A Sortuda Esposinha do General

প্রথম অধ্যায়: বিবাহের বরাদ্দের আবেদন

শেন শি দু’হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বসে আছেন, তার পোশাকের চাকচিক্য চারপাশের সকলের হাস্যোজ্জ্বল মুখের সঙ্গে একেবারে সঙ্গতিপূর্ণ নয়। তিনি বিস্মিত দৃষ্টিতে সামনের নাচ-গানের উৎসবের দিকে তাকিয়ে আছেন। শুধু একটু পাশে তাকালেই, দেখতে পাবেন—সবার উপরে, রাজা। এই দৃশ্য একুশ শতকের উচ্চশিক্ষিত একজন নারীর কাছে কতটা অদ্ভুত! তিনি প্রায় এক মাস হলো এই জগতের বাসিন্দা। একজন কেবল পাণ্ডিত্য আর চিকিৎসার পেছনে ছুটে চলা অনাথ, যার কোনো পরিবার বা বন্ধন নেই। প্রতিদিনই শেষ হয় না এমন রোগীর পরীক্ষা, আর অসংখ্য প্যাথলজি নিয়ে ব্যস্ততা। এক গভীর নিশিতে, গবেষণাগারে তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়েন। চোখ খুলতেই এই অচেনা ভুবনে।

হায় সৃষ্টিকর্তা, কেন তাকে ভবিষ্যতের কোনো জগতে পাঠানো হলো না, অন্তত মহাকাশেই বা যেতে পারতেন! কেন এমন করে, তাকে প্রাচীন যুগে পাঠানো হলো? এমন এক যুগ, যা তার পাঠ্যপুস্তকে কখনও ছিল না; যেন সময়ের ফাটলে এক অজানা অস্তিত্ব। ভাবনা না করেও, সে জানে, সে কীসের মুখোমুখি—যেমন সে দেখেছে 'ঝেন হুয়ান' নাটকে, পুরুষের তিন-চার স্ত্রীর উপস্থিতি আর নারীদের কেবল প্রভাব পাওয়ার জন্য সংগ্রাম কিংবা কুটিল ষড়যন্ত্র। এটাই হবে তার ভবিষ্যৎ জীবন।

তার সামনে, রাজা থেকে সবচেয়ে কাছের আসনে বসে আছেন বর্তমান রাজপুত্র। ঝৌ চুন পরিচয়সূচক পোশাক পরিহিত, নম্র ও বিদ্বান চেহারা তাঁর ঠিক আধুনিক শিক্ষিত যুবকের মত, অন্য রাজপুত্রদের সঙ্গে কথাবার্তা বলছেন, কিন্তু শেন শির দৃষ্টি অনুভব করেও চোখ তুলে তাকান না। শেন শি এক টুকরো আঙ্গুর মুখে দিয়ে সোজা চোখে তাকান। তার মনে পড়ে, পূর্বসূরীর স্মৃতি সে পায়নি, তবে তথ্য অনুযায়ী, পূর্বের শেন শি ছিলেন সহজ-সরল, রাজপুত্র তাকে পছন্দ করতেন না, অথচ তিনি রাজপুত্রের ঝাঁপসা প্রেমে বিভোর ছিলেন। পূর্বের শেন শি ভাবতেন রাজপুত্র তাকে ভালোবাসে, অথচ কয়েকবারই দেখা হয়েছিল তাদের। রা