চতুর্থ অধ্যায়: দশ পা হাঁটলেই মৃত্যু
এটি এক নগ্ন চ্যালেঞ্জ।
এটি এক স্মৃতিস্তম্ভ, নাকি কবরের ফলক।
শু ফাং মনে করল, এতেও যেন যথেষ্ট হয়নি। সে এক তাবিজ ছুঁড়ে দিল কবরের ফলকে, সঙ্গে সঙ্গে ফলকের আটটি প্রাচীন অক্ষর থেকে শীতল দীপ্তি বেরিয়ে এল, জ্বলে উঠল, উপত্যকায় উড়তে লাগল, যেন প্রতিটি অক্ষরের ভেতরে লক্ষ-কোটি ছায়া বিদ্রূপের হাসি ছড়িয়ে দিচ্ছে, মানুষের মনে তীব্র সাড়া জাগাচ্ছে।
সারা উপত্যকাটি যেন লোহার ড্রামের মতো ঘিরে ফেলল, ওপর-নিচে, চারপাশে, যেন মাটির নিচে বিস্ফোরক পুঁতে রাখা হয়েছে; এক ভুল পদক্ষেপেই অনন্ত বিপদের মুখে পড়তে হয়।
শু ফাং সাদা পোশাক পরে উপত্যকার মুখে এসে দাঁড়াল।
“পাঁচ উপাদান বিভ্রান্তি-জাল!”
তার হাতে আবার পাঁচশোটি তাবিজ উড়ল, শু ফাংয়ের জাদু শক্তির অধীনে, তারা দ্রুত ঘুরতে লাগল আকাশে, একে অপরের সঙ্গে রহস্যময় বন্ধন তৈরি করল। একত্র হয়ে পুরো উপত্যকাকে আবৃত করল, এবং তাবিজগুলো উপত্যকার বিভিন্ন শিলায় ঢুকে পড়ল। এটি এক জাদু-জাল। তাবিজ দিয়ে তৈরি হলেও, শক্তিতে কোনো জাদুকরের চেয়ে কম নয়।
“ছাংলান পরিবার, আমি যে উপহার তোমাদের দিলাম, সেটা নিশ্চয়ই খুব পছন্দ হবে।”
শু ফাং একবার উপত্যকার দিকে তাকাল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল। চোখ তুলে আকাশের অজস্র দানব-পক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার আমার পালা, তোমাদেরকে এক ভয়াবহ শিক্ষা দেব। খরগোশও যখন কোণঠাসা হয়, তখন কামড়ায়; আমাকে যদি কোণঠাসা করো, আমি প্রাণ নিয়ে নেব।”
সে ধাপে ধাপে জঙ্গলের দিকে এগোতে লাগল, তার ওপর অদৃশ্য তাবিজ এখনও কাজ করছে।
উপত্যকা থেকে কয়েক হাজার গজ দূরে পৌঁছলে, শু ফাংয়ের দেহ আবার প্রকৃতিতে দেখা দিল, যেন একেবারে অদ্ভুতভাবে হঠাৎ উপস্থিত হলো, যেন শূন্য থেকে বেরিয়ে এলো।
আঁচড়ে উঠল!
শু ফাং দেহ প্রকাশ করতেই, ওপর থেকে এক দানব-পক্ষী তীক্ষ্ণ চিৎকারে সাড়া দিল, তার চোখ ইতিমধ্যে শু ফাংয়ের চেহারা ধরে ফেলেছে। সেই দানব-পক্ষী ছিল এক গঞ্জিপ্তক; কালো পালক চকচক করছে ধাতব দীপ্তিতে। তার পিঠে, এক যোদ্ধা, হাতে লম্বা বর্শা। তার পোশাক তৈরি হয়েছে দানবের চামড়া দিয়ে, দেহের পেশি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, চতুর্দিকে ভয়ঙ্কর আবহ ছড়িয়ে পড়ছে।
উচ্চ আকাশ থেকে দানব-পক্ষীর পিঠে দাঁড়িয়ে সে ঝাঁপ দিল, তার উপস্থিতি এত প্রবল, যেন আশপাশে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
“শু ফাং, হা হা, ভাবতে পারিনি, আমি চাং সান ছ্যাং এতো ভাগ্যবান, প্রথমে তোমাকে খুঁজে পেলাম। শু ফাং, চুপচাপ আত্মসমর্পণ করো।”
চাং সান ছ্যাং নামে সেই যুবক গর্জে উঠল, হাতে ব্রোঞ্জ যুদ্ধবর্শা কাঁপিয়ে তুলল, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য বর্শার ছায়া আকাশে ড্রাগন-সাপের রূপ নিল; বিকট গর্জন করে শু ফাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার বর্শার নিচে ঢেকে দিল।
ড্রাগন-সাপ বর্শা কৌশল—ড্রাগন-সাপের গুহা থেকে বেরিয়ে আসা!
তার পেছনে, তিনটি কালো লোহার দেবতার পাত্র ভেসে উঠল, মাঝারি মানের জাদু-রূপ। বর্শায় তিন পাত্রের শক্তি নিহিত।
“হত্যা!”
শু ফাং অসংখ্য ড্রাগন-সাপের ছায়ায় দাঁড়িয়ে, তার কালো চুল উন্মত্তভাবে নাচছে, সাদা পোশাক বাতাসে নাড়া দিচ্ছে, একধরনের একক প্রতিরোধ, সহস্র জনকে তাড়িয়ে দেওয়ার উত্থান; পেছনে দুইটি জাদু-পাত্র বজ্রের মতো সংহত হয়ে আকাশকে চেপে ধরল। তার চেতনার সাগরে দুইটি পাত্র থেকে বিশুদ্ধ জাদু শক্তি অবিরত তার বাহুতে প্রবাহিত হচ্ছে।
ডান বাহু পুরোপুরি বেগুনি হয়ে গেল, মুষ্টিতে যেন আলোকঝলক।
সারা শরীরে এক স্বপ্নিল বেগুনি রক্ষা-কবচ তৈরি হল, বর্শার ছায়াগুলো আসছে, তবু সে এড়িয়ে গেল না; এক ঘুষি সরাসরি চাং সান ছ্যাংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
গর্জন!
ঘুষির নিচে, পুরো স্থান কেঁপে উঠল, যেন এক ঘুষিতে স্থান বিকৃত হয়ে ভেঙে পড়বে; সর্বনাশী সংকল্পে ঘুষি চাং সান ছ্যাংয়ের হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করল।
ধাক্কা!
বর্শার ছায়াগুলো শু ফাংয়ের শরীরে পড়ল, কিন্তু বেগুনি রক্ষা-কবচে আটকে গেল; বর্শার শক্তি রক্ষা-কবচের কম্পনে বাইরে ছড়িয়ে গেল।
প্ল্যাশ!
এসময়, শু ফাংয়ের ঘুষি চাং সান ছ্যাংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল; মুহূর্তেই দেখা গেল, তার চামড়া ছিন্ন হয়ে গেল, ঘুষি পুরো শরীরকে বিদীর্ণ করে দিল। হৃদয় ভেঙে ছিটকে গেল। রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটিয়ে পড়ল।
“আমি… আমি মহান… চাং সান ছ্যাং, এভাবে শেষ হয়ে গেলাম।”
চাং সান ছ্যাংয়ের চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল, কণ্ঠে বিস্ময়ের ছেঁড়া বাক্য বেরিয়ে এল। সে না চাইতেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল, চিরতরে পতন।
কড়কড়!
শু ফাং পাশের এক ছোট গাছ ভেঙে নিল, কব্জি ঘুরিয়ে, ছুঁড়ে মারল, বিদ্যুৎগতিতে চাং সান ছ্যাংয়ের মৃতদেহ বিদীর্ণ করে, উড়িয়ে এক প্রাচীন বৃতে পিন দিয়ে দিল। এক ঝটকায় তার পোশাক ও মূল্যবান জিনিস সব সংগ্রহ করে প্রশ্নবাড়িতে ঢুকিয়ে দিল, শুধু এক ঠান্ডা মৃতদেহ উঁচুতে পিন করা রইল।
আঁচড়ে উঠল!
গঞ্জিপ্তক আতঙ্কে পালাতে চাইল, শু ফাং এক থাপ্পড়ে তার মাথা মাংসে পরিণত করে দিল, প্রশ্নবাড়িতে পাঠিয়ে দিল।
হত্যা!
এবার শু ফাং নির্মম হত্যাযজ্ঞে নেমে পড়ল।
“শু ফাং এখানে, সে চাং সান ছ্যাংকে হত্যা করেছে, দ্রুত, ওয়ান পরিবারের সব যাদুকর আমার কাছে এসো, শু ফাংকে ধরো, ধরতে না পারলে হত্যা করো।”
শু ফাং চাং সান ছ্যাংকে মেরে ফেলল, মুহূর্তের মধ্যে; পরক্ষণেই, আকাশে পাঁচ-ছয়টি দানব-পক্ষীর ওপর থেকে গর্জন উঠল।
নেত্রী এক বিশ বছরের সুন্দরী নারী, হাতে ধনুক, করুণ চিৎকারে ডাক দিল।
শূন্যে এক রহস্যময় তাবিজে খচিত লাল যুদ্ধ-বাণ উজ্জ্বল আলোকরেখা এঁকে শু ফাংয়ের গলায় ছুটে গেল। তার পাশে পাঁচটি দানব-পক্ষীর ওপর পাঁচজন শক্তিশালী যোদ্ধা, তাদের হাতে যুদ্ধ-তলোয়ার, শূন্যে কেটে শু ফাংয়ের দিকে তীব্রভাবে আঘাত করল। পেছনে ভেসে উঠল তিনটি প্রাচীন জাদু-পাত্র, মাঝারি মানের জাদু-রূপ।
“তোমরা যখন আমাকে হত্যা করতে এসেছ, তখন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও, মৃত্যু!”
শু ফাংয়ের মন লৌহসম, হাতে আলোক ঝলক, অর্ধ-তাবিজ গ্রন্থ বেরিয়ে এল, পৃষ্ঠাগুলো দ্রুত উল্টে গেল, মুহূর্তেই নানা আলোকরেখা ফুটে উঠল।
গর্জন!
বৃহৎ অগ্নিগোলকগুলো আকাশ ঢেকে পাঁচ যোদ্ধার দিকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরে বাতাসের তাবিজ জড়িয়ে নিল, শরীর হালকা হয়ে ভেসে উঠল, শূন্যে পা রেখে ধাপে ধাপে সুন্দরী নারীর দিকে এগোল।
ধনুকের তীক্ষ্ণ বাণ সামনে আসতেই, শু ফাং এক ঘুষি মারল।
যুদ্ধ-বাণ বিস্ফোরিত হল, প্রচণ্ড শক্তি শু ফাংকে বিদীর্ণ করতে চাইল, মুহূর্তেই তার শরীরে বেগুনি রক্ষা-কবচ ফুটে উঠল, বাণের আক্রমণ আটকে গেল।
পেছনের কালো চুল উন্মত্তভাবে নাচছে।
বেগুনি রক্ষা-কবচে ঢাকা, সে যেন নরক থেকে উঠে আসা দেবতা, প্রতিটি পদক্ষেপে সুন্দরী নারীর আত্মায় আঘাত করছে।
ধনুকের আরেকদিকে, সুন্দরী নারীর মুখে আতঙ্ক, সে ধনুক ঘুরিয়ে তিনটি বাণ একসঙ্গে ছুঁড়ল—ভ্রু, গলা, হৃদয়ের দিকে। প্রতিটি বাণে চার পাত্রের শক্তি নিহিত।
অত্যন্ত প্রবল।
এই তিনটি বাণে তার প্রায় সমস্ত জাদু শক্তি শেষ হয়ে গেল।
গর্জন!
শু ফাং দুই হাতে দুই যুদ্ধ-বাণ ধরে নিল, প্রচণ্ড শক্তিতে শূন্যে তার দেহ কয়েক ধাপ পেছনে ঠেলে দিল। আর হৃদয়ের দিকে ছোঁড়া বাণ বেগুনি রক্ষা-কবচে আঘাত করল, দাপুটে শক্তি, ধাতব ধার, একটু পরেই রক্ষা-কবচ ছিন্ন করে চামড়া বিদীর্ণ করল, রক্ত ঝরতে লাগল। তবু বাণটি অনেকটা ঢুকে যেতে পারেনি, চামড়ায় আটকে গেল, হৃদয় পেরোতে পারল না।
ছেঁড়া!
বাণটি বুকে থেকে টেনে বের করল, রক্তের ঝর্ণা ছুটল, কিন্তু শক্ত চামড়া দ্রুত রক্ত বন্ধ করল।
শু ফাং পা চালিয়ে সুন্দরী নারীর সামনে উপস্থিত হল।
ধাক্কা!
পায়ের নিচে দানব-পক্ষীকে মাংসে পরিণত করল, অসংখ্য রক্তমাংস চারদিকে ছিটিয়ে দিল, চারপাশে ভয়াবহ রক্তবৃষ্টি নামল। রক্তবৃষ্টিতে স্নাত, শু ফাংয়ের মুখ কঠোর, দেবতা-দানবের মতো। তার দৃপ্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সুন্দরী নারীকে আবৃত করল। তার চোখে প্রবল ভয় ফুটে উঠল।
“শু ফাং, তুমি যদি আমাদের ওয়ান পরিবারে আত্মসমর্পণ করো, আমি ওয়ান ছি ছি তোমার হয়ে যাব, তোমার দাসী হয়ে সেবা করব; যদি আমাকে হত্যা করো, তাহলে তুমি ছাংলান মহাদেশের অসংখ্য যাদুকরদের শত্রু হয়ে যাবে।”
ওয়ান ছি ছি শু ফাংয়ের দেবতা-দানবের প্রবল উত্থানে ভয় পেয়ে চিৎকারে বলল।
“তোমার ওয়ান পরিবারে আত্মসমর্পণ? হাস্যকর। আমি শু ফাং ছাংলান মহাদেশের শত্রু হতে চাইনি, বরং তোমরা আমার শত্রু হও। যারা আমার শত্রু, তাদের মৃত্যু! মৃত্যু! মৃত্যু! মৃত্যু! মৃত্যু! মৃত্যু! মৃত্যু!”
প্রতিটি ‘মৃত্যু’ শব্দ, যেন চারপাশে ছড়িয়ে পড়া শীতল ছুরি, পাশে থাকা যাদুকরদের মনে এক ভয়ঙ্কর দানব গর্জন করছে। সাতবার ‘মৃত্যু’ শব্দে অনেক যাদুকরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পেছনে সরে গেল।
শু ফাংয়ের মনে বিন্দুমাত্র দয়া নেই, নারীর প্রতি কোনো সহানুভূতি নেই। দুই হাত বাড়িয়ে সুন্দরী নারীর দুটি পা ধরে ফেলল, দুই বাহুতে জোরে টান দিল।
চিৎকার!
সুন্দরী নারীর দেহ একেবারে ছিঁড়ে গেল, রক্ত মাংসে পরিণত হয়ে কঙ্কাল হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।
“শু ফাং, তুমি আমার কাকীকে হত্যা করেছ, তোমার মৃত্যু উচিত।”
এক যুবক দূর থেকে দানব-পক্ষীর পিঠে এসে, সে দৃশ্য দেখে চোখ বড় করে চিৎকারে গর্জে উঠল।
তার হাতে সাতটি লাল যুদ্ধ-তাবিজ ছুঁড়ে শু ফাংকে ঘিরে ফেলল।
“অগ্নি-তলোয়ার জাল, মৃত্যু!”
যুবক কণ্ঠে করুণ গর্জন করে এক মুদ্রা ছুঁড়ে দিল; সঙ্গে সঙ্গে শু ফাংয়ের চারপাশে শতগজ উঁচু আগুনের ঢেউ উঠল, আগুনের মধ্যে অসংখ্য বিকট যুদ্ধ-তলোয়ার গড়ে উঠল, তীক্ষ্ণ, জ্বলন্ত, শু ফাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বেগুনি রক্ষা-কবচ!”
শু ফাং মনে চিৎকার দিয়ে শরীরে বেগুনি রক্ষা-কবচ ফুটিয়ে তুলল, পুরো দেহ আবৃত হল, গাঢ় বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ল, যুদ্ধ-তলোয়ারের আঘাতে বেগুনি আলো কেঁপে উঠল।
হলুদ ফিতার শক্তি-তাবিজ!
শু ফাংয়ের মুখ আরও কঠিন হল, হাতে আলোক ঝলক, পাঁচটি তাবিজ ছুঁড়ে দিল, যুবকের দিকে উড়ল, তাবিজ আলোকিত হয়ে পাঁচজন হলুদ ফিতার শক্তিশালী যোদ্ধায় রূপ নিল, চোখে তামার ঘণ্টার মতো, শীতল আলোক ছড়িয়ে দিল।
তারা শূন্যে পা রেখে যুবকের সামনে হাজির হল।
হত্যা!
সঙ্গে সঙ্গে যুবকের পাশে থাকা যোদ্ধারা হলুদ ফিতার যোদ্ধাদের দিকে গর্জে উঠল। এক যুদ্ধ-তলোয়ার ছুঁড়ে দিল যোদ্ধার হৃদয়ে; কিন্তু যোদ্ধা এক ঘুষিতে এক ইজি-জিন যোদ্ধাকে ছিটকে দিল। তারপর যুবকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।