অধ্যায় ০৯১: অপ্রত্যাশিত বিপদ

এবার সে যে উপকরণগুলি বের করল, সেগুলি প্রত্যেকটাই পঞ্চম স্তরের ঊর্ধ্বের এবং প্রতিটিই সমগ্র চাংলান মহাদেশে অত্যন্ত বিরল ও অমূল্য। এসব সংগ্রহ করা সাধারণ ছোট পরিবার কিংবা বিচ্ছিন্ন সাধকদের সাধ্যের বাইরে, কেবলমাত্র শীর্ষস্থানীয় বংশসমূহের হাতেই এগুলি অধিকারভুক্ত। এদের মূল্য স্বভাবতই অপূর্ব।

“এখানে আছে ত্রিশ ফোঁটা প্রাণের প্রস্রবণ জল। এবারে আমার কাছে যা কিছু প্রাণের প্রস্রবণ ছিল, সবই শ্রীমতী শেয়াওয়ের হাতে তুলে দিলাম।” একটুও দ্বিধা না করে শু ফাং একটি রত্নখচিত পাত্র বাড়িয়ে দিল শেয়াওয়ের দিকে।

সবকিছু যাচাইয়ের পর, উভয়ের মধ্যে সরাসরি বিনিময় সম্পন্ন হল।

“এটি আমাদের কিউশি বাণিজ্যশালার অভিজাত পরিচয়পত্র। এই কার্ডটি থাকলে ভবিষ্যতে আপনি যেকোন মহাদেশে কিউশি বাণিজ্যশালায় আট শতাংশ ছাড় পাবেন। শেয়াও আশায় আছে, আবারও শু দাদা’র সাথে লেনদেন হবে।”

শেয়াওর মুখে এক রহস্যময় মুগ্ধকর হাসি ফুটে উঠল, সে শু ফাং-এর দিকে একবার তাকাল; সেই দৃষ্টিতে এমন এক টান ছিল, যা সহজেই কাউকে তার পায়ে নত হতে বাধ্য করত।

“দাদা!” পাশে দাঁড়িয়ে শিউয়ের হালকা ডাক, এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে দিয়ে সেই আবেশ ভেঙে দিল।

“হাহা, কিউশি বাণিজ্যশালার শক্তি তো সর্বত্র। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বহুবার দেখা হবে। তখন নিশ্চয়ই আবার মিলিত হব।” শু ফাং শান্ত স্বরে বলল, তার দৃষ্টিতে ছিল এক অদম্য স্থিরতা। সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না।

“শুধু এইমাত্র আপনার সঙ্গে বিনিময় করা বস্তুই নয়, আজকের নিলামে আরও অনেক দুষ্প্রাপ্য ধনরত্ন রয়েছে। চাইলে এখানে বসে থাকতে পারেন, পরে আমি লোক পাঠিয়ে আপনাদের তিনজনকে বিদায় জানাব। আমার কিছু ছোটখাটো কাজ আছে, একটু উঠছি।”

শেয়াও কথার ভেতরে অন্য ইঙ্গিত রেখে এমন বলল।

“কোনো অসুবিধা নেই, বরং আমরাও এমন মহোৎসবের নিলাম নিজের চোখে দেখতে চাই।”

শু ফাং মাথা নেড়ে বলল, কোনো ফাঁক রাখল না।

আর সময় নষ্ট না করে, শেয়াও তার দাসী শিয়াও ইউনকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে গেল এবং দরজাটি আবার বন্ধ করল।

শু ফাং সব উপকরণ ও বস্তু তার ‘ওয়েন থিয়ান জু’-এর মধ্যে রেখে দিল।

“দাদা, একটু আগে কেউ আমাদের গোপনে লক্ষ্য করছিল।”

এই সময়, শিয়াং লেই তার হাতে থাকা রক্তবর্ণ ফল রেখে গম্ভীর স্বরে বলল; তার চোখে জ্বলজ্বলে আলোর ঝলক।

“হুম! দাদা, শিউয়েও অনুভব করেছিল। তবে পরে শেয়াও বাধা দেয়। তবে কি স্বর্গমন্দির কিংবা চাংলান বংশের কেউ আমাদের খুঁজে পেয়েছে?” শিউয়ে দীপ্তিময় আঙুলে চুলের এক গোছা নিয়ে খেলতে খেলতে মৃদু স্বরে বলল।

“চুপ থাকো, নিলাম শুরু হলে সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব।”

শু ফাং গভীর চিন্তায় নিমগ্ন রইল। আসলে, তারা তিনজন তিন হাজার পর্বতমালা ছেড়ে আসার পর থেকেই রূপান্তর-তাবিজ দিয়ে মুখাবয়ব পাল্টে ফেলেছে, কারো পক্ষেই তাদের চেনা সম্ভব নয়। কিন্তু সেই গুপ্ত অনুসন্ধান প্রচণ্ড আত্মশক্তিসম্পন্ন কারো ছিল, যা স্পষ্টভাবে টের পেয়েছিল সে।

এটা স্পষ্টভাবে লক্ষ্যভেদী অনুসন্ধান ছিল, কেবল সাধারণ অনুসন্ধান নয়। মানে, কেউ বা কারা গোপনে তাদের ওপর নজর রেখেছে।

যেই হোক, এখন কিউশি বাণিজ্যশালায় আর থাকা নিরাপদ নয়।

প্রাণের প্রস্রবণের বিষয়টি প্রকাশ পাওয়াও বিপজ্জনক। তবে শু ফাং আগেভাগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। পালানোর জন্য তার কাছে চমৎকার উপায় ছিল।

শিউয়ে ও শিয়াং লেই বোঝাপড়া করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ঠিক তখনই নিলাম মঞ্চে একটানা স্বচ্ছ বেল ধ্বনি বেজে উঠল। এই সুরে এক বিশেষ শক্তি ছিল, যা সকলের মনোযোগ একত্রিত করে দিল। পূর্ণ মিলনায়তনে নীরবতা নেমে এল, সবাই দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই রহস্যময় মঞ্চে।

সেখানে এক খুশি মুখের স্থূল ব্যক্তি, ঝলমলে পোশাক পরে, দাসীদের সঙ্গে নিয়ে মঞ্চে উঠে এল। সে এমন হাসছিল যেন স্বয়ং মৈত্রেয় বুদ্ধ। দেখলেই সবাই মুগ্ধ হত।

“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আমি আজকের নিলামের সুপারিশকর্তা—একশুভ্র দস্তানা। সবাই আমায় সাদা মোটা বলে ডাকে, যদিও আমি একদম মোটা নই। এই যুগে আমার মতো গড়নকে বলে সাহসী দেহ।”

সাদা দস্তানা হাস্যরসে নিজের পরিচয় দিল। তার কণ্ঠস্বর পুরো হলঘরে অনুরণিত হল। পরিবেশ মুহূর্তেই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

“অযথা কথা না বাড়িয়ে বলি, আজকের নিলামে দারুণ সব বস্তু আছে, সবটা নির্ভর করছে আপনাদের পুঁজি কেমন টগবগ করছে তার ওপর। এখন প্রথম নিলাম দ্রব্যটি দেখুন।”

বলেন তিনি, এবং প্রথম প্রদর্শনী মঞ্চের দিকে ইঙ্গিত করেন। পাশে দাঁড়িয়ে দাসী সাদা আঁচল সরিয়ে দিল।

দেখা গেল, একটি বরফনীল যুদ্ধধনুক সকলের সামনে উদ্ভাসিত। তার গায়ে অপূর্ব রেখায় আঁকা প্রকৃতির রহস্যময় ছাপ। ধনুকের দুই প্রান্তে দুটি বরফ-ঘুঘু; তাদের দৃষ্টি ভয়ংকর, যেন তারা ধনুক থেকে উড়ে গিয়ে শিকার ছিঁড়ে ফেলবে। ধনুকের পাশে তিনটি তীর, যেগুলিতে ঝরঝরে বরফ-মণির মতো মুক্তো গাঁথা। প্রতিটি তীর থেকে প্রচন্ড শীতল শক্তি নির্গত হচ্ছে।

এই অজানা ভীতি ও প্রতাপে সকল সাধক বিস্ময় ও আগ্রহে তাকিয়ে রইল।

“এটি সেই শক্তিশালী বরফ-তীরের রাজা, যিনি ‘ইয়ানপান’ নবম রূপে উন্নীত হয়েছিলেন, তার ব্যক্তিগত ধনুক—বরফঘুঘু চেতনা ধনুক। এর স্তর নবম শ্রেণির, যার শক্তি অপরিসীম। এই তিনটি যুদ্ধতীরই হলো বরফঘুঘু চেতনা তীর। এগুলি লক্ষ্যবস্তুর পিছু ছাড়ে না, প্রায় কেউই এড়াতে পারে না। ধনুর্দারদের জন্য এটি অফুরন্ত অভিযান ও রহস্যভেদের শ্রেষ্ঠ সঙ্গী। প্রারম্ভিক মূল্য একশো স্বর্ণমুদ্রা, বৃদ্ধি সর্বনিম্ন দশ স্বর্ণমুদ্রা। প্রয়োজন হলে নিলামে অংশ নিন।”

সাদা মোটা জোরালো স্বরে বলল, সবাই তার কথায় ডুবে গেল।

“চমৎকার সম্পদ! আমি দিচ্ছি একশো দশ স্বর্ণমুদ্রা।”

একজন সাধক দাম হাঁকাল।

“নবম শ্রেণির অস্ত্র, মাত্র এত দাম! আমি দিচ্ছি একশো পঞ্চাশ।”

আরেকজন উচ্চস্বরে ঘোষণা দিল।

“একশো ষাট!”

এভাবে দ্রুত নিলাম চলতে লাগল।

প্রথম দিকের নিলামে সাধারণত দুর্লভ ও শ্রেষ্ঠ বস্তু দেখানো হয়, যাতে অতিথিরা আকৃষ্ট হন ও পরিবেশ চাঙ্গা হয়।

শু ফাং দেখল নিলাম শুরু হয়েছে, কিন্তু সে আর থাকতে চাইল না। তার হাতে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, আর কয়েকটি তাবিজ বের করল, দুটি শিউয়ে ও শিয়াং লেই-এর হাতে দিল। একটি ছিল অদৃশ্য হওয়ার তাবিজ, অন্যটির গায়ে ছিল এক অদ্ভুত নগরপ্রাচীরের চিত্র।

“হুম! কেউ কল্পনাও করবে না, আমরা এখনই চলে যাব।”

শিউয়ে সম্মতি দিয়ে তাবিজটি দেহে প্রয়োগ করল।

সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সে কখনো ছিলই না। শিয়াং লেই-ও একইভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর তারা অন্য তাবিজটি দেহে প্রয়োগ করল।

“চলো।”

শু ফাং অদৃশ্য হয়ে সবার আগে এগিয়ে গেল, সরাসরি অতিথিকক্ষের দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা না খেয়েই সেই দেয়ালের ভেতর দিয়ে চলে গেল, যেন সে হাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

এই দ্বিতীয় তাবিজ ছিল আশ্চর্য চৌকস—প্রাচীর-বিন্যাস তাবিজ। যদিও নাম ‘প্রাচীরভেদ’, আসলে এটি দেহকে বিকৃত করে সমান্তরাল জগতে নিয়ে যায়, সেখানে সে ছায়ার মতো অস্তিত্ব হয়ে দেয়ালের মধ্য দিয়ে চলে যায়, কোনো প্রতিবন্ধকতাই বাধা হয় না।

অদৃশ্য তাবিজ কেবল দেহ লুকিয়ে রাখে, ধরা পড়লে টের পাওয়া যায়; কিন্তু প্রাচীর-বিন্যাস তাবিজের সঙ্গে মিলে গেলে কোনো বাধাই থাকে না, কেউ কিছু টের পায় না।

কেউ কিছু আঁচ করতে পারল না।

শু ফাং, শিউয়ে ও শিয়াং লেই দ্রুত কিউশি বাণিজ্যশালা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। পথে অনেকের পাশ দিয়ে গেলেও, কেউই কিছু বুঝল না। এমনকি তাদের মধ্য দিয়েও চলে গেলেও, কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি। চৌকস তাবিজ আসলেই বিস্ময়কর।

তারা শহরের নির্জন কোণে থামল।

“দাদা, এখন আমরা কী করব?” শিউয়ে জিজ্ঞেস করল। অতিথিশালায় ফেরা নিরাপদ নয়, কারণ ওরা ধরা পড়তে পারে। দাফং নগরে আসার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, এখানেই থাকলে বিপদ বাড়বে। প্রতিদিন তাবিজ দিয়ে ছদ্মবেশ ধারণ করাও কষ্টকর, কারণ এই তাবিজ তৈরিতেও ঝামেলা আছে।

“চলো, এখান থেকে বিদায় নিই, এবার আমাদের গন্তব্য দেব-দানবের কূপ।”

শু ফাং দৃঢ়স্বরে বলল।

“দাদা যেখানে যাবে, আমিও সেখানে যাব।” শিয়াং লেই হাসিমুখে বলল।

একটুও দেরি না করে, তারা তিনজন দ্রুত শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ওদিকে, প্রধান কক্ষে শেয়াও ও তিয়েনমিং উশুং পরস্পর মুখোমুখি বসে অমৃত চা পান করছে, যেন বহুদিনের সঙ্গী।

এমন সময়, শিয়াও ইউন বাইরে এসে শেয়াও-কে ডেকে নিল।

প্রধান কক্ষে রইল কেবল তিয়েনমিং উশুং।

“তাদের অনুসন্ধান কেমন হল?” তিয়েনমিং উশুং শান্ত হয়ে ধীরে ধীরে বলল।

“প্রভু, ওই তিনজনের নেতা সম্ভবত শু পদবিধারী। তার শক্তি ইয়ানপান চতুর্থ রূপ—শুদ্ধিকরণ স্তরে। তবে আমার মনে হয়েছে, তার মধ্যে অজানা কোনো শক্তি আছে, ফলে সে আমার অনুসন্ধান বুঝতে পেরেছে। অবশ্যই তার কোনো গোপন রহস্য রয়েছে। আর কিছুক্ষণ আগে, আমি যখন আবার অতিথিকক্ষটি যাচাই করি, দেখি তারা হঠাৎ করেই অজানা উপায়ে নিখোঁজ হয়ে গেছে। পথে কোথাও দরজা খোলার চিহ্ন নেই, কেউ তাদের দেখেনি—এটা খুবই অদ্ভুত।”

বাহির থেকে তরবারি হাতে নারী হঠাৎ উপস্থিত হয়ে শ্রদ্ধাভরে জানাল।

“অজানা উপায়ে গায়েব? তাহলে ওদের মধ্যে সত্যিই রহস্য আছে। অনুসন্ধান বুঝতে পারা চাট্টিখানি কথা নয়। অথচ শেয়াও তাদের জন্য এত উদ্বিগ্ন—তাহলে ওদের বেঁচে থাকার দরকার নেই। তরবারি-কন্যা, চাংলান মহাদেশে ‘চেতনা-শিকার গৃহ’ বলে তো একটি সংস্থা আছে, তাই তো?”

তিয়েনমিং উশুং অন্যমনস্কভাবে চায়ের কাপ ঘুরিয়ে এক চুমুক দিল।

“হ্যাঁ, একটি চেতনা-শিকার গৃহ আছে।”

তরবারি-কন্যা বলল।

“তাদের বলে দাও, আমি যেন আর কোনোদিন ওই শু পদবিধারীর মুখ দেখতে না পাই।”

তিয়েনমিং উশুং নিরাসক্ত স্বরে বলল।