসলে কেউ জানে না। আমি দোকানের আত্মা, যদিও জানি না কোথা থেকে এলো, কেবল মনে পড়ে, আমার চেতনা জাগার পর এটাই প্রথমবারের মতো আপনি দোকানটি খুলেছেন। আমার জন্মের সময় মন ছিল ঝাপসা, মনে হয় আমি আর দোকান, দু’জনে এক রহস্যময় স্থান থেকে উদ্ভূত হয়েছি। এমন দোকান মাত্র তিন হাজারটি আছে।”

প্রজাপতি স্মৃতি হাতড়ে বলতে লাগল।

“মাত্র তিন হাজারটি?”

সু-ফাং মনের মধ্যে চুপিসারে কথাটি গেঁথে রাখল।

“হ্যাঁ, রহস্যময় দোকান খুবই দুষ্প্রাপ্য। নষ্ট হয়ে গেলে আর ফিরে পাওয়া যাবে না। তবে দোকান নষ্ট করা প্রায় অসম্ভব।” প্রজাপতি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

“তাহলে তো যার কাছে রহস্যময় দোকান আছে, সে বিপদে পড়লে দোকান ডেকে নিয়ে যে কোনো আঘাত প্রতিহত করতে পারে? নিজেকে বাঁচাতে পারে?”

সু-ফাংয়ের চোখে বুদ্ধির ঝলক ফুটে উঠল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল সে।

“হি হি! রহস্যময় দোকান কোনোভাবেই প্রভুকে লড়াইয়ে সাহায্য করতে পারে না। দোকান জন্মের শুরু থেকেই এই নিয়ম মেনে চলে – আপনি যদি কোনো লড়াইয়ে থাকেন, শেষ না হওয়া পর্যন্ত দোকান ডাকা বা ঢোকা যাবে না। দোকানের সর্বোচ্চ নিয়ম – একমাত্র শক্তিশালী ব্যক্তিই রহস্যময় দোকান ধারণ করতে পারে!”

“অসাধারণ ও প্রজ্ঞাময় নিয়ম!”

সু-ফাং বিনা দ্বিধায় সমর্থন জানাল। শুধু শুনলেই বোঝা যায়, দোকানের এই নিয়ম কেন, কারণ দোকান চায় না, প্রভু শুধু তার ওপর নির্ভর করুক, যেন কোনো ধনী পরিবারের আদুরে সন্তান, যারা বড়দের ছাড়াই কিছুই পারে না, একবার পরিবার ধ্বংস হলে বা অভিভাবক চলে গেলে, কিছুই করতে পারে না, নিছক অকর্মণ্য। নিজের শক্তিই আসল শক্তি, দোকান কেবল সহায়ক, আসল নয়। এই নিয়ম প্রভুর অলসতা রোধ করে, সত্যিই প্রশংসনীয়।

“আরোও, প্রভু, আপনি যখন রহস্যময় দোকানের মালিক হলেন, তখন থেকেই আপনি একজন সত্যিকারের রহস্যময় ব্যবসায়ীও। এই দোকানের সাহায্যে, আপনি নানা জগতের নানা গোপন ক্ষেত্রে বাণিজ্য করতে পারবেন, মুক্তভাবে আনাগোনা করতে পারবেন। সমস্ত সৃষ্টির মধ্যে, এটি অন্যতম শ্রেষ্ঠ পরিচয়।” ছোট্ট প্রজাপতির মুখে দৃঢ়তা ও গর্বের ছাপ।

“রহস্যময় ব্যবসায়ী! শুনেছি পূর্বজদের বইয়ে একবার পড়েছিলাম।”

সু-ফাং চিন্তিত কণ্ঠে বলল।

“হি হি, প্রভু, দেখুন, এখন আমাদের দোকান একেবারে প্রাথমিক স্তরের, কেবল একতলা, এবং বেশ ছোটও। এটি মূল হলঘর, এখানে একসঙ্গে শতাধিক মানুষ আসলেও কোনো ভিড় বোধ হবে না।”

প্রজাপতির দেখানো পথে সু-ফাং দোকান ঘুরে দেখতে লাগল। ঠিক সামনে সাদা-জাদর কাউন্টার, আরাম করে রাখা, সামনে সুন্দর এক মণিবিশিষ্ট চেয়ার, যাতে বসলে নিজেকে বাঁধা যায়। বিশেষ বিষয়, এই কাউন্টারটি কাচের মতো স্বচ্ছ, ভেতরে রাখা জিনিস বাইরে থেকে দেখা যায়।

কাউন্টারের ভিতরে, প্রতিটি পণ্যের স্ট্যান্ড ছয় কোণার জাদর স্তম্ভ, যার ভেতরে রাখা রত্নের মহিমা ফুটে ওঠে। রহস্যময়তা বাড়িয়ে তোলে। পুরো কাউন্টারে মাত্র নয়টি স্ট্যান্ড, অর্থাৎ, একসঙ্গে মাত্র নয়টি দ্রব্য রাখা যাবে। এখন সবটাই ফাঁকা।

কাউন্টারের পেছনে আছে পণ্যের তাক, ছোট ছোট ঘরে ভাগ করা, যাতে অনেক বস্তু রাখা যায়।

এমন তাক কেবল একটি, তার ওপরে স্পষ্ট কিছু প্রাচীন অক্ষরে লেখা –杂物架– অর্থাৎ杂物 রাখার তাক, প্রতিটি ঘরে একশো দ্রব্য রাখা যায়।

“প্রভু, এটাই দোকানের মূল অংশ। কাউন্টারে রাখা স্ট্যান্ডগুলোর নাম ‘রত্ন-ভাণ্ডার’। এখন দোকানের স্তর সবথেকে সাধারণ, তাই এখানে রাখতে হলে পণ্যও একই মানের হতে হবে।”

ছোট্ট প্রজাপতির চোখে তখন মুগ্ধতার ঝিলিক।