চতুর্দশ অধ্যায় : তিন হাজার সৈন্যকে প্রহসনে হত্যা

এই মুহূর্তে, উপত্যকার নিকটবর্তী এক পাহাড়চূড়ায়, শূন্যময় স্থিরতায় দাঁড়িয়ে আছে শূ ফাং। আকাশে সূর্য মাথার ওপরে, তার প্রচণ্ড উত্তাপ যেন দগ্ধ করছে চারপাশ, তবুও তার শরীরে আলো পড়লেও পদতলে কোনো ছায়া পড়ে না। কারণ সে ইতিমধ্যে আত্মগোপন মন্ত্রের শক্তিতে নিজেকে দৃশ্যমান জগৎ থেকে মুছে দিয়েছে। শরীরের ক্ষত-রক্তও তার প্রবল আত্মনিরাময় ক্ষমতায় সেরে উঠেছে।

যদিও মুখে এখনো কিছুটা রক্তহীনতা, কিন্তু চোখে স্পষ্ট উজ্জ্বলতা, বিন্দুমাত্র ক্লান্তি বা ভগ্নতা নেই। বরং দৃষ্টি আর মুখাবয়বে এক অপার নীরব কঠোরতা। সে চেয়ে আছে উপত্যকার দিকে।

উপত্যকার ভেতরে, যখন নিশ্চিত হলো ছড়িয়ে থাকা ছেঁড়া পাণ্ডুলিপিগুলোতে সত্যিই অসাধারণ বিদ্যা লুকানো, তক্ষুনি সকল জাদুশিল্পী যেন অদৃশ্য মাদকতায় উন্মাদ হয়ে ছুটে গেল সেখানে। বিশেষত যখন কেউ উচ্চারণ করল 'বেগুনী-আকাশ আবরণী মুষ্টিযুদ্ধ'—এতে তো আরো উন্মত্ত হয়ে পড়ল সবাই।

সবাই মনে মনে ছবির মতো দেখতে পেল—শূ ফাং শত শত জাদুশিল্পীর একযোগ আক্রমণেও অনড় থেকেছে, মৃত্যুর বদলে কেবল কিছুটা পিছিয়ে রক্ত থুতু ফেলেছিল; তখনই তার গায়ে বেগুনী আভামন্ডিত এক পোশাক উদিত হয়েছিল। জাদুশিল্পীদের কল্পনাশক্তির তো কমতি নেই—তৎক্ষণাৎ তারা বুঝে নিলো, এই বিদ্যা-ই হয়তো শূ ফাংয়ের অতিমানবীয় আত্মরক্ষার উৎস।

তখন শূ ফাং ছড়িয়ে দিয়েছিল কেবল কয়েক ডজন পৃষ্ঠা। মুহূর্তের মধ্যেই, উপত্যকায় ঢুকে পড়ল কয়েকশো জাদুশিল্পী, এবং সেই সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে লাগল। যারা ঢুকেছে, তারা কেউই খালি হাতে ফিরতে চায় না। আবার কেউ যদি কোনো বিদ্যা দখল করে, সে-ই বা কেন অন্যকে তা সহজে ছেড়ে দেবে? এক পলকেই উপত্যকার ভেতরে শুরু হলো ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।

"বিদ্যা দাও, একবার দেখতে দাও! না হলে, আমার বর্শা তোমায় চিনবে না!"

"বিদ্যা চাইছ? ভুলেও দেবে না! আমার কষ্টার্জিত সম্পদ, তোমাকে দেব? এত সস্তা নয়! যুদ্ধ চাইলে, আমিও প্রস্তুত! মারো!"

"ছিনিয়ে নাও! ছিনিয়ে নাও!"

স্বরগীয় স্তরের বিদ্যার লোভ সত্যিই এতটাই প্রবল; চাংলান মহাদেশের অধিকাংশ জাদুশিল্পী সাধারণত নিম্নস্তরের বিদ্যায় অভ্যস্ত, এমনকি মধ্যম স্তরের বিদ্যাও তাদের জন্য স্বপ্নের মতো—সেখানে উপত্যকার এই স্বর্গীয় স্তরের বিদ্যার জন্যে সবাই রক্তচক্ষু নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

পুরো উপত্যকার সর্বত্র তীব্র সংঘাত, একের পর এক মন্ত্রপত্র বিস্ফোরিত হচ্ছে, চারদিক নেমে এল বিশৃঙ্খলার ছায়া। আর, সময়ের সাথে সাথে ভেতরে ঢুকে পড়ল তিন-চার হাজারেরও বেশি জাদুশিল্পী।

উপত্যকার ভেতর রক্তের হোলি শুরু হলো।

শূ ফাং এক নজর চাইল উপত্যকার ওপরে, সেখানে এখনো সংগ্রামের বাইরে চাংলান ছিংশুই আর লেং উশুয়াং; তাদের চারপাশে ক্রমেই জড়ো হচ্ছে নিজ নিজ পরিবারের শক্তিশালী যোদ্ধারা। শূ ফাং গভীরভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে, উপত্যকার ভেতরে ক্রমবর্ধমান ভিড় দেখে ভ্রূকুটি করল, মনে মনে বলল, "আর সময় নেই, আরও দেরি করলে আমার সাজানো ফাঁদ নষ্ট হয়ে যাবে। যারা প্রবেশ করেনি, তাদের ভাগ্য ভালো—মৃত্যু আজ তাদের কপালে নেই।"

বলেই সে উপত্যকার দিকে সতর্কতার সাথে এক মন্ত্রবীজ ছুড়ে দিল।

গর্জন উঠল!

ঠিক সেই সময়ে, উপত্যকার ভেতর হঠাৎ প্রবল বিস্ফোরণ; দেখা গেল, এক বিশাল পাথরের স্তম্ভ শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়ে বজ্রনিনাদে উপত্যকার মাঝখানে নেমে এল। সেই স্তম্ভ থেকে হাজারো সোনালি রশ্মি ছিটকে গিয়ে আকাশে আটটি অতি প্রাচীন অক্ষরে রূপ নিল—"চাংলান জাদুশিল্পী, মৃত্যু এখানেই!"

আটটি শব্দ সুবিশাল, উপত্যকার ওপরে ঝুলে রইল, প্রতিটি জাদুশিল্পীর দৃষ্টিতে ঘুরে গেল। মুহূর্তেই উপত্যকার ভেতরে সংঘর্ষ থেমে গেল।

"চাংলান জাদুশিল্পী, মৃত্যু এখানেই—এটা কি অর্থ?"

"কে এই স্তম্ভ বসালো, আমাদের অভিশাপ দেয়ার সাহস দেখালো? একেবারে অগ্রহণযোগ্য!"

উপত্যকার জাদুশিল্পীরা ক্রোধে চোখ লাল করে উঠল, যেন নাসারন্ধ্র দিয়ে আগুন বের হতে চলেছে।

"দেখো, ওই পাথুরে দেয়ালে ওটা কী?"

"ভয়ানক! উপত্যকার মাটি কাদা হয়ে যাচ্ছে কেন? দৌড়াও, আমার শরীর ডুবে যাচ্ছে, কেউ যেন আমাকে নিচে টেনে নিচ্ছে!"

"আহ! মাটির কাঁটা, আমার সর্বনাশ!"

"বিপদ! ওপরে কোনো ব্যূহ, দ্রুত সেটা ভেঙে ফেলো!"

পাথরের স্তম্ভ আবির্ভাবের সাথে সাথেই উপত্যকার মধ্যে নেমে এল ভয়াবহ দুর্যোগ। দেখা গেল, পাহাড়ের গায়ে অসংখ্য আগুনের গোলা, বাতাসের ধারালো তরবারি, বরফের শলাকা আকাশ থেকে নেমে এলো, উপত্যকার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভূমি ভীতিকর কাদারূপে রূপান্তরিত, মাটির গভীর থেকে একের পর এক ধারালো কাঁটা উঠে আসছে।

প্রলয়ঙ্কর আগুনের ঢেউ পুরো আকাশ-মাটি ঢেকে দিল, উপত্যকার বাসিন্দারা যেন দাবানলের মধ্যে পড়ে গেল। আবার বিরাট বরফের শলাকা আকাশ থেকে পড়তে লাগল, শরীর ভেদ করে দিতে লাগল। আগুনের ও জলীয় মন্ত্র একসাথে সংঘর্ষে ভয়ানক বিস্ফোরণ ঘটল; সাধারণত নিতান্ত নিচু স্তরের মন্ত্রপত্রও এই সংঘাতে তিন স্তরের মন্ত্রের সমান শক্তি অর্জন করল। কাদায় ডোবা জাদুশিল্পীরা হিমশীতল ঝড়ে জমে গেল।

এক মুহূর্তেই কাদা বরফে পরিণত হয়ে, অনেকের দেহ চিরতরে মাটির নিচে বন্দি হয়ে গেল। চারপাশে আগুনের ঝড়, পালানোর উপায় নেই, মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল অনেকে।

আবার গর্জন উঠল!

উপত্যকার ওপরে পাথুরে দেয়াল ফেটে গেল, অসংখ্য মন্ত্রপত্র ফেটে পড়ল, পাহাড় কেঁপে উঠল, আকাশ থেকে বিরাট পাথর ঢলে পড়ল; মুহূর্তে অনেক জাদুশিল্পী পাথরের নীচে গুঁড়িয়ে গেল। পাথর যেন বৃষ্টির মতো, গোটা উপত্যকা ভরাট করে দেবে, সবাইকে একসঙ্গে কবরে পাঠাবে।

হঠাৎ উপত্যকার মধ্যে অজস্র কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, দৃষ্টির সীমা ঢেকে গেল।

এটি পাঁচ উপাদানের বিভ্রান্তি ব্যূহ!

আহ! আহ! আহ!

ভয়ানক আর্তনাদ উঠল সারাদেশ জুড়ে, পাগলের মতো মন্ত্রপত্র ছোড়া হচ্ছিল, কিন্তু তার ফলে আরো পাথর উপত্যকার ওপরে পড়ে যেতে লাগল।

উন্মত্ত ঝড় সবকিছু লণ্ডভণ্ড করে দিল।

গর্জন! গর্জন! গর্জন!

একেকজন শক্তিশালী হলুদ দানব হঠাৎ তৈরি হয়ে কুয়াশায় ঢাকা জাদুশিল্পীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। রক্তের গন্ধ আকাশে ছড়িয়ে গেল।

এ এক ভয়ংকর মৃত্যুর উৎসব!

"শূ ফাং, এটা শূ ফাংয়ের চক্রান্ত, সে-ই ফাঁদ পেতেছে, শূ ফাং! তুমি কত নিষ্ঠুর!"

"শূ ফাং, আমি মরেও তোমাকে ছাড়ব না!"

ভেতর থেকে চিৎকার উঠল। সবাই বুঝতে পারল—বিদ্যা দখলের লড়াই শুরু থেকেই তারা শূ ফাংয়ের সাজানো মৃত্যুফাঁদে পা দিয়েছিল। শুধু পরস্পরকে খুন করানো নয়, বরং হাজারো জাদুশিল্পীকে উপত্যকার মধ্যে টেনে এনে একসাথে হত্যা করাই ছিল তার উদ্দেশ্য। উপত্যকাকে সে পরিণত করেছে বিভীষিকাময় নরকে।

এত ভয়াবহ কৌশল!

উপত্যকার সর্বত্র নেমে আসছে বজ্রপাত, জাদুশিল্পীদের ছারখার করে দিচ্ছে, বরফ, আগুন, ঝড়, জলোচ্ছ্বাস, লোহার ধারাল ছুরি, উপত্যকার মধ্যে পালাক্রমে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে।

সব একত্র হয়ে সৃষ্টি করল এক ভয়ানক মহাপ্রলয়।

শূ ফাং উপত্যকায় ছুড়ে দিয়েছিল বেশিরভাগই নিচু স্তরের মন্ত্রপত্র, তবুও একযোগে সক্রিয় হলে তার শক্তি হয় ভয়ানক, সাত স্তরের মন্ত্রের চেয়েও বেশি। কিছু কিছু মন্ত্র একে অন্যের পরিপূরক কিংবা প্রতিক্রিয়াশীল, সংঘর্ষে উৎপন্ন হয় আরও বিধ্বংসী শক্তি।

বিশেষত, ওপরে থেকে পড়া পাথরের পরিমাণ ছিল বিপুল। পাথরের আঘাতে বহু দেহ অঙ্গচ্যুত, মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।

গর্জন!

পৃথিবী কেঁপে উঠল, মৃত্যু-ছায়া ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

এই ভয়াবহ মৃত্যু-উৎসব চলল প্রায় আধা ঘণ্টা। উপত্যকার দুর্যোগ ধীরে ধীরে স্তিমিত হলো। কিন্তু ভেতরে আর কোনো আর্তনাদ নেই।

ঘন ধোঁয়া বাতাসে ছড়িয়ে রইল।

সিস!

উপত্যকার বাইরে চাংলান ছিংশুই, লেং উশুয়াং ও অন্যান্যরা বিস্ময়ে শ্বাসরোধ করে দাঁড়িয়ে রইল, প্রত্যেকের মনে এক গভীর আতঙ্ক ছড়িয়ে গেল। সবাই স্তব্ধ হয়ে চেয়ে রইল সম্মুখে।

একসময় বিশাল উপত্যকা, এখন অসংখ্য পাথরে ঢাকা; চারপাশে ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য ছিন্নভিন্ন অঙ্গ, কারও কারও মাথা এমনকি পাথরের নিচে থেঁতলে মগজ বেরিয়ে গেছে। বাতাসে গা-ছমছমে রক্তের গন্ধ, কোথাও কোথাও যেন কান্না আর আর্তনাদের প্রতিধ্বনি শোনা যায়; একবার তাকালেই শরীর শিউরে ওঠে।

ঠাস!

চাংলান ছিংশুইয়ের হাতে থাকা মন্ত্রপাখা অজান্তেই মাটিতে পড়ে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল আতঙ্কের রেখা—"কী... কী ভয়ংকর শূ ফাং! কী ভয়ানক হত্যাযজ্ঞ! সে-ই এই ভয়াবহ ফাঁদ পেতেছে। শুরু থেকেই আমাদের এখানে টেনে এনে এক ঝটকায় শেষ করার জন্যই ওর সব আয়োজন।"

তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল, মনজুড়ে ভয়—আপন মনে বিড়বিড় করল, "এ কিভাবে সম্ভব? সে কিভাবে উপত্যকাটাকে হত্যার মঞ্চ বানালো? কত মন্ত্রপত্র খরচ করতে হয়েছে তাকে! আমাদের আকাশে তো দৈত্যপাখি পাহারা দিচ্ছিল, সে কিভাবে বিনা শব্দে, চিহ্ন না রেখে এত বড় ফাঁদ পাতল? এই পৃথিবীতে এমন কেউ থাকতে পারে!"

সে মনে মনে কাঁপল; ভাগ্য ভালো, সে আগে প্রবেশ করেনি—না হলে নিশ্চিত মৃত্যুই হতো।

"হত্যাকারী, দানব! তিন হাজারের বেশি জাদুশিল্পীকে ফাঁদে ফেলে মারল, কী ভয়ানক হৃদয়!"—লেং উশুয়াং হতবাক হয়ে বলল, তার শরীরের বরফও এই দৃশ্যের কাছে কিছু নয়।

এক ঝটকায় তিন হাজার জাদুশিল্পীকে ফাঁদে ফেলে হত্যা—এমন ঘটনা চাংলান মহাদেশে কখনোই ঘটেনি।

সবচেয়ে বিস্ময়কর, এই কলঙ্কজনক কাণ্ড ঘটিয়েছে সেই শূ ফাং, যাকে তারা এতদিন তাড়া করছিল—কী ভয়ানক নিষ্ঠুরতা, কী অবিশ্বাস্য কৌশল!

সিস!

কিছুদূরে ব্লু ছাই অরও শ্বাসরোধে স্তব্ধ হয়ে গেল, মুখভর্তি আতঙ্কে বিড়বিড় করল—"এই শূ ফাং তো ভীষণ, তিন হাজার জাদুশিল্পীকে একসঙ্গে ফাঁদে ফেলল! এটা কীভাবে সম্ভব?"

"ওয়েন থিয়ান সাধকের উত্তরসূরি, সত্যিই অসাধারণ—অলৌকিক, অতীন্দ্রিয় কৌশল!"—লী ফেইফেই ধীরে ধীরে একটানা নিঃশ্বাস ছাড়ল।

"এখন বলো, আমার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল কি? সত্যিই, ঝড় এলে ড্রাগন জাগে—এটাই আমাদের সুযোগ,"—লিউ ঝেনই গভীর দৃষ্টিতে, হৃদয়ের বিস্ময় চেপে রেখে বলল।

ঝপ!

ঠিক তখনই, তিন হাজার পর্বতমালার গভীরে হঠাৎ এক অদ্ভুত আলো আকাশ ছুঁয়ে উঠল। চারদিকে আলো ছড়িয়ে, আবার মুহূর্তেই নিভে গেল।