অধ্যায় ০৮৪: কৃতিকা রাতের নিলাম

অনুগ্রহ করে আমাদের সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন।

চাংলান মহাদেশে বারোটি প্রাচীন নগর রয়েছে, যথাক্রমে— চাংলান নগর, তিয়ানফেং নগর, দাফেং নগর, হানবিং নগর, চাংমাং নগর, হুয়োইউন নগর, হুনলুয়ান নগর, জুজিং নগর, জিনইং নগর, শেনলু নগর, ছিংমু নগর এবং দামো নগর।

এই বারো প্রাচীন নগরের প্রত্যেকটিতেই রয়েছে সাতাশি নিলামঘর, যার পটভূমি অত্যন্ত রহস্যময়। প্রতিটি নগরেই তাদের অবস্থান অসাধারণ ও অলঙ্ঘনীয়। বারো নগরের শক্তিশালী বংশগুলোও সহজে তাদের বিরুদ্ধাচরণ করে না, বরং বংশের তরুণদের কঠোরভাবে নির্দেশ দেওয়া হয় যেন তারা নিলামঘরে কোনো প্রকার দম্ভ প্রদর্শন অথবা ঝামেলা সৃষ্টি না করে।

তবে সাতাশি নিলামঘরও নিজেদের পক্ষ থেকে কোনোদিন ঝামেলায় জড়ায় না, বরং সর্বদা রহস্যময় থাকে। সাধারণ সময়ে শুধুমাত্র নানা ধরনের বাণিজ্যিক লেনদেনে তারা অংশ নেয়, নগরের ভেতরের দ্বন্দ্ব বা বংশীয় সংঘর্ষে কখনোই হস্তক্ষেপ করে না। তাদের অবস্থান সর্বজনগ্রাহ্য ও বিশেষ মর্যাদাসম্পন্ন। এরা যেকোনো ব্যবসায় আগ্রহী এবং সমগ্র মহাদেশে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

প্রতি দশ বছর অন্তর সাতাশি বাণিজ্যঘর এই বারো নগরের একটিতে আয়োজিত করে এক বিশাল নিলাম উৎসব। এইভাবে পর্যায়ক্রমে ঘুরে আসে, ফলে মহাদেশের দৃষ্টিতে এটি দশ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হলেও, প্রতিটি নগরের জন্য এটি একশ বিশ বছরে একবার ঘটে। প্রতিবারই বিপুল সংখ্যক ফাংশি নানা প্রাচীন নগর থেকে ছুটে আসেন।

প্রত্যেক নিলামেই অত্যন্ত মূল্যবান ও দুর্লভ রত্নসম্ভার উঠে আসে।

এমনকি শক্তিশালী বংশগুলিও এই নিলাম উৎসবকে ঘিরে উন্মুখ হয়ে থাকে।

—সাতাশি নিলাম উৎসব?

শু ফং শুনে অদ্ভুত এক ভাবনায় পড়লেন, মনে মনে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তাই তো, দাফেং নগরের প্রবেশপথে এই অবিরাম ফাংশিদের আসা-যাওয়ার কারণ নিশ্চয়ই এই নিলামের সঙ্গেই জড়িত। সময়ের আগেই চলে আসার চেয়ে, এমন মাহেন্দ্রক্ষণে উপস্থিত হওয়া অনেক বেশি লাভজনক। আমি যে সমস্ত জাদুবস্তুর খোঁজ করছি, হয়তো এই নিলামে সেগুলো পেতে পারি।”

মনে মনে ভাবলেন, সঙ্গে সঙ্গে উপলব্ধি করলেন, এ এক নিজেকে শক্তিশালী করার বিরল সুযোগ।

—ঠিকই বলেছেন, এবারের নিলামে নাকি বিগত কয়েক শতাব্দীর মধ্যে সর্বোচ্চ মানের ও সর্বাধিক সংখ্যক দ্রব্য উঠবে। নিলামের সামগ্রীতে কোনো ঘাটতি থাকবে না, এমনকি নবম স্তরের জাদুবস্তু পর্যন্ত পাওয়া যাবে। তোমরা যদি কিছু প্রয়োজন মনে করো, নিশ্চিন্তে নিলামে অংশ নিতে পারো।

লো হাই সাতাশি নিলাম উৎসবের কথা বলতে বলতে মুখে ছিল প্রবল উচ্ছ্বাস ও আগ্রহ। তবে তিনি জানতেন, নিলামে অংশ নেওয়ার জন্য প্রয়োজন প্রচুর সম্পদ, তা না হলে ভেতরের কোনো রত্নই কেনা সম্ভব নয়। একটু হিংসা মিশ্রিত স্বরে বললেন, “তবে সম্পদ না থাকলে নিলামে কিছুই কেনা যাবে না।”

—নিলাম কোথায় হবে?

শুইয়ের চোখে এক চিলতে অদ্ভুত রঙ ঝলক দিয়ে চলে গেল, তিনি কণ্ঠে মিষ্টি সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

—দেখো, পূর্ব নগরের সবচেয়ে বিশাল অট্টালিকাটা— ঐটাই সাতাশি বাণিজ্যঘর, নিলাম সেখানেই হবে। শোনা যায়, নিলামঘরের পরিসর এত বড় যে, কোটি কোটি ফাংশি একসঙ্গে প্রবেশ করতে পারে। প্রথম তলা সাধারণ অতিথিদের জন্য, দ্বিতীয় তলা অভিজাতদের জন্য নির্ধারিত, যেখানে তিন হাজারটি আলাদা কক্ষ আছে। আর তৃতীয় তালা, ‘শ্রেষ্ঠত্বের প্রাসাদ’, সেখানে মাত্র দশটি কক্ষ, যেগুলো রাজপ্রাসাদের মতোই জাঁকালো আর বিলাসবহুল। সেখানে নাকি সম্রাটের মতো আরাম-আয়েশ রয়েছে।

লো হাই স্বপ্নমগ্ন হয়ে বললেন, “কিন্তু সাতাশি বাণিজ্যঘর গড়ে ওঠার পর থেকে আজ পর্যন্ত কেউ কখনো শ্রেষ্ঠত্বের প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারেনি। এমনকি বারো নগরের নগরপ্রধানরা এলেও, কেবল দ্বিতীয় তলাতেই প্রবেশাধিকার পান।”

বলতে বলতেই তাঁর চোখে কৌতূহলের ঝিলিক ফুটে উঠল।

শু ফং ও তাঁর সঙ্গীরা ইঙ্গিত করা দিকে তাকালেন।

পূর্ব নগরের বিস্তীর্ণ চত্বরে কোনো অন্য ভবন নেই, কেবল বিশাল একটি অট্টালিকা মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে। পুরো পূর্বাঞ্চলজুড়ে তার একচ্ছত্র আধিপত্য, নয়টি স্তরে বিভক্ত। চতুর্দিকে মসৃণ পাথরের স্তর, স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক বিশেষ মহিমা ছড়িয়ে দেয়। পূর্বাঞ্চলে সাতাশি বাণিজ্যঘর ছাড়া আর কোনো নির্মাণ নেই।

এটি যে কতটা বিশেষ, তা এখান থেকেই স্পষ্ট।

—তিনজন সঙ্গী, সামনে যে ভবনটি দেখছেন সেটিই তিয়ানফেং অতিথিশালা। এর আয়তন দাফেং নগরের মধ্যে সর্ববৃহৎ, একসঙ্গে তিন হাজারেরও বেশি অতিথিকে আশ্রয় দিতে পারে, রয়েছে তিন হাজারটি অতিথিকক্ষ। তবে এখানে থাকা বেশ ব্যয়বহুল, সব কক্ষই উৎকৃষ্ট মানের, সাধারণ কক্ষ নেই; এক রাত থাকতে হলে দিতে হয় একশটি ব্রোঞ্জ মুদ্রা। এখানে রয়েছে আত্মিক শক্তি সঞ্চয়ী মন্ত্রবলে নির্মিত বিশেষ বলয়, যার ফলে অতিথিশালার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরের তুলনায় বহুগুণ বেশি। এখানে একদিন সাধনা করলে, বাইরের দশ দিনের সমান ফল পাওয়া যায়। তোমরা কি ভেতরে যাবে?

কথা বলতে বলতে লো হাই তাঁদের নিয়ে গেলেন ছয়তলা বিশিষ্ট এক অপূর্ব অতিথিশালার সামনে। বাহির থেকে একে ঘিরে রয়েছে প্রাচীন সৌন্দর্য ও গাম্ভীর্য।

প্রবেশপথে এক জোড়া শ্লোক লেখা— ‘পেট ভরে খাও, আরামে ঘুমাও, সবাই ভালো থাকো; সন্তুষ্ট থেকে সুখে থাকো সারাজীবন।’ পাশ দিয়ে লেখা— ‘চতুর্দিকে একতা’।

—বেশ মজার, লো সাথীর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই পথ দেখানোর ও নিলামের খবর দেওয়ার জন্য। এই প্রতীকচিহ্নটি আপনাকে উপহার দিচ্ছি, আশাকরি আপনি অবজ্ঞা করবেন না।

শু ফং বিনম্রভাবে মাথা নাড়িয়ে লো হাইয়ের হাতে একটি প্রতীকচিহ্ন তুলে দিলেন, তারপর মুচকি হেসে সঙ্গী শ্যাং লেই ও শুইয়েরকে নিয়ে অতিথিশালার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

—দ্বিতীয় স্তরের উৎকৃষ্ট প্রতীকচিহ্ন— অগ্নিকাক প্রতীক।

লো হাই হাতে প্রতীকচিহ্নটি দেখে চমকে গেলেন এবং সতর্কতার সঙ্গে তা রেখে দিলেন। এই প্রতীকটির মূল্য প্রায় ষাটটি ব্রোঞ্জ মুদ্রা, বাইরে বিক্রি করলে আরও বেশি দাম পাওয়া যাবে। সাধারণত, তিনি অন্য ফাংশিদের পথ দেখিয়ে পাঁচ-ছয়টি ব্রোঞ্জ মুদ্রা আয় করেন, এবার যেন কপাল খুলে গেল। অতিথিশালার ভেতরে ঢুকে পড়া তিনজনের পিঠের দিকে তাকিয়ে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করলেন, “কে এই তিনজন, এত উদার হাতে উপহার দেন?”

ভাবনার সূতোর খেই না পেয়ে মাথা নাড়িয়ে আবার নগরের ফটকের দিকে রওনা হলেন, আরও নতুন ক্রেতার খোঁজে।

অতিথিশালার ভেতরে পা রাখামাত্রই, বাইরের পরিবেশের সঙ্গে পার্থক্যটা টের পাওয়া গেল; নিঃশ্বাসে ভেসে আসছে আধ্যাত্মিক শক্তির হালকা সুবাস। ভেতরটা খুবই শান্ত ও নির্মল। প্রথম তলায় সুন্দর আসবাব, কিছু ফাংশি সেখানে নীরবে কথা বলছেন, কারও সামনে এক পাত্র পুরানো মদ, কারও সামনে উৎকৃষ্ট চা— সবখানেই এক বিশেষ পরিমার্জিত পরিবেশ বিরাজমান। এখানে পা রাখলেই মনটা অদ্ভুতভাবে প্রশান্ত হয়ে যায়।

ফাংশিরা বরাবরই দৈত্য-দানবের সঙ্গে লড়াই করে, নানা ছলচাতুরী করে, তবুও প্রকৃতির অনুভব ও মানসিক প্রশান্তি তাদের জন্য সমান গুরুত্বপূর্ণ।

বাইরের জগতের সঙ্গে এখানে যেন আকাশ-জমিন পার্থক্য।

কাউন্টারে তিনজন অপূর্ব কিশোরী, সবাই রাজপ্রাসাদের পোশাকে সজ্জিত, মিষ্টি হাসি দিয়ে প্রত্যেক অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন। শুধু তাদের হাসিমুখ দেখলেই মানুষ স্বস্তিবোধ করে।

—তিনজন সাথী, আপনারা কি খেতে চান, না থাকবেন?

শু ফং ও তাঁর সঙ্গীদের দেখেই, ডিম্পলযুক্ত হাস্যময়ী এক তরুণী স্নিগ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

—রক্তবদল ফাংশি!

শু ফং তিন তরুণীর দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে বিস্মিত হলেন— এরা প্রত্যেকেই রক্তবদল স্তরের ফাংশি, অথচ কাউন্টারে অতিথি সেবার কাজ করছে! এখান থেকেই বোঝা যায়, তিয়ানফেং অতিথিশালার বিশেষত্ব কতখানি। মনে মনে ভাবলেন, মুখে হেসে বললেন, “আমাদের থাকার ব্যবস্থা করে দিন, পাশাপাশি তিনটি কক্ষ চাই।”

—ঠিক আছে, কতদিন থাকতে চান?

তরুণী হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

—দশ দিন।

শু ফং মনে মনে একটু ভেবে, হাতে একটি প্রতীকচিহ্ন কাউন্টারে রাখলেন, বললেন, “এই প্রতীকচিহ্নটি আমাদের দশ দিনের থাকার খরচ মেটাতে যথেষ্ট।”

তিন তরুণী একসঙ্গে প্রতীকটির দিকে তাকালেন, চোখে বিস্ময়ের ঝলক। কারণ এটি ছিল চতুর্থ স্তরের প্রতীক— স্বর্ণ বল্লম। সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বললেন, “অবশ্যই হবে, তিনজন দয়া করে তৃতীয় তলায় চলুন। আমার সঙ্গে আসুন।”

ডিম্পলওয়ালা সেই তরুণী সৌম্য ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে, তাঁদের নিয়ে তৃতীয় তলায় চলে গেলেন।

তৃতীয় তলায় পৌঁছে তিনটি সুপরিষ্কার কক্ষ দেখালেন। শু ফং বাম দিকের কক্ষে থাকলেন, এরপর শুইয়ের ও শ্যাং লেই। প্রত্যেকের জন্য একটি করে কক্ষ। প্রতিটি কক্ষে ছড়িয়ে আছে চন্দনের মৃদু সুবাস, মন শান্ত করে। যাবতীয় আসবাবপত্র শ্রেষ্ঠমানের, বিছানার চাদর রেশমী, কম্বল মূল্যবান, চা উৎকৃষ্ট মানের, প্রতিটা জিনিসই রাজকীয়। যত বিলাসবহুল রাজপ্রাসাদেই হোক, এর চেয়ে উত্তম নয়।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে তিনজনে নিজ নিজ কক্ষে চুপচাপ সাধনায় ডুবে গেলেন।

—আশা করি, এবারের সাতাশি নিলাম আমাকে নিরাশ করবে না।

শু ফং জানালা খুলে বাইরের অবিরাম জনস্রোতের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন।

আগের প্রতীকচিহ্ন নির্মাণের সরঞ্জামগুলো এখনো ব্যবহারের উপযুক্ত, তবে এখন তিনি শারীরিক শুদ্ধি স্তরে পৌঁছেছেন, এখন চার ও পাঁচ স্তরের প্রতীকচিহ্ন তৈরি করেন, সাধারণ সরঞ্জাম আর যথেষ্ট নয়। এমনকি উৎকৃষ্ট মানের প্রতীক বা প্রাচীন প্রতীক তৈরি সম্ভব হচ্ছে না।

—দারুণ, প্রভু, এবারের নিলামে আমি ছোট পাখি সঙ্গে থাকব, নিশ্চয়ই আপনি বিপুল লাভ করবেন। কিছু রত্নের উৎস অন্যরা বুঝতে না পারলেও, আমি অন্তত জানার চেষ্টা করব। আমাদের জন্য হয়তো কোনো মূল্যবান রত্ন পাওয়া যাবে।

‘ওয়েনতিয়ান আবাস’-এর ভেতর থেকে ছোট পাখি উৎসাহভরে চিৎকার করল।

রত্নের ব্যাপারে সে বরাবরই আগ্রহী।

—চিন্তা নেই, এখনো তিন দিন সময় আছে। এই কয়দিনেই আমি আমার নিজস্ব ‘বেগুনী বজ্র সত্য অগ্নি’凝য়ের চেষ্টা করব। তখন উপাদান পেলেই নানা জাদুবস্তু, ওষুধ প্রস্তুত শুরু করা যাবে।

শু ফং মনে মনে পরিকল্পনা করলেন— সত্য অগ্নি ছাড়া বানানো যায় না জাদুবস্তু বা ওষুধ। এতদিন মৃত্যু-ভয়ের কারণে সময় পাননি, এখন সুযোগ এসেছে। সত্য অগ্নি凝য়ের সঙ্গে সঙ্গে নিজের শক্তিও নিখুঁত হয়ে উঠবে।

সত্য অগ্নি, প্রতিটি ফাংশির জীবনে অবশ্যই সাধনার একটি স্তর, সাধারণ সানমেই সত্য অগ্নিও শক্তি বাড়াতে যথেষ্ট।

—শুইয়ের, শ্যাং ভাই, তোমরা আমার কক্ষে এসো।

শু ফং সিদ্ধান্ত নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দুজনকে ডাক দিলেন, চিন্তা করার সঙ্গে সঙ্গে তিনজনই অতিথিশালা থেকে অদৃশ্য হয়ে ‘ওয়েনতিয়ান আবাস’-এ প্রবেশ করলেন।

—শুইয়ের, শ্যাং ভাই, আমি সাধনাগৃহকে তিনটি ভাগে ভাগ করে দিচ্ছি— একাংশ বরফের রাজ্য, একাংশ বজ্রের রাজ্য। তোমরা যার যার মতো সেখানে সাধনায় মন দাও। এই তিন দিনে কেউ আমাকে ডাকবে না, আমি আমার দেহে সত্য অগ্নি凝য়ের চেষ্টা করব। তিন দিন পরে আমরা একসঙ্গে সাতাশি নিলামে যাব। তখন কিছু উপাদান কিনে আমাদের প্রতিরক্ষার জন্য জাদুবস্তু তৈরি করব।

শু ফং তাঁদের বললেন।

—ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার মনে হচ্ছে শিগগিরই নতুন স্তরে পৌঁছে যাব। এই তিন দিনে আমি নিশ্চয়ই শারীরিক শুদ্ধির উচ্চ স্তরে উঠতে পারব।

শুইয়ের আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

—ভাই, আমিও突破 করব!

শ্যাং লেই হাসিমুখে বলল।

ছাপ!